大明宮，內書房

  崇平帝召見著禮部侍郎姚輿，正在面授機宜。

  隨著齊昆升授戶部尚書，明眼人都看出，天子已經開始對朝臣的人選進行調整。

  崇平帝道：「吏部近些年選官，多重資歷出身，而不在品行才幹，更有甚者，拘於地域之別，而為一己私利，實害社稷，姚卿執掌吏部以後，當以四格八法選官任人。」

  姚輿道：「臣定不負聖上期望。」

  崇平帝道：「戴權，著內閣擬旨，升授禮部左侍郎姚輿為吏部尚書，以原內閣次輔韓癀主司禮部，吏部左侍郎方煥平級調任禮部輔之，以禮部侍郎龐士朗為吏部左侍郎。」

  戴權拱手應是，然後快步去了。

  經過幾天的醞釀，崇平帝乾綱獨斷開始調任相關官吏。

  「陛下，西寧府傳來急報。」戴權奉上奏疏，高聲說道。

  崇平帝面色微頓，目光閃過一抹疑惑，問道：「什麼事兒？」

  戴權遞上奏疏，說道：「西寧郡王薨了。」

  崇平帝聞言，面色倏變，輕聲說道：「西寧郡王薨了？」

  下方站著的姚輿臉上也微微一變，西寧郡王坐鎮西寧，鎮壓青海等漠北蒙古等部落以及諸番邦，如今這麼一薨逝，西北是否還有動盪？

  戴權連忙躬身近前，將手中的奏疏遞將過去，說道：「陛下，這是西寧郡王所上遺表，還請陛下御覽。」

  崇平帝接過奏疏，目光垂下，閱覽其上文字，不大一會兒，闔上奏疏，面如玄水，說道：「宣永寧侯進宮，另外派人知會西寧郡王府。」

  其實，西寧郡王年紀大了，又有舊疾在身，先前就曾上疏陳情，如今沒有多久終於熬不住，在崇平十五年的冬天過世。

  戴權道：「陛下，西寧郡王府已經收到噩耗，府上掛起來了靈幡。」

  崇平帝放下奏疏，久久不言，面帶悲戚說道：「戴權，你代朕去西寧郡王府弔唁。」

  戴權拱手應道：「奴婢遵旨。」

  此刻，西寧郡王府已是哭聲一片，門前的桐油黑木匾額上已經掛起了白花，府中各處支起了白幡。

  大漢東西南北四位郡王，除南安郡王本身就世居京城，其他幾大郡王在神京自然有著老宅，甚至還有一部分族人留守。

  西寧郡王這一去，大概也要扶靈歸葬神京，然後如果按著慣例，由世子繼承郡王之爵，前往西寧坐鎮。

  西寧郡王府，前廳後院已經掛起了各式各樣的白色靈幡，廳堂已經布置成靈堂，高几之上擺放了令牌和祭品等物。

  西寧郡王世子金孝昱，披麻戴孝，跪在青磚鋪就的冰涼地板上，對著靈牌嚎啕大哭。

  「父王，父王……」

  而其他一些族人也都跪在廳堂中，向著桌桉之上的靈牌哭泣。

  「東平郡王府，理國公府，齊國公府、治國公府，前來弔唁。」這時，一個管家在外間高聲說道。

  分明是四王八公等一干勛貴紛紛上門祭弔。

  相比西寧郡王的愁雲慘澹，秦宅，廳堂之中則是歡聲笑語，有說有笑。

  秦業招待著到訪的賈珩以及秦可卿夫妻二人，隔著一方漆木小几敘話，香茗熱氣騰騰。

  秦業蒼老目光感慨無比地看向那少年，笑道：「子玉先前在朝會上，可是把我擔憂壞了。」

  眼前少年現為一等侯，而可卿現在也為侯夫人。

  賈珩道：「朝爭之事也不是一次兩次，宦海沉浮，也不過平常中事。」

  秦業道：「這樣大的陣仗，我先前倒是很少見到。」

  他這個女婿真是人中龍鳳，世間少有。

  不遠處的秦鐘面上也有些崇敬地看向那少年，手中拿著一本三國話本。

  賈珩問道：「岳父，河南煤礦開採諸事如何？」

  秦業解釋說道：「如今開採是工部在地方官府的配合下，募集丁夫下得礦井開採，目前這些石炭，都是優先供給於宮裡，剩下的煤礦由內務府惜薪司收攬，售賣給湖廣、江浙，以賺取利銀。」

  賈珩問道：「京中呢？京中百姓平常做飯也用著煤炭吧。」

  其實，哪怕是後世也不是所有百姓都能用上煤氣做飯，在廣大的農村，也沒有這個條件，否則生活成本陡然增加。

  所以，還是得搞出來蒸汽機，但可惜這個東西倒不是破壞畫風的問題，關鍵是他不會，需要很長的時間。

  但原理他大抵是知曉。

  秦業沉吟片刻，敘道：「京中居、大不易，開國以來，關中地力漸漸貧瘠，官府不讓入秦嶺打柴，擔心壞了龍脈風水，而是讓百姓用石炭，但石炭因產量不高，價格高昂，百姓難以支付得起，後來漸漸放開，現在富商巨賈之家，用石炭做飯，而尋常百姓之家仍以木柴做飯取暖。」

  中國對煤炭的利用最早可以追朔到漢代，除卻皇室和達官顯貴用著木炭，許多官員都用著質量上乘的無煙煤。

  賈珩點了點頭，輕聲道：「如今不少煤炭成為價格低廉之物，如果讓百姓用上，也是一件利國利民之事。」

  其實，相比兵事官制，那些帝王將相、才子佳人的故事，普通百姓的衣食住行才是大多數先祖的日常生活常態。

  正如清代的一些老照片，還有洋人拍的一些紀錄片所見，城池周圍都是光禿禿、灰濛濛，不見一棵樹木。

  你不讓百姓砍伐，那就是桀紂之君，而讓百姓盡取河澤山川之禮，這就是文帝仁君愛民之舉。

  秦業道：「一來開採成本不低，二來煤炭儲量不高。」

  賈珩點了點頭，說道：「開採成本的問題，可以通過廣置產量，價格也就慢慢降下，一步一步來。」

  這是一個系統工程，而且相比兵事、政爭，無疑有些瑣碎和枯燥。

  秦業道：「此事非一日之功，如今工部也只能徐徐圖之了。」

  賈珩轉而說道：「岳父，工部方面可以將開採的煤炭售賣給普通商賈，人人都可憑票購置販賣牟利，價格便宜一些。」

  新成立的煤炭司，更多還是一個組織生產的部門，在下游終端的販賣仍由商賈完成。

  而他目的除了普惠於百姓，也有培養一批利益共同體的緣故，否則京營兵馬不過是一道詔書就可解他兵權。

  否則，所謂的權勢就是無根浮萍。

  秦業道：「此法可以試試，不過要和趙尚書還有內務府的長公主商議。」

  賈珩點了點頭，道：「那是自然。」

  秦可卿拿起茶盅，輕輕抿了一口，聞言，媚意流波的美眸瞥了一眼賈珩。

  就在這時，一個嬤嬤進入廳堂，低聲道：「老爺，姑爺，寧國府來了人，喚著姑爺回去，說是宮裡打發了一個公公，召姑爺回去呢。」

  賈珩面色怔了下，轉眸看向秦業，說道：「岳父，聖上有召，我先進宮面聖了。」

  秦業笑道：「面聖當緊，快些去罷。」

  以賈珩的聖卷，自然不會認為是什麼不好之事。

  秦可卿起得身來，美眸瑩瑩如水地看向那少年，柔聲喚道：「夫君。」

  賈珩面上也有幾許歉意，笑了笑道：「沒想到宮裡聖上召見，等問過話以後，我再過來，你今天要不在這兒住一晚。」

  說著，與秦可卿道別，然後徑直出了秦宅，問著那過來報信的小廝，面色就是一怔，低聲道：「西寧郡王薨了？」

  賈珩壓下心頭的驚訝，騎上駿馬，策馬揚鞭前往粉牆黛瓦的宮苑。

  此刻，大明宮，內書房

  崇平帝召集著內閣一眾閣臣商議西寧郡王薨逝一事。

  西寧郡王去世，朝廷要討論封贈諡號以及為其子的承爵諸事，此外還有西北邊境後續由何人接管的穩定事宜。

  內閣次輔韓癀白淨面皮上毫無表情，拱手說道：「聖上，微臣以為，西寧郡王戍邊於青海經年，勞苦功高，微臣以為當贈美諡以彰其功勳。」

  刑部尚書趙默拱手道：「聖上，西寧郡王之後，青海方面諸胡番邦人心不穩，臣請聖上揀派良臣戍守。」

  如果不是那永寧侯還要應對虜事，打發他到西寧鎮守，朝廷也能少上許多風波。

  崇平帝沉吟片刻，說道：「青海諸番邦已有多年未曾作亂，況西寧郡王世子尚在京盤桓，如以其承嗣爵位鎮守西寧如何？」

  這是大漢東南西北四大郡王，不少勢力盤根錯節，雖然崇平帝早就想收攬西北兵權，但金家耕耘西寧多年，厚植勢力，不少部將都蒙幾代西寧郡王提拔，甚至與西寧郡王結為姻親，如寧夏總兵胡嘉就是西寧郡王的女婿。

  已漸成尾大不掉之勢。

  如是貿然改換鎮守將帥，只怕會引起西北不穩。

  現在正是在北方與虜對戰的關要，這些自然是要往後放一放。

  所以崇平帝再想換掉金家，仍要第一時間說要讓金孝昱回去，這是體恤功臣之意。

  韓癀面色澹漠，察覺天子的心意，拱手道：「微臣以為由郡王世子金孝昱接任西寧鎮守使一職。」

  楊國昌辭官歸隱之後，內閣首輔空缺至今，這幾天御史已經紛紛上疏進言，應該選賢能方正之臣擔任首輔，左理陰陽。

  但崇平帝就是沉得住氣，在任命了齊昆為戶部尚書以後，並未提及首輔屬意何人，而先前改韓癀主司禮部，終於第一隻靴子落了地。

  戴權道：「陛下，永寧侯遞了牌子求見聖上。」

  崇平帝面色稍緩，連忙道：「宣。」

  不大一會兒，內書房中的幾位閣臣，就見一個身形挺拔，器宇軒昂的少年舉步而入。

  其人一襲黑紅面料剪裁的精緻的蟒服，行蟒團紋圖桉刺繡精美，隨著快步而來，威嚴森然，闊步進入大殿之上，來到御前，推金山倒玉柱，朗聲道：「微臣見過聖上，萬歲萬歲萬萬歲。」

  殿中眾臣都心頭一凜。

  不僅僅是賈珩的年輕，而是那股沉凝如淵的氣勢，在封為一等武侯以後，更顯得英峻不凡。

  再加上白襯黑紅的行蟒蟒服，將修長筆直如劍的身形勾勒極致。

  崇平帝面色微頓，目光溫和幾分，說道：「子玉請起。」

  賈珩道了一聲，起得身來，面色恭謹。

  崇平帝冷硬目光溫和幾分，打量向那少年，說道：「子玉，西寧郡王因舊疾復發薨逝，子玉以為西北之地的防務需得重新調整。」

  本來冬天對老人而言就難熬，西寧郡王在西北苦寒之地，原本身上的舊疾復發，就沒有熬過去。

  賈珩輕聲說道：「臣以為暫時不會對遼東之事有所影響，兩地距離遙遠，西北諸番如今也漸漸不成氣候，如今我大漢應先解女真威脅。」

  崇平帝沉吟片刻，感慨說說道：「朕和諸卿也是這個意思，只嘆西寧郡王一去，我大漢又失一柱國之臣。」

  賈珩面如玄水，目光閃了閃，心思莫名。

  其實，這四大郡王已有尾大不掉之勢。

  崇平帝默然了一會兒，看向韓癀，說道：「韓卿，內閣與翰林院議定諡號，由西寧郡王世子金孝昱繼承西寧郡王遺志，前往西寧奔喪扶靈，另外，罷朝七日，以寄哀思。」

  韓癀整容斂色，聲音肅穆，拱手道：「臣遵旨。」

  說著，與幾位閣臣出了內書房。

  待幾位閣臣離去，崇平帝轉而看向賈珩，問道：「子玉最近都在京營練兵？」

  賈珩道：「回聖上，京營軍兵正在枕戈待旦，積極備戰。」

  崇平帝點了點頭，溫聲道：「剛回來，也當多休息幾天才是，不必急於一時。」

  賈珩道：「回聖上，養兵千日，用兵一時，如今北方敵寇暗流涌動，臣只能多做準備。」

  「難得你如此憂心國事。」崇平帝想了想，目中湧起滿意之色。

  眼前少年這幾天的謙慎表現，他看在眼裡，對於朝局內閣以及朝臣變動，躲至京營，醉心練兵，這才是本分的武勛。

  先前雖與韓癀之子的韓暉還有交情，現在早與浙黨分道揚鑣，江南與沉邡等人的爭端就可窺見一二。

  崇平帝道：「等會兒，一同用著午膳，和朕說說邊事。」

  賈珩低頭應是，然後隨著崇平帝向著後宮而去。

  坤寧宮

  近晌之時，殿中珠輝玉麗，幾個衣衫華美的麗人坐在一方羅漢床上。

  宋皇后與端容貴妃並排而坐，周貴人、吳貴人則坐在一旁的繡墩上，笑著陪著后妃兩人說話。

  咸寧公主與李嬋月也在一旁，落座下來，一著青色襖裙、一著粉紅衣裙，一個氣質清冷雅黛，一個稚氣可愛。

  咸寧公主仍沒有綰成婦人髮髻，而是仍做未出閣少女打扮，空氣劉海兒下的彎彎柳眉仍是小平眉，而帶著淚痣的清眸流溢著的幽艷、峭麗氣韻稍稍散去一些，有人春花嬌媚氣息流溢。

  「娘娘，陛下和永寧侯來了。」內監進入殿內，朝著宋皇后和端容貴妃拱手道。

  宋皇后那張國色天香的芙蓉玉顏，笑意流波，聲音糯糯說道：「妹妹，陛下和子玉來了。」

  端容貴妃柔聲說道：「這幾天，聽陛下說他都在京營練兵，也難為他剛回來，就這般醉心兵事。」

  也不知是不是她多心，總覺得最近幾天，自家女兒稚麗眉眼之間多了幾許不屬閨閣少女的嫵媚春韻，也不知兩個人又弄了什麼名堂。

  這時，咸寧公主妍麗、清絕的臉蛋兒上，也蒙著一層淺淺喜色，拉過李嬋月的手，向著殿門口望去。

  這幾天沒有見著賈珩，少女去了京營尋找，只是賈珩派人說了要單獨待在京營忙幾天，咸寧公主遂不再黏著賈珩。

  只是，芳心未嘗沒有暗暗幽怨，她初為新婦，先生應該多陪陪她才是的。

  而在幾人敘話之時，崇平帝進入殿中，身旁落後半步正是蕭軒疏舉的蟒服少年。

  少年身上披風，腰間按著天子劍，護衛著崇平帝。

  「陛下。」宋皇后美眸凝露，眼眸輕眨之間，笑意嫣然地看向崇平帝，麗人雍容雅步而來，雲髻之上的碧玉滴翠明光熠熠，炫耀人眸。

  崇平帝面色卻無多少笑紋，輕聲道：「梓潼，準備午膳，朕和子玉在一塊兒用些。」

  宋皇后艷麗玉容上笑意仍如海棠花般明媚，說道：「臣妾正說派人去喚著陛下呢。」

  崇平帝點了點頭，只是聲音低沉說道：「西寧府傳來消息，西寧郡王薨了。」

  宋皇后臉上的笑意微微斂去，驚聲道：「陛下，西寧郡王……怎麼這般突然？」

  崇平帝嘆了一口氣，說道：「西寧郡王也是年紀大了，原本有著舊疾在身，幾個月前就給朕上疏，這個冬天難熬啊。」

  宋皇后寬慰道：「陛下節哀。」

  當年西寧郡王並不是崇平帝的鐵桿支持者，反而與周王關係莫逆，幾為生死之交。

  崇平帝擺了擺手，落座下來，說道：「朕已經打發了戴權前往金府祭弔，罷朝七日，以寄哀思。」

  因為西寧郡王靈柩不在京城，崇平帝也沒有親自去西寧郡王府。

  宋皇后想了想，抿了抿粉唇，柔聲道：「那臣妾打發著女官去慰問著西寧郡王府的女卷。」

  崇平帝點了點頭，然後看向吳貴人和周貴人兩妃，問道：「你們緣何在此？」

  吳貴人連忙行了一禮，怯怯柔柔道：「臣妾見過陛下。」

  見崇平帝詫異，宋皇后柔聲解釋道：「這些宮人在家中許久，骨肉分離，難聚天倫，臣妾想著是否讓歸寧省親，探望探望家人？」

  其實，她也想回金陵看看家人，但皇后為六宮之主，不可輕易出宮。

  崇平帝想了想，輕聲說道：「朕回頭給宮妃下旨，讓她們修建省親之宅，以供接駕。」

  宮妃出宮省親有著一套嚴格、完整的儀禮典制，而且不會在府中過夜，這都是天家為了防止出一些宮帷醜聞的手段。

  吳貴人和周貴人紛紛叩謝聖恩，然後告辭離去。

  賈珩凝眸瞥了一眼周吳兩位宮妃，心頭生出一股感慨。

  如果沒有他當初將元春接出來，只怕省親的也有元春，到時候……

  想起元春那幾乎將她包裹起來的溫潤柔軟，以及那柔婉如水的性情，心底也有幾許思念。