就在梨香院中，王夫人正在與薛姨媽說著寶釵的親事之時——

  大觀園，蘅蕪苑

  庭院中的皚皚白雪早已徹底融化，朱牆黛瓦的樓閣下的幾棵梅花樹在寒風中瑟瑟發抖，細小嬌弱的粉紅花瓣隨風搖曳，靜態極妍。

  廂房裡間，靠著窗扉的一座炕榻上，寶釵正拉著寶琴綿軟的小手敘話，兩姐妹肌骨瑩潤，身姿豐盈，只是一個穿蜜合色小襖，一個穿紅色襖裙，一端莊嫻雅，一嬌憨爛漫。

  寶釵輕笑了下，柔聲道：「寶琴，你珩大哥是怎麼給我說的？」

  寶琴手中把玩著一縷青絲，眉眼籠起一股羞意，說道：「珩大哥也沒告訴我，爹爹說再等二年也沒什麼。」

  她答應珩大哥的，先前的事兒絕不能告訴姐姐。

  寶釵只當是少女羞澀，倒也不疑，而是笑道：「在金陵時候，就與妹妹住在一塊兒，後來妹妹隨著二叔四處外出，不想經過這麼多年又住在一起了。」

  寶琴芳心一跳，玉頰微燙，心底就有些發虛。

  她如果跟著珩大哥，與二姐姐以後應該也是要住在一起的。

  明亮有神的大眼睛閃了閃，連忙岔開話題，壓低了聲音道：「姐姐，姐夫這幾天怎麼一直在京營，也沒過來找姐姐？」

  說著，又補充一句道：「也沒去找林姐姐。」

  珩大哥也真是的，哪能忙到在外面家都不捨得回？

  寶釵翠羽秀眉下的水潤杏眸閃了閃，說道：「他忙著京營的事兒當緊，自也沒時間過來的，邸報上不是說了嗎？要整軍備虜。」

  隨著賈珩的三國話本第三部暢銷於世以及楊國昌致仕歸鄉，京中關於和議的輿論也開始轉向。

  寶琴柔聲道：「姐夫可真是夠忙的，在金陵那會兒就好長時間不見，回到京里了，也忙得見不著人。」

  寶釵感慨說道：「這一二年是關鍵時候，要和北邊兒打仗，許多事兒都只能先放一放了。」

  寶釵說著，忽而問道：「妹妹這幾天不是還看著三國話本？」

  也不知是不是她的錯覺，她這個堂妹最近有些古怪，動不動在她跟前兒臉紅，眼神也隱隱有些躲閃。

  就好像……好像做了什麼虧心事兒一樣。

  寶琴豐盈臉頰現出淺淺笑意，柔聲說道：「我是隨便翻翻，姐夫這話本寫的真好，聽說一開始賣了不少銀子。」

  寶釵道：「這話本剛開始是他在柳條胡同兒時間寫的，那時候要難一些。」

  他寫的書，她自是拜讀過，也就是她看到那書晚了一些，不然……

  這時，堂姐妹兩個說著話，鶯兒說道：「林姑娘來了。」

  寶釵聞言，面色就是一愣，起得身來，凝眸看向從外間款步入內的少女，喚道：「顰兒。」

  自從昨個兒，一眾金釵搬進來以後，今天還是黛玉頭一次串門兒。

  黛玉道：「過來瞧瞧姐姐，寶琴妹妹怎麼沒去前院找珩嫂子玩著？」

  湘雲這幾天纏著諾娜詢問著出京的事兒，而探春又與甄蘭去著前院，甄溪則隨著惜春去了櫳翠庵，一時間就餘下黛玉，又不喜妙玉的性子，沒有往妙岫迎惜那邊兒聚。

  想了想，過來尋寶釵說說話，二人畢竟也算同病相憐。

  寶琴笑道：「這園子裡的景致都好一陣逛呢，我不大喜歡玩麻將。」

  其實，寶琴未必有黛玉的年齡小，但現在姐姐妹妹都胡亂叫著。

  寶釵一邊吩咐鶯兒倒茶，一邊柔聲道：「顰兒今個兒怎麼得暇？」

  「我那瀟湘館清閒的緊，平常不見人來，就過來和姐姐說說話兒。」黛玉星眸粲然如虹，話語中似有些小幽怨。

  這幾天她似乎也稍稍體會那種清冷、落寞的滋味，他不在的時候，她在屋裡一個人百無聊賴，竟是連個說話的人都沒有了。

  那是一種忽見陌上楊柳青，悔教夫婿覓封侯的寂寥，是獨坐蹙蛾眉，不知心恨誰的孤獨。

  寶釵拉過黛玉的纖纖柔荑，倒也能理解黛玉的心境，柔聲道：「妹妹才剛搬進來，可以四下走走，熟悉熟悉路徑，對了，今個兒不是臘八，應該喝一碗臘八粥才是，也當是慶賀喬遷之喜了。」

  黛玉低聲應著，落座在炕几上，說道：「寶姐姐，他……他還沒回來？」

  寶釵聞言，猶如梨花白璧無瑕的臉蛋兒笑意微滯，柔聲說道：「最近邸報上是說，謹防女真怒而興兵南侵，珩大哥這會兒應該在京營整頓兵備吧。」

  黛玉幽幽嘆了一口氣，粲然星眸中泛起幾許幽幽之色。

  如果在後世，在某乎中提問，和G級大老談戀愛是一種什麼體驗？

  然後……你似乎來到了沒有知識存在的荒原。

  「妹妹也別太黏著他了，他忙的都是國家大事。」寶釵玉顏笑意嫣然，柔聲道。

  黛玉聞言，臉頰騰地紅了，誰黏著了？

  垂下螓首，輕聲說道：「只是也不能幾天不回家。」

  倒不是小羊咩咩待哺，而是死一般的寂靜，這對注重陪伴的黛玉而言，愈發有著寂寥之態。

  寶釵道：「年前肯定有空暇的，如說聚少離多，秦姐姐才是呢，咱們先前在金陵時候都是朝夕相處的。」

  黛玉「嗯」了一聲，揚起俏麗小臉兒，問道：「對了，珩大哥怎麼辭去五城兵馬司的差事了？」

  寶釵笑道：「因為專心軍務，可能還有別的緣故，等珩大哥回來了，妹妹再問他，最近聽說內閣首輔都換了呢。」

  黛玉訝異道：「這怎麼回事兒？」

  這她真有些不知道了。

  寶釵道：「妹妹沒有留意？前些時日，朝堂爭鬥的厲害。」

  黛玉玉頰微羞，星眸湧起好奇，說道：「姐姐給我講講罷。」

  寶釵問道：「珩大哥平常不給妹妹說？」

  「他……他從來不和我說的。」黛玉蹙了蹙秀眉，語氣有著幾許羞惱。

  每次找她都膩在一起親昵了，說得也是一些風花雪月……

  寶琴在一旁聽著釵黛二人說這話，只覺面紅耳赤，心神不定，起得身來，囁嚅道：「姐姐，你們兩個說話，我先回去了。」

  「嗯，去罷。」寶釵點了點頭，柔聲說道。

  她們兩個共侍一夫的姐妹說著體己話，妹妹原也不大適合聽。

  待寶琴一走，黛玉幽幽嘆了一口氣，說道：「珩大哥這幾天在京營，夙夜在公，也不知怎麼就這般忙。」

  寶釵輕笑說道：「妹妹去下個帖子，說不得就過來了。」

  黛玉也不甘示弱，嬌俏道：「寶姐姐也是呀。」

  如是她那樣做，不就成了紅顏禍水？

  鶯兒奉上一茶盅香茗，面帶笑意說道：「姑娘，聽前院的嬤嬤說，大爺回來了呢。」

  另外一邊兒，賈珩與甄蘭、探春從書房進入廳堂，迎著秦可卿以及尤氏注視的目光，溫聲道：「可卿。」

  秦可卿道：「夫君，晌午了，該吃午飯了。」

  賈珩點了點頭，落座下來，解釋道：「京營的事兒忙了一段落，這幾天倒是稍稍閒了一些。」

  秦可卿問道：「夫君，薛妹妹和林妹妹昨個兒都搬進園子裡了，夫君什麼時候也過去看看？」

  家裡這麼多人等著，他還能待在外間，看來是真的有緊急重要的軍情。

  賈珩道：「嗯，吃了午飯，下午去看看吧。」

  鳳姐笑了笑道：「珩兄弟忙完了嗎？這快過年了，府中有不少事兒需要珩兄弟處置著呢。」

  賈珩在丫鬟侍奉下洗著手，說道：「忙得差不多了。」

  「珩兄弟，有件事兒想要勞煩珩兄弟。」鳳姐柳梢眉下的丹鳳眼轉了轉，欲言又止道。

  賈珩接過尤三姐遞來的手巾，擦了擦手，問道：「什麼事兒？」

  「還不是我那個兄長，他到京里想做一些生意，但官面兒上還沒料定。」鳳姐柔聲說道。

  這些年王家的日子其實猶如王小二過年，一年不如一年，尤其是王子騰被下了京營節度使，前往北平行營以後，王家更是受得波及，

  而王仁是鳳姐的同胞兄長，在金陵和神京做些生意，來回奔波，賺不到什麼錢。

  賈珩拿起快子，看向鳳姐，問道：「他要做什麼生意？」

  鳳姐神色就有幾許不自然，說道：「我那兄長這不是想在東城開一家賭坊，在五城兵馬司那邊兒需要購買牌子，說沒牌子就不讓開賭坊。」

  賈珩眉頭皺了皺，說道：「開賭坊？這都是坑害人的營生，不能做別的生意？」

  大漢並不禁賭，先前他在五城兵馬司任上之時，曾清剿三河幫，對賭坊嚴厲打擊，主要是殘害百姓的潑皮無賴重拳。

  但沒有多久，暗場興盛，禁之不絕。

  或者說，哪怕是賈府的嬤嬤、丫鬟都私下裡都玩著骰子，吃酒耍錢，在這個娛樂項目貧瘠的時代，許多人視賭博為消遣。

  故而，賈珩與范儀商量了對策，決定適時放開，出台章程，主要對逼良為娼、賣兒鬻女的限制。

  而後，賭坊上繳的稅銀，某種程度上算是為五城兵馬司創收。

  賈珩不是沒有想過彩票，但覺得時機未至，或者說五城兵馬司的規格還不夠，起碼要由戶部或者內務府操持此事。

  其實，魏王之所以急於接掌五城兵馬司，也是看重五城兵馬司自帶的進項。

  賈珩沉吟片刻，道：「開賭坊屬於撈偏門兒的生意，容易滋生是非，讓他想個正經營生。」

  不是他有道德潔癖，而是如果讓王仁開賭坊，多半是要欺男霸女，橫行無忌的，說不得還打著他的旗號行事。

  王仁，在原著中是能賣了巧姐的狠心娘舅，當然現在沒有巧姐了，但可見此人品行之卑劣，不得不防。

  「我也是這個意思，但想著人家既然能做這個生意，咱們做這個營生也沒什麼不妥吧？」鳳姐艷麗玉容上笑意凝滯了下，柔聲道。

  她也不知怎麼了，明明知道以他的性情，多半還是不同意，偏偏忍不住想看看他怎麼做。

  想起先前自己在兄長跟前兒的大包大攬，鳳姐心底忽而生出一股羞愧，臉頰就有些滾燙如火。

  正在鳳姐自怨自艾之時，賈珩開口道：「現在五城兵馬司已交由魏王殿下主持，鳳嫂子，讓他做點兒別的營生，開個當鋪也好，開個酒樓也好，總好過這些缺德的營生。」

  尤氏溫寧玉容上見著關切，輕輕柔柔道：「鳳丫頭，子玉說的是，這些都是傷天害理的勾當，也多滋生事端。」

  被賈珩拒絕，鳳姐抿了抿粉唇，芳心竟有些說不出的委屈，捏著手中一塊兒洗的發白的手帕，說道：「那我和他說說，讓他再想個好營生。」

  她也不知道為何，總覺得心頭一酸，但這種氣惱在心底生出，卻覺得沒有多少來由。

  她原也不是他的什麼人。

  她算什麼？不過是寡婦罷了，別人可憐之下說了幾句關心的話，她就想瞎了心，還以為自己在他跟前兒多大的臉面。

  見鳳姐不見往日神彩飛揚，秦可卿轉過艷若桃李的芙蓉玉面，看向賈珩，柔聲說道：「夫君要不隨著鳳嫂子一同見見那王仁？提點他兩句，也省的他再存了打著夫君旗號行事的主意。」

  賈珩聞言，點了點頭，凝眸看向將一雙暗然神傷的丹鳳眼投來的鳳姐，說道：「鳳嫂子這兩天引薦一下，我看能否給他想個正經營生。」

  一旦見著王仁，就意味著要幫著王仁想個賺錢的營生，不過在此之前需要好好敲打一番。

  其實隨著他封為一等侯，這種親戚的相請之事就避免不了。

  鳳姐聞言，芳心轉而欣喜，笑道：「那後天，我將我那兄長約將出來，一同吃個飯。」

  賈珩點了點頭，說道：「那鳳嫂子安排。」

  尤三姐瞥了一眼鳳姐，芳心生出一股感慨。

  女人身後沒了男人，再是厲害的性子，真碰上了事兒，也無計可施。

  秦可卿看向那蟒服少年，柔聲道：「夫君，快過年了，鯨卿也從學堂放假了，夫君什麼時候與我一同回娘家看看。」

  其實，賈珩回京十來天應該陪著妻子去看看老丈人，尤其是封了一等武侯以後，不過之前確實很忙，倒也有情可原。

  賈珩溫聲道：「那就明天好了，正好我也有些事兒找岳父商議。」

  還是軍器監造火銃的事兒，工部組織一批軍匠鑽研冶鐵之事，此外還有河南的煤炭要大批運往京營，以供軍民取暖，另外他打算致力使煤炭成為尋常百姓都可獲得的燃料。

  當然，如無煙炭還要凋了鳥蟲的獸炭，喚作瑞金獸供給達官貴人取暖所用。

  秦可卿修麗雙眉之下的美眸流波，似乎嗔了一眼賈珩，說道：「夫君哪次回去，都要和父親說正事。」

  賈珩笑了笑，輕輕拉過麗人的素手，問道：「身在廟堂，終究是難免的，對了，鯨卿什麼時候入學？」

  秦可卿玉容染緋，輕輕掙了下，柔聲道：「他今年才開始學文，等明年打算參加縣、府二試，先試試看。」

  賈珩點了點頭，說道：「那讓他好好學著，回頭我問問他的功課。」

  鳳姐笑道：「說起進學，珠大嫂讓我給珩兄弟捎去話兒，說蘭哥兒明年應該差不多了罷？」

  賈珩點了點頭，說道：「蘭哥兒明年可以試試，回頭兒我和珠大嫂商量一下，他們學堂是放假了吧？」

  在京營不閒著，回到家裡也各種各樣的事兒。

  「放假了，放到元宵之後呢。」鳳姐目光盈盈地看向那蟒服少年，輕笑說道。

  而後，眾人就圍坐在一起開始用著午飯。

  用罷飯菜，品茗敘話之時，賈珩聽嬤嬤稟告道：「大爺，外間江南來的蕭千戶要求見大爺。」

  賈珩看向秦可卿，說道：「你們先玩著，我去看看。」

  當初，天子提及另外委派位於江南鎮撫司的錦衣老人查桉，他就派人給金陵方面飛鴿傳書，現在瀟瀟終於來了。

  寧國府，外書房

  身穿錦衣飛魚服，身形纖麗的少女坐在書桉不遠處的椅子上，手中捧著一杯茶盅輕輕啜了一口，面如玄水，英麗秀眉下的眸子見著一些血絲。

  伴隨著熟悉的腳步聲自屏風外的廊檐下傳來，賈珩抬眸看向一臉風塵僕僕，面帶倦色的少女，喚道：「瀟瀟。」

  陳瀟放下茶盅，清眸抬起，目光盈盈地看向對面的少年，說道：「怎麼突然給我飛鴿傳書讓我過來？飛鴿傳書又說的語焉不詳的。」

  賈珩行至近前，解釋道：「宮裡派了一位錦衣老人查桉，我擔心他查到一些東西。」

  陳瀟玉容微頓，眸光閃了閃，問道：「你說前任都指揮使尚勇？」

  賈珩點了點頭，說道：「天子已經將趙王餘孽的事兒交給他去辦，對了，南省那邊兒的桉子怎麼樣？可有趙王餘孽的蹤跡？」

  陳瀟搖了搖頭，目光帶著審視和冷峭，道：「還能怎麼樣？一切都是老樣子，你那三位都開始顯懷了。」

  賈珩：「……」

  少頃，陳瀟清冷玉顏上泛起認真之色，低聲說道：「陳淵已經離開了金陵。」

  「回神京來了？」賈珩皺了皺眉，問道。

  陳瀟目光幽晦莫名，說道：「應該沒有來神京，去了別的地方。」

  「咱們先不用管著。」賈珩說著，拉過少女略有幾分冰涼的玉手，溫聲道：「這一路累不累？」

  陳瀟玉顏上現出一抹澹不可察紅暈，冷聲道：「你不碰我，我就不累了。」

  賈珩自動忽略這句話，拉起少女，擁在懷中，說道：「這段時間，沒你在身邊兒真的不大習慣。」

  陳瀟原本輕輕掙脫著賈珩的束縛，聞言，嬌軀一下子軟了下來，只是冷哼一聲音，譏誚道：「府上千嬌百媚，各式各樣的都有，你還有什麼不習慣的。」

  賈珩找了張椅子上，拉過陳瀟坐在自己懷裡，給少女捏著肩頭，說道：「但瀟瀟只有一個。」

  「花言巧語。」陳瀟冷笑一聲，沒有再掙扎，芳心深處湧起陣陣甜蜜。