姜佛茵緊握住堂姊的手，強忍眼淚。

　　“我知阿母偏心，這些年你受了不少委屈，可是阿姊，我心里視你如親姊，若你有半分勉強，千萬告知于我才好，縱是我余生再不見那人，也萬不能讓阿姊替我入火坑。”

　　“傻。”姜佛桑戳她額頭，“剛剛還把北邊夸得諸般好，轉眼又成火坑了。”

　　姜佛茵發囧，她總是這樣顧前不顧后。

　　姜佛桑擁著錦被往里挪了挪，讓出空隙，拉她上榻。

　　姐妹倆肩并著肩、頭碰著頭，誰也睡不著。

　　“阿姊……”

　　姜佛茵還欲說話，姜佛桑噓了一聲制止她。

　　“阿妙，其實你能回來這一趟，我心甚慰。”黑暗中，姜佛桑語聲帶笑，“若你當真舍不得我，來北地看我可好？”

　　姜佛茵想都不想地點頭：“阿姊若不嫌煩，我一年去一，不，我常住北地陪你都成！”

　　姜佛桑忍俊不禁：“那好，就這么說定了。待我想你時寫信來，無論何時何地，你要拋下手頭一切去崇州。”

　　“嗯！”姜佛茵重重點頭。

　　姐妹倆挽著手，又敘了會兒離情，姜佛茵終于抵不住困意。

　　迷糊睡去前，她問：“阿姊，當真不告訴沅陽那邊么？二伯母……”

　　姜佛桑沉默良久，道：“不了。”

　　室內再無聲音。

　　姜佛桑試探著喚了聲阿妙，無人應。

　　她躡步下榻，打開房門，門外候著菖蒲。

　　菖蒲在偏室聽到動靜，趕忙披衣來看，聽出七娘子的聲音，這才沒有闖入。

　　“去叔母院中傳話，讓她帶人把七娘送走。”

　　“是。”

　　駱氏如何驚駭且不提，趕忙帶著仆婦將熟睡中的姜佛茵轉去了別處。

　　姜佛桑終于得以躺下休息。

　　卯正初刻，天色將明，侍女輕扣門扉。

　　“女郎，該上妝了。”

　　出嫁的日子終是到了。

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　　長夜未盡，尚留了個尾巴梢，似也想摻和一下人間的喜慶事。

　　姜府內外早已結上五彩，而今燈火通明，家仆穿梭往來，亂中有序，已是提前張羅了起來。

　　一片水霧蒸騰中，新婦出浴。

　　姜佛桑散發赤體，亭然而立，由良媼服侍著擦拭更衣。

　　其實多年磨難生活，她早已習慣萬事由自己。

　　只是每當她試圖親力親為，侍女們便一臉惶恐，只以為伺候不周惹了女郎厭棄，眨眼便能跪滿一地請罪。

　　就連良媼也是如此。

　　姜佛桑知道這種情況短時間內難以扭轉，只好隨她們去。

　　良媼望著展臂立于地衣之上的女郎，不止一次感慨，她家女郎肖母，雖則纖瘦，但最是會長。

　　瞧這起伏有致的曲線，該長的肉，豐盈盈一分不少；不該長肉的地兒，添一分都多余。尤其那腰，緊窄窄的，一把掐的過來。

　　雖還不具備成熟婦人的風韻，但已初窺妖嬈生花之姿。

　　十五的年歲，本就還是朵初生的花兒。

　　嬌美的臉蛋，嫩生生的肉皮，上覆一層幾乎看不見的茸毛，像是陽山上新摘下的蜜桃，還沾著清晨的露珠，不需咬上一口，止是看著，便能讓人感知其中甘甜滋味。

　　只是……女郎眉眼清寂，全無嬌憨之態，更無喜悅之情，讓人品不出絲毫甜來。

　　也是，短短不過兩月，眼看就要二嫁了。

　　頂的是堂妹的名頭，嫁的還是那偏遠寒門，哪里甜得起來？

　　可再如何說，今天畢竟是大喜之日，心里縱是再苦，良媼也只能強顏歡笑。

　　一旁幫手的菖蒲和吉蓮亦是同樣想法。

　　“女郎好香啊——”

　　隔著半臂距離，淡淡的馨香直往鼻里鉆。

　　“女郎的頭發長得也好，烏黑豐美，完全不需假髻——”

　　兩人一替一聲，頗有插科打諢之效。

　　姜佛桑方才有些出神，回過神來，意識到自己的情緒可能影響到了身邊人，不由展眉。

　　這一笑，粲然生輝，室內的氣氛也為之松快許多。

　　擦拭好身體，良媼還要給她抹香膏。

　　姜佛桑搖頭拒絕了：“天熱衣重，汗津津的。”

　　良媼也便作罷。

　　先著玄底赤邊的深衣，再著纁色廣袖外裳，束以腰帶、蔽膝，再飾以組玉。

　　衣罷，姜佛桑跪坐于妝臺前，由吉蓮為她梳發。

　　為了襯托吉日的隆重，吉蓮到底還是用了些許假發髻來做裝飾，混編成好看的堆髻后，以七寶釵固定，再簪上花枝金步搖。

　　妝面則由晚晴接手，京陵時下婚妝是厚重粉面涂以鮮紅口脂，姜佛桑卻吩咐淡妝即可。

　　晚晴拿不準主意，看向良媼。

　　良媼猶豫片刻，點了點頭。

　　甚么規矩不規矩，左右也無人看，就由著女郎心情吧。

　　香粉輕施、翠眉淡掃，桃心唇瓣本就透著淡淡暈紅，晚晴想了想，終又薄染了一層口脂。

　　幽草適時遞上彩畫木屐，并為她系上五彩絲帶。

　　“新婦妝成！”

　　隨著話音落地，姜佛桑轉過身來，廣袖翩翩，長裙曳地。

　　作為她的貼身侍人，即便天天得見，新婦妝也不是頭一回，仍是被眼前云髻峨峨修眉聯娟的女郎看呆了眼。

　　驚艷過后，便是說不出的可惜。

　　可惜花開無人賞，可惜新婿不親迎，可惜……

　　天已然大亮，再多的愁緒也只能按壓心底。

　　駱氏前來催促，進門也怔了一瞬，恍惚間還以為看見了二嫂。

　　她狠眨了一下眼，接著便道：“快把蓋巾蓋上！”

　　因為是代嫁，怕出紕漏，連吉婦也未請，瑣碎流程亦是能省則省，就連障面也換成了蓋巾。

　　一切妥當后，駱氏遣心腹先行將良媼送走。

　　“幾個侍女還好說是堂姊贈予堂妹，良媼畢竟是你乳母，搭手給‘佛茵’送嫁自是可以，卻沒有跟著走的道理。先送至城外等著罷。”

　　姜佛桑跪坐于矮榻上，聞言只是頷首。

　　“六娘。”駱氏將從人全部清退，握住她的手。

　　姜佛桑以為她要例行說些對新婦該有的叮囑，雖然上回就已說過。

　　誰知喚了聲六娘后便沒了下文。

　　良久，方囁嚅著擠出一句：“叔母對你不住。”

　　蓋巾遮擋了視線，姜佛桑看不見駱氏面容。

　　是當真心懷愧歉，還是突來的良心譴責，讓她在自己即將遠嫁之際，動容之下說出這番話來？

　　都不重要。

　　姜佛桑抽回手，交疊置于膝頭，聲線穩而淡，毫無波瀾：“外間想必正忙，叔母待客去罷，我一人即可。”

　　駱氏頓了頓，到底沒再說什么，拿帕子拭了下眼角，出得房門，又是一副喜氣洋洋景象。