蕭元度喚人備馬，猶豫片刻，又命休屠回內宅替他取了套常服換上。

    灰色棉氅下是石青圓領袍，腰系蹀躞帶，再佩一把埋鞘長刀。臨行前想了想，把刀又給放下了。

    除了休屠，另叫了兩名府兵，一行人輕裝簡從，打馬揚鞭出了巫雄城。

    去的正是姜女昨日去過的城西十里外的馬欄村。

    馬欄村坐落在山腳下，周圍群山環繞，作為曾經圈放養馬的地方，雖稱不上沃土良田，至少水草豐腴。

    按說這里的百姓過得應該安逸才是，事實卻并不如所想。

    一進村，入目全是低矮老舊的房屋。有些屋舍的門虛掩著，偶有說話聲和炊煙飄出，本該是煙火氣十足的景象，卻莫名有些死氣沉沉。

    村道上偶有人經過，看了他們這些外來客也木無表情，既無好奇，也不打探。

    隨便找了幾人打聽，問村里是否發生了什么事，要么擺手不答，要么匆匆就走，反應著實有些古怪。

    直到一位擔糞的枯瘦老丈經過，休屠正要問話，一陣惡臭傳來，他趕緊掩鼻。

    回頭看了眼站在路邊的公子，就見公子蹙了蹙眉，上前問那老丈：“老丈，這是做何去？”

    老丈顫顫巍巍將擔子放下，老眼瞇縫半天也沒認出是誰，最初以為是鄉鄰，聽口音又似是外地的。

    噢了一聲，道：“給菜圃上糞。”說罷擔著擔子繼續晃悠悠往前。

    蕭元度猶豫片刻，跟上。見老丈擔得吃力，示意休屠將擔子接過。

    老丈還以為他要搶糞，“求你們高抬貴手，沒了這些，菜不肯長，吃食又要不夠——”

    休屠熏得頭暈，閉著氣道：“老丈別怕，不搶你的，你指個方向，我給你擔過去。”

    老丈起初不敢相信，等確認他所言不虛，這才高興起來，嘴里連夸他們是好人，“有勞。順著小道一直往前，左邊那塊地頭就是。”

    休屠怕熏著公子，加快腳步。

    老丈到底有些不放心，奈何腿腳跟不上，漸漸落后。

    蕭元度負手走在他旁邊，舉目望著四周農田，嘴里隨口問道：“老丈今年貴庚？”

    老丈舉手遮著眼，一徑盯著休屠，生怕他把自家糞擔跑了。

    蕭元度連問三遍才聽見，想了想，不很肯定道：“有七十了。”

    蕭元度點了點頭：“老丈高壽。”

    七十古來稀，這老丈壽數雖高，命卻不好，發脫齒搖，走路都顫顫巍巍，還要干這等雜活。

    “老丈膝下就無兒孫？施肥弄地之事怎不讓他們來做。”

    “兒子是有，早些年病死了，留下兩個孫兒，都在外頭呢。”

    說話間到了那塊菜圃，周圍插著籬笆，休屠打開柴門擔糞進去，聽了老丈的話就道：“你這兩個孫兒也太不像話，竟無一人在跟前盡孝。”

    老丈連忙擺手：“他倆孝著哩！上月初還來家看我。家里就這點田，我一人尚能應付，他倆年輕力壯，出去賣力氣才能賺錢。”

    說到這，老丈吁嘆一聲，“都是錢鬧的，若有錢，我那倆孫兒何至離家。也該成家了。”

    蕭元度挑眉：“以老丈的年紀，令孫想來也不小了，既是年輕力壯，隨便做些什么營生，也不至娶親的錢也湊不起。”

    “就是！”休屠附和，“該不會是瞞著你在外頭胡混。”

    “外客有所不知，我那兩個孫兒最是勤快肯干的，可再勤快也禁不住——”

    老丈欲言又止，似乎有什么難言之隱。

    不想多說，又不欲別人輕看自家孫兒，“總之老朽的孫兒在外面做的是正經事，他們絕非懶漢。”

    蕭元度與休屠對視一眼，而后搖頭：“我竟不信。老丈，你指定是被那兩個孫子給騙了，瞧你這把年紀，一身破衣爛衫，他倆但凡有些良心，會不讓你安度晚年？”

    “你這外客怎胡亂揣度！”老丈見蕭元度人高馬大，不敢對他使怒，走到糞桶前從休屠手里奪過糞瓢，“老朽不需你幫了，你們走！”

    蕭元度嘖了一聲，抱臂，“你這老丈，怎不識好人心？我這是替你鳴不平，且告知我你那兩個孫兒在何處謀事，我好替你揪他們回來，必要他們在你跟前磕頭認錯。”

    老丈又急又氣，“我的孫兒有良心！沒胡混！他們一直很正干，只是再正干也填不滿縣令那張血盆大口！這才被迫離家謀生。”

    “誰？”休屠愣住，看了眼公子，忙道，“老丈，飯可以亂吃話可不能亂說，你家窮，干縣令甚么事？！”

    老丈正處于一種憤懣的情緒中，也忘了顧忌。大抵也是憋得久了，終于有了個出口，瓢一扔，坐在地頭上，與他們倒起了苦水。

    “要說本也怪不了現在這位縣令，都是前頭那個，太過禍害——”

    前任巫雄令吳友德，祖上數輩經商，他雖入了仕，多少承了些家傳，為政無方，卻頗有些生財之道。

    上任之初，為了展現自己親和仁善的一面，吳友德帶著一眾縣吏輾轉四處體察民情，聲勢浩大。

    每到一處，詢問農事、關切孤老，鄉長里吏奉上的財物一概拒收。百姓都以為他是實打實的清廉愛民之官，一時間到處都是頌揚他的聲音。

    這日，吳友德來了馬欄村。

    當時的馬欄村還是方圓十里最富庶的一個村子。

    正值豐收時節，吳友德見眼前麥浪翻滾，甚感欣慰，特地叫來里吏詳細詢問起鄉里風致并農忙諸事。

    里吏誠惶誠恐、無有不答，半點也不敢遮掩。

    吳友德對他的回答還算滿意，突然又冒出一句：“村里的雞蛋是如何賣的？”

    里吏呆愣須臾：“回上官，一錢三枚。”

    吳友德即刻吩咐隨從取來一萬錢交給里吏，要跟他買三萬枚雞蛋。

    里吏還以為縣令此舉是為了照顧馬欄村的鄉親，高興上了天，忙就去張羅買蛋。

    馬欄村共有百十余戶人家，雞這種東西家家都養，雞蛋自然家家都有。盡管如此，三萬枚蛋也是個大數，里吏心里盤算著，若實在湊不齊，就去鄰村買。

    吳友德卻道不急，“你先告訴我一家能買來多少。”

    里吏本著有惠共享造福鄉親的心，報了個數。

    吳友德讓隨從記下，道：“這蛋我眼下不急著要，且放在你們這，等長大成雞后，我再譴人來取。”

    還切切叮囑要好生照料那些尚未出世的雞。

    而后指了指隨從手里的賬冊，“一家該有多少都是有數的，我一只都不會多要，但我這人最不愛做賠本買賣，是以一只也不能少。”

    里吏直接傻了。