休屠看了眼黑影重重的前方，又回頭看向身后長長的車隊。

憂心上臉：“公子，聽說九牢山一帶山匪橫行……”

說山匪已不確切。

縱橫于九牢山的這群匪徒，出了名的兇殘，人人談之色變。

他們還常在瀚水之上攔截過路商船，任你是什么背景，一律劫之，沒有商量。

許氏駐扎在此的軍隊每年都要清剿數回，至今依然橫行猖獗，可見其并非一般匪類，而是集山匪與江匪于一體，。

公子非要來平州，還以為有什么了不得的事。到了平州反不急了，在邸舍悶頭一連睡了幾日。

今日不知怎地突發異想，雇人充作商隊，竟是要往九牢山來。

在休屠看來，這和孤身闖虎穴沒什么兩樣。

蕭元度意態閑散，半真半假道：“找的就是他們。”

休屠張著嘴：“……”莫非公子過瀚水，就為了幫許氏剿匪？？？

九牢山所在山脈就在瀚水之傍，群山列陣而行，山峰高低錯落，一座接一座綿延開去。

九牢山則坐落于山脈的中段，另有河流穿山而過，將之剖成兩半，形成“犬牙交錯”之勢。

惡形惡地、慣出盜賊，古來如此。

漸漸近了，靜夜中，水流聲愈發湍急。

火把舉起，遠遠望去，但見重巖疊嶂、山形險峻，那些參天的林木在白天尚且隱天蔽日，夜晚更是憑添森恐。

再往前就要進入峽谷。

兩側崖壁夾峙，聳拔入云，行走其間，仰頭而視，會發現天空只余一線，最是適宜設伏之所。

休屠正要開口提醒，蕭元度豎起一臂，令隊伍原地休整。

從馬上下來，他屈起一腿坐在旁邊的亂石上，接過休屠遞來的糗糧胡亂吃了幾口，又解下酒囊仰頭灌了些酒水，這便算是對付了。

休屠食不下咽。

他瞅了瞅旁邊精神奕奕的公子，問：“公子來過這里？”

不然怎么對地形如此熟悉？

蕭元度當然熟悉。

被逐出蕭家之后，備受打擊的他一度失魂落魄，孤魂野鬼也似到處游蕩了數年，其后來到了九牢山。

這里險些成為他的葬身之地，卻也是他重新開始的地方，他又怎會不熟悉。

蕭元度沒有說話，閉眼小憩。

休屠命隊伍熄滅火把。

夜愈發的靜。

一聲鷓鴣啼叫刺破夜空，蕭元度驀然睜開雙目。

“來了。”

山匪來了。

休屠忙叫醒眾人，命他們持武器戒備。屠則握緊手中鋼刀，擋在公子身側。

蕭元度卻是不慌不忙，站起身，往前走了數步，揚聲道：“諸位既然來了，何不現身一見！”

話音才落，只聽忽忽風響。

眨眼之間，無數黑影到了眼前，將他們團團圍住。

押送貨物的這些人可不是蕭府那些訓練有素的府兵，武力上絲毫指望不上，膽氣更是不夠看。

他們拿錢來此，早做了送命準備，可面對兇神惡煞的九牢山惡匪，還是嚇得腿顫身抖，手中刀劍紛紛落地。

匪眾見狀，毫不留情地嘲笑出聲。

虧他們見著人多，還做了兩手防備，沒想到是群軟膠的蝦蟹，今日這買賣做的實在松快！

為首的匪徒看向場中唯二鎮定的兩人：“你們倆是自裁呢，還是我送爾等一程？”

休屠啐了一聲，橫刀在前，愈發繃緊了神經。即便是他死，也不能讓公子出事。

蕭元度撥開他，對那匪徒道：“讓你們頭目出來說話。”

為首的匪徒一愣，反應過來，重重一哼：“你還不配！”

蕭元度抱臂，好整以暇：“配不配的，得由申屠競來說。胡老五，你還不夠格。”

這下莫說是被他稱作胡老五的人，其他匪徒也面面相覷。

胡老五驚駭道：“你怎知我……咳，你說誰是胡老五？！”

蕭元度不想與他廢話：“叫申屠競出來，就說他娘找他。”

“胡說！”胡老五旁邊的黑影怒斥，“我們老大的老娘早八百年就歸西——哎呦！”

話還沒說完，就挨了胡老五一記鐵掌，頭險些被排掉。

胡老五那叫一個氣：“沒腦子就少說話，你把老大賣了知不知道！”

“……”蕭元度搖了搖頭。

這個胡老五，真是數十年如一日的不長進。

想來自己這只羊偽裝的還是太瘦了，不值當大動干戈，所以才派了他來。

不過今日特殊。每年今日，申屠競都會自己出面，所以蕭元度篤定，申屠競一定就在現場。

等胡老五反應過來老大已經被他賣了第二遍，眼神開始發虛。

在對方氣定神閑地襯托下，更是繃不住了。

剛挨過打的那個黑影接了示意，委委屈屈，飛速離去。

未久，一個高碩如塔山般的男子闊步而來。

滿臉虬髯，粗眉怒目，一手握著一個金剛錘，錘頭比人首還大。

不是申屠競又是誰？

還未交手，休屠就知此人非等閑，功力恐不輸公子。

申屠競到了近前，火把陸續燃起。

他看向蕭元度，發現并不認識此人：“是你說我阿母找我？”

蕭元度沒說話。

胡老五指著他：“就是他說的！”

申屠競握著金剛錘的雙手緊了又緊，殺氣迸現：“我阿母已經死了，就沒人告訴你？”

胡老五得意一笑。

本來還可留他一具全尸，敢拿老大的母親作筏子，這下非被捶成肉泥不可。

蕭元度壓根沒當回事，如數家珍道：“你小名阿牛，左腳心三顆毛痣，人生中喜歡的第一個姑娘是村里的小芳，小芳后來為了一頭真牛嫁給了別人，你傷心欲絕，打算落發出——”

“停停停！”申屠競趕忙打斷。

多虧一把大胡子遮丑，不然他算是顏面掃地了。

胡老五和一眾匪徒已經聽得一愣一愣。老大的人生還是真是……跌宕起伏啊！

“這下你信了？”蕭元度沖申屠競抬了抬下巴。

申屠競不信不行啊！許多事，他從來沒跟人說起過。

“可……”可他娘確實死了。

“你是如何知道這些的？”申屠競甕聲質問。

蕭元度勾起唇角，泰然自若道：“你娘托夢給我的。”

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姜佛桑這邊還是毫無進展。

又過兩日，五里外的大圍村逢集。

縑娘仍抱著她那匹布出了門。

姜佛桑有別的事讓馮顥去做，她和春融兩個跟在縑娘后面一塊去了集市。

馮顥本來有些不放心，姜佛桑說春融也會些拳腳，力氣又大，不會有事。

沒想到還真就出事了。