良媼臉色豁變，“素姬慎言！此處只有姜家七娘子，何來的六娘？！”

　　姜素雖出姜族，卻為媵妾，良媼以沖撞女君姓氏為由，命侍女仆役通稱她為素姬。

　　姜素嚇了一跳，忙道：“是、是，這里只有七堂妹。”

　　“素姬果是糊涂了，你既甘為媵侍，當知高下有別。在你面前的是主母、是女君，從今往后，再無從堂姐妹。”

　　姜素漲紅著臉，垂首，囁嚅改口：“妾知錯，女君勿怪。”

　　她長相不算多出挑，只能算清麗，但這副戰戰兢兢無所適從的局促模樣，尤其能勾起人憐惜之心。

　　姜佛桑看著她，神色和待其他媵妾并無不同：“有事不妨直言。”

　　姜素窘迫欲哭：“妾并非主動為媵，實是阿母逼迫，不得不從，伏乞女君見諒。”

　　姜佛桑點了點頭：“我知曉了，若無事便回去歇著吧。”

　　姜素怔住，似沒想到她的答復會如此簡潔，欲言又止。

　　在姜佛桑湛然的目光再次看來時，她滯了滯，莫名吞聲，福身告退。

　　良媼臉拉得極長：“咱們出京陵前老奴特意打聽過，素姬之母在家中對女郎多有怨懟之言，素姬是她親女，女君還是謹慎些好，勿要因為愧疚，便對素姬優容。”

　　姜佛桑微訝：“據我所知，被壞掉的那門好親，也是因我嫁入許氏才攀上。因我而得，因我而失，我何愧之有？”

　　良媼聞言瞬間開懷：“女君說得在理！”

　　趁著女君東風的時候也沒見感恩戴德，沾不上光了便怨天怨地，忒讓人不齒！

　　幸而女君清醒，耳根不軟，便不會被這些所謂族親裹挾。

　　菖蒲好奇的是，“那素姬所言是真是假，她當真是被迫不成？”

　　姜佛桑神色淡淡：“真或假，主動或被動，事到如今追究這些還有何意義。”

　　左右她已成了別人攻向自己的矛。就她今日表現出的這副性情，以后恐還有的頭疼。

　　良媼雖氣憤姜素自甘下賤，帶累女君也被恥笑。不過在她看來，最能威脅女君的還不是姜素。

　　“老奴冷眼瞧了半日，素姬之外，韋姬容貌平庸，柯姬赤子心性，蒲姬文靜內斂，簡姬端莊無爭，金姬類若男子——這些都不足為慮。倒是曲姬明艷、玲瓏心腸，申姬嬌美、磨刀霍霍，祁姬溫順、貌卻妖嬈……這三人不得不防。”

　　良媼如臨大敵、逐個為她分析起利害關系，姜佛桑瞧在眼里，不知該說什么好。

　　后宅之爭，確是不見硝煙的戰場。

　　只是那扈七郎……一個將死之人，再如何去爭去搶，到頭也是一場空。

　　何況她也不屑這種爭搶。

　　良媼見她不說話，只一味在那笑，有些心急。

　　“虧女君你還笑得出！別家納后房好歹是一個一個來，女君你一下要面對這么多個，老奴想想飯都吃不香。”

　　姜佛桑托腮輕笑：“媼這又是何必？”

　　誰不想一生一世一雙人，可那種感情真地存在嗎？

　　先生說，確有一個地方，那里只許娶一個妻子。沒有側庶也沒有外室，兩人結為眷侶，便要相伴終生。

　　姜佛桑并不相信。

　　不管今生還是前世，她見過的最癡情的男人，也不可能一輩子只守著一個女人。

　　多的是紙上深情，轉眼便左擁右抱。至不濟也有幾個侍女暖床。

　　“既不能一雙人，那么一群人也好，人多熱鬧。”

　　良媼噎住，不知女君哪來的怪話。

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　　船行如常，隔日恰是端午。

　　五月處于春夏之交、天氣炎蒸，最是疫病多發之時，民間因而視其為惡月。

　　五日便是惡月之中的惡日，自然不可等閑視之。

　　早些年還有“不舉五月子”的習俗。趕在端午這天出生，不論男女皆會被視為不祥，不害父、便害母——真是無處說理。

　　這種無羈之談如今已少有人傳，然良媼這些老一輩人，骨子里仍保留著對惡月的敬畏，這不，一大早就把姜佛桑叫了起來。

　　“蘭湯已備好，女君洗洗，去去晦氣。”

　　姜佛桑坐進浸泡著蘭草和香料的浴桶中，睡意還未褪盡，半闔著眼，兩臂軟綿綿趴伏在桶沿上，由著幾個侍女給自己櫛發沐浴。

　　水有些熱，很快便輕汗微微。

　　浴罷更換新衣，良媼持著五色絲絳走來，挽起袖擺，為她輕纏在玉臂之上。

　　青、紅、白、黑、黃，分別象征著五方五行，吉色和雪膚相輝映，煞是好看。

　　良媼猶嫌不夠，想起近來糟心事，又在她手腕和腳腕分別系上一縷，還在腰間懸了個藥囊。

　　嘴里念念有詞：“長命縷，辟兵繒，佑我女君，無災無厄，不病不瘟。”

　　念罷慎重叮囑她，這長命縷切不可隨意丟棄，要拋也只能在節后第一場大雨，亦或沐浴時拋往河中，這才可確保疫疾統統被河水沖走。

　　姜佛桑敷衍著點頭。

　　這些話年年聽，她怎會記不住？

　　良媼接著逼她飲了盞雄黃酒以辟不祥，又命人在船板上薄鋪了一層藥材，讓她著木屐來回踩踏其上。

　　“若還在京陵，今日少不得帶女君你去踏百草。船上沒有百草，只好用這些藥材將就。”

　　所謂踏百草，就是去郊外踩踏草上的露水，取祛毒禳災之意。

　　姜佛桑無奈，只能照做。

　　既無百草可踏，自然也沒了斗草之戲。

　　良媼把她折騰了一番就扔在一邊不管，自去廚下和從人一起包裹蒸，留下姜佛桑空對著已然看膩的江景發呆。

　　枯坐半晌，終是坐不住，索性跟去了充作庖室的那間艙房。

　　見她進來，廚役們紛紛停下手中活計，起身行禮。

　　姜佛桑讓他們忙各自的，不必管自己。

　　良媼趕她走：“此間臟亂，煙熏火燎，女君貴體，不宜來此。”

　　“日飲日食皆出于斯，何來臟亂之說？”

　　姜佛桑不僅不走，還讓菖蒲和幽草給她縛起衣袖，凈手后，拿起箬葉便加入了包裹蒸的行列。

　　也虧得良媼有遠見，這些箬葉是在上船前就備下的，不然今日連裹蒸也吃不得。

　　良媼見她上手，又是好一番勸阻。怎奈她充耳不聞，也便由她去了。

　　只當她興之所至，玩兩下便會撂手，孰料竟不是。

　　她盯著旁人的動作看，而后有樣學樣，竟是極快上手，包出的裹蒸也似模似樣。

　　良媼和仆從們看呆了眼。

　　菖蒲和幽草卻并不吃驚，“女君聰慧，學什么都成！”

　　姜佛桑彎眼笑。

　　就讓別人以為這是天賦好了，雖然先生曾說她于廚之一道是八竅通了七竅——一竅不通。

　　但包裹蒸而已，現成的材料，不需自己發揮，完全信手拈來。

　　姜佛桑看了看餡料，只有蓮子、松仁和益智仁三種。蒸時還要熏染艾香，老實說，口感并不很好，也就吃個寓意。

　　她轉頭，問庖廚可有蜜漬果子和紅棗，“咸蛋黃或燉肉亦可。”