廣州府城，驛館

  賈珩與陳瀟返回驛館，步入書房，兩人落座下來。

  陳瀟抬眸看向對面那少年，輕聲道：「你籌建那個海關稅務司，的確是一個好法子，只是這位劉參政，是否能擔當重任？」

  賈珩放下茶盅，笑了笑道：「他與林姑父是同年，林姑父既然極力舉薦他，想來有著緣由。」

  情知少女的擔憂，擔心他忙碌一通給別人做嫁衣，這等官僚會不會成為他的羽翼。

  沉吟片刻，說道：「提高市舶提舉司的分量，系出一片公心。」

  「那截留關稅之銀供養粵海水師？」陳瀟問道：「不留下來整頓。」

  賈珩輕聲道：「粵海水師這邊兒，還不是整頓時機。」

  再回粵海，起碼要等與東虜的首戰結束以後，現在的他撬動江南的本土士紳勢力，已經覺得阻力重重，不宜再行節外生枝。

  等到了神京，他仍是定義粵海水師重要性的人，只要他說一句粵海水師地處偏遠，國勢爭鋒主流仍是與敵交戰在北，那麼粵海水師就可能順理成章地迎來裁軍。

  粵海水師鄔燾也只能尋他為依靠，而且此人原就小榮國公的部將，等之後再騰出手來，再全面整頓粵海水師不遲。

  陳瀟蹙眉說道：「難保廣東巡撫和藩司會插手。」

  賈珩輕聲道：「這個倒不用擔心，他們插手不了。」

  陳瀟端起茶盅，抿了一口茶，也不再說什麼。

  就在這時，忽而聽到驚喜的聲音從珠簾後響起，道：「珩大哥，你回來了？」

  說話間，一個容止豐美，玉頰雪膩的少女從外間快步進來，豐潤白膩的臉蛋兒流溢著笑意，道：「珩大哥什麼時候過來的？」

  賈珩看向雪顏玉膚，凝腮雪荔的少女，輕笑了下，說道：「寶琴妹妹，我這也是剛剛到。」

  「濠鏡那邊兒順利嗎？」寶琴落座下來，面上帶著關切，輕聲說道：「聽說珩大哥帶著人與葡人打了一仗。」

  賈珩道：「還算順利，等會兒我們去客棧見見你爹爹，過幾天回到金陵。」

  薛寶琴輕輕點了點頭，好奇問道：「珩大哥去濠鏡，有沒有見到諾娜？」

  賈珩輕聲道：「見倒是見到了，不過，並不怎麼熟悉。」

  薛寶琴輕聲說道：「前幾天，原想著去一趟濠鏡，珩大哥先前還不許，也不知那紅夷大炮是怎麼用著打起仗的。」

  賈珩看向少女，輕笑道：「這一路上又是行船顛簸，又是打仗的，沒少辛苦，薛妹妹不要以為是過去玩著。」

  寶琴並非是如湘雲那樣的貪玩，應該是因為好奇，可能是對海戰感興趣。

  薛寶琴點了點頭，道：「爹爹也這般說。」

  「伯父身子骨兒可大好了？」賈珩關切問道。

  寶琴道：「爹爹那邊兒已大好了，原說著最近啟程，我說珩大哥過幾天也要回金陵，能一同回去，爹爹說一起走也好，路上也能有個照應。」

  賈珩點了點頭道：「再在這兒待沒幾天，咱們就回金陵。」

  薛寶琴這時看向一旁捧著茶盅的陳瀟，輕聲道：「蕭姐姐，快晌午了，是不是該做飯了，這幾天沒有吃到蕭姐姐做的飯菜，感覺吃什麼都不香了。」

  陳瀟眉眼間浮起一絲笑意，清聲說道：「等會給你做。」

  賈珩笑了笑，說道：「你也不讓你蕭姐姐歇歇，她這一趟沒少累著，等晚飯再給你做。」

  寶琴微微低下螓首，有些不好意思說道：「我都忘了。」

  而就在賈珩與寶琴說著話之時，外間的錦衣府衛進來稟告道：「大人，薛家老爺還有薛蝌公子來了。」

  聽聞賈珩回來，薛筠以及其子薛蝌也從客棧中過來探望，說話間，父子二人來到驛館後堂。

  賈珩起身，迎向對面的薛筠，笑著說道：「伯父面上的氣色看著好多了。」

  薛筠也笑了笑說道：「這兩天用湯藥調理，身子大好了許多，子玉在濠鏡那邊兒的事兒可料理清楚了？」

  在濠鏡的衝突甚至不能稱之為一場戰爭，彈丸之地的武裝衝突，自也沒有什麼國戰的特別意義。

  賈珩點了點頭，聞道：「諸事皆已停當，我說這幾天準備船隻返回金陵，伯父這些年在西夷諸國往來，可曾見識到夷人一些新鮮的制器？比如火器那些比我大漢要強上一些的制器。」

  「制器？」薛筠低聲說著，儒雅面容上現出回憶之色，說道：「夷人的確有一些新鮮的東西，但如說超過我大漢，卻也不見得。」

  賈珩道：「也不能輕視，有些東西還是有著可取之處，比如這火器之長，如果這般發展下去，將來更為先進也未可知。」

  薛筠笑了笑，道：「火器為軍國重器，如何使用就由子玉這樣的朝堂重臣思慮了。」

  說著，目帶好奇問道：「今日廣州府城中都在議著子玉要行開海之策？」

  賈珩道：「開海通商，重建市舶提舉司，也算是恢復祖制，當初太宗年間還有隆治年間都開海通商。」

  薛筠手捻頜下鬍鬚，贊同說道：「現在西夷諸國海上貿易頻頻，而我大漢這些年卻不怎麼向外貿易。」

  賈珩道：「我也是這般意思，尤其是我國的絲綢、茶葉都可以賣給西夷，換取一些西夷那邊兒的特產。」

  這個時候的華夏已經錯過了大航海，已經落後了一大步，現在正是奮起直追之時，比如等時機成熟，澳洲那邊兒完全可以搶過來。

  薛筠點了點頭道：「茶葉和絲綢還有瓷器在西夷諸國很受歡迎。」

  賈珩沉吟片刻，開口道：「等海禁一開，我想邀請伯父幫忙組建、經營一家公司。」

  嗯，他想成立一家遠洋貿易公司，當然不是搞奴隸貿易，而是幫著經營商貿，繼續經濟財富。

  薛筠聞言，面色疑惑，問道：「公司？」

  賈珩解釋道：「公者，數人之財，司者，運轉之意，其實就是商會和商號，以便從事遠洋貿易，只是名字不同，取意大體一致，」

  薛筠去過不少地方，如果能幫著掌舵一家商會，從事遠洋貿易，有了經濟財力以後想要做什麼也方便一些。

  薛筠訝異道：「子玉是想要做商業貿易。」

  眼前這位賈族的族長，開海通商別就是打著這番主意的吧。

  賈珩道：「既是開海通商，就要與西夷有所接觸，我國不便派吏員前往，就可改以商會前往遠洋開展貿易，打探夷狄內部細情，來往之間也能方便一些。」

  遠洋貿易的事兒，他不好插手太多，改由薛筠這等姻親之家幫著操持是最好不過。

  他與寶釵的事兒總歸是要示於薛家的，那時候真正就是一家人了。

  薛筠欣然應允道：「這樣也是一個好法子。」

  在賈史王薛四大家族當中，薛家的定位本來就是依附著賈家，現在賈珩又成了炙手可熱的朝堂重臣，薛筠自沒有什麼意見。

  寶琴低聲說道：「珩大哥要和爹爹做生意嗎？」

  賈珩看向寶琴，笑道：「是啊，妹妹要不要過來幫忙？」

  寶琴聞言，芳心大羞，臉頰微微泛起紅暈，柳眉之下的瑩潤杏眸見著羞意，說道：「我也不怎麼理著家裡的生意的，讓兄長幫你就好了。」

  她過去幫忙算是什麼？

  賈珩轉眸看向薛蝌，對薛筠說道：「伯父，表弟他將來是走科舉之路還是經商之道？」

  既然薛筠幫著他做著海貿的生意，那他也投桃報李，幫著薛蝌在仕途上有所進益。

  見提及自家兒子，薛筠看向薛蝌，說道：「我想著科舉和經商都行，不過兩榜進士不是那般好考的，等過二年，接管族裡的生意也是好的。」

  賈珩輕笑道：「那也好，不過有個舉人的功名，出來做事也便宜一些，我想著以表弟的文秀之心，中舉也是輕而易舉之事，縱然進士也不是沒有機會。」

  薛家原本就是皇商起家，而薛筠走南闖北，又去了不少國家，觀念開明，顯然也沒有視商賈為賤業。

  但望子成龍，未嘗沒有也讓自家兒子科舉仕途有所進展。

  果然聽聞賈珩此言，薛筠輕聲道：「那進士都是天上的文曲星，不是那般好考的，我是不指望了。」

  祖上也是紫薇舍人，但到了他們兄弟這一輩，都是屢試不第，索性接管了家裡的皇商生意。

  幾人說著話，及至傍晚時分，聚在一起用著晚飯。

  賈珩用罷晚飯，相送著薛筠和薛蝌父子二人出了驛館，剛剛返回花廳落座，聞聽粵海將軍鄔燾來訪。

  經過先前在濠鏡的一場軍事衝突後，粵海水師所部傷亡雖然不少，但卻在賈珩這位軍機大臣面前，維持住了名頭。

  賈珩舉步前往花廳，只見燭火通明的廳堂中，坐在一張黑漆靠背木椅上的粵海將軍鄔燾，那張圓滾滾的胖臉上籠著笑意，起得身來，拱手說道：「下官見過永寧伯。」

  賈珩打量著鄔燾，語氣溫和幾分道：「鄔將軍無需多禮，這次與濠鏡一戰，揚我國威，鄔將軍和一眾水軍將校辛苦了。」

  鄔燾連忙謙虛地連聲說著不敢，但從眉眼間難掩的喜色來看，顯然對賈珩這番話語十分受用。

  二人重又落座敘話。

  鄔燾目光熱切地投來，笑著問道：「聽說永寧伯最近要返回金陵。」

  賈珩點了點頭道：「濠鏡的事兒既告一段落，在此多留也無多少意思，江南大營還有不少軍務等著我回去處置。」

  他這次返程不僅是帶著炮銃，還有葡萄牙人的匠師以及家卷，這些人先一步在金陵落腳，然後坐船北上神京，生產出火銃，然後是儘快列裝果勇營的神機營。

  如果女真再次領兵犯邊，那麼京營肯定要舉兵北向，留給他的時間…不多了。

  鄔燾說道：「下官還說再邀請永寧伯在廣東多住幾天，好好四下逛逛，既然永寧伯身上軍務纏身，那也只得遺憾作罷了。」

  「軍務在身，也沒有時間四下閒逛。」賈珩點了點頭，看向欲言又止的鄔燾，問道：「鄔將軍有話不妨直言。」

  「廣州城中都在相議開海通商一事，聽說起因是永寧伯上了一封奏疏給中樞，不知永寧伯對開海一事是如何籌算的？」鄔燾試探問著，似乎是擔心為對面的少年權貴誤會，解釋道：「開海通商一起，寇商並起，我粵海水師也好提早有所應對、防備。」

  眼前這少年身為朝廷大員，又是提議開海，那麼多半對經制事項已經瞭然於胸。

  賈珩手中端起茶盅，輕聲道：「等這幾天朝廷的旨意，如果一切順利，粵海水師方面，我意思是抽調出一批精兵強將劃歸海關稅務司，這批官員我會親自揀選。」

  粵海水師他現在沒有精力整飭，但海關稅務司他哪怕再忙，也要提拔一些人。

  鄔燾目光閃了閃，問道：「永寧伯所言海關的意思是？」

  海關稅務司？這什麼情況？開設了個新衙門？

  賈珩沉吟道：「負責開海收稅的衙門，比之市舶提舉司權柄更重，這幾天我會讓人全面考察粵海水師及廣東都司衛所的將領，揀選清廉正直將校，劃歸海關，協助緝私辦差。」

  鄔燾聞言，對這個海關的作用也明白過來了，比起市舶提舉司似乎厲害一些，道：「永寧伯，這海關是由巡撫衙門還是布政司統轄？」

  看這樣子，這位永寧伯並不打算將市舶提舉司簡單地交給他以及粵海水師。

  原本這位粵海將軍想的是，一旦獲得了緝私捕盜之權，以粵海水師的強勢，市舶提舉司還不是任由他拿捏？本意過來就是從布政司拿回一切的主導權。

  但現在又增設了一衙門，估計官階不低。

  賈珩道：「此事，朝廷許是還在計議，尚不知如何，鄔將軍也不必太過擔憂，先前應允撥付粵海水師的關稅之銀不會少，朝廷對粵海水師將來必是要大用的，鄔將軍對粵海水師的訓練和督導以後不可懈怠。」

  鄔燾見如此含湖其辭，心頭就有幾分疑慮，但還是標著決心道：「永寧伯放心，粵海水師也就是以往太平久了才有所鬆懈，現在朝廷既然說讓動起來，那就不會讓朝廷失望。」

  賈珩點了點頭，道：「先前因戰而沉沒的船隻，該引進帆船引進帆船，該花錢購買，不要含湖，還有對這次海戰陣亡將校士卒的撫恤，鄔將軍這兩天命人遞送過來一個簿冊，我也好向朝廷請奏。」

  「多謝永寧伯。」鄔燾點了點頭，聽完，就告出言辭離去。

  送走了鄔燾，賈珩返回後堂的書房之中，只見明亮煌煌的書房，一著青裙，一著紅裙的少女相對而坐，正在說著話。

  賈珩問道：「你們兩個在說什麼呢，這般熱切？」

  寶琴看向賈珩，白膩玉面只上現出欣然，說道：「珩大哥，我向蕭姐姐討教廚藝，蕭姐姐已經答應教我了。」

  賈珩笑道：「那敢情好，寶琴妹妹跟著你瀟姐姐薛廚藝，將來誰要是娶了薛妹妹可就有口福了。」

  寶琴：「……」

  珩大哥到底是說她，還是在說著蕭姐姐？

  陳瀟這時，柳葉細眉下的明眸不錯眼珠的看向賈珩，似有幾簇橘黃燭火跳動，原本清冷如冰雪融化的聲音柔和幾分，問道：「鄔燾走了？」

  賈珩落座下來，道：「已經走了，他過來想要插手開海的事兒，等要不了多久，估計也明白過味兒來。」

  只要海關建立，再分出一批粵海水師巡查海務，要不了多久，海關就會成為獨立的一支準軍事武裝，原本的粵海水師想要繼續武裝走私就不容易了。

  而且通過海關的三成供奉稅銀，也是他逐漸掌控粵海水師的手段，如果鄔燾再串通手下將校武裝走私，那時候就是整頓粵海水師的時機。

  陳瀟道：「那樣也好。」

  她這會兒也明白此事的關要，堂弟他果然心機深沉。

  薛寶琴聽著兩人說話，翠羽黛眉之下的水杏明眸眨了眨，捏了捏手帕，心頭有些疑惑。

  時光匆匆，不知不覺又是六天時間過去。

  關於開海通商，增設海關稅務分司的詔旨，也從中樞以六百里急遞送至廣州，在萬眾矚目中，其內細節披露出來，大意是籌建海關稅務分司，由廣東布政司參政劉孝遠加都御史銜，徵辟幕僚，在廣州府城駐署辦公，由原市舶提舉司提舉具體負責稅收厘金。

  由軍機大臣、永寧伯賈珩自粵海水師簡撥精兵強將，組建稅警海監以供稅務分司調撥差遣，緝私捕盜。

  巡撫衙門

  周造捏著公文的手微微顫抖，臉色鐵青，目光冷閃，道：「好一個永寧伯！這是在我廣東另起爐灶！」

  增設海關稅務分司，由廣東藩司參政統轄，增設都御史銜，這是徹底要將開海通商這塊兒肥肉獨吞，他們是一點兒油水都落不到。

  置他這位封疆大吏於何地？

  他說這幾天那位永寧伯沒有過來尋找自己。

  見周造臉色不好看，梁主簿連忙勸說道：「東翁息怒，這永寧伯也留了不多久，聽說從濠鏡帶來的那些夷人連同家卷都上了船隻，裝載了一批破破爛爛，準備返回金陵呢，等他走了，咱們再外甥打燈籠，照舊。」

  周造冷哼一聲，壓下心頭的怒火，問道：「粵海水師怎麼看？」

  「粵海水師剛剛與濠鏡打了一仗，上下都準備借著姓賈的勢，向上面邀功獻媚。」梁主簿輕聲道：「現在三成稅銀用以供給粵海水師兵餉，這些兵丁對那位永寧伯無不膺服。」

  周造目光幽沉，道：「本官才是兼理糧餉的巡撫！粵海水師從海關撥付銀兩，是不用藩司之銀？」

  梁主簿委婉規勸道：「東翁，沒有這麼一說，仍是由廣東藩司統籌一部分，如今以海師與東虜開戰，儼然已成國家大勢，順昌逆亡啊。」

  「小兒異想天開！領舟船勞師遠征，可女真也不是傻子，只要派一支偏師阻攔，他們就泡了湯，再說隋唐幾次水陸兵進，兵發高句麗？成功了幾回？」

  梁主簿壓低聲音說道：「東翁，他如今是軍機大臣，決定朝政方略，沒有一敗塗地之前，這誰能阻止得了？」

  周造面色如鐵，幽幽道：「時無英雄，徒使豎子成名！」

  一個未及弱冠的少年高居閣台，決定國家大事，他這等良臣卻在粵省蝸居，何其用人不明。

  見周造目光陰沉晦暗不定，梁主簿不好再勸。

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