大明宮，含元殿
待眾臣陸續告辭離去，崇平帝看向那跪在地上，頭髮灰白的老者，說道：「楊卿，平身吧。」
「微臣有罪在身。」楊國昌俯首而拜，蒼老聲音見著幾許顫抖。
崇平帝凝眸看向楊國昌，默然了一會兒，忽而問道：「楊卿今年春秋幾何？」
楊國昌聞言，蒼老身軀微微一震，心頭不由湧起一股悲涼，蒼聲道：「聖上，老臣今年六十有一。」
崇平帝嘆了一口氣，道：「耳順之年，楊卿是哪一年進得雍王府？」
「老臣自隆治二十五年入雍王府任令史，將將三十年矣。」楊國昌頓了頓，聲音已有幾許哽咽。
楊國昌並非是進士出身，其僅僅是舉人，科舉多次都沒有中第，拖到而立之年，走了一位朋友的門路進入雍王府做一刀筆吏，此後兢兢業業，漸漸成為首輔。
崇平帝平靜如水的目光投向楊國昌，說道：「三十年，楊卿這些年自雍王府出來以後，履任地方，為朝廷辦了不少事，於社稷是有功的。」
楊國昌聞言，心頭微動，說道：「老臣蒙聖上知遇，從微末小吏擢拔至禮絕百僚的內閣首揆，老臣唯鞠躬盡瘁死而後已。」
說著，從頭上取下烏紗帽，高高舉起，蒼聲道：「然老臣年邁昏聵，精力不濟，也罹患目疾，視不及遠，於政事處置疏漏甚多，愚鈍而不明大勢，耽誤國事，還請聖上恩准老臣告老回鄉。」
相比上一次的「乞骸骨」做姿態，這一次顯然是真正想要辭官歸隱。
問題，想留也留不住了，天子已經暗示。
崇平帝沉吟片刻，說道：「如今大漢國事艱難，朕懷中興之志，朝廷仍需楊卿這樣的老成持重之臣輔弼左右。」
楊國昌頓首再拜，蒼聲相請說道：「老臣主持內閣事務以來，於政事、兵事皆無建樹，不敢當聖上所言。」
崇平帝一時默然，看向那跪在地上的楊國昌，半晌沒有說話，殿中一時陷入寧靜，唯有帷幔深處的水漏之聲「滴答，滴答」地響著。
此刻殿中似乎有些冷，冬日寡澹的光線透過紅漆橫樑的窗戶照耀在地板上，而戴權早已知機地將內監和宮女屏退，只余君臣敘話。
崇平帝問道：「楊卿還有什麼話要與朕說的？」
楊國昌抬起蒼老面容來，說道：「老臣以為，賈子玉少年英才，將略無雙，正如前漢之衛霍，乃為國朝一時氣運所孕，於虜事當有大用，望聖上察其秉性、才幹，善用之。」
崇平帝聞言，瘦松眉毛之下的眼眸看向楊國昌，目光就有些驚訝，道：「楊卿此言，倒是讓朕出乎所料。」
只能說，既已決定告老歸鄉，也就去了私心。
楊國昌默然片刻，說道：「但賈子玉年紀輕輕，如按著這般勢頭，以後勢必成為權臣，少年封侯，縱觀青史未曾有也，老臣為聖上憂懼。」
既然如衛霍，那就如衛霍一樣，英年早逝，這樣於國於家才是社稷良臣。
所以，為了大漢，待遼東平定，賈子玉當死！
那樣於大漢社稷才是一樁幸事。
崇平帝面色不變，問道：「朕有何憂？」
這樣的言論，他已經聽了不知多少次，可以說耳朵都快磨出繭子來。
楊國昌道：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，向使當初身便死，一生真偽復誰知……聖上雖有囊括四海之心，中興社稷之志，但畢竟將邁知天命之年，老臣請聖上為後繼之君計，不得不防，賈子玉大奸似忠，臣恐桓趙之事未遠。」
崇平帝面色微頓，目中閃爍了下，說道：「楊卿多慮了，我大漢立國之正，遠邁前代，天下士林歸心，億兆黎民仰望，況有異姓為王，與國同戚，縱觀青史都罕有如此厚待功臣，賈子玉赤子之心，如真有那等悖逆之舉，則人神共棄，楊卿無須擔憂。」
楊國昌聞聽此言，也不再相勸，說道：「聖上為英明之主，老臣不須多言。」
崇平帝眸光眯了眯，吩咐道：「戴權，攙扶楊閣老起來。」
楊國昌之言，他自然有所考慮，如今的賈子玉，根本就沒有那等勢力，至於以後……
所謂試玉還須三日滿，辨材須待七年期，如果子玉真的在平定遼東以後，不知進退，日漸跋扈，那時再做剪除也不遲。
他並非沒有後手布置。
戴權此刻臉上已是一片蒼白，心頭湧起驚濤駭浪，輕手輕腳將楊國昌攙扶起來，思忖著君臣二人之言。
這楊閣老告老回鄉之前，仍不忘永寧侯……
崇平帝看向那頭髮灰白的老者，說道：「金陵四季如春，楊閣老可以南下將養幾年。」
這等閣臣致仕以後，往往不許待在京城，可能會擾亂朝政，大多數會放到南京，但有時候南京也不妥，就讓返回家鄉。
故而天子之言更像是試探。
楊國昌蒼聲道：「聖上，老臣十餘年未曾回鄉，還請聖上允准老臣落葉歸根，頤養天年。」
崇平帝默然片刻，目光看向那老者，對上那並無偽飾的眼神，說道：「如卿所願。」
當然，這般回去以後，楊國昌仍要上疏乞骸骨，經過幾次挽留，然後體面離開，這也是剛剛楊國昌提及三十年舊情的用意。
楊國昌聞言，也不再多說其他，朝著那中年帝王拱手一禮：「老臣告退。」
說話間，拿著烏紗帽向著殿外徐徐而去，蒼老身軀行走的姿態略有幾分蹣跚，背影在崇平帝眼中都句僂了許多。
此刻天色將近晌午，冬日的日頭高懸天穹，有氣無力地照耀在屋檐琉璃瓦上的積雪上，滴答、滴答的積雪融化聲落在玉階上，襯得天地格外寧靜。
而楊國昌獨自一人出了宮殿，立身在身後高大、巍峨的殿宇廊檐下，不由抬頭看了一眼天穹，皺紋凹陷的眼窩微微眯了眯，一時間竟有些眩暈。
這方宮城殿宇，此生應再無歸來之期了……
定了定神，揮了揮手，沒有讓戴權相送著，沿著長長的石階一級一級的向著宮門走去，猶如下山之旅人。
戴權看向楊國昌，目送了一會兒，這才返回殿中，近前服侍。
含元殿內，崇平帝端坐在金鑾椅上，目光望著遠處的殿門方向，兩側窗扉透過的冬日日光稀疏地照耀在澄瑩如水的地板上，無人知這位天子在想什麼。
過了一會兒，戴權小心翼翼說道：陛下，正午了，該傳膳了。」
崇平帝幽遠的神情迴轉過來，掐掉心頭的一絲莫名悵然心緒，說道：「擺駕坤寧宮。」
而後，崇平帝在一眾內監和宮女的簇擁下，向著坤寧宮浩浩蕩蕩而去，冬日的寒風喧囂而過，在屋嵴廊檐發出「嗚嗚」之聲，吹在臉上帶著幾許寒意。
未及宮中，迎面見著一個內監，跪將下來，稟告道：「陛下，太后懿旨，重華宮的上皇有事，召陛下和皇后娘娘過去。」
崇平帝面色頓了下，看了一眼重華宮方向，沉聲道：「朕這就過去。」
說話間，鑾駕向著重華宮而去。
重華宮，端明殿
內殿的暖閣中陳設精美奢麗，宮女和內監垂手而立，正在煮著茶湯的爐子都都冒著熱氣。
此刻，隆治帝坐在黃色帷幔垂掛的床榻上，明顯比著上次地龍翻身之時要蒼老許多，原本還是有著灰色間雜的頭髮此刻全數雪白。
馮太后，宋皇后俱在不遠處坐著，端容貴妃也落座在繡墩上，麗人清冷玉容上在凜冬之中，瓊鼻之下的兩瓣紅唇，有著梅花般的嬌艷明麗。
「兒臣見過父皇。」崇平帝進入殿內，在馮太后與宋皇后的親切目光下，朝著那黃袍老者相拜道。
「平身吧。」隆治帝坐在床榻上，手中正自拿著一本書。
「謝父皇。」崇平帝面色澹漠，在繡墩上落座。
隆治帝蒼老眼眸明亮熠熠，盯著崇平帝，問道：「聽宮中內侍說，皇帝將那女真親王斬首了？」
「女真虜王多鐸領兵南下犯我漢土，為永寧侯生擒，虜王多鐸罪大惡極，野性難馴，兒臣已將其斬首，警戒女真。」崇平帝道。
「永寧侯，是那個賈子玉？」隆治帝問道。
崇平帝點了點頭，心頭卻有幾分自得。
宋皇后朝端容貴妃看了一眼，秀眉下的美眸見著一絲姐妹間才能明悟的眼神交流。
妹妹，你的好女婿，似是讓陛下在上皇這裡揚眉吐氣了不少。
端容貴妃抿了抿粉潤唇瓣，捏了捏手帕，芳心也有幾分歡喜，對那位少年愈發有著滿意。
「果然是少年俊彥，將門虎子，在年初，朕就覺得有前漢霍去病追亡逐北的氣勢，升一等侯小了，應該封著冠軍侯。」隆治帝感慨說著，也沒有注意到崇平帝臉色的變化，嘆道：「女真可不好對付，當年楊咨、尉遲勝等人也算當朝名將，但相繼敗於女真之手，如非他們兩人一個踟躕不前，一個貪功冒進，豈會有那一場大敗。」
從這位上皇口中可以看出，對於當年之事，心底仍有些耿耿於懷，經遼東一戰，直接從有為明君淪為唐玄宗。
崇平帝道：「彼時，大漢文恬武嬉，將校怠惰，甫入遼東，冒進爭功，才為女真虜酋各個擊破。」
見崇平帝言辭激烈，馮太后瞥了一眼崇平帝，說道：「皇兒。」
隆治帝也不反駁，感慨而罷，蒼老眼眸投向面色冷硬的崇平帝，問道：「皇帝還要將女真俘虜繩縛至太廟獻俘？」
此言一出，馮太后看了一眼崇平帝，而宋皇后則有些緊張。
當年遼東一戰，上皇敗給女真，如今太廟獻俘，某種程度上就是在告訴大漢的列祖列宗，當年的大敗恥辱在崇平一朝得到了初步洗刷。
誰也不知太上皇會怎麼想。
崇平帝不知隆治帝的態度，只是目光堅定，說道：「以此舉激勵軍心民氣」
現在他為天子，統御這九州萬方，誰也不能置喙。
隆治帝點了點頭，贊道：「太廟獻俘，大快人心！」
崇平帝面色微頓了下，看向太上皇，心頭有些不明所以。
隆治帝讚揚了一會兒，欲言又止，問道：「等會兒，朕可否去太廟觀禮？」
崇平帝：「……」
合著就為這事兒？急匆匆召他過來？
也是，的確應該去太廟看看，大漢如今不再江河日下，而是蒸蒸日上！
另外一邊兒，宋皇后聽著父子二人對話，聞聽此言，心頭暗暗鬆了一口氣。
而後，崇平帝沒有在重華宮留下用膳，而是與宋皇后、容妃出了宮中，行走在宮道之上，問著身旁亦步亦趨跟著的戴權，說道：「戴權，消息放出去罷？」
戴權低聲道：「陛下，奴婢已經讓廠衛派著探子在神京各種酒樓、茶肆傳下去了。」
「務必密切留意民心民情。」崇平帝沉吟片刻，說道：「這是我大漢數十年以來對虜戰事的第一場大勝。」
從方才太上皇的表現可以看出，在對虜戰事上的大勝，將會在宮內宮外凝聚一股共識。
這江山還是由他來坐，大漢才能中興！
……
……
另外一邊兒，韓宅，書房之中——
韓癀下了朝以後，就來到書房，坐在一方小几之畔的椅子上，烏紗官帽早已取下，儒雅面容之上烏雲密布，思忖著朝局變化。
顏宏目光關切，問道：「兄長，今天的朝會怎麼說？」
因為今日是廷議，顏宏並非科道掌印，也就不知這次決定大漢戰和國策的具體過程。
韓癀端起茶盅，說道：「賈子玉大獲全勝，多鐸被斬首，天子在午後將於太廟獻俘，屆時文武百官觀禮，還邀了女真的使者。」
說著，就簡單將經過敘說一遍，並提起多鐸罵金鑾一事，這件事兒可以說狠狠削了今日議和派的臉，現在臉都火辣辣的疼。
你想著議和，人家說你朝堂群臣都是豺狼虎豹，還斥罵天子。
其實這些朝臣不知道當時賈珩因為與多鐸有著打賭，多鐸既知漢廷並無和談之聲，自知必死，自要給大漢群臣罵個狗血淋頭！
顏宏目瞪口呆，半晌沒有反應過來，道：「這……多鐸竟敢在御前狂犬吠日，這般不知死活？」
「女真親王狼性難馴，狂妄慣了，面對我朝從無敗績，也就江南一敗塗地，早已喪心病狂。」韓癀說著，拿起茶盅，似茶水的溫度傳遞而來，驅散著心頭的些微寒意，沉聲道：「說來說去，這次和談終究是賈子玉促成的，有此結果倒也不稀奇。」
天子不願和談，這他早就知曉，先前不過是借群臣之力壓制賈子玉。
顏宏壓下心頭的驚異，關切問道：「那兄長接下來準備怎麼辦？」
韓癀放下茶盅，道：「靜候聖諭，經此一事，楊黨首當其衝，楊國昌勢必去位，元輔之位空缺，餘下就看聖心如何了。」
先前朝爭，雖然暗中有著推波助瀾，但明面上並未參與其中，雖被天子逼著表態，但並未與永寧侯直接衝突。
天子如果想要制衡賈子玉，還是要用他為首輔。
顏宏看向韓癀，說道：「兄長，如今朝堂再無如兄長這般合適的人選？」
一般而言，首輔出缺兒，也是由次輔晉位，一般也不可能再由閣員插隊。
韓癀端起茶盅，輕輕抿了一口，道：「軍機處勢起，總攬軍國機務，賈子玉又想對政事插手，內閣也不好做。」
好在，南安郡王與永寧侯兩方已然勢同水火，他完全可借武勛之間的矛盾進行制衡，不使賈子玉尾大不掉。
南安郡王府，後院花廳之中——
「卡察！」
「小兒欺我太甚！」
茶杯被狠狠砸在地上，碎裂的瓷器混合著茶湯冒著騰騰熱氣。
南安郡王嚴燁一進花廳，剛剛接過丫鬟奉上香茗，就砸在地上，面色鐵青，心頭已是驚怒到了極致。
這時，南安太妃聽聞消息，在兒媳婦南安王妃羅氏，在一眾丫鬟和嬤嬤的簇擁下，進入廳堂，不遠處還有過來探親的魏王妃嚴以柳。
「燁兒，怎麼發這麼大的火？」南安太妃問道。
嚴燁沉聲道：「母親，這賈珩實在欺人太甚！」
那個黃口小兒竟當著滿朝文武的面，向天子請求斬了他，他怎麼敢？怎麼敢？
南安太妃落座下來，那張保養得當的白淨面皮上蒙上一層霜意，說道：「我當是什麼讓燁兒這般大發雷霆，原來是因為那賈珩，此人原就是腦後生反骨的，自他得勢掌管賈家以來，與咱們這些老親愈發離心，想要欺壓一頭過去。」
嚴以柳在不遠處聽著，英氣的秀眉之下的明淨目光閃了閃，心頭就有幾分疑惑。
那賈子玉究竟說了什麼，讓父王這般大發雷霆？
南安郡王沉聲道：「今日朝爭，那麼多朝堂重臣，他向聖上請斬於王，說什麼以靖天下？這小兒何其猖狂？」
南安太妃聞言，心頭也不由生出一股驚訝，問道：「燁兒，他真是那般說的？」
嚴燁冷聲說道：「他不過才打了幾場仗，現在已經狂妄到沒邊兒了。」
南安太妃聞言，心頭也氣憤不已，說道：「老身非要去榮國府，與榮國老太君好好理論理論才是。」
嚴燁的王妃羅氏，撇了撇嘴，冷笑說道：「我看這賈家是不將咱們這些老親放在眼裡了，不就是封了一個侯，神氣什麼？只怕是他累破天去，也難封著郡王。」
南安太妃冷聲道：「也不能全怪榮國府，榮寧兩府現在除了榮府二房，或流或死，現在那人已成族長，在賈家想打罵哪個就打罵哪個。」
南安郡王轉而又看向自家女兒魏王妃的嚴以柳，問道：「以柳，魏王那邊兒在怎麼說？」
嚴以柳柔聲道：「父親，王爺他對永寧侯十分親近，還說過幾天在府上宴請著永寧侯呢。」
南安郡王起得身來，踱了踱步，冷聲道：「賈珩現在掌著京營，他一人身兼京營，錦衣府，五城兵馬司，皆是要害之職，這豈是人臣之相？等過幾天，為父讓人找人向聖上上疏進言。」
……
……
卻說賈珩離了宮苑，並未返回寧國府，而是返回晉陽長公主府上。
此刻，廳堂之中，咸寧公主與小郡主正在撫著琴，聽聞下人敘說賈珩到來，姐妹兩人臉上不由湧起喜色，迎將過去。
「先生，下朝了。」咸寧公主看向那眉鋒冷峻，目中銳利的少年。
賈珩道：「嗯。」
「今個兒怎麼說？」咸寧公主近前而來，幫著賈珩解下身上的玄色披風，輕聲問道。
賈珩溫聲道：「和議已罷，等午後太廟獻俘，讓女真使者以及文武百官觀禮。」
咸寧公主聞言，笑道：「我說，父皇一定會支持先生主張。」
賈珩落座下來，說道：「但女真的計策還是奏效了，經此一事，朝堂黨爭日烈。」
今天別看他大獲全勝，但他與浙黨的關係也漸行漸遠，或者說經過江南之行以後，與浙黨就有了深深的裂痕。
李嬋月端過一杯酥酪茶，說道：「小賈先生，喝茶。」
賈珩看向眉眼柔美的李嬋月，落座下來，輕笑道：「還是嬋月心疼我，真是越來越賢惠了。」
李嬋月聞言，心頭欣喜，臉頰浮起淺淺紅暈，從一旁的小几上拿著一個信封，遞送過去，說道：「小賈先生，娘親的信，今早兒剛剛從金陵遞送來的。」
賈珩道：「我們給她的信剛剛寄過去，她的信就來了。」
拿過信封拆閱而看，信也是許久之前來的，其上訴說了自與賈珩離別之後的相思之情，然後就是問賈珩什麼時候過去。
賈珩將信紙重又塞入信封，低聲道：「年前抽時間過去江南一趟。」
真有些想晉陽了，也不知肚子裡的孩子怎麼樣了，這時候還沒有各種檢測手段，完全兩眼一抹黑。
生孩子對這個年代的女人來說，就是一道鬼門關。
這時，丫鬟準備好飯菜，咸寧公主拉著賈珩的手落座，問道：「先生吃完飯還要去太廟？」
賈珩點了點頭，道：「到時候許是後宮也會過去遠遠瞧著，等會你和嬋月換上飛魚服，一同跟過去看看熱鬧。」
這是一場激勵大漢士民的喜事。
咸寧公主聞言，拉過小郡主的手，兩人欣喜不已。
賈珩用罷午飯，與咸寧公主、清河郡主騎著馬，前往太廟所在之地。
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