寒冬臘月里落水到底不是鬧著玩的，姜佛桑喝了藥，起先睡得還算安穩，后半夜忽然起了高熱。

春融雖然一直守在旁邊，那頭就像小雞啄米似的。多虧縑娘不錯眼盯著，燈燭都沒敢熄。

熱起得又快又急，眨眼就燒得渾身通紅，以手觸之，滾燙的厲害。

縑娘將春融晃醒，兩人一個留下照料一個跑去請醫。

甬道上腳步聲來來回回，直到天明方歇。

蕭元度一夜沒睡好，翌日起來臉色更差。

昨夜間對面亂成那樣，不用問也知道什么情況。

不過休屠還是交代了一二：“熱已經退了，人還迷糊著……”

蕭元度聽后未置一詞。

“公子不去看看？”昨晚不還殷勤喂藥呢嗎？

蕭元度沉著眼：“你若實在無事，不妨跳下去游幾圈。”

休屠干脆利落地閉了嘴。

船上無事，又補了個回籠覺，一覺起來已是下半晌。

艙室門被一把推開。敢這么肆無忌憚的，除了住在隔壁的申屠競不作他想。

申屠競昨晚喝多了酒，倒頭就睡，直睡到這會兒方起。

“聽說嫂子也在船上？”

論理申屠競還要年長蕭元度幾歲，不過兩人一連比試數日，雖各有輸贏，到底申屠競略輸一籌。

草莽輩以實力為尊，申屠競也不是扭捏人，爽快的認了蕭元度為大哥。

得知嫂子也在，怎能不去拜會？

“……”蕭元度挺腰坐起，雙手搓了搓臉，“她現下病著，不大方便。”

申屠競點了點頭：“這瀚水到了冬日，你要說冷，也不如何冷，有時感覺比地上都熱乎。可若碰巧遇上下雪天，那就不一樣了，那是徹骨的冷啊，鐵打的漢子都受不住！嫂子這回可是遭了罪了。也罷，等她好些再去拜會。”

連落水都知道。蕭元度磨了磨牙，這個休屠，不嘴碎會死還是怎地？！

申屠競見他臉色比方才又差了些，以為是擔憂內人的緣故，他也不會安慰人，便轉了話頭。

“你那傷如何了？”

“無礙。”

申屠競唉了一聲：“老五他魯莽慣了，竟做出偷襲這種丟人現眼的勾當。”

蕭元度笑了笑。

九牢山一直以申屠競為首，他憑空出現，先是被申屠競奉為上賓，后來干脆拜為大哥，也難怪手底下眾弟兄不服。

“不打不相識，老五性情直爽不繞彎子，我倒喜歡他這脾氣。”

申屠競大笑：“確是不打不相識，老五現在對你那可是心服口服！”

刀都橫在脖子上了，若非蕭元度手下留情，這會兒早都見了閻王，不服也不行。

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姜佛桑這下是真遭了罪，病倒就起不來了，燒退了又起、反反復復，好幾天才穩定下來。

她這邊病得混混沌沌，蕭元度的“病情”也不輕。

自那次喂藥后，這差事基本就由他接手了。

春融年紀小，看不出什么，還當五公子是真關心女君。

縑娘畢竟是過來人，眼明心亮，心知這五公子看似體貼照顧，實則并無多少溫存在內。

但夫妻間的事誰又說得清？她一個外人更不好多嘴多舌。

喂藥就喂藥吧，偏這人喂藥時有個怪癖，春融、馮顥和縑娘等人必須在場。

馮顥身為部曲，又非女侍，每每這種場合都僵手僵腳、目光不知往哪里放，很難自在。

而他越是如此，蕭元度就越有興致。

不過這興致也就撐了三兩天，近兩日不知又是誰惹了他，一直黑著個臉，話也少了。

這日，姜佛桑感覺精神好了些，便讓馮顥將那日碼頭上撿的人帶了來。

據那人自己所說，他姓商名泉陵，有一字棠陰，本是平州人氏，家貧為人傭賃。

這次原是要隨主家遷往秦州的，不想臨行在即、突發惡疾，以至病情危篤。主家不愿為一傭工費心，又見將要開船，便將其棄之于岸。

姜佛桑將其帶上船后，經醫官救治，眼下已經化險為夷，一直要來拜謝。

商泉陵進了艙室，納頭便拜：“謝女君相救之恩！”

重新打理了儀容，又換上了馮顥找與他的衣物，倒是頗有謙謙君子之風。

只是這稱呼……

姜佛桑愣了一愣，道：“你我萍水相逢，不必如此稱呼。那冊竹簡已經交還，其上內容是你所著？”

商泉陵垂首道：“粗見拙識，不足掛齒。”

姜佛桑笑：“何必自謙？我也是不忍見飽學之士蒙難，本想找一二力工照拂，又恐他們收了錢不肯盡心。待船在相州靠了岸，你可自行離去，亦或再尋門路去往秦州。”

商泉陵卻道自己哪也不去：“棠陰請以終身充為仆役，以報女君厚恩。”

這下姜佛桑是真得詫異了。

在“奴婢賤人，律比畜產”的當下，奴仆犯了錯，主人不經官府便可將其打死。

卑賤至此，若非實在求活無門，誰愿為奴？

“你可知自己在說什么？”

“再清楚不過。”

姜佛桑搖了搖頭：“你乃良材，何必甘為下賤？心意我收下了，為奴還是罷了，我也不過順手施為，你實在不必往心里去。”

家貧如斯，以往也只是為人傭賃，并沒有賣身為奴，自己這一救，反倒要讓他淪為奴身，實在沒有這個道理。

不料商泉陵竟是伏地不起：“棠陰雖出身微末，卻非是仁義不通之人，家母在世時也時常教誨，受人恩德當結草銜環以報。女君許是順手為之，于我卻是活命大恩，棠陰至死也難忘大德，愿以余生效犬馬之報。”

“可我身邊實在沒有用得著你的地方。”

“不拘何務，但憑驅使。”

他毅然決然，顯然是吃了秤砣鐵了心。

姜佛桑勸不動，只好道：“這樣，年下了，你既無處可去，隨我去棘原也行。至于其他的，容后再議。”

說不定只是一時沖動，待冷靜下來，自己便會想通。

商泉陵還要說話，馮顥以女君病中不宜勞神為由，將他帶了出去。

他們前腳才走，休屠就來了。

今日蕭元度還未曾露面，他這個親隨倒是來得勤。

除了他，身后還跟著一個人。典型的北方漢子，高高大大，且長著一副虬髯。

姜佛桑見了他，愈發覺得墜水那夜那個念頭之荒唐無稽。

想來個頭差不多、又留著大胡子的人，都有幾分相似。

相較而言，此人一身江湖習氣、或者說匪氣，加之年歲比蕭元度稍長的緣故，看起來還要更為相像些。