賈芸帶著柳湘蓮和倪二來到茶室坐下說話。

  待媚人上了茶退下後，賈芸笑道：「柳兄和倪二哥不要大人大人的叫了，如果看的起在下，就喊聲二爺吧！」

  「這個好，私下叫芸二爺大人，我們也不自在。」倪二大大咧咧道。

  柳湘蓮也笑著點頭。

  賈芸笑了笑，給兩人斟上茶，笑著說：「這茶是本地的特產，柳兄和倪二哥定要嘗嘗，才不算白來慈谿一趟。」

  兩人端起茶杯悠悠喝了一口，柳湘蓮喜上眉梢，贊道：「好茶，這是雀舌吧？」

  「茶葉嫩綠潤澤，微微清香，香高持久，茶湯橙黃澈亮，入口順滑，鮮爽回甘，輕滑滋潤，滿口生津，吞下之後，齒頰留香，餘韻悠長。」

  「再看葉底，黃綠明亮、整齊勻稱，肥嫩成朵，柔軟厚實，可見品質上乘。」

  賈芸哈哈笑道：「哈哈哈……柳兄果然是懂茶之人！」

  「這茶我就覺得好喝，但不能像柳老弟這樣說出個一二三來！」倪二笑著說。

  三人鬨笑，賈芸道：「好喝就多喝些，順便跟我講講，你們調查薛家商路的詳細情況。」

  倪二點頭道：「當初我跟柳老弟商量，我負責北方，他負責南方。」

  「說實話，咱們到底不是專門幹這行的，最初的個多月時間，咱們都是稀里糊塗的，不知道該從什麼地方入手，倒是浪費不少精力和時間。」

  「後來我有天聽了場戲，記住了一個詞叫抓大放小。」

  「於是我就叫兄弟們，專門盯著那些身上有職務的，從他們平時的生活軌跡跟蹤調查，一下就打開了思路！」

  「比如這些人的家族財產和親人詳情，生活履歷，跟什麼人來往較多，去什麼地方高樂，有哪些仇人和對手等等。」

  「我記得當初剛調查了些東西，就讓人給芸二爺送來一箱子證據，雖說都是些皮毛，卻也說明咱們沒有白費功夫。」

  「後來隨著深入調查，我們知道的東西越來越多，但有一點卻讓兄弟們為難了，那就是始終接觸不到核心的帳本。」

  「找不到帳本，就無法真正搞清楚他們這些人到底貪了多少銀子，就在事情陷入僵局的時候，錦衣衛的人竟然找上我了。」

  說到這裡，倪二看著賈芸，豎著大拇指，佩服道：「芸二爺，說實話，我倪二這輩子很少服過人，對你是真的服氣。」

  「錦衣衛那群人，向來都眼高於頂，對誰都張牙舞爪的。」

  「像我這樣的地痞無賴，都是不帶眼看的，可這次他們找我，你猜怎麼著？」

  「呵，他們在聽說我在為芸二爺辦事後，那叫一個客氣！」

  「二爺，你能使喚咱們不算本事，能使喚錦衣衛，嘖嘖，那真是牛大發了！」

  「咳，言歸正傳，正因為有了錦衣衛的人加入，咱們調查的進度越來越快，好多機密內情，他們都能想辦法搞到。」

  「可也正因為如此，咱們這群人就成跑腿把風的了，你說這事兒辦的！」

  「後來等他們調查完後，就將那些犯事兒嚴重的帶走了，卻又不放我們離開，而是吩咐咱們，盯著那些小廝跑堂之類的小角色，繼續深挖。」

  「當時我們不明白他們的意圖，後來才知道他們是想要給我們送功勞，好讓咱們給芸二爺有個交待，不至於白忙一場。」

  說完，倪二從懷裡掏出一疊銀票，遞給賈芸，道：「這是兄弟們追繳來的，除開吃用外，還剩五十八萬三千兩銀子的銀票，現在如數上交給芸二爺。」

  賈芸接到手後，點點頭，從裡面抽出五萬兩銀票，遞給倪二，道：「這是給兄弟們的茶水錢，請務必收下。」

  倪二能將整個北方薛家商路盯的死死的，肯定招了不少手下，有錢能使鬼推磨，沒銀子肯定成不了事。

  所以，該獎賞的也不能遲疑和小氣。

  同時，通過這件事，賈芸算是將倪二的品性摸的差不多了。

  這麼大一筆銀子，換誰都動心，他卻能堅守底線，這樣的人值得結交。

  倪二也沒推辭，拱手謝道：「我也不客氣了，要是只有我自己，白幫芸兒爺跑腿那是我的福氣，可兄弟們還要養家，芸二爺給多少，我就收多少！」

  賈芸滿意道：「正該如此！」

  這時，柳湘蓮也從懷裡掏出一疊銀票，遞上前笑著說：

  「我這兒有八十六萬多兩，原是沒這麼多的，只是兄弟們下手有些狠，逼著讓那些手腳不淨的人連老底都掏空了。」

  「我一想他們已經享過福了，是該受些苦頭，所以也沒還回去，正好給芸二爺帶來了。」

  賈芸接過銀票後，從裡面抽出八萬兩給柳湘蓮，又回頭對倪二道：

  「倪二哥，柳兄在南方，遇到的事情更複雜一些，多給他們些茶水錢，你沒意見吧？」

  倪二笑道：「哈哈，合該如此啊，芸二爺放心，倪二跑江湖這麼多年，這點規矩還是懂的，你能問我一聲，就算看的起我了。」

  賈芸笑著點點頭，將銀票給柳湘蓮。

  同時，他也知道薛家商路上那些犯事的，被錦衣衛和柳湘蓮、倪二他們敲骨榨髓後，基本上是肅清了。

  現在剩下的，自然要找機會提拔、重用。

  畢竟薛父死了這麼多年，那些人還能安守本分，不離不棄，這份情誼卻不能視而不見。

  柳湘蓮接過銀票後，哈哈笑道：「好傢夥，我長這麼大，從來沒擁有過這麼多銀子，以後再去春樓，就不用白吃白喝白睡窯姐兒的了！」

  賈芸和倪二聽他這麼說，大笑不已。

  這柳湘蓮長得俊朗，氣質儒雅又帶著英氣，很受女人喜歡。

  偏偏他是個沒銀子的，就算如此，也有許多青樓小姐愛倒貼款待他，這倒是一件風雅趣事兒。

  笑過之後，柳湘蓮起身道：「我這人留不住銀子，趁銀子還沒揣熱和，我先拿出去給兄弟們分了，要不然什麼時候用掉了，就沒臉見人了。」

  「同去，同去，兄弟們早些拿到銀子，也能早些安下心來，喝酒的時候也會更加暢快，畢竟累了小半年，總算沒有白忙活不是？」倪二也跟著說。

  賈芸沒有阻攔，點頭道：「柳兄和倪二哥請便，你們快去快回，我這兒備了上好的席面，又吩咐人去叫薛大哥了，等他回來，咱們就好好痛飲一番。」

  「這個好！」倪二高興道，然後和柳湘蓮同時向賈芸拱手一禮，就出去了。

  兩齣去不一會兒，賈芸就聽到外院兒傳來一陣鬨笑聲，看樣子都挺高興和激動的。

  這群江湖人氏，賈芸並不想跟他們直接接觸，他也用不著自降身份和他們打成一片。

  說白了，江湖人氏既然混跡於江湖，那都是沒多大成色的，心裡有底線的少，在利益面前，他們也能隨時叛變。

  所以，賈芸只會通過柳湘蓮和倪二，間接讓那些人為他所用就可以了。

  只要有銀子，需要江湖人氏幫忙的時候，大把的人能為他效力。

  不一會兒功夫，柳湘蓮和倪二喜笑顏開回來了。

  待兩人行禮坐下後，賈芸開口問道：「柳兄和倪二哥接來是何行程？」

  柳湘蓮沉吟道：「我想先回京城，將祖宅和祖墳修繕一番，這些年在外浪蕩，一直沒經管，不肖子弟倒是做的挺溜，心裡挺過意不去的。」

  賈芸點點頭，轉頭問倪二道：「倪二哥，你呢？今後作何打算？現在有銀子了，不會再去當那市井地痞了吧？」

  「呵，以前那是沒辦法，都是為了求生活。」倪二搖頭嘆道，遲疑片刻，他問賈芸道：

  「不知道芸二爺身邊還缺跑腿的不？我倪二別的本事沒有，跑腿牽馬倒是挺在行的。」

  這次他為賈芸辦事，開闊不少眼界，特別是跟錦衣衛打過交道後，倪二的心氣兒也高了不少。

  所以，在來前這兒之前，他就想要投奔賈芸。

  不說別的，就憑賈芸年紀輕輕，能夠使喚的動錦衣衛幫忙辦事，就說明賈芸遠沒有平時看到的那樣毫無根基。

  而且正因為他年輕，前途不可限量，就算不為自己考慮，也要為將來的孩子考慮。

  如果能投奔賈芸，說不得將來還能讓孩子有個好的前程，這就是倪二心裡的想法。

  賈芸哈哈大笑，上前握住倪二的手道：「倪二哥太自謙了，你能想著來投奔我，是我的榮幸。」

  「行，今後你就跟著我吧，只要我有口吃的，就不會讓你餓著！」

  倪二臉色一喜，離開座位後，退了幾步，然後跪下砰砰砰給賈芸磕了幾個響頭，瓮聲瓮氣道：

  「小的倪二，拜見老爺，以後倪二這百十來斤，就交給老爺了！」

  賈芸沒有阻止倪二磕頭，等他將頭磕完後，才上前將他扶起來，說道：

  「聽其言，觀其行，希望倪二哥將來能夠成為我的左膀右臂！」

  「好！」一旁的柳湘蓮大讚一聲，撫掌喝彩。

  倪二糾結道：「既然小的已認老爺為主，以後老爺再喊小的倪二哥就不合適了，就直呼名字吧，要不然小的心裡不自在啊！」

  賈芸沒有拒絕，點頭道：「行，規矩確實要有，就贖我今後冒昧喊你倪二了！」

  「就該這樣喊，哈哈，老爺喊小的倪二，小的渾身都痛快了！」倪二哈哈笑道，然後也不再坐回喝茶了，直接站到賈芸身後候著。

  賈芸搖頭道：「不必如此，今兒柳兄也在，要講規矩今後再講，今兒你還得當一天倪二哥！」

  倪二遲疑片刻，也不矯情，點頭上前坐下，說道：「老爺看的起小的，小的就恭敬不如從命了！」

  認主之事既定，賈芸又回頭問柳湘蓮：「柳兄打算什麼時候啟程回京？」

  「此事不急，這次來江南，一直忙著追繳銀子的事，還沒有好好放鬆一番呢，我想到處遊玩一陣後，再擇機回京。」柳湘蓮沉吟道。

  說著，他一臉好奇道：「聽說芸二爺組建了一個非常厲害的巡捕營？」

  賈芸疑惑道：「巡捕營是組建了一個，可一仗未打，是誰說他們非常厲害的？」

  「芸二爺還不知道？如今寧波、杭州、紹興等地都傳遍了，說慈谿新組建的巡捕營可以以一當百，十分厲害，連海盜聽到名聲都跑的遠遠的。」柳湘蓮驚訝道。

  賈芸第一時間就想到這是有人在捧殺他和巡捕營。

  想了想，他冷笑道：「我這巡捕營一仗未打，就有人戴高帽了，不用說，能放出這種風聲的，估計有兩種人。」

  「一種就是海盜想報仇，所以先把咱們舉的高高的，等他們什麼時候準備好了，就希望上級將巡捕營派出去送死！」

  「還有一種就是和海盜勾結的那些人。」

  「柳兄可能不知道，年前海盜襲擊寧波慈谿會館，剛好許多大官在那兒看戲，海盜想擄走幾個走，反被我殺了不少海盜。」

  「當時因為事情持續的時間不長，官府又第一次下了封口令，所以這幾個月來，鮮少聽到外面有人談論此事。」

  「這會兒突然有謠言傳出來，定是有人坐不住了。」

  「畢竟我當初能帶著不到十個人，就將海盜殺的片甲不留，對有些人來說，我就是個極大禍害和絆腳石，他們肯定恨我恨的牙痒痒，欲除之而後快。」

  「只有將我和我組建的巡捕營除掉了，他們才敢痛痛快快的做他們的走私生意，也才能拾掇海盜上岸，燒殺搶掠的同時，順便將他們的競爭對手除掉。」

  「芸二爺說的有理。」柳湘蓮聽了後，大讚道：「二爺當真是威風，連海盜都被殺的投鼠忌器，可見是將他們殺怕了的。」

  「說起來，我還真是有眼無珠，從來沒看出來二爺竟是個能文能武的，嘖嘖，真乃大丈夫也！」

  一旁的倪二也瞪大眼睛，不可思議道：「好傢夥，要不是聽老爺說，咱們是真沒看出來老爺竟然有不凡的身手，一直以為老爺只是個書生呢！」

  「也對，爺出身賈家，賈家本就是以軍功起家的，族人也大都習武！」

  「小的早該想到二爺會武的，說來也是咱們蠢笨，以前竟然想都沒想過，下意識就忽略了此事。」

  賈芸哈哈大笑，擺手道：「微末之技罷了，不足掛齒。」

  「不過還是得感謝柳兄說起此事，讓我事先有了防備，今後肯定會給那群海盜和走私販子好顏色看看！」

  柳湘蓮激動道：「帶上我，一定要帶上我，剛才聽芸二爺說起砍殺海盜，恨不能追隨左右，下次我一定不能錯過了！」

  賈芸大笑，並不拒絕，卻也說道：「答應你一塊兒殺敵可以，但戰場終究不是江湖毆鬥，柳兄真想斬殺海盜，說不得要先去巡捕營里走一遭。」

  「這個沒問題，我從小就愛舞槍弄棒，正好也想去巡捕營看看！」柳湘蓮點頭應道。

  正說著話，薛蟠從外邊兒回來了。

  未見其人，先聞其聲，就聽他在院兒里，大聲嚷嚷道：「柳兄在哪兒，柳兄來了？老薛我可想死柳兄了！」

  這時聽門外賈茗在說：「薛大爺，他們和老爺都在茶室喝茶。」

  接著，就見薛蟠興沖沖跑了進來，看到柳湘蓮後，雙眼放光，緊走幾步，就上前抓著柳湘蓮的手，興奮道：「柳兄，老薛我想死你了！」

  「滾蛋！別搞得這麼噁心！」柳湘蓮嫌棄的將薛蟠推開，說：「我可不是你想的那種人，上次那頓揍，還沒得到教訓？」

  「嗷……」薛蟠臉上頓時堆滿了失望，接著突然一喜，說：

  「柳兄誤會了不是？我只是好久未見到柳兄了，想和你敘敘舊罷了，並沒有他想。」

  柳湘蓮譏諷道：「老子信你才怪，說話就好好說，再敢動手動腳，看我拳頭利不利索！」

  兩人打鬧一陣，剛又坐下，麗人突然進來說酒菜備好了。

  這時，她又看到了倪二，臉色一喜，上前行禮道：「倪二叔，真的是你？」

  「呵，是麗人啦，先前聽說你和可人跟了老爺，一直未得機會見你，也好，你和可人都是有福的！」倪二起身還禮，笑著說。

  「老爺？」麗人聞言，側頭看了一眼賈芸，見他輕輕頷首，回頭對倪二笑道：「沒想到倪二叔也來咱們家了，太好了！」

  賈芸起身道：「先吃飯，你們以後有的是時間敘舊！」

  倪二和麗人的父母相熟，賈芸是知道的，所以對他們兩熟識也並不奇怪。

  記得麗人和可人家的房子被大雪壓塌了，大年三十的天，倪二去幫她們從廢墟里搶東西出來，還被賈芸在路上給撞上了。

  後來麗人她們來到賈芸家後，賈芸就問過她們和倪二的關係。

  一群人魚貫而出，來到客廳坐下吃飯。

  飯桌上，賈芸上坐，薛蟠和柳湘蓮在他左右側，倪二緊挨著柳湘蓮坐。

  薛蟠為眾人斟酒後，賈芸舉杯說道：「上次咱們在一起喝酒，還是在京城外的田莊上，這一別竟又過去大半年了。」

  「如今咱們能夠有緣，又在慈谿相聚，理當喝幾杯慶祝一下。」

  「這第一杯，我先感謝柳兄和倪二哥這大半年的不辭辛勞……」

  。