廂房之中

隨着外間傳來紫鵑顫抖的聲音，正在沉浸追逐遊戲的兩人都是一驚。

這是爹爹，不好……

黛玉芳心大亂，連忙睜開星眸，恰好對上那一雙清眸，捕捉着一絲慌亂，心底不由生出一股羞惱。

賈珩連忙離了黛玉，但見燈火彤彤，映照之下，隱有一條晶瑩絲線戛然而斷。

賈珩向着一旁的繡墩坐去，拿過手帕，迅速而從容地擦着嘴上的胭脂，低聲道：“妹妹莫慌，我去看看。”

黛玉看向那少年，抿了抿脣，輕輕應着。

少女臉頰兩側暈紅已成桃蕊，綺豔明媚，一雙粲然星眸雨霧朦朧，潤意幽生，而脣瓣上更是瑩潤微光。

賈珩起得身，挑開珠簾，迎向已從外間進來的林如海，率先問道：“姑父，可是外面有事兒？”

“子鈺，是有些事兒尋你。”林如海見到賈珩，旋即在廳中落座，倒並未去自家女兒所在的裡廂，只是心底閃過一抹疑惑，子鈺怎麼從玉兒睡覺的廂房裡出來了？

賈珩劍眉之下，目光沉靜，神色從容說道：“我正要去前衙看看，剛纔和妹妹講了個睡前故事，還說這兩天一同去金陵。”

剛剛差點兒堵在裡面，這要是被人家父親逮住，以後都擡不起頭來了。

“去金陵？玉兒她怎麼說？”林如海心底的一絲疑惑也消失不見，看向正襟危坐的蟒服少年，倒也不疑有他。

就在這時，黛玉從裡廂出來，清泠悅耳的聲音隱見絲絲酥膩：“爹爹，您喚我？”

少女一襲衣裙明麗，光潔如玉的額頭下，春山黛眉，一如瀟湘之水的清眸柔波瀲灩，嬌軀盈盈，瓜子臉上除卻臉頰上淺淺紅暈之下，倒無異狀。

林如海轉眸看向自家亭亭玉立的閨女，溫聲道：“玉兒，子鈺這兩天可能要忙着案子，你別整天纏着子鈺。”

黛玉：“？？？”

芳心一跳，臉頰“騰”地再次紅將起來。

這，爹爹這是知道了？不是，不給她做主不說，還說她纏着珩大哥？

“子鈺，你這幾天也不用天天給玉兒講故事，不要耽誤了大事。”林如海轉而看向賈珩，神色鄭重，叮囑道。

賈珩這兩天飯後給黛玉講着話本故事，雖是欣然於賈珩疼愛自家女兒，但也不想賈珩因黛玉影響了公事。

小女孩兒纏着大人講故事。

賈珩輕笑了下，道：“姑父，倒也不妨事，也只當是平時閒暇之後的消遣，倒也佔用不了多少工夫，有時候也不是林妹妹纏着我講故事。”

這時，黛玉方是醒覺過來，自己誤會了，連忙垂下螓首，蔥白玉手捏着手帕，心頭忐忑稍去，餘光掃了一眼蟒服少年，見其氣定神閒，一副若無其事模樣，心底又有幾分羞惱。

好呀，原來親她是消遣？

見得黛玉螓首垂下不語，林如海只當是挑了自家女兒有些羞，倒也不疑有他，說道：“剛纔，楚王妃和北靜王妃打發了人來詢問情況，問及子鈺的情況。”

原來，賈珩廣派緹騎大索全城，揚州城中滿城風雨，楚王妃甄晴聽聞之後，就連忙打發了人來到燈火通明的鹽院衙門詢問情況。

賈珩沉吟說道：“先前下令騎軍封鎖渡口船隻，此事兩位王妃還要前往金陵探親，回頭寫一張條子給她們。”

林如海點了點頭，輕聲道：“另外，齊閣老剛剛從驛館過來，說想要見子鈺一面，再是商議鹽務的事兒，這會兒就在軒室等着。”

因爲賈珩被虜酋之王刺殺，而揚州鹽商下獄拷問，齊昆在驛站中聽到賈珩消息，也頗有幾許震驚，就親自過來揚州鹽院衙門相詢。

賈珩沉吟片刻，溫聲道：“我這就過去見他。”

轉而看向星眸粲光華然的黛玉，目光溫和幾分，輕聲說道：“林妹妹，天色不早了，也早些歇着罷。”

“嗯，珩大哥和爹爹去忙罷。”黛玉抑制住依依不捨的眼神，目送着賈珩與林如海離去。

黛玉這時長鬆了一口氣，原本端嫺、淑女的坐姿，在這一刻，幾乎是癱坐在梨花木椅子，虞山負雪的明媚臉蛋兒，嫣然綺麗似丹霞浮起，只覺一顆芳心在嗓子眼“砰砰”跳個不停，剛纔也太弄險了。

紫鵑同樣驚魂未定，近前，低聲道：“姑娘與珩大爺剛剛……”

黛玉柳眉星眼見着羞惱之意，輕嗔道：“珩大哥有時候……也挺胡鬧的。”

但每次都說對她情難自禁，然後這兩天次次都親她，她也沒什麼辦法。

紫鵑卻不知黛玉說的胡鬧是什麼，想了想，低聲問道：“姑娘，珩大爺有沒有說老爺那邊兒？”

黛玉玉容幽幽，輕聲道：“先瞞着吧，不然怎麼樣呢？”

如是爹爹知道，她與珩大哥這麼一個有婦之夫卿卿我我，想來也是爲難的吧。

可珩大哥對將來的事兒隻字不提，她也不知他是怎麼想的，究竟有什麼辦法。

官廳偏廂，一座軒室中，燭火明亮，小几上的茶盅，幾縷嫋嫋熱氣氤氳而起。

齊昆已然在待客軒室坐了，這位內閣閣臣臉色幽晦、凝重，心底正在評估着此案對揚州鹽務的影響。

因爲齊昆並未與賈珩提前交流，因此也不知道賈珩對鹽務的看法，但隨着時間過去，也能從揚州鹽商口中賈珩對開中法不以爲然。

忽而，聽到外間繁亂的腳步聲，只見林如海陪同着一個蟒服少年步入官廳。

“永寧伯。”齊昆起得身來，打量向賈珩，問道：“方纔聽如海兄說，永寧伯在浣花樓遇上了東虜的刺殺。”

賈珩點了點頭，一邊兒落座，一邊兒說道：“齊閣老，奴酋十五弟多鐸領着一衆親衛假扮刺客，想要刺殺於我，被我擊傷，現在還在逃遁，錦衣緹騎以及騎軍正在搜捕此獠。”

擔心齊昆不知多鐸的重要性，道：“多鐸其人能征善戰，足智多謀，在東虜立國之戰中立下汗馬功勞，如今自以爲能，深入我境，正是除掉此獠之機！”

齊昆道：“多鐸此人，我也有所耳聞。”

賈珩凝眸看向對面的中年官員，問道：“齊閣老也知其人？”

在古代王朝，不是任何官員都知兵虜之事。

“據邊將所言，多鐸在歷次入關南侵之時，血氣悍勇，逢戰必先，在薊鎮、宣化等地多負盛名，如今自持武勇，行險一擊，倒也不足爲奇了。”齊昆看向對面的少年，道：“他刺殺永寧伯，想來是認爲永寧伯幾爲日後心腹之患，想要提前剷除。”

如此說來，眼前少年的確爲應對虜事的專務人才。

這種來自敵人的肯定，毋庸置疑，更具有說服力。

賈珩沉吟道：“內裡有鹽商馬顯俊等人爲其遞送消息，這些商賈與東虜借海上貿易走私者，早就暗通款曲，據多鐸身邊兒的蒙古親衛交代，揚州鹽商中有商賈與其遞送消息。”

其實，也未必是馬顯俊遞送的消息，但這並不重要，已經沒有人在意了，反正只要兩者有着商貿走私，就是觸犯了禁忌。

齊昆遲疑了下，問道：“此事是否會影響到揚州鹽務？”

賈珩道：“齊閣老無須擔心，鹽務一事與此大抵無涉，而東虜之酋王在揚州府刺殺、逃遁，如視無人之境，系因江防疏漏空虛，我打算向聖上上疏，整飭江南、江北兩座大營，重新檢視、梳理江防，還請齊閣老聯名具題。”

此刻的淮南之地因爲是鹽區，故而在都司衛所制之下，設巡檢司，烽堠三級守禦體系，此外，入海口的掘港、廟灣、東臺有三守備。

齊昆道：“這需和金陵兵部有所協商纔是。”

想了想，又問道：“今鹽商勾結東虜，想來非是個例，可見廢除專商引岸之制，迫在眉睫。”

因爲鹽務的主導權在賈珩前天請了旨意後，已經由賈珩主導，齊昆琢磨一下，就想問問意見。

賈珩道：“專商引岸制弊端甚大，但開中法也未必沒有弊端，佔窩之事不說，就說邊軍每年糧餉龐大，商人輸米以北，成本高昂，而商屯無良田可耕，也未必願意前往運糧，而邊軍牽涉到整訓之事，不是將兩事結合在一起，就能藥到病除，立竿見影的。”

“邊軍如今不是經過幾位軍機整飭，削減了不少人浮於事的兵將。”齊昆道。

賈珩道：“賬面上的經制兵額是少了，但戰力還能留存幾何？今歲或明春，東虜入寇，一旦有警，能否抵擋？這些都在兩可之間，如是賊寇四野躍境而入，彼等邊將以兵力不足，邊軍經制兵額，說不得還有反覆。”

最終發現裁軍之後，邊將擺爛，說並無富裕兵力可與敵野戰，那麼這次邊軍裁汰就是失敗的，他覺得南安郡王以及忠靖侯的所謂整頓，多半也是一陣風。

好在還有京營威懾，否則，什麼整飭邊軍，人家根本不鳥你。

賈珩道：“既邊事不定，鹽事則如浮萍無所憑依，何論即行開中？”

齊昆心頭一震，片刻之後，問道：“永寧伯爲軍機樞密，有何高見？

賈珩徐徐開口道：“鹽法新制，開中不合時宜，猶待商榷，當然現在不論新制，當務之急，還是將鹽運司的虧空追回，重定典制一事，可在以後……是謂打掃乾淨屋子再行請客，齊閣老以爲如何？”

暫且擱置爭議，先把鹽運司的虧空追繳而來，有了銀子，那時候無論是重新建一支軍隊，摧枯拉朽地爲邊軍換血，還是對邊鎮將校收買，都有了底氣。

這纔是他賈珩版的以鹽事濟邊事。

齊昆咀嚼着賈珩的“打掃乾淨屋子，再行請客”之言，心頭隱隱有所明瞭，嘆了一口氣道：“那就先行如此吧。”

打掃乾淨屋子，那麼誰是污垢，只能是鹽商！

林如海靜靜看着這一幕，看向那蟒服少年，心頭也有幾分感慨，真是後生可畏。

甄家莊園中——

後院花廳之中，甄晴剛剛沐浴而畢，換了一身丹紅色長裙，青鬱秀髮在頭頂盤成大氣的雲髻，只是此女的臉型就不是那種珠圓玉潤的模樣，眉眼凌厲之色不減分毫。

愈發渾圓、酥翹的磨盤落座在椅子上，柳眉之下，一雙凌冽鳳眸看向不遠處的嬤嬤，道：“那邊兒怎麼說的？”

“揚州鹽院的林老爺說，永寧伯並無大礙，反而是那刺殺的虜酋之王，受得重傷而逃，揚州府城都在興兵抓捕。”前去打探消息的女官說道。

甄雪聞言，心底鬆了一口氣，溫寧如水的眉眼中見着憂色，問道：“姐姐，這東虜的人怎麼會刺殺於他？”

甄晴鳳眸熠熠生輝，心底有着幾分振奮，道：“這分明是視他爲來日大敵了，恨不得除之而後快。”

以後對虜之戰，再行建功立業，所以他這輩子都別想甩掉她！

甄雪想了想，輕聲道：“姐姐，我們在揚州也停留兩天了，該乘船去金陵了。”

“王妃，聽說永寧伯爲了抓捕那虜酋之王，派兵馬封鎖了渡口，嚴禁外出。”女官道。

甄晴放下道：“明天找找他，看怎麼說？”

“還找？”甄雪忍不住說着，忽而意識到失言，神色不自然地看了一眼自家姐姐。

心道，你們要不兩個天天住一塊兒，睡一起得了。

甄晴道：“現在渡口封鎖，沒有他的手令，我們也離不得這揚州。”

說着，屏退了一衆嬤嬤和女官。

甄雪秀眉顰起，看向甄晴，問道：“姐姐，我的意思，咱們還是早些回金陵，與父親商議商議，織造局虧空的事兒想想法子纔是。”

甄晴嘆了一口氣，道：“妹妹，虧空可不是一兩百萬兩，那般大的窟窿，填不上的。”

如果能填上，她早就想方設法填上了，有些是太上皇時候留下的窟窿，這誰填得上？這個可以不說，這些年經手截留的款項也有不少，有的轉換成產業、田地、金銀器玩，總不能都變賣了吧？

那就不是宮裡來抄家，而是自己抄自己的家。

甄雪憂慮說道：“那該怎麼辦？如真的有一天，難道要眼睜睜看着父親身陷囹圄？”

相比甄晴還心存僥倖，甄雪對賈珩所言幾是奉若圭臬。

“真到了那一天，你我也是嫁出的女兒潑出的水，有心無力。”甄晴玉容如寒霜微覆，目中閃爍冷色，道：“只有我們兩個保全之後，才能救着家裡人。”

甄雪看向自家姐姐，心頭嘆了一口氣。

“其實，我還有一計。”甄晴拉過甄雪的手，目光熠熠道。

“什麼計？”甄雪不知爲何，心頭一突，姐姐的計從來是用在別人頭上。

“現在賈子鈺正得寵，如果我們與他糾葛甚深，那時他會幫着想法子，然後我們補上一些虧空，在爲朝廷立下一些功勞，在父皇那邊兒說說情，那時說不得就既往不咎了。”甄晴輕聲道。

這是她想和那個混蛋多待一起的緣故，先前就是套取了情報，

甄雪聞言，秀眉蹙起，輕聲道：“姐姐，現在糾葛已經……很深了。”

甄晴看了一眼甄雪，道：“現在還不行，他隨時可以扔掉咱們姐妹，等到玩膩了，棄若敝履。”

心頭卻不由想起那天那少年擁着自家妹妹，哼，竟還想讓妹妹給他生一個女兒。

甄雪臉色蒼白了下，一時無言，真的有那麼一天嗎？

甄晴又道：“妹妹和我都見不得光，我想着蘭妹妹與溪妹妹，與賈家結爲姻親。”

甄雪搖了搖頭道：“姐姐，不可。”

姐姐真是瘋了，她們兩個還不夠，又送着兩個族妹給子鈺？

甄晴冷聲道：“不是給那個混蛋！是挑一個和榮國府的那個寶玉聯姻，原本我不大瞧得上榮國府的那個寶玉，但如今也顧不得許多了。”

“姐姐，子鈺是族長，不會看不出你的用意，如果他不同意，也難以成行。”甄雪輕輕搖了搖頭，低聲道：“姐姐，其實我覺得你與其自行其是，不如尋他問計會更好一些，他對姐姐……也是有些喜愛的。”

她與姐姐在他心底總歸有一些分量吧？

甄晴目中閃過一抹羞惱，旋即，幽幽說道：“那我問問看吧。”

他喜愛自己嗎？她不覺得她的性子會讓他喜歡，縱然喜歡，可能也是喜歡她的身子。

一夜再無話。

第二天，賈珩被東虜行刺一事鬧得沸沸揚揚，而揚州鹽商馬顯俊勾結東虜更是在揚州引起了軒然大波，街頭巷尾，茶樓酒肆，議論紛紛。

倒並沒有什麼人爲馬顯俊喊冤叫屈，因爲事涉勾結東虜一案，而且是刺殺如今炙手可熱的永寧伯，無疑具有傳奇色彩。

下午時分，錦衣府駐揚州百戶所官署，臨時充當賈珩的行轅，外間錦衣府衛裡三層、外三層，守衛森嚴。

官廳之中，賈珩坐在條案之後，看向一衆錦衣府將校以及江北大營將校。

“一天一夜都沒有找到人？”賈珩臉色淡漠，聲音卻有些發冷。

這時，劉積賢硬着頭皮，說道：“都督，賊人奸狡，以一路乘船吸引了官軍注意，追捕至下游，卻並未見着酋王多鐸。”

水裕沉聲道：“永寧伯，現在諸軍已封鎖了水陸要道，盤查詢問，但目前仍無消息傳來。”

賈珩輕聲道：“商銘，馬家的人招供了沒有？”

理刑百戶商銘越衆而出，拱手回道：“都督，馬顯俊的三子和德林號的掌櫃招了，其這些年與東虜走私生意，每年春秋兩季用海船運送絲綢、瓷器、茶葉給女真親王貝勒等一應貴族使用，換取山參、鹿茸、貂皮、珍珠等物，這些物事在江南都是價值不菲。”

山參這東西原就是大補之物，富商居賈用來燉湯，最是養人不過，還有其他的特產，南方溼冷，貂皮也頗有人追捧。

說着，遞送上厚厚一份簿冊。

賈珩從親衛李述手中接過口供，並沒有翻閱，問道：“馬顯俊呢？他可有招供？”

“馬顯俊仍是不承認與東虜有所勾結，並說盡爲攀誣，喊冤不止。”商銘道：“卑職正在着人嚴刑拷問，卑職來時，林鹽院說，汪壽祺還有其他幾家鹽商想要求見大人一面。”

其實仍是試探賈珩的口風，幾位鹽商都知道林如海與賈家的姻親關係，紛紛備上厚禮來拜訪林如海。

老馬已經廢了，是否還將此案繼續牽連下去，希望賈珩給一句準話。

賈珩道：“本官等會過去。”

然後，目光逡巡過劉積賢以及水裕，沉聲道：“錦衣、營軍配合仔細搜檢，他們既然以船隻引開官軍視線，那麼多半就沒有走遠，應該還在揚州附近藏匿。”

“是，大人。”衆人紛紛抱拳說道。

賈珩擺了擺手，示意衆人離去。

而他等會兒也要趕往揚州鹽院衙門。

“金陵戶部、兵部、兩江總督衙門、江左布政使皆是發了行文，問及揚州嚴禁出入一事情由以及日期，如今糧貨船不得出入。”待衆人離去，李述觀察了一下賈珩的臉色，低聲道。

隨着時間過去，或者說揚州鹽商的奔走，金陵方面的官員已經開始給與賈珩壓力。

但沒有一個傻子，無人爲馬顯俊張目，而是問及揚州運河封鎖渡口的事情。

賈珩道：“以本官名義，回函上諸衙司，揚州方面緝捕東虜酋王，三日之後，糧船待檢視之後，即行開赴。另外，單獨給南京兵部發函，明日本官前往金陵，會商兵部與兩江衙門，江防整飭事宜。”

昨晚他已經向京中寫了奏疏，以人乘快馬六百里加急送往神京，同時飛鴿傳書密告天子，揚州多鐸刺殺一事。

至於封鎖渡口，原就不是長久之計，如果確實尋不到多鐸，也只能逐漸降低封鎖等。

賈珩說完，看向還未離去的理刑百戶商銘，問道：“還有事兒？”

“大人，還有一事，方纔不好言明。”商銘道。

“什麼？”

“馬顯俊的兒子還招供了另外一樁事兒，當初派人刺殺林如海林大人，以及剿滅前錦衣同知陸敬堯派遣的南下探事，皆是馬家所爲。”商銘低聲道。

賈珩眉頭緊皺，目光狐疑道：“都是馬家一家人乾的？就沒有其他人蔘與？”

這也是兩樁舊事了。