神京城，大明宮
就在武英殿內羣臣一陣手忙腳亂之時，在三波人的催促下，太醫院中的太醫迅速趕來，人頭攢動的衆人連忙讓開一條通路。
戴權道：“太醫，快，快過來。”
幾個頭髮灰白的太醫，提着藥箱，幾乎是一路小跑，近得御榻之前，開始爲崇平帝號脈診治。
此刻，殿中羣臣都將心提到了嗓子眼，方纔的吐血實在滲人，如是天子就此……
不敢多想，待爲首的太醫院王姓院判，將號脈的手從崇平帝手腕上拿走，內閣首輔韓癀近前，問道：“王太醫，聖上怎麼樣？”
王院判沉吟道：“聖上應是昨晚未曾歇息好，再有今日急火攻心，纔有暈厥之事，以後還當多加調養纔是，實不可再思慮過度了。”
其他幾位把脈的太醫，也大差不差地說着類似的言語。
大抵是讓崇平帝靜心將養，不可再憂心邊事。
但都沒有說，氣血虧敗，心火旺盛，吐血之後，大耗命元。
或者說，當着一衆朝臣的面，就不可說這些。
“那聖上現在爲何還沒有醒來？”吏部尚書姚輿擔憂問道。
王院判道：“聖上昨晚未曾歇息好，現在昏睡過去，其實對身子還好一些。”
衆人點了點頭。
而衆大臣稍稍鬆了一口氣的同時，忽而內監來稟。
後宮之中的馮太后，端容貴妃聞聽崇平帝再次吐血暈厥，也喚着宮人，向着武英殿而來。
“皇兒，皇兒。”一頭灰白銀髮的馮太后在幾個宮女、嬤嬤的攙扶下，進入殿中，喚着那躺在牀榻上的中年帝王，目中擔憂到了極致。
也不知是不是馮太后的呼喚，原本陷入昏迷之中的崇平帝身子忽而抖動了下，淡金如紙的面容動了動，緩緩睜開眼眸，但見周圍細弱光線之中，一張張面孔映入眼簾。
“皇兒，怎麼就爲邊事氣成這樣？”馮太后行至近前，既是責備又是心疼地說道。
崇平帝看向馮太后，聲音虛弱，有氣無力道：“母后，您也來了。”
馮太后見着形銷骨立，眼眸血絲密佈的崇平帝，疼惜說道：“西北兵敗，自有臣子們去想法子，你那女婿不是在金陵？他不是會打仗嗎？讓他想法子領兵再打贏一場就是，你如何這般給自個兒過不去？”
因爲賈珩以有婦之夫的身份，憑藉無與倫比的軍功兼祧宗室之女和帝女，在馮太后眼中早已與兵事聯繫在一起。
崇平帝面露苦澀，一時不知如何應對。
是的，他是有子鈺幫他兜底，局勢終究不會太糟。
但十萬大軍啊，十萬大軍就一朝覆滅，只因他一念之差，錯用南安，就釀成這般慘敗，自此朝廷元氣大傷，幾乎傷筋動骨。
他還有何顏面去見子鈺？
端容貴妃幽麗、冷豔的玉容泛起擔憂之色，彎彎柳葉細眉下，清眸也有一些擔憂，柔聲說道：“陛下，勝敗乃兵家常事，陛下當保重龍體纔是。”
在場六部的堂官兒以及軍機大臣施傑也紛紛開口勸說。
馮太后看向身軀瘦弱，面容憔悴的崇平帝，幾乎是責備說道：“讓你那女婿回來！他在江南做什麼？讓他回來接手這攤子事兒，你別憂心了。”
崇平帝閉上冷眸，嘴脣翕動了下，卻不知如何說什麼纔好。
讓子鈺回來接手？可他有何顏面再見子鈺？
端容貴妃見着這一幕，也暗暗嘆了一口氣，彎彎柳葉眉下，美眸擔憂不勝。
軍機大臣施傑面色一肅，拱手道：“聖上，青海蒙古經此一戰，聲勢更壯幾分，起碼聽衛國公回來之後，研判局勢，是再出兵，還是罷兵止戈，需得儘快拿個主張纔是。”
連常謀以軍國之事的軍機大臣，在此刻也出班請衛國公返回朝廷，一時間倒有幾許賈珩不出，奈蒼生何的既視感。
此刻，韓癀等一衆文臣，面面相覷，安靜片刻，韓癀手持象牙玉笏，拱手道：“聖上，不如讓衛國公回京一趟，江南新政已經起了頭兒，後續應該再無大礙。”
在之前，雖然想着讓那少年不要再插手邊事，以免權勢大漲。
但直到此刻，發現軍情危急、一籌莫展之時，有那少年在，卻如定海神針一樣，可擔救火拯溺之重任。
左都御史許廬說道：“聖上，不如先召回衛國公，商討如何應對西北戰事，青海一敗，西寧城直面虜鋒，岌岌可危。”
崇平帝此刻臉色蒼白如紙，心頭似是糾結到了極致，暗暗咬了咬牙，道：“內閣擬旨，速召衛國公回京！”
說完這句話，崇平帝覺得心頭涌起一股難以言說的羞愧，但不知爲何，竟還有一種如釋重負的輕快，這種感覺讓這位帝王心頭更爲羞臊難當。
內閣首輔韓癀倒沒有這麼多內心戲，拱手領命道：“是，聖上。”
殿中羣臣面色各異，心頭卻在評估着兵敗的影響。
一些浙黨出身的官員，對視一眼，暗道，朝廷經此大敗，南方的新政或許能停上一停。
但也不是沒有一種可能，在外面受了氣的男人，回來開始打孩子。
這時，一衆太醫也在會診而畢，提筆“刷刷”開了藥方，在端容貴妃的操持下，吩咐後廚煎煮着湯藥。
如果留心可見藥方中已經開始多了一些人蔘等大補之物。
馮太后則是吩咐着戴權以及衆宮人，讓戴權揹着崇平帝返回寢宮。
事情鬧到了這一步，只能讓崇平帝在寢宮多加歇息，邊事稍稍放一放。
馮太后吩咐端容貴妃在寢宮照顧着崇平帝在牀榻上歇息之後，立身在殿中，面色如霜，開口說道：“來人，去傳南安太妃進宮。”
而武英殿中，韓癀面色凝重地坐在條案後，將擬就而好的聖旨，交給一位內閣中書，目中憂色密佈。
誰能想到，南安的徵西大軍竟然全軍覆沒，這是多年都沒有遭逢過的大敗，尤其是前不久剛剛打贏了女真，這場大敗……
韓癀看向那拿了聖旨已經出了宮門的內閣中書，此刻，盛夏正午熾烈日光照耀在那明黃絹帛的聖旨上，蒼龍眼眸似閃爍了一般。
經此一敗，衛國公在兵事上愈發一家獨大，朝堂何人可制衡？
作爲深諳天子帝王心術的閣臣，韓癀早就看出崇平帝執意用南安的潛在用意。
……
……
南安郡王府
這座陳漢太宗時期敕造的宅邸，修建的雄偉壯麗，氣象軒峻，比榮國府猶有勝之。
然而，宅邸同樣籠罩在一片愁雲慘淡中，昨日徵西大軍在西北遇到險情的消息早已在昨晚傳的沸沸揚揚，自爲時刻關注着西北戰事的南安郡王府所察知。
南安太妃坐在一張鋪就着竹涼蓆的羅漢牀上，那張保養得當的白淨面容上，憂心忡忡，口中唉聲嘆氣不停。
下首繡墩上坐着的理國公府太夫人孫氏以及兒媳，以及繕國公之孫石光珠的母親郭氏，修國公家侯孝康的母親胡氏，治國公馬魁的母親周氏，幾個身穿綾羅綢緞，掛金戴銀的婦人，臉上滿是焦急之色。
自昨日羣臣從含元殿散朝後，整個神京城開始傳揚起南安郡王領大軍在西北糧道遭遇被斷一事，一大清早兒，幾人來到南安郡王府上，尋找南安太妃敘話拿主意。
南安王妃羅氏輕聲說道：“太妃也不必太過憂心了，王爺他此行西北帶着十萬大軍，兵馬雄壯，縱然一時有險，也能履險如夷的。”
“是啊，太妃，這打仗可不就是這樣，聽着險象環生的，但最終還是能打贏的。”侯孝康之母胡氏道。
柳芳之母孫氏憤然道：“要老身說，就是那姓賈的存心搞鬼，不然燁兒帶着紅夷大炮去西北，早就打贏了，也不會拖到現在這個時候。”
石光珠母親郭氏道：“是啊，現在糧道斷絕，那賈家要佔很大的責任。”
孫氏的兒媳婦兒以及郭氏的兒媳婦兒也紛紛附和說道。
就在一衆婦人附和說着時，廳堂之外傳來嬤嬤驚慌失措的聲音：“老太太，大事不好了，出事兒了。”
南安太妃起得身來，喝問道：“出什麼事兒了。”
“宮裡太后娘娘派人來了。”那嬤嬤回道。
話音方落，一個年長一些的女官，在幾個宮女的陪同下舉步邁入廳堂，剛剛立定，就冷聲開口道：
“南安太妃，太后娘娘有召。”
來人其實南安太妃也認識，只是相比往日的笑臉相迎，此刻的女官容色淡漠，眼角皺紋深深的眼窩中，眸光冷意涌動。
南安太妃問道：“趙昭儀，究竟是怎麼一回事兒？”
說着，給一旁的嬤嬤使着眼色，那嬤嬤剛要拿着銀票近前，卻見那趙昭儀目光凌厲幾分，開口道：“南安王爺在西北全軍覆沒，陛下聞聽西北敗報，爲之吐血暈厥，太妃還是隨奴婢去一趟宮裡吧。”
南安太妃：“……”
燁兒全軍覆沒？這…這怎麼可能？她一定是聽錯了！
柳芳的母親孫氏也神色微變，急聲道：“柳芳，我們家柳芳呢？”
胡氏、郭氏以及幾個年輕婦人同樣驚訝地看向那女官，目中滿是難以置信。
“全軍覆沒，理國公家的既然也領兵從徵，自然已在其列。”趙昭儀皺了皺眉，冷冷說道。
孫氏聞言，只覺眼前一黑，手足冰涼，一旁的兒媳兒唐氏連忙扶住，但後者臉色難看猶有過之。
石光珠之母郭氏同樣好不到哪裡去，身形顫抖，打着哆嗦，兒媳田氏上前攙扶着。
南安太妃此刻神情頹然，目光怔怔。
“走吧。”趙昭儀催促道。
就在南安郡王府邸之中爲之愁雲慘淡之時，坐落寧榮街的榮國府，榮慶堂中則是說笑聲不停。
賈母正在與劉姥姥說話，畢竟太悶了一些，賈母喚了林之孝家的，託人從城外喚了劉姥姥過來解悶兒。
此刻劉姥姥向賈母敘說着莊田上的趣事，賈母聽得入神。
劉姥姥道：“那一年，我們中了兩畝瓜，瓜田裡傳來窸窸窣窣的聲音，我還以爲是人過來偷瓜。”
王夫人也起了一絲興致，問道：“這下面也有偷瓜的嗎？”
薛姨媽笑道：“鄉下缺衣少穿的，什麼不偷着。”
就在這時，一個嬤嬤進得廳堂，說道：“老太太，二老爺回來了。” 賈政作爲通政司通政，這兩天可沒沒少忙碌，隨着南安昨日陷入危機，京中科道言官獻言獻策者衆多，紛紛向通政司遞交奏疏。
昨日恰逢賈政值衙，索性宿在衙門，到了近晌方歸。
賈母道：“快請政兒過來。”
少頃，賈政一身緋色官袍，進入廳堂，方正白淨的面上見着悲慼之色，先朝賈母規規矩矩行了一禮，道：“兒子見過母親。”
“政兒，怎麼愁眉不展的？”賈母詫異問道。
王夫人與薛姨媽也都好奇的看向賈政。
賈政道：“母親有所不知，南安王爺領兵去了西北，遭逢大敗，全軍覆沒了，宮中爲這事兒氣的不輕。”
賈母聞言，心頭大驚，在羅漢牀上坐直了幾分，問道：“這前不久南安太妃還過來說，西北連連大勝，要不了多久，南安家就能班師回朝了。”
賈政搖了搖頭，說道：“母親，韃子前不久劫了大軍的糧道，斷了後路，徵西大軍陷入大敗。”
薛姨媽聞言，白淨面容上現出一抹驚色。
那個嘚瑟不停的南安家，在西北打輸了戰事？
王夫人攥緊了佛珠，目中則是驚疑不定。
賈母皺眉說道：“這十萬大軍，一場大敗，可如何是好？那朝廷是怎麼拿主意的？珩哥兒？他現在去了江南，也不好領兵去打仗了吧？”
賈政道：“母親，剛剛宮中傳來了消息，已經派人南下召子鈺回京了。”
薛姨媽：“……”
這豈不是說，兵事仍是須臾離不開珩哥兒，前個兒那孫氏的兒媳婦兒私下還說，這是宮裡不打算用着珩哥兒的意思。
當初珩哥兒說等再有了戰功，就娶着她家寶姑娘爲正妻，許這是一次機會？
至於賈珩會不會失手，薛姨媽心底就沒有這個選項。
在過往的幾年中，不僅是大漢羣臣，就連在後堂的薛姨媽都知道，將兵馬交給賈珩等於捷音。
王夫人則是攥緊了手中的佛珠，心頭也不知什麼滋味。
這幾天南安太妃的趾高氣揚，王夫人未嘗不覺得反感。
賈母默然片刻，感慨道：“珩哥兒纔去江南，就出了這檔子事兒。”
其實心底隱隱有些竊喜，但畢竟人老成精，面上神色不現分毫，反而嘆道：“宮裡現在可還好一些？”
“太醫已經過去了，宮裡應該無大礙。”賈政敘道。
賈母嘆了一口氣，不再多說其他。
……
……
千里之外的金陵，錦衣府——
正是江南煙雨時節，天空灰濛濛的，陰雲翻涌，時而一隻只雨燕飛過廊檐之下，停靠在房樑之上，以尖喙梳羽。
賈珩坐在南京錦衣府鎮撫司衙堂的條案之後，身後的銅雕浮飾在暗影燭火的映照下，愈見明暗幽沉。
蟒服少年手裡拿着一份麻黃色封皮的卷宗，將目光從密密麻麻的小楷上抽離，轉眸看向一旁身穿飛魚服的劉積賢，問道：“都訊問清楚了？”
“都督，還有一些知悉關節的要犯在逃，錦衣府抓捕，大抵也摸清了一些情況。”劉積賢低聲說道。
這些時日，南京錦衣府主要是查察常州府的案子，對打死縣官的鄉民以及相關親戚進行抓捕、訊問，同時對涉案官員拿捕。
賈珩沉吟片刻，說道：“工部尚書嚴茂，可有招供出其他的人來？”
前不久，他親自領着錦衣府的人請南京工部尚書嚴茂，隆治朝的太傅、內閣次輔郝繼儒到錦衣府喝茶。
劉積賢遲疑道：“嚴尚書還未招供，都督……”
“那就想想辦法讓其招供。”賈珩聲音冷冽幾分，低聲道。
劉積賢拱手應是，那就是可以用刑。
說着，拿過手中的邸報，閱覽着其中上關於新政在江蘇一省的推行事宜。
經過這段時間的努力，自賈家而始，勳戚緊隨其後，清丈田畝已經在江蘇一省轟轟烈烈地進行。
陳瀟從外間進來，妍麗玉容上如籠清霜，道：“剛剛的飛鴿傳書，青海湟源爲和碩特蒙古所佔，糧道中斷，大軍危若累卵。”
賈珩聞言，放下手中的卷宗，目光投向陳瀟，嘆了一口氣。
“只怕敗報已經在路上了。”賈珩默然片刻，低聲道。
陳瀟關切問道：“你接下來打算怎麼辦？”
賈珩道：“北上開封，先去迎皇后娘娘至金陵，路上說不得能收到天子急召的聖旨。”
就在昨日，開封府的錦衣府情報，宋皇已經抵達開封府，前去相見宋四國舅，先前天子的旨意就是他在路上接應一番。
宋皇后這一路而來，倒不是悶頭趕路，其中在洛陽的行宮停留了兩三天，主要是拜訪馮太后在洛陽的親眷。
之後，宋皇后才乘上船，在錦衣府衛以及京營驍騎的護送下前往開封府，去見宋四國舅。
陳瀟道：“那我隨你一同去。”
賈珩點了點頭，說道：“如果宮裡因爲西北之事憂心，皇后娘娘說不得還要再回去一趟。”
真到了那個時候，宋皇后估計還要回去先看天子。
其實事情到了現在，局勢已經相當明朗，南安大敗已成定局。
賈珩說着，也沒有多留，與陳瀟離了錦衣府，策馬向着寧國府行去，剛剛在門前勒停了馬。
門口的小廝快步上前，稟告說道：“大爺，林老爺在廳堂相候。”
林如海是專門爲籌建海關稅務總司之事而來，昨日到了金陵之後，謝絕了賈珩的相陪，自己一個人去了南京戶部，而後就是商量官署選址事宜。
賈珩與陳瀟快步向着廳堂行去，就見着那身穿緋色官袍的中年官員，正在小几旁坐着，舉起茶盅品香茗。
“姑父。”賈珩喚了一聲。
林如海起得身來，面上笑意浮起，喚道：“子鈺。”
賈珩近前寒暄而畢，落座下來。
林如海問道：“海關總稅務司，子與以爲當如何籌建，京中一些聲音說最好在神京城中設衙。”
賈珩道：“姑父，我擬定在金陵成立總司，在整個海關試行高薪養廉之制，然後嚴查貪腐。”
林如海問道：“那神京城要不要再設辦事衙門？”
賈珩道：“這個倒不必，金陵原本就有六部，如今增設海關總稅務司就近辦公，也能便宜許多，不過可在神京成立廉政官署，以監督海關奉公履職，那時姑父可主持此事。”
這就是後世馬逆提出的將部分行政機構遷移至地方，來緩解國都教育資源的不公平問題。
但在行政效率提升，打破中樞行政機構盤踞京都的同時，也相應會引起中樞機構的地方色彩濃郁，造成與地方官員耳牽面熱，政策資源的地域化傾向嚴重。
當然，新的問題出來之後，也有解決之道。
林如海想了想，說道：“此法倒可行之。”
賈珩轉而問道：“姑父，京中鑄銀局的第一批銀元可制好了？”
之前他答應了甄溪與惜春，要將銀元拿過去給她們兩個看，看看其上的圖案，也是他讓兩個小姑娘能收穫成就感的手段。
林如海笑了笑道：“銀元我帶來了，皇家銀號的錢莊籌備事宜，不知長公主那邊兒是什麼主張，我今早兒去府上拜訪，長公主殿下說身體不適，並未見到。”
說着，從身上的荷包裡取過幾個銀元。
賈珩點了點頭，一邊兒拿過銀元，在手中觀瞧銀元的幣值、圖案，入手細膩，那股壓鑄之後的金屬質感頗讓人愛不釋手。
官鑄銀元花紋圖案精美，本身就有防僞作用。
賈珩沉吟說道：“銀元現在江南試行，等到一條鞭法鋪開，就能改行以銀元收納賦稅。”
林如海笑道：“如此一來，朝廷也就可免去火耗之費了。”
賈珩問道：“林姑父，等會兒去見過林妹妹，一同吃個晚飯。”
賈珩說着，吩咐着一個丫鬟去後宅喚黛玉過來。
林如海溫煦目光盯着那少年，問道：“朝廷在西北用兵一個多月了，子鈺以爲西北方面何時能平定青海之患？”
現在整個大漢都在關注着西北的這場戰事，林如海自也不例外。
賈珩嘆了一口氣，道：“姑父，實不相瞞，就在剛剛，京城錦衣府的飛鴿傳書，西征大軍進兵青海，但作爲糧秣囤積之地的湟源卻爲敵寇趁虛而破。”
林如海聞言，面色微變，急聲問道：“這是怎麼回事兒？”
賈珩沉聲道：“前些時日，敵寇故意示弱，誘使西征大軍連戰連捷，深入青海，待斷絕糧道，正好聚而殲之。”
林如海聞言，心頭倒吸一口涼氣，問道：“十萬徵西大軍，子鈺以爲可有轉圜之機？”
賈珩嘆道：“這都是幾天前的情報了，只怕如今西北局勢又生變故，徵西大軍一敗塗地就在旬日之間，縱是孫吳復生，也難挽此敗局了。”
林如海面色凝重，心頭蒙上一層厚厚陰霾，問道：“子鈺，西北萬一大敗，朝廷如何應對？”
賈珩不答反問道：“姑父，事已至此，朝廷還能再戰一場嗎？”
當然，也不是不能，他親自領兵前往青海收拾殘局，但正值休養生息的大漢，可能會打亂一些政事的節奏。
按他的計劃，出兵之事還是等明年開春，問題那時候女真與西北可能還會有新一波的聯動，局面可能更爲棘手、複雜。
