姜佛桑去到二堂，叫了個門吏來問話。

    對著女主人，門吏自是知無不言，“五公子想是又去剿匪了。”

    巫雄民風彪悍，又是邊郡之地，歷來多發盜匪。這些人藏了一冬，許是存糧見底了，自入春以來動作頻頻，不止攔路橫搶，還撬門入室搜劫，甚至屢傷人命。

    散兵游勇尚且不是最頭疼的，更有那稱霸一方的巨匪，團伙為亂、橫行無忌，便是面對官兵亦敢持械相抗，才是真正的大患。

    蕭元度對小偷小摸的案件不敢興趣，唯獨對剿匪上心。

    “上個月，有劉金、劉立山糾伙搶劫蔣家莊蔣鄉紳家，百二十人，各自攜帶刀棍，沿途還焚劫了四五個村落，一路召集裹挾鄉民入伙。五公子率領兵役于要道截拿，擊斃拒捕者四十余名，拿獲首從各犯百余名……”

    “半月前，有匪徒數百，假冒行商，將高家莊搶掠一空。五公子親自帶兵趕往查拿……”

    “七日前，有邱武糾伙七十九人行劫縣屬殷富五家，事主率家仆追趕，被歹人用刀刺死。五公子……”

    姜佛桑打斷他：“我只問他今日又去了何處？”

    “這……”門吏有些為難，他說得這些都是在縣衙大門外張貼告示過的，“五公子今日去何處剿匪，小的真不知曉。”

    姜佛桑讓人去叫馮顥，結果得知馮顥一早就隨蕭元度出了府衙。

    -

    在姜佛桑尋蕭元度的當口，蕭元度帶著一干府兵已在城外游獵了半日，包括被他臨時揪來的馮顥。

    馮顥一直覺得這個五公子對自己有些針對，又疑心是自己多想。

    今晨他正在部曲居住的院舍練武，五公子經過，直接走進來，講了些莫名其妙的話后，勾肩搭背將他帶出了府衙，說要干票大的。

    他本也沒有拒絕的余地，只沒想到所謂干票大的就是游玩射獵。

    眼看天色將暗，馮顥驅馬上前：“五公子，該回了。”

    蕭元度高踞馬上，聞言似笑非笑，“怎么，怕找不著路，還是怕有人擔心？”

    “……”馮顥不知該怎么回答。

    蕭元度哼了一聲，轉頭打了個呼哨。

    遠處，黑獒疾奔而來。

    蕭元度慢悠悠補了句：“今夜不回了。”

    馮顥震驚之余，愈發摸不著頭腦。

    夜漸深了，星夜下，一隊人馬疾馳，目標是十數里外的四方寨。

    四方寨的寨主是素無恒業的胡福澤與胡福祿兩兄弟。這二人生性獷悍，又游手好閑，極好結交匪類。后與鄰人閑聊起意，便約定各自邀請平素相識之人行竊為匪。

    最初入伙者者只有十二人，后聚集至五百余人。隨著團伙人數逐漸增多，大寨主胡福澤不再滿足于偷竊，為了多分臟物，他開始帶領手下寨眾由竊轉匪。

    謀財害命、綁架勒索、殺人越貨、占山奪寨……盜匪慣常做的事一件不落。四方寨就是如此來的，寨內原有親族一百余口，全被這伙人刺心透腦而死，手段之兇殘令人發指。

    實力日盛，四方寨便開始大批購置刀兵，還將人馬分作兩股，由兩個頭領互相配合行動，并有專人經管分贓賬目。又仗著地利，竟敢與官府持相抗衡。

    上任巫雄令剿過多次，雙方各有死傷，直至他離任這一癬疾也未能除去。

    年前這幫人又犯下大案，二寨主胡福祿率匪眾將西山陳姓搶劫一空，并有奸淫斃命重情。

    蕭元度一早就盯上了四方寨，前頭那些都只是開胃菜而已，直至今日才決定對四方寨動手。

    四方寨周圍是一片山林，蕭元度率領府兵趕到時休屠已在各出口布控好了兵役。

    將情況簡要交代一番，又拿出一摞寨內匪眾的服飾，“公子換上，且隨我來。”

    他們走的是通往寨內的一條小道，平日少有人行，卻依然安排了人把守，只不過把守的人如今已經成了他們的內應。

    馮顥到這會兒終于明白他們要做什么了。

    目光警惕打量著四周，心里有些激動，同時也有些疑慮：“內應是否可靠？”

    休屠小聲道：“我在賭坊轉悠了半個來月，就為了他。這種人，只要錢給足，什么都肯干。”

    蕭元度微哂：“老爹老娘都在咱們手里，他敢不可靠？”

    馮顥：“……”究竟誰是兵誰是匪？

    一行人持刀摸到寨腳，此處寨墻比之別處低矮，巡邏的人也少，休屠與內應對了暗號，內應朱柱放下繩索，將他們陸續吊上寨。

    朱柱不認得蕭元度，只認得休屠，哭喪著臉再次求他別賣了自己，不然即便官府不動他父母，寨主也不會饒了他們一家。

    蕭元度握緊手中刀柄，望向遠處高聳的主樓，一聲獰笑：“放心，他見不到明天的日頭了。”

    -

    “走水了！走水了！”

    “快起快起！有人攻寨！”

    火光沖天而起，將半個夜空都照得透亮。

    草房木樓本就極易燃燒，天晴了多日，又借著風勢，很快連成一片火海。

    寨子各個角落都響起了銅鑼聲，不斷有人奔走吶喊。

    寨眾驚醒，救火不急，只能倉促奔逃。混亂中跌傷踩傷無數。

    又聽說有人攻寨，器庫已經被燒，倉促間只能撿些木棍扁擔等物防身。可眼前熊熊火海，到處都是人影晃動，草木皆兵之下哪還分辨的清敵我？

    更可怕的是他們中有些人很快發現自己的手腳開始不聽使喚……

    大債主胡福澤酒醒，手執長刀披衣而出：“我倒要看看哪個嫌命長的敢闖我四方寨！”

    見一群人無頭蒼蠅似的亂撞，怒極，隨手指了一個經過的嘍啰：“你——”

    那嘍啰生得虎體猿臂，頗有股不凡的氣勢。

    聞聲轉過頭來，笑了笑：“寨主叫我？”

    胡福澤對上他陰煞煞的一雙眼和翹起的嘴角，心底一驚，下意識揮起長刀。

    終究是晚了一步。

    長刀脫手落地，他的頸間多了道口子，鮮血噴涌而出。

    蕭元度持刀而立，望著轟然倒地的匪首，輕蔑一笑：“不過如此。”

    與此同時，馮顥也解決了二寨主胡福祿，只在數招之內。