浣花樓

看着那頭也不回，徑直離去的少年背影，一衆鹽商臉色陰沉，心頭蒙上一層厚厚陰霾，似乎鼻翼之間浮動的獵獵血腥之氣，都被其等拋之腦後。

顧若清眺望着那昂然離去的少年，柳葉細眉下，眸光閃爍，匕首早已收起，心神陷入思索。

南菱一張小臉嚇得煞白，拉過顧若清的手，低聲道：“顧姐姐。”

“沒事兒了，人都走了。”顧若清玉容如霜，輕聲說着，聲音平靜的出奇，倒是讓驚魂方定的麗娘多看了一眼。

江桐蒼老目光陰沉地看向幾人，道：“永寧伯在此赴宴，究竟誰走漏的風聲？”

同爲揚州鹽商同氣連枝，自然知道在場幾人中，有幾個膽大的與北邊兒做着海貿生意，但做生意歸做生意，給人遞信刺殺，就有些過了。

黃日善皺了皺眉，一張白胖臉龐上見着惱怒，沉聲道：“江兄，你這話是什麼意思？”

程培禮冷笑一聲，問道：“江老爺子是懷疑我們其中有人勾結東虜，刺殺永寧伯了，我們素來知根知底，誰有這個膽子刺殺這等權勢滔天的武勳？”

“可永寧伯是這般說。”鮑祖輝眉頭緊皺，道：“那被活捉的似乎也是女真人。”

說着，環顧着周圍幾人，狐疑目光在黃誠以及馬顯俊、程培禮臉上盤桓，問道：“誰走漏的風聲。”

“老鮑，你看誰呢？”黃誠惱怒道。

馬顯俊目光陰沉幾分，心頭冷笑不止，人心不齊的結果就是被人各個擊破。

鮑祖輝輕蔑一笑，說道：“都不承認也沒什麼，人家現在抓了個活口，錦衣府嚴加刑訊之下，只怕不久就能水落石出了。”

走私的事兒，屢禁不止，但伏擊一位朝廷掌兵勳貴，還是膽子太大了，也不知會不會牽涉到走私之事，反正他從來沒有親自插手。

廊檐燈籠照耀之下，汪壽祺蒼老陰鬱似鐵，道：“從昨天收到請柬，再到北面的人收到消息，整整一天的功夫，這麼長時間，也不是隻我們八個人知道，家裡的一些女眷、丫鬟、下人都有可能走漏消息，難道永寧伯身邊兒的人，鹽院衙門沒有走漏消息？”

好不容易，人家是個好說話的，結果出了這麼一遭事兒，但現在仍不能自亂陣腳，人心不能亂，否則就是如永寧伯整治淮安府的河道衙門一般互相攀咬。

蕭宏生點了點頭，俊朗的年輕面容上見着思忖，道：“汪老爺所言甚是，我們在揚州有家有口，又是同桌飲宴，怎麼也不會如此不智，我瞧着永寧伯也是在氣頭上，等好好解釋一番，應無大礙了。”

但話雖如此說，卻不由將目光掃過幾位同伴，究竟是誰勾結的東虜？

江、汪二人，年過六旬，一大把年紀，在揚州有着一大家子，但凡朝廷給一線生路，都不會鋌而走險，至於黃日善、黃誠兩人年歲四五十，兩家祖上數幾輩還是同族，從來都是共進退，牆頭草，也不像有魄力能做出這等事兒的樣子。

鮑祖輝一向咋咋呼呼，聽說與女真做過一些走私的生意，但如是刺殺，有這個膽子？所以究竟是誰？

然後又是看向馬顯俊、程培禮兩人，這兩人一個膽大心細，一個足智多謀，而且還是兒女親家，難道是兩人？

應該不至如此愚蠢纔是，就算永寧伯死了……

嗯，如果死了，那揚州鹽務也就查不下去了，但朝廷再派其他人來查，還真不一定能查出來什麼結果。

就在蕭宏生猜測着究竟是何人報信之時，一個小廝從前方連滾帶爬地跑將過來，面上見着慌亂，道：“老爺，不好了，好多官軍，錦衣緹騎包圍了浣花樓。”

衆人聞言，都是心神大驚。

前院的火勢漸大，而一隊隊錦衣緹騎如潮水一般圍攏了整個浣花樓，人吼馬嘶之聲不絕於耳。

就在幾人說話的空當，只見從外間來了一隊二三十個錦衣緹騎，進入庭院之內，爲首是一個穿紅袍飛魚服，頭戴黑色官帽的錦衣百戶，面色陰鬱，目光如鷹隼，似鉤子一般盯着幾人。

在八位鹽商的驚疑不定中，沉聲道：“來人，將這些人全部帶回去。”

此言一出，汪壽祺面色劇變，急聲道：“這位大人，我們犯了什麼罪？”

那爲首百戶淡漠道：“奉我家都督之命，敵虜貴族親率死士入揚州行刺永寧伯，爾等都是見證之人，或有通敵嫌疑，盡數帶至鹽院衙門做筆錄，詳加盤問。”

此言一出，幾位鹽商心頭大驚，盤問？這是將他們當做犯人對待？

“你們焉能如此無禮！在下身上有太上皇賜下的三品藩司參政官身。”江桐聞言，急聲說道。

“三品參政？錦衣當面，就是二品巡撫也不行！來人，帶走！”爲首百戶輕蔑一笑，擺了擺手。

頓時幾個錦衣府衛按刀而來。

那百戶沉聲道：“張總旗隨我進去搜檢歹人屍身，保護現場，待仵作驗屍。”

這時，浣花樓老鴇，麗娘臉色微變，年過四十，麪皮白淨的臉上堆起笑意，笑道：“這位差爺，我們浣花樓……”

那百戶猛地一推，沉聲道：“都督有命，全部帶回協助調查，將這浣花樓的幾個女子也都帶走！”

站在廊檐下的顧若清，彎彎秀眉顰了顰，玉容宛覆秋霜冬雪，心底生出一股無奈，本來是借永寧伯擺脫麻煩，卻不想引起更大的一個麻煩。

汪壽祺面色鎮定自若，轉頭看向面現懼色的幾位鹽商，嘆道：“諸位，不意竟出了這等事兒，我等先去鹽院衙門罷，將話說清楚就好。”

這種錦衣上門問話的場面倒也不算什麼，縱然毫無緣故關押他們，兩江官場也不會坐視。

此刻，衆人出了後院，而前面浣花樓的火勢仍在熊熊燃燒，時而發出噼裡啪啦的聲音，幸在揚州官府的衙役以及幫忙的家丁護院的疏散下，不少歌姬以及客人從中驅趕出來，而火勢也漸漸被控制住，只是一些帷幔紗簾在燃燒起來，火勢甚旺。

而賈珩此刻就在一衆錦衣護衛的圍攏下，立身樓前，看着驚慌失措從樓中逃出的女子以及客人。

揚州知府袁繼衝，領着幾個通判以及屬官在周圍，臉色難看，大氣都不敢出，此外，還有揚州百戶所的錦衣百戶聶鴻，江北大營節度使水裕、節度判官黃弦，參將封貴，遊擊將軍萬欽，等江北大營的將校。

就在這時，一個衙役捕頭模樣的官差，拱手道：“大人，人都疏散了出來。”

“永寧伯，你看這？”袁繼衝額頭沁出汗水，心頭已經將鹽商的十八輩祖宗罵了個遍。

“繼續救火，不能有着傷亡。”賈珩吩咐道。

而後，也不理袁繼衝，看向揚州錦衣百戶聶鴻，這是一個三十出頭的漢子，身形壯碩，沉聲道：“女真人潛入進來，事先全無稟告，你揚州百戶所幹什麼吃的？”

揚州百戶聶鴻噗通跪下，道：“卑職失職。”

“來人，拖下去，杖二十！”賈珩面色陰沉如鐵，冷聲道。

頓時兩個錦衣府衛拖着聶鴻而去，不多時，聲聲悶哼傳來。

衆人見此，心頭無不警然。

賈珩沉聲道：“這次不是普通賊寇，而是東虜南下的貴族，勾結了本土商賈，想要刺殺本官！”

先從自己人的苦肉計，處置而起，那麼其他人更不用說。

袁繼衝聞言，面色微變，而身後揚州府的官員也都臉色大變，暗道一聲不妙。

因爲在揚州府吏員私下的一些小道消息中，有些隱隱聽說，揚州鹽商和東虜有過生意往來，或者說不是直接往來。

恰在這時，揚州鹽商也在一二十個錦衣府衛的呼喝推搡下，從浣花樓西側的一座角門中出來，看向臨街一側，衆星拱月的青衫少年。

彼時，浣花樓火焰熊熊，火樹銀花，彤彤火光照耀着少年一行人，如劍鋒的眉宇，臉色線條冰冷如霜，似火光都難以暖融。

“永寧伯，我要見永寧伯。”江桐瞧見賈珩，高聲嚷道。

身後一個錦衣衛士推搡說道：“等會兒到鹽院衙門再見不遲。”

與麗娘等浣花樓女子一同出來的，顧若清秀眉之下，明亮清眸也是一瞬不移地看向那傲立當中的青衫少年。

南菱擡眸看向那青衫少年，心頭的懼意不知爲何散去了許多，柔聲道：“顧姐姐，永寧伯抓我們做什麼？”

顧若清低聲道：“等會兒就知道了。”

她隱隱有一些猜測，只怕是朝着身後這些鹽商來的。

賈珩轉而看向臉色陰沉不定的水裕，道：“女真一位大人物潛入揚州，意圖謀刺本官，現已爲本官砍傷，如今應該仍藏匿在揚州，江北大營軍士，連夜封鎖水陸要道。”

揚州爲繁華之地，也不可能一直封鎖，但封鎖幾天，讓錦衣緹騎搜查尋人卻是可以的。

水裕以及節度判官黃弦、參將胡貴等人，聞言，不敢怠慢，紛紛拱手道：“下官遵命。”

賈珩看向臉色倏變，欲言又止的袁繼衝，沉聲道：“袁知府，這次火勢一起，如不是本官在此，幾是在揚州釀成慘劇，青樓畫舫，夜間燈火長明，還是要做好防火之事。”

說着，輕輕拍了拍袁繼衝的肩頭。

揚州知府袁繼衝敢不識相，對封鎖一事說三道四，那就一併與敵同罪。

袁繼衝從平靜話語中聽出一股不善來，心頭凜然，彎腰躬身，拱手道：“下官謹聽永寧伯教誨。”

賈珩說完，也不理袁繼衝，待火勢漸漸爲揚州官衙兵丁撲滅，在一衆錦衣府護衛的扈從下，離了浣花樓，返回鹽院衙門。

而賈珩在浣花樓被東虜行刺的消息，也隨着浣花樓火勢散去的賓客，如一陣旋風傳至揚州的大街小巷，一時間，緹騎四出，大索全城。

揚州鹽院衙門

錦衣府衛正在一間臨時由倉庫改造的刑房裡嚴加拷問圖山，這位女真的巴圖魯，數次咬舌自盡，但姑且不說咬舌能不能自盡，就是錦衣府衛也防範着，而面對錦衣府衛的拷打，緊緊閉嘴，一言不發。

而鹽院衙門官廳兩側的知事房，以及官署，則是燈火通明，人影綽綽。

八位揚州鹽商臉色難看，除卻汪壽祺外，都由錦衣府經歷司的書吏引至知事房，分別詢問着筆錄情況。

從前幾天什麼渠道收到汪壽祺的飲宴，什麼時候出發，這兩天去了哪兒，一一盤問、記錄。

聰明一些的，不願與書吏發生衝突，緩緩道來，只是一些不方便說的，都是含糊其辭，很快就爲錦衣府經歷司的書吏識破。

林如海坐在鹽院衙門大堂條案後，頭戴烏紗帽，身穿緋袍官服，眉頭微皺，目中現出擔憂，看向外間執刀而立的錦衣府衛，一根根松油火把發出噼啪之音，照耀得庭院煌煌如晝。

顧若清此刻也坐在一張桌子後面，清冷如玉的臉蛋兒上神色幽幽。

她的身份，早就做好隱匿，倒是根本不怕查，只是這般刺殺之後，竟這般大的動靜。

“姓名。”書吏執筆記錄，一旁的錦衣府衛喝問道。

“顧若清。”

“年齡。”

顧若清秀眉顰了顰，雪膚玉顏之上似有不悅之色，低聲道：“十九。”

“林大人，我等犯了什麼罪，要被羈押於此，如同犯人一般接受盤問？”另外一邊兒，汪壽祺朝着林如海拱手一禮說道。

林如海寬慰道：“汪老爺稍安勿躁，此舉也是爲了查清歹人的來歷，聽錦衣府衛說，這可是女真的一位大人物，想要刺殺永寧伯，如非永寧伯身旁護衛效死，差點兒讓他們得手。”

汪壽祺苦笑一聲，說道：“林老爺，老朽剛剛也嚇的不輕，可以說半條命都差點兒扔下，那歹人見人就殺，老朽爲此還死了兩三個忠僕，永寧伯怎麼能懷疑到老朽頭上？”

林如海寬慰道：“汪老爺子誤會了，這不是懷疑，只是爲了協助調查，查清嫌疑之人。”

汪壽祺眼眸一轉，連忙說道：“林大人，可否容老朽派人給家裡送個信？”

林如海沉吟片刻，說道：“這個待永寧伯回來，倒也不遲。”

而就在這時，外間傳來差役的高聲唱名：“永寧伯到。”

話音方落，青衫直裰，頭戴藍色士子方巾的少年，在一衆錦衣府衛扈從下，舉步進得庭院中，此刻廊檐四方正在做着筆錄的幾位鹽商都是循聲而望，先是安靜，繼而是躁動，呼喊之聲不停。

賈珩進入大堂，林如海就離案迎了上去，看向安然無恙的少年，心頭微微鬆了一口氣，關切問道：“子鈺，究竟怎麼回事兒？”

“女真一位親王前來，想在浣花樓趁亂刺殺於我，我懷疑是揚州鹽商提前透露了消息給女真，以便利歹人，現在正在進一步調查。”賈珩解釋道。

說着，看向已是站起相迎，滿臉惶急之色的汪壽祺，道：“汪老爺稍安勿躁，很快就能抓到刺客。”

他剛剛送着銀票，怎麼會生出刺殺其人的心思。

“永寧伯，誤會，這都是誤會啊。”汪壽祺連忙解釋道。

賈珩面上和緩幾分，說道：“汪老爺子勿憂，這次歹人身份特殊，需要尋找與其勾結之人進行覈實，本身也是保護幾位，不然，幾位回去之後，如再遭了歹人埋伏，如之奈何？”

這時，陳瀟從賈珩身後走出，向着顧若清以及南菱、麗娘以及幾個女子身旁走去，道：“我來吧。”

那經歷司都事正要說些什麼，卻被一旁的錦衣百戶使了個顏色，也不好阻止。

顧若清看向那柳眉星眼，玉顏清冷的陳瀟，點了點頭，也不出言。

賈珩看向汪壽祺，道：“這次女真來的是一位大人物，本官今夜要緝捕於他，汪老爺先喝茶，來人，先上茶。”

先前已經派了劉積賢，派了六百錦衣緹騎沿着街巷封鎖，而後沿着斑斑血跡之地，尋找賊人的下落。

明後兩天，河南都司的官軍也會加快行軍之速，陸續開赴揚州，入駐江北大營。

汪壽祺見此，也只能無奈應允，心頭不知是什麼滋味，拱手行了一禮，道：“多謝永寧伯。”

說着，在一旁的梨花木製椅子上頹然地落座下來，心神不寧，只覺山雨欲來。

賈珩則是與林如海來到後堂，兩張梨花木椅子隔着一方小几，林如海的幕僚何樹銘，給兩人掌了一盞燈，前往前院相候。

林如海遲疑道：“子鈺，你這般的用意是？”

賈珩沉聲道：“敲山震虎，引蛇出洞，先審訊一番，看能不能查出來一些什麼，這兩天就將兵馬調度過來，以備不測。”

稍後將鹽商一放，河南都司的兵馬也就入了揚州城，他再去揚州方面討餉，開始清查揚州鹽商的舊案。

林如海點了點頭，提醒道：“子鈺，汪壽祺與兩江總督、前太師郝繼儒都交情匪淺，如是無故羈押的久了，會引起金陵方面上疏彈劾，最好還是有確鑿證據。”

賈珩道：“姑父，我知道，不過如涉東虜，這等國家大事面前，彼等彈劾也是無用。”

沒有確鑿證據之前，他也不會大肆抓捕，而且誰彈劾，就有利益輸送之嫌，正好上了他和天子的黑名單。

大是大非面前，聰明一些的官僚最好是閉上嘴，除非他引起了衆怒，那麼鹽商反而成了政敵倒賈的一個藉口。

“子鈺，你心頭有數就好。”林如海輕聲說道。

賈珩低聲道：“接下來就是等着錦衣拷問以及抓捕的消息，如果查出這些人中有所勾結，那就即行抓捕。”

不過他覺得這些人應該不會那般蠢，直接和女真聯絡，肯定是間接的方式，而且被生擒的俘虜知道不知道內情，還在模棱兩可之間。

而過了一會兒，李述匆匆而來，拱手道：“大人，那圖山已拷問半天，仍是一言不發，卑職無能。”

女真人顯然也是有硬漢的，面對錦衣府衛的酷刑，圖山對主子忠心耿耿，一言不發。

賈珩目光深深，看向李述，吩咐道：“先監押起來，慢慢拷問，別弄死了。”

李述抱拳應命而去，卻被賈珩叫住，只聽那少年說道：“提訊，還是要以攻心爲上，我親自去看看。”

如是一味拷打，這等奴性入腦的韃子，寧死不會叛主，肯定是根本不會說的。

說白了，他對錦衣府衛的粗糙刑訊手段也有些看不上，哪能問什麼多鐸的落腳地，迂迴的誘供以及察言觀色，往往比直接問更爲有用。

刑訊本身就是一門心理學的博弈。

賈珩與李述來到刑房，看着十字樁上捆綁着一個身形魁梧，額頭烏青，腦後梳着小辮的大漢。

那大漢滿身血污，有些黝黑的臉蛋上帶着水痕黃紙，手指血肉模糊，一旁的瓷盤上還有幾個指甲蓋，顯然夾棍、拔指甲都被弄過。

皺了皺眉，看向理刑百戶商銘以及番子，問道：“問出來什麼沒有？”

錦衣府也就這些手段，對付一般人還行，但對付不了心智堅毅之人。

“大人，這人骨頭硬的狠，痛哼都沒發出一聲。”方纔還一臉陰狠、兇戾的理刑百戶商銘，陪着笑道。

“準備一些蜜水，讓他緩口勁，由本都督親自詢問。”賈珩吩咐一聲，錦衣百戶李述連忙搬過一把凳子。

又非紅袍坐蟒的廠公，不興以人爲凳。

商銘連忙應了一聲，自家都督親自訊問，這真是少見，聽說都督極擅訊問，等會兒好好學兩招纔是。