外面吵嚷聲太盛，男人睡意全無，大掌隨意糊了把臉，挺腰坐起，一腳踹在車壁上：“還要多久入城！”

　　管事騎馬隨在車旁，聞語聲煩躁，就知他耐心已盡，忙回應：“頃刻，頃刻就進城。公子傷可好些？要不要再小憩片刻……”

　　這車轱轆說辭都要將他耳朵磨出老繭了，蕭元度焉會再信他鬼扯？

　　猿臂搭在屈起的左膝上，另只手一把推開車窗，右肘支于窗框，探出頭去。

　　待看清前方情形，突然瞇了瞇眼，“是扈家車隊？”

　　稍想了想，了然：“來提親的吧。”

　　管事答是。見他單手摩挲下巴，一副饒有興味的模樣，便給他詳說了來龍去脈。

　　“宣和之亂，多少公侯高門南逃途中死于匪禍劫殺，姜家男丁聽說也是死傷無數。扈家家主機緣之下救了姜家婦孺，姜家感激不盡，當即許了這門婚事……這些年過去，天南地北的，音信早斷，沒想到又給續上了。”

　　蕭元度聽罷，毫不留情地嗤笑：“扈老賊既想表忠心，讓天子賜婚豈不更能取信？偏生扯出個娃娃親，也不怕那姜女是個索命的夜叉，回頭送他兒子早早見閻王。”

　　他無法無天慣了，但京陵可不比棘原，管事趕忙提醒：“可不敢胡言！五公子，你忘了臨行前主公如何交代……”

　　蕭元度哼了哼，懶怠理他，抻了個懶腰后重新躺回車廂，兀自閉目養神去了。

　　蕭家人生就的大體格，即便躺下也大馬金刀，雙手交扣枕于腦后，長且遒勁的雙腿隨意交疊搭在憑幾上，時不時晃蕩那么兩下……管事瞥了一眼又一眼，欲言又止。

　　太宰壽誕本是大事，主公抽不開身，派大公子來也便罷了，怎就同意讓這霸王來替他賀壽，這與縱虎出山又有何異？

　　聽說京陵城中萬事都講風雅，容貌美姿儀，言行尚清虛。橫看豎看，跟五公子也不沾邊，大抵只有“任誕”二字勉強還能靠得上。

　　一路上諸般鬧騰，闖不完的禍事，且從無小禍。數日前縱馬摔傷，醒來后倒是消停了些，但管事總有提心吊膽之感，生怕他會捅出更大的簍子……

　　正苦思防范之法，蕭元度一個鯉魚打挺，猛然坐起身來。

　　“關梧縣是否就在京陵附近？”他問，目光熠熠。

　　“倒是距離京陵不遠，卻也不近，騎馬要小半日方能到。公子若有興致，待此間事了，可去游玩數日。”

　　言外之意，在覲見天子兼給太宰賀壽之前，最好是哪也別去。

　　蕭元度卻片刻也不愿多等。一把揪住管事衣領將人扯進車廂，自己則縱身而出跨馬其上，隨手點了幾個親隨，一行人馬呼嘯著往關梧方向去了。

　　管事摔得七葷八素也顧不得，探出半個身子急急問道：“公子這是作何去？！”

　　囂張的話音順風傳來：“自是去接你們少夫人！”

　　“少、少夫人？”管事懵了，主公不是給五公子定了鐘家女郎……關梧縣哪來的少夫人？！

　　恰逢許家馬車緩慢挪動到此處，皎杏將這話聽個正著，忍不住皺眉：“誰家浮浪子……”

　　掀起車簾，但見數騎絕塵，轉眼已無蹤跡。

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　　姜佛桑思緒落在別處，并未注意到方才那番動靜。

　　透過半開的窗牖，浮浪子弟不曾見，倒是瞧見幾個長生教的人。這些人全都頭系楮色頭巾，很好辨認。

　　長生教徒的對面是幾個沙彌，雙方好似起了沖突，竟引得京陵尹趕至。而觀京陵尹的態度，竟是兩邊都不敢得罪，一味和稀泥。

　　這情景乍看詭異，細思量卻也不覺多奇怪。

　　太祖時佛教傳至燕國，極盛時期，大燕全境佛寺林立、袈裟如云，上至王公下至平民，無不崇佛。百余年間雖也有過衰落之時，但除了道教，再無別派能與之爭鋒。

　　及至宣和之亂，元帝于京陵建新朝，水深火熱之境地，尤需精神支撐和“濟世良方”來安撫遭遇離亂的民眾。這良方并不拘于一家，于是異端邪說頻出，各類教派開始大行其道，長生教便是其一。

　　創設長生教者也算怪才，將儒家之仁義與孝悌、佛家之悲憫與因果、道家之天人合一與各種丹道法術雜糅一處，廣采眾家之長，最后縫合出一套全新教義——既修來世、又求長生，既救苦難、又揚美善，全是好處、殊無壞處，精準命中時人需求。

　　百姓一心尋求寄托，不拘是佛祖道祖亦或其他什么祖，只要能指引他們脫離苦海抵達極樂便是好祖，哪還管其中矛盾之處，紛紛改投門庭。

　　如今的長生教已然能與佛道二教平分春色，信徒中更不乏高門顯宦。

　　據姜佛桑所知，許家小輩中就有不少人暗中改信了長生教，只是礙于臧氏尊長之威，不敢表露。

　　譬如許晏。前世里，他一向與長生教教眾往來甚密……

　　“女君，到了。”

　　本朝士族廣占山澤，貴胄之家于山中營建別業者甚多，許家也不例外。

　　許氏一門田業不下十余處，云孚山只是其一。不過此山周回近六十里，水陸地五百余頃，并不為許氏獨有，裴家在這好像也設有一處邸園。

　　早聞此間風光獨盛，馬車穿行于特別修筑的山道之上，推窗而視，但見草木蔥郁，鳥鳴婉轉，有碧波穿山而過，望之清碧如緞，確是舒心愜意之佳地。

　　姜佛桑卻無意賞景。

　　據聞許晏近來呼朋攜伴，常于此處游山玩水，希望今日不要撲空才好……

　　正想著，馬車忽然劇烈震蕩了一下。

　　姜佛桑重重撞向車壁，皎杏也跌撲在一旁。所幸兩人并未傷著。

　　“何事？”姜佛桑詢問。

　　“回少夫人，車轂不慎陷坑。”

　　姜佛桑和皎杏相攜下了馬車，于路旁等待，見著坑深，隱覺不妙。果然，馭者和從人累得滿頭大汗，也沒能將車轂推出。

　　而此時又有轆轆聲傳來，偏頭望去去，一輛四角墜著玉飾的紫檀馬車已到了近前。

　　這山道修砌的并不算窄，卻也難容兩輛馬車并行，何況她們的馬車此時還是橫斜的姿態。

　　皎杏眼明，附耳提醒：“女君，是裴家的馬車。”

　　“裴家……”

　　宣和之亂后，與混亂的政局一樣，世家大族也經歷過一次大洗牌。

　　有南遷后大放異彩的，譬如原為北方三流士族如今一躍成為頂級門閥的略陽許氏。

　　也有南遷后就此沒落的，譬如她們天水姜氏。

　　當然也有似那山間松柏不管在南在北都始終長青的，譬如被稱為“一代儒宗”的裴氏。

　　裴家世傳歐陽《尚書》之學，四世居為三公者多至五人。累世專攻一經，門業代代相承，子弟皆為儒學宗師兼禮學大家。

　　即便現下儒學衰微、玄學盛行，依舊動搖不了裴氏的地位——新朝禮制典章就由其家編修制作，天子治國再如何講求無為而治也不可能完全摒儒不用，何況談玄僅是高門的消遣，天下到底還是儒生居多。

　　是以裴家這個舊族門戶，仍為當今四大士族之一。便是許氏上位，踩下的也是汝南應氏，沒能撼動裴氏分毫……

　　姜佛桑回神細觀，見馬車精奢、馬匹健壯，車后還跟著兩隊部曲，陣仗不小，料想車內的人也不一般。

　　正欲讓皎杏前去致歉，就見一個年輕侍從跳下車，背對此處，隨手指了幾下，跟著三個部曲便走了過來。

　　多了強援，車轂很快便從陷坑中救出。

　　姜佛桑示意馭者將馬車停邊，讓對方先行，以示謝意。

　　對方也未客氣，欣然受之。

　　擦身而過之際，透過半開的窗牖、飄飛的紗幔，隱約窺得車內錦服玉帶一角。

　　姜佛桑不由一怔。