金陵，寧國府
夜色低垂，掉光了樹葉的梧桐樹後，一輪大如玉盤的明月爬上樹梢，月光皎潔如銀，灑下無盡清輝，照耀在皚皚白雪之上，雪色與月色融為一體，交相輝映。
賈珩不由看向一旁溢的滿是水地毯上，凝眸沿著雪白看向元春頸邊兒秀髮微濕的螓首，而麗人雙手抓住木桶邊緣，嬌軀軟趴趴，輕聲道：「好了，咱們先起來吧，別著涼了。」
說著，伴隨著「嘩啦啦」的水聲，賈珩起得身來，拿過一旁木架之上懸掛的毛巾，擦了擦身子，原本如蘊紅光的面色，漸漸如玄水一般平靜無波。
元春柳葉細眉之下的美眸瑩潤如水，嗔羞地看了一眼賈珩，同樣起得身來，嗔惱說道：「你…你就會胡鬧。」
兩個人差不多早已是老夫老妻，但這般還是頭一次，讓元春大感吃不消。
賈珩見著那膚如凝脂，空谷幽蘭的麗人，輕聲說道：「剛才大姐姐也沒拒絕不是？」
元春原本玫紅的臉頰羞紅一團，膩哼一聲，羞嗔道：「你就會欺負我。」
「好了，水都快涼了來，大姐姐起來了。」賈珩說話間扶著元春，幫著麗人擦淨身子，穿上裡衣，以公主抱的姿勢，將元春抱至繡榻上，給麗人蓋上被，防止著涼。
元春玉顏酡紅醺然，粉潤唇瓣微啟，聲音中漸漸帶著幾分嬌弱無力，問道：「珩弟今個兒去了李宅，李伯父那邊兒說了什麼？」
「李世伯應允了，我這次全力幫著舉薦為安徽巡撫，等我將三司官員考察完畢，年後還得去一趟安慶府。」賈珩提起小几上的茶壺，倒了兩杯酥酪茶，遞將過去道：「大姐姐，喝茶。」
元春清麗玉顏玫紅氣暈團團現出，分明在為少年的輕柔動作心頭甜蜜，訝異問道：「珩弟去安慶？」
賈珩掀開被子，也躺下暫做休息，輕輕攬過元春的香肩，嗅著麗人身上的香氣，說道：「嗯，三司官衙都會設在安慶府，此外，崇明沙那邊兒，等過了小年，還得去一趟。」
元春道：「珩弟來趟江南也不輕快，忙前忙後的。」
賈珩笑了笑，道：「日子就是這般過著，也沒有別的法子。」
說著，湊到麗人臉頰，道：「大姐姐，咱們睡了。」
元春羞道：「我等會兒陪著歆歆去了，她晚上挺粘人的。」
也真是的，剛才不是才折騰過，再這般折騰下去，她就真成紅顏禍水了。
賈珩抱著麗人，如抱著一隻大白鵝，輕笑道：「她在江南這邊兒可歡實了，比在京里時越發古靈精怪了。」
元春臉頰微紅，輕聲道：「小丫頭嘛，天性活潑，在這邊兒高興得不得了，聽歆歆說，她在家裡時候，老太妃對她娘時常惡言惡語的。」
賈珩嘆了一口氣，低聲說道：「此事我隱隱聽說過，說是北靜太妃想要一個男孩兒。」
雪兒想要個男孩兒的心思，這就是緣由了。
元春玉容恬然，美眸中不由現出思索，柔聲道：「北靜郡王的爵位，總要有人繼承，有個男丁傳承香火也是不可少的。」
麗人說著，忽而凝起水潤盈盈的美眸看向賈珩，似是無意隨口說道：「珩弟，兩位甄妃說來也奇，竟都在江南有了孩子。」
她越想越覺得有些古怪，不說兩人怎麼有著孩子，就說兩人每次過來，都一呆大半天，什麼機密之事需要談這麼久？
賈珩面色平常，輕聲道：「江南氣候濕潤，水汽豐沛，有著孩子也不是奇事。」
元春妍美玉頰微微泛起紅暈，稍稍觀察著自家情郎的神色變化，尋思其中關要。
其實，她也覺得自己這想法實在驚世駭俗，怎麼可能，甄家兩位王妃肚子裡的孩子，難道還是珩弟的不成？
賈珩對上元春思量的目光，如何不知這位秀外慧中的解語花心底起了疑，其實他也沒有想過瞞著元春，只是這不是三兩句話可以說清的事兒。
賈珩想了想，岔開了話題，溫聲說道：「就是大姐姐這般下去也該有著孩子了。」
說著，輕輕捉了捉麗人綿軟的小肚子，打趣說道。
元春頓時羞不自抑，捉著賈珩的手，說道：「珩弟胡鬧什麼呢。」
「珩弟你是不是嫌我胖呀？」麗人忽而凝眸看向那少年，感受到少年對自己身子的稀罕，心頭湧起陣陣羞喜和甜蜜。
每次都摸著她的小肚子，她也沒有贅肉呀。
賈珩親了一下那豐艷的臉蛋兒，說道：「大姐姐覺得我什麼時候嫌你胖了，我喜歡還來不及呢。」
說著，抱著豐腴款款的元春，肌膚溫軟凝脂，酥膩鮮嫩，讓人想埋進去，被徹底包裹。
賈珩笑了笑，說道：「說來你與甄晴和甄雪也是同齡人，如果早早嫁人，現在孩子……也有歆歆這般大了。」
元春聞言，那張豐麗臉頰上，眉眼籠著一抹羞喜之色，嗔怪說道：「你…你渾說什麼呢。」
其實，她也想給眼前的情郎生孩子，但不知有了孩子以後，會不會又有其他風波。
賈珩抱著麗人，湊到耳畔，低聲說道：「生孩子早晚的事兒，難道大姐姐不願給我生孩子了？」
「誰…誰不願意了。」元春玉容微紅，輕聲嗔怪說著，將螓首依偎在少年懷裡，輕聲說道：「我就是怕，怕妨礙著珩弟。」
沒有孩子還好說，縱然私情敗露，她以死維護著珩弟的名聲就是，但有了孩子，她擔心放不下孩子。
賈珩看向那宛如牡丹花瓣的麗人，在那唇瓣上啄了一下，說道：「大姐姐放心，我不會讓大姐姐和孩子受得一點兒傷害的。」
元春彎彎秀眉之下，明眸瑩潤如水地看向少年，心頭感動，顫聲道：「珩弟。」
賈珩湊到麗人耳畔，堆著豐盈的雪人，低聲道：「要不，咱們繼續生孩子吧？」
元春：「……」
元春臉頰微紅，終究沒有拗過賈珩，由著賈珩又胡鬧了一回，一直痴纏到了戌時，去陪著歆歆一事，自然休提。
賈珩摟著元春，親了一下那汗津津的豐膩、紅潤臉蛋兒，輕笑道：「大姐姐，天色不早了，早些睡吧。」
「嗯。」元春也緊緊摟著賈珩，檀口微微應著，秀麗細眉之下，水潤杏眸秋波盈盈，目中滿是痴痴之色。
一夜再無話。
……
……
翌日，晨光照耀在整個庭院中，在琉璃瓦上反射出晶瑩光芒，南國的雪花融化，沿著濕漉漉的檐瓦落在青磚縫裡，因為嚴寒而枯萎的小草正在為第二年的春天孕育著昂然生機。
崇平十五年的臘月二十三，小年是祭灶神的日子，金陵城中家家戶戶開始拿著拂塵去著門樑上的蜘蛛網和灰塵，迎接新年。
今天不僅是南京的諸司衙門休沐，就連江南大營也放了一天假，除卻少量軍校士卒值營外，都回家與親人團聚。
賈珩也沒有穿著蟒服，而是換了一身直裰青衫，頭戴士子方巾，坐在書房中繼續翻閱著南京吏部和江南總督衙門謄錄而來的花名冊，以及吏部方面和錦衣府經歷司遞送而來的意見。
江南官員雖多，但從資歷以及品階適合調入安徽三司的也就這麼多人，安徽新立，不可能完全不讓江南官員進去，那樣割裂之勢尤為明顯，但同樣也不能任由江南官員占據三司，否則這「分省而治以少其力」的頂層設計，也就成了換湯不換藥。
不大一會兒，外面的丫鬟進來稟告著：「楚王妃和北靜王妃前來拜訪。」
賈珩將手中的花名冊放置一旁的小几上，起身向外行去。
此刻，軒敞、典雅的廳堂之中，珠輝玉麗，香氣馥郁。
元春這會兒坐在一張梨花木椅上，手中抱著穿著粉紅衣裙的歆歆，正在與到來的甄晴和甄雪敘話。
甄晴今日換了一身大紅衣裙，烏青秀髮綰成雍美、大氣的雲髻，這並沒有讓麗人變得溫婉、柔美幾分，反而更多了幾分凜然難侵的艷媚。
而不遠處的甄雪則是一身月白色底色的裙裳，秀髮挽成朝仙髻，麗人膚色白膩，鵝蛋臉線條兒婉美。
這時，伴隨著外間傳來熟悉的腳步聲，甄雪抬起螓首，看向來人，淺淺一笑說道：「子玉，你來了？」
賈珩點了點頭，目光掠向甄晴和甄雪二人，哪怕對兩姐妹每一寸肌膚都十分熟悉，但此刻看去，心頭也有幾許驚艷，晴雪二人的身段兒、氣韻的確比較能打，相比之下，青春版的蘭溪，配置就有些低了一些。
賈珩問道：「兩位王妃怎麼來的這般早？」
甄晴艷麗玉容上笑意繁盛，聲音柔軟嬌俏，說道：「這不是今個兒是小年了，就過來接著歆歆。」
這人不是明知故問嗎？她和妹妹過來，自是想陪著他團聚團聚。
甄雪道：「子玉，歆歆在這兒沒給你添什麼亂罷？」
「歆歆挺懂事的。」賈珩抬眸看向那麗人，點了點頭，落座下來，輕聲道：「兩位王妃，廚房中午包了餃子，兩位王妃可以留下一同用些。」
甄晴笑了笑，打量著青衫直裰的少年，嗯，這個混蛋縱是布衣也有著一股出塵、灑脫的氣韻，
說道：「子玉，我方才想著咱們可以自己包點餃子吃呢，以往在閨閣之時，我和妹妹還有元春在一塊兒包過餃子。」
說著，狹長、清冽的鳳眸投向元春，輕笑道：「元春妹妹還記得罷？大約是在七八年前，我和妹妹在京城，到你閨閣中，我們一塊兒包了一頓餃子。」
元春目中也有幾許回憶之色，芙蓉玉面上笑意嫣然，說道：「王妃，當初是有這麼一遭兒，說來，好像是有許多年了。」
甄賈兩家原為通家之好，在甄晴還在閨閣之時，也就是十三四歲之時，曾經隨著甄雪在京城住過一段時間，和元春也有過一段閨蜜時光。
水歆忽而糯軟說道：「爹爹，我也要包餃子。」
甄雪：「？？？」
爹爹？歆歆怎麼都喊著子玉為爹爹了？
賈珩拉過小蘿莉的小手，輕笑道：「等會兒讓後廚準備一些餃子皮，歆歆也包著，不過你包的，你來吃。」
元春說著，吩咐著丫鬟去準備各種餃子餡以及餃子皮。
這時，甄晴忽而抬眸問著那蟒服少年，柔潤眸光之中現出關切，柔聲道：「珩兄弟，有些關於父親的事兒想問問你。」
自從甄家被內務府和錦衣府抄家，甄應嘉四兄弟俱被流放於外，甄晴心頭也有一些擔憂。
賈珩看了一眼甄晴，輕聲道：「兩位王妃隨我到書房敘話。」
應該不是磨盤又來了癮頭，可能是的確有著關於甄應嘉的事兒想要問他。
元春抱過水歆，輕聲說道：「歆歆，咱們兩個等一會兒。」
水歆噘了噘嘴，輕哼一聲，怏怏不樂。
每次大姨和娘親一來，就和爹爹單獨去書房敘話，說是來找她的，但沒有一個將她放在心上。
小孩兒其實在某些事情上比大人還要感知敏銳。
賈珩領著甄晴與甄雪來到書房，雙方分賓主落座。
甄晴卻主動坐將過來，拉過賈珩的手，輕聲道：「子玉，父親他流放也有許久了，這會兒應該到了流放之地，子玉，你說我能不能上疏給父皇，以孝感之，求得恩典。」
其實，這個操作是可以的。
賈珩想了想，思忖道：「此事得等等，起碼現在時機不合適，甄家才流放多久？而且，最好是逢著國有大喜，再上疏求情為好，那時候聖上憐心一起，才能降下恩典來。」
甄晴道：「那等你明年大勝女真，我再上疏？」
賈珩：「……」
「等那時候看看，大勝這種事兒，誰也說不了。」賈珩輕聲說道。
甄雪輕輕嘆了一口氣，說道：「這般冷的天，也不知父親和二叔他們能不能受得住。」
賈珩道：「過冬的棉衣都送過去了嗎？」
「都送過去了，母親前段時間淚流滿面的，我和姐姐勸了好幾回，才好了一些。」甄雪輕聲說道。
賈珩嘆了一口氣。
甄晴道：「蘭兒最近怎麼樣？你沒欺負她吧？」
賈珩端起茶盅，抿了一口，說道：「我欺負她做什麼？蘭兒妹妹遭逢大變，能頂住的確不容易。」
「她有些像我，萬事要強，在你身邊兒，你多教教她，她心頭念你的好。」甄晴輕聲說著，觀察著那少年的臉色變化，柔聲道：「將來也收到身邊兒做著妾室吧。」
「嗯。」賈珩點了點頭，這一次倒是沒有拒絕。
甄晴：「……」
當初明明說著不要，現在……這是坦然受之？
也好，這下她們四姐妹都侍奉著這個混蛋，他將來敢不幫她，真就天理難容，人神共憤了。
暫且不提賈珩與甄晴和甄雪敘話，卻說兩江總督衙門，書房之中——
沉邡坐在書桉之後，一張儒雅面容，臉色陰沉，凝眸看向通判盧朝雲，問道：「確有此事？」
盧朝雲壓低了聲音說道：「大人，屬下的朋友與徐布政使的長隨是親戚，此消息確鑿無疑，徐大人的確是去了寧國府上。」
沉邡目光陰沉的可怕，過了一會兒，臉上的鐵青之色轉而消失不見，冷聲說道：「他有所急切也屬平常，擔心自己的位置被人頂掉。」
說來說去，還是見他失了勢，有些護不住徐世魁了，這才向賈珩小兒獻媚輸誠。
「那永寧侯最近在做什麼？」沉邡問道。
盧朝雲苦著臉，說道：「大人，下官不敢派人盯著。」
沉邡目光陰沉些許，一時無言。
白思行面上現出愁悶之色，低聲問道：「東翁，眼下該如何是好？」
沉邡道：「為今之計，只能忍辱負重，靜觀其變，等韓閣老那邊兒有了消息，江南這邊兒的局面也能改觀。」
他現在被革職留用，應該想法子將身上的這層束縛給去除才是，其他的來日方長。
白思行見此，心頭卻蒙上一股陰霾，總覺得事情不會這般風平浪靜。
沉邡默然片刻，再次將目光投向通判盧朝雲，問道：「章大人最近在忙著什麼？」
章永川與他政見頗有分歧，以往礙於大局，起碼能維持面上和睦，但現在正是多事之秋，難保不會心思有異。
盧朝雲搖了搖頭，說道：「卑職也不知，臨近過年，章大人過來南京稽核錢糧、刑名的事兒。」
江南巡撫雖然位高權重，但在年底之時也要來南京與六部衙司交接一年的事宜。
沉邡皺了皺眉，低聲說道：「你讓人盯著他。」
盧朝雲心頭一凜，拱手稱是。
待盧朝雲離去，沉邡轉而看向白思行，說道：「這次江南分省，國子監的監生輿論如何？可有因春闈錄取名額變動有所集議？」
白思行道：「回大人，國子監監生最近都在議著江南分省的事兒，都在說如是划進北方，以彼等文采中進士手到擒來，但來年春闈，究竟是用為北卷，還是用為南卷？抑或是中卷？」
大漢開科取士，汲取明制教訓，仍分南北中三卷，定額三百人，南卷取四，北卷取五，中卷取一。
一旦發至中卷，雖然地域少，但錄取名額也少，競爭就更為激烈，而大漢對科舉移民也有嚴格的限制。
沉邡面色幽沉，眸光閃了閃，瞬間有了主意，看向白思行，低聲說道：「讓人傳揚出去，就說安徽為南北交界之所，可能會用中卷。」
白思行聞言，皺了皺眉說道：「東翁，如此一來，出身安慶、徽州、太平、寧國等地的監生、士子，勢必要在金陵聚眾鬧事，如是鬧將起來，朝廷臉面上只怕不大好看啊。」
這幾乎是必然之事，不說監生是否圍堵衙門，就說如扣闕當年隆治朝一廢太子之時，就已發出過一次，而崇平帝即位以來，也有一兩次。
沉邡面色沉靜，目光閃了閃，幽聲說道：「科舉劃域之事，朝廷總歸要解決，如今就看那位永寧侯的手段。」
一介武夫肯定沒有見過這等陣仗，勢必手足失措，如果悍然以血腥手段震懾，那就是中外震驚，天下口誅筆伐。
白思行想了想，沉吟說道：「此事，東翁萬萬不能插手，否則落在有心人眼中，只怕聖上龍顏震怒，降以雷霆。」
沉邡冷聲道：「那時候老夫身為兩江總督，出面勸說鬧事兒的士子，平息輿論，自是應為之事。」
白思行聞言，眼前一亮，一下子明白沉邡的真正盤算，脫口贊道：「東翁此策妙不可言。」
是了，如果出了這樣的事兒，那位永寧侯肯定無所適從，那時候東翁親自去見那些監生，出言撫慰，曉之以情，動之以理，這叫什麼？這叫捨我其誰的擔當！這叫顧全大局的封疆，說不得宮裡將革職留用的處罰，自此一筆勾銷。
這的確是一次露臉表現的機會。
沒有機會，創造機會也要表現，但究竟是不是，想要露臉，結果把屁股給露出來，猶未可知。
此刻就在大漢南省為分省而治一事暗流涌動之時，遠在數千里之外的蒙古汗帳——
此地是察哈爾蒙古的汗帳所在，蒙古孛兒只斤黃金家族的三十六任大汗額哲此刻坐在虎皮帥椅上，面容陰沉如鐵，目光冷厲地看向下方不遠處正是女真的使者。
周圍執刀警戒的蒙古護衛也都將青筋暴起的手掌，按在了腰間的刀柄之上，面上殺氣騰騰地看向那女真使者。
「我家皇上遞送的國書已經遞送給大汗了，距離朝覲之期還有六七天，我家皇上念可以寬限至半月。」那女真使者說道。
額哲年歲三十出頭，面容骨架稍大，頜骨較寬，膚色呈古銅色，一雙目光炯炯有神，給一旁身形昂藏的大漢使了一個眼色。
這時，那身形魁梧的大漢沉喝說道：「努爾哈赤在時，相約兩汗共尊，不再朝覲，縱然是朝覲，我家大汗為黃金家族後人，你女真不過偏僻之地的夷人，朝覲也該是爾女真一族向我家大汗朝覲！」
「再敢在這兒撒野，宰了你，滾！」那蒙古大漢叱罵一聲，然後手中的馬刀已經了鞘，面上殺機籠罩。
女真使者臉色卻怡然不懼，冷笑一聲，拱手道：「那我就如實稟告我家皇上。」
說著，轉身離去。
待女真使者離去，額哲眉頭緊皺，看向不遠處站著的一個穿著草原薩滿服飾的老者說道：「烏勒吉，女真想要使我們臣服，可我不想讓手下的兒郎供女真驅馳，該如何？」
那名喚烏勒吉的老者，說道：「大汗，女真之所以想要使我們臣服，是為了征服南邊兒漢人，大汗如想保住黃金家族的榮耀，還需尋漢人幫忙才是。」
當年林丹汗敗亡之時，大漢的有識之士或者說名將如周王、趙王就提出扶持蒙古對抗女真，使其成為屏藩，正是在大漢的支援下，額哲才沒有如平行時空的大明一樣，向皇太極臣服。
「漢人這些年因為帝位，內鬥不斷，趙王和周王都相繼病逝，留下的都是一些鼠目寸光的無膽之輩，邊關的鎮將更是一頭頭貪得無厭的豺狼，想要讓漢人下場幫忙，也不大容易。」額哲眉頭皺著，憂心忡忡道。
這位蒙古大汗當年因為受得大漢的扶持，對漢人文化也有著深入了解，幾乎出口成章。
烏勒吉道：「大汗，漢人的永寧侯在南邊兒打敗了女真族裡最為驍勇善戰的多鐸，漢人比之以往大為不同了。」
額哲看向烏勒吉，目光緊緊盯著，靜待下文。
果然，烏勒吉壓低了聲音，說道：「大汗，漢人的永寧侯派來的探子已經潛入了城中，來到我府上，想要與大汗見上一面，敘說緊急之事。」
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