元宵節。

  賈府大大小小，均隆重打扮。

  女卷當中，有誥命的，全都穿上誥命服。

  賈赦、賈政、賈珍等人，也都穿上官服。

  賈府貴妃省親，是大事兒，誰也不敢怠慢。

  自正月初八日，就有太監出來先看方向。

  何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。

  又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幙。

  指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。

  又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閒人。

  賈赦等督率匠人扎花燈、煙火之類，至十四日，俱已停妥。

  這一夜，上下通不曾睡。

  自五更起，一家老小，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。

  園內各處，靜悄無人咳嗽。

  賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。

  街頭巷口，俱系圍幕擋嚴。

  然後，他們就一直等著。

  等啊等，等啊等。

  等到花兒都快謝了，還不得信兒。

  等到不耐煩時，有太監騎馬過來。

  賈母等人得信兒，貴妃一時半兒還過不來。

  於是王熙鳳提議回府歇息等待，賈母等人自是應允，都紛紛回房。

  剛回房一會兒，又有信兒傳來，說貴妃就要到了。

  於是烏壓壓一群人又急忙趕出去，各按方向站住。

  賈赦領合族子侄在西街門外。

  賈母領合族女卷在大門外迎接。

  半日靜悄悄的，久不見人。

  眾人卻只能耐著性子等著。

  忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬。

  將馬趕出圍幕之外，便垂手面西站住。

  半日又是一對，亦是如此。

  少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲。

  這下人總算是來了，接下來一大家子人都跟磕頭蟲似的磕頭。

  連老太太也不例外，這麼老了，也得規規矩矩的向賈元春磕頭。

  賈元春作為賈母的長孫女，還不得不大大方方的受著。

  誰叫她現在是貴妃，代表的是皇室呢？

  賈元春看著一家子磕在地上的人，心裡悲戚，卻不敢言語。

  偶爾露一絲傷感，卻一閃而過。

  寧榮后街，賈芸一家人都來到閣樓之上遙望。

  這裡正好可以看到整個省親別墅。

  別墅張燈結彩，布置的金碧輝煌。

  各處帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝。

  鼎焚百合之香，瓶插長春之芯。

  仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等成群結隊。

  園中香菸繚繞，花彩繽紛。

  處處燈光相映，時時細樂聲喧。

  說不盡這太平氣象，富貴風流。

  「這可能就是盛極而衰吧！」

  薛寶釵靠在賈芸懷裡，小聲說道，心中感嘆萬千。

  秦可卿、襲人、媚人等從賈府出來的女卷，也都心思莫名。

  賈芸沉吟道：「賈府早就衰落了，現在談不上盛極。」

  「哦？那賈府什麼時候才能算得上極盛之時？」薛寶釵好奇道。

  賈芸開口道：「應該是老太公在的時候吧！」

  「這麼些年來，賈府一直是在吃老底子。」

  「如今老底兒也被這次貴妃省親，修建別墅和置辦各種東西，給掏空了。」

  薛寶釵一陣後怕道：「幸好夫君把奴家一家人從泥潭中拉了出來。」

  「看賈府這樣子，怕是在不久的將來，一朝崩塌也說不定。」

  賈芸點點頭道：「賈府沒有頂樑柱，又找不清位置。」

  「如果沒有人能力挽狂瀾，最多也就三五年時間吧！不會太久。」

  秦可卿接話道：「那會兒我在賈府時，就已經看透了賈府的腐朽。」

  「我很想讓鳳嬸嬸多置辦一些祭田，但遞了幾次話，都被她婉拒了。」

  「那你怎麼不跟別人說？」薛寶釵疑惑道。

  秦可卿搖頭嘆道：「其他人就沒一個關心生計的。」

  「鳳嬸嬸也只顧眼前的三瓜兩棗，你找她是找錯了人。」賈芸微笑道。

  秦可卿點頭道：「所以賈府再也沒有希望了。」

  「這會兒看上去，就像一場夢。」

  「烈火烹油，花團錦簇，卻猶如泡影，一點就碎。」

  薛寶釵抿了抿嘴，輕聲道：

  「夫君，奴家累了，回去吧，這也沒什麼好看的。」

  賈芸點點頭，問其他人道：「你們還想看嗎？」

  眾人都搖頭，也覺得沒什麼好看的。

  於是賈芸帶著女卷下樓，回房歇息。

  一夜無話。

  十七早上。

  賈芸在寶琴房裡，摟著鶯兒和寶琴睡得正香。

  丫鬟來報，說王熙鳳和平兒來了。

  「老爺，我們姐妹倆服侍人起床更衣。」鶯兒抿嘴笑道。

  入目之處，均是白花花一片，嬌嫩水靈。

  鶯兒和寶琴各有姿色，尤其是寶琴，讓賈芸愛不釋手。

  看了幾眼後，想著王熙鳳和平兒剛到，也不能冷落她們。

  於是點頭道：「行，就不讓丫鬟過來伺候了。」

  兩女紛紛展顏微笑，麻利的伺候賈芸穿衣洗漱梳頭。

  等收拾妥當，來到王熙鳳院兒時，早熱鬧起來了。

  「嘻嘻，你終於來了！」秦可卿喜不自禁道。

  在賈府的時候，她跟王熙鳳關心最親密。

  王熙鳳笑顏如花，揚眉說道：「可不就來了？」

  「以前啊，你叫我嬸嬸，今後啊，你就叫我姐姐吧！」

  瞧這亂的！

  秦可卿臉一紅，小聲喊道：「鳳姐姐？」

  「誒！再喊一聲兒我聽聽？」王熙鳳促狹道。

  襲人、媚人、香菱、香兒等女，都笑得樂不可支。

  賈芸在外邊聽到嬉笑聲，心道這個開心果，終於從賈家來了。

  「笑什麼呢？這麼開心！」賈芸走進房間笑問道。

  眾人都上前行禮。

  禮畢，賈芸問王熙鳳道：「可拜見了母親和寶釵？」

  王熙鳳抿嘴笑道：「一過來就帶著平兒去拜見了，不敢怠慢。」

  她在賈府風光那麼多年，規矩是懂的，不用人說。

  賈芸點頭道：「那好，從今兒起，你就是家裡的姨娘了。」

  說著，轉頭看向平兒，只見她含情脈脈的看著自己。

  於是又跟王熙鳳道：「平兒我也要走了，她以後是你妹妹。」

  平兒眼一紅，跪下磕頭謝恩。

  這一刻起，就因為賈芸一句話，她的人生將完全不一樣。

  王熙鳳笑了笑，轉身到房間去拿了個盒子，交給平兒。

  「也罷，這事兒本就是說好的。」

  「這個送你，算是咱們主僕幾十年情份的一點兒補償。」

  平兒哽咽道：「奶奶」

  「呵呵，還叫奶奶？叫姐姐！」王熙鳳笑吟吟道。

  平兒：「姐姐」