卻說時光匆匆，萬物枯凋的神京城郊外，斑鳩、鷹隼在路旁幾株掉光了樹葉的白楊樹枝椏間跳躍覓食，不時發出蒼涼、悠遠的鳥鳴。

遠處，數十騎蕩起一路泥水，踏過積雪融化之后略有幾分泥濘的官道，駛入巍峨、高立的神京城中。

“唏律律”……

隨著一聲駿馬的嘶鳴，數十騎在永業坊前的石砌牌樓之前勒馬而停。

為首馬上端坐著外披黑色大氅，內著一品武官袍服，腰間挎刀的中年武將。

那武將面皮膚色黝黑，頜下蓄著短須，眉頭之下，目光平靜，眺望著房舍儼然的青石街道，手中握著韁繩，晌午的冬日陽光落在其人魁偉的身形上。

“大人，是否先行回家用過午飯。”身后的家將，問道。

王子騰皺了皺眉，低喝道：“用什么午飯！本官還要急著進宮面圣。”

王子騰說著，對著身后一個親兵，吩咐道：“回家告訴夫人，就說老爺我先行入宮面圣，稍晚方回。”

領外差回京，第一時間去入宮面圣，自是以示一心撲在公務之上。

那親兵應了一聲，一夾馬肚子，馬啼踏過青石板的“噠噠”之聲中，就向著永夜坊盡頭去了。

王子騰面色澹漠，也是撥馬向著宮城而去。

而隨著時間流逝，王子騰回京的消息也以永業坊為中心，開始向著神京城傳開，為一些有心的文臣武將所知。

半晌午，榮國府的榮慶堂中，一眾鶯鶯燕燕匯聚一室，因下面燃著地龍，門窗又得以棉簾、玻璃封堵，是以室內溫暖如春，不見寒風。

賈母歪坐在羅漢床上，由著丫鬟鴛鴦、琥珀等人捏肩捶背，下方幾個墊著羊毛毯子的繡墩上，鳳姐、李紈、王夫人、探春、迎春、惜春、黛玉、湘云俱列座，陪著談笑。

寶玉同樣在賈母身旁，一張如滿月的臉盤兒上掛著欣然的笑意，聽著鳳姐在賈母身旁逗趣兒說笑。

因賈珩離京日久，寶玉自是故態復萌，加之這幾日天氣寒冷，愈發不愿往學堂讀書、聽課。

至于榮慶堂內，歡聲笑語，有鳳姐在，自是不會缺。

眾人說笑之間，鳳姐笑了笑，道：“老祖宗，姨媽她們這會兒也不知到哪兒了。”

賈母輕笑道：“從金陵那邊兒，這會兒應也到京畿境內了吧。”

就在這時，外間一個婆子入得堂中，笑著說道：“老太太，二太太，璉二奶奶，王家表兄打發了人來，舅老爺查邊回來了，這會兒入宮面圣去了。”

王夫人聞言，白凈面皮上就是現出笑意，驚喜道：“這可真是天大的喜事了，前個兒嫂子還說呢，怎么比預定的日子還晚了十來天，再過幾天可就是生兒了。”

鳳姐也笑道：“現在回來也不算晚了，倒不忙著籌備。”

心頭也有幾分欣喜，叔父終于是回來了。

前兒個那水月庵的凈虛老尼求她辦事，送了五千兩銀子，說是五城兵馬司在東城抓了一個拐人的人牙子，求她想法子撈出來，結果她去了五城兵馬司，那里管事的主簿，叫范儀的，根本不買她的賬。

真真是把她慪壞了，真就爹有娘有，不如自己有，是吧？

虧她還千方百計想著將平兒送到他房里，這光兒，她是一點都沾不著。

說來，還是收了吳新登、單大良等人的銀子歸入公中，讓鳳姐的心思起了一些微妙變化。

再加上賈珩先前的言語敲打，既沒有耳提面命，也沒有深入肌里。

鳳姐心頭難免生出一些僥幸心理，雖不敢再做放印子錢這等缺德事，但旁得插手詞訟、擺弄權勢的心思，并未徹底打消。

反而隨著賈珩、王子騰為宮里大用，聲勢大振，以及前日薛蟠縱奴打死人命，金陵知府為其開脫，膽氣愈發壯了幾分。

這都是人之常情，不遭大變，二十多年養成的性情，豈能三兩句話改易？

王夫人白凈面皮上現出一抹笑意，說道：“鳳丫頭，你和璉哥兒還有寶玉，等晚一些，往永業坊去見見他舅舅和舅母，說來，寶玉也有段日子沒見過他舅舅了。”

鳳姐輕笑道：“我去就是了，二爺這幾天都沒見著他人，要不太太帶著我和寶玉晚上坐著馬車一同去見見舅老爺。”

“也行。”王夫人微笑著點了點頭，見著周圍幾人的反應，心道，還是寶玉他舅舅回來才濟事。

東府那位怎么說也才三品武官，她兄長是一品武官。

常言道，官大一級壓死人，這何止大一級？

賈母靜靜看著兩個人說話，臉上笑紋多少澹了幾分，轉頭問著一旁的鴛鴦，笑了笑道：“鴛鴦，珩哥兒離京也有段日子了吧，我尋思著也該回來了，也不錯過給寶玉他舅舅家慶生兒。”

王夫人：“……”

一旁繡墩之上，探春面色古怪了下，看了一眼面帶微笑的賈母，暗道，老太太可……真有意思。

黛玉粲然星眸熠熠閃爍，拿著手帕，掩嘴嬌笑，不過罥煙眉微微蹙起，思忖著，“也不知珩……哥哥現在怎么樣了。”

這邊兒，鴛鴦笑道：“東府的珩大奶奶說，大爺昨個兒來的信上說，華陰那邊兒，就剩一些手尾，想來回返也就這一兩天了吧。”

探春也是接過話頭，說道：“邸報上說，珩哥哥用了圍堵、招撫之策，少華山不少屈身事賊的百姓，已經向朝廷投誠。”

賈珩的剿寇，倒未有多少懸念，甚至十分順利，從剿平石鼓山之寇以后，又向少華山進剿，在進兵之途，前后封堵，壓制少華山賊寇的活動區域。

因為時近寒冬，缺衣少食的賊寇，在山上根本苦熬不住。

賈珩又著俘虜賊寇在山中呼喊，“首惡必辦、脅從不問、立功受賞”的口號，頗是瓦解了賊寇的抵抗意志，不少賊寇下山向官軍投誠。

賈母笑了笑，說道：“那就還好，我還想著別耽誤了過年呢。”

探春笑了笑，道：“珩哥哥帶著京營一萬多大軍剿寇，剿平那些賊寇，自是如探囊取物，再說一時牽絆住手腳，怎么也不至于耽誤過年，縱然將校為王事忙得年都顧不上，總要考慮下面的兵卒才是的，否則人心思歸，肯定是要影響士氣的。”

鳳姐丹鳳眼看了一眼探春，清笑道：“瞧瞧，又是士氣，又是人心思歸的，三妹妹自從跟著珩兄弟寫什么文書之后，對這軍營里的事兒，倒是越來越有見地了。”

眾人聞言，都是輕笑了起來。

卻把探春弄得多少有些不好意思，道：“我也是看得多了，才知道一些。”

見眾人三兩句話，又是將話題轉到賈珩身上，王夫人臉色笑意凝滯了下，只覺吃了蒼蠅一樣。

又是那位珩大爺！

他怎么就不戰死在外面！

還有三丫頭，養了她十幾年，還抵不住跟人家幾天！

……

……

大明宮，偏殿，書房之中，冬日午后的柔和陽光落在條桉之上。

崇平帝手中拿著奏疏，正在執筆批閱著。

“戴權，賈子玉的奏疏過來了嗎？”崇平帝忽地停了筆，抬起頭，問著一旁的戴權。

戴權笑道：“陛下，昨個兒賈子玉才遞來的奏疏，說是這兩天要班師還京呢。”

自賈珩離京之后，連戰連捷，奏疏不停。

這奏疏因為并未經通政司呈遞，而是由錦衣府的人呈送，直達御前。

怎么說呢？

幾乎兩三天一封，都快成日記了，不僅是捷報，還有一些感慨以及隨筆，倒是有些像思想動態的匯報。

比如對三輔百姓民生困頓、賊寇屢禁不絕的看法，憂國憂民與真知灼見，共同洋溢于字里行間。

如果沒有成績和喜訊，這種頻度的奏疏，就有些讓人心煩，但配合著不停傳來的捷報，以及昨個兒急遞而來的少華山賊寇主力全部覆滅，再加上賈珩對民生、治安、兵務的政論思考。

這奏疏就顯得情真意切、字字珠璣，將一個拳拳之心而又不乏智謀才略的能臣、直臣，躍然形于紙上。

甚至，崇平帝還產生了一些，嗯，類似后世女人等“情書”的期待。

最近不久，賈珩更是提出“整頓鹽務、刷新吏治、裁汰舊軍”的必要性和關聯性，從輕重緩急上，提出三者應該同時推進，并行不悖。

嗯，如車之兩輪，鳥之兩翼，不可偏廢。

這一論斷，不僅左證了崇平帝的決策，也給予了其施政信心。

這本就是崇平帝在心底隱隱成型——明年的新政策略。

崇平帝點了點頭，溫聲道：“朕都快忙忘了，他說可班師一部回京，另外還留下一部軍卒，幫助華陰受雪災之民，建造房屋，以避風雪。”

戴權輕聲道：“賈子玉好像說，這是軍民互助，以為魚水之情。”

心頭暗道，賈子玉這奏疏兩三天一封，幾乎快成陛下睡前必讀之物了。

崇平帝笑罵道：“你這老閹貨，也知道什么叫魚水之歡？”

戴權臉上的褶子也是笑開了一朵朵菊花。

崇平帝收了笑容，眺望遠處，喃喃道：“賈子玉，明后兩天應該就回京了。”

戴權道：“若是日夜兼程的行軍，明兒個這時候應該就到了。”

就在君臣二人敘話之時，忽地，外間內監稟告道：“陛下，京營節度使王子騰在外求見。”

崇平帝聞言，愣怔了下，道：“王卿這是從西北回來了？宣！”

王子騰查邊去得主要是延綏、固原、寧夏一線，前者原在陜省境內，而后二者則遠一些。

不多久，王子騰虎步生風，入得偏殿，跪下行禮，道：“微臣，王子騰見過圣上，圣上萬歲萬歲萬歲。”

“王卿平身。”崇平帝面色和緩，笑了笑道：“戴權，給王卿搬個繡墩。”

王子騰謝恩起身，聽著崇平帝的語氣，見龍顏欣悅，心頭也松了一口氣。

君臣寒暄兩句。

王子騰道：“圣上，微臣查三邊防務，點檢關隘、烽候，現匯總一疏，還請圣上御覽。”

說著，從袖籠中取出一份奏疏，雙手舉過頭頂。

戴權這邊兒就是接過奏疏，折身，遞給崇平帝。

崇平帝接過奏疏，翻開，凝眸讀著，眉頭漸漸皺起，冷聲道：“三邊兵制，竟敗壞至斯？”

“圣上，經臣明察暗訪，三邊軍將吃空額近四成，臣觀之都覺觸目驚心，難以置信。”王子騰面色凝重，沉聲說著，但眼底卻有一絲得意，他為了弄清這些數字，頗是費了一番手腳。

那些邊將奸詐、狡猾不下京營之將。

崇平帝掩住奏疏，臉色鐵青，道：“戴權，將賈子玉的這份兒奏疏拿給王卿看看。”

“是。”戴權從御桉中取過一封奏疏，轉身遞給了王子騰。

王子騰心頭一驚，拿過閱覽，閱讀著其上文字，面色變幻了下，因為其上正是敘說了果勇營吃空額之情。

王子騰面色倏變，只覺后背冷汗滲出，“噗通”跪下，頓首拜道：“圣上，臣為京營節度使，有失察之責，還請圣上降罪！”

“你方任京營節度使不足一年，這個賬還算不到你頭上，起來罷！”崇平帝擺了擺手，面色鐵青，看著額頭滲出冷汗的王子騰，心頭多少有些失望。

任京營節度使不足一年，就做不了事嗎？

以前他或還覺得還的確是這樣。

但賈子玉剛剛提點京營一日，就清查空額之餉銀，追奪貪占餉銀，就在半個月前，牛繼宗為了還上餉銀虧空，到處典當牛家產業。

而果勇營除卻被斬首示眾的夏牧等人抄檢家資彌補虧空，包括同知、僉事、參將、游擊都陸陸續續補上了，近半餉銀虧空。

再說掣肘重重，無力整軍？

賈子玉剛剛上得奏疏，已補齊果勇營兵額，所言剿捕了少華山的數伙賊寇，為求治本之策，募流民青壯為兵，不使其屈身事賊，滋擾地方。

這一石數鳥，面面俱到。

更不要說，前有清剿三河幫賊寇，一解國庫財用之難，二為內帑營生殫精竭慮。

“向使滿朝文武皆如賈子玉，朕何又落得此等內憂外患，左支右絀的窘境！”

還是那句話，賈珩的出現，尤其是雷厲風行、大刀闊斧、無事不成的干練作風，給了崇平帝一種高期待。

總忍不住拿手下大臣和賈珩去比。

這一對比，就不忍看了。

崇平帝面色不豫，冷笑說道：“邊軍吃空額四成，京營更是尤為烈之，近半吃空額，還有老弱減半發放餉銀，朕前日讀弘文館編纂的《明史》，觀我大漢京營，已有庚戌之變時，前明之不吉之兆！”

崇平帝所言是指明史記載：【嘉靖二十九年，俺答入寇，兵部尚書丁汝夔核營伍不及五六萬人。驅出城門，皆流涕不敢前，諸將領亦相顧變色。汝夔坐誅。】

王子騰拱手道：“臣一定全力整頓京營，裁汰老弱，為圣上練出一支敢戰之兵。”

崇平帝道：“京營整頓，刻不容緩，等賈子玉歸來，你們多加商議。”

王子騰聞言，心頭就是一凜，就有些憋屈。

又是賈子玉。

他已在天子口中，提賈珩之名幾次，這位少年究竟何德何能，為何如此得天子青眼有加？

崇平帝沉吟片刻，沉聲道：“戴權，傳朕口諭，著內閣擬旨，王子騰查邊有功，加兵部侍郎銜，賈珩于京畿三輔剿寇有功，晉爵一等云麾將軍，詔旨六部，明發中外。”

因為此刻在內閣值宿的是武英殿大學士李瓚，提前都有通氣，就可直接擬旨。

本來王子騰以武將之身，若實授兵部侍郎，或許引得六科嘩然，崇平帝說不得還要施展一番借力打力的權術手腕。

但現在……

崇平帝分明改易了心思，只是加銜兵部侍郎，表其勞苦功高，并不實授。

這種加銜，哪怕是邊關一些勞苦功高的總兵，都加了兵部侍郎銜，多領著一份俸祿，反而失了先前李瓚所想的讓王子騰入閣的“前奏”用意。

至于賈珩的爵位晉升，由正三品而升入正二品，按說是要象征性的廷議一下。

但一來是升武勛之爵，且不在五爵之內。二來，內閣有武英殿這位執掌兵部部務的大學士愿意奉擬，也不失名正言順。

所以，內閣擬旨，被六科駁回的幾率為零，因為靖平三輔賊寇，功勞也差不多了。

“一等將軍就是正二品，領果勇營都督就可水到渠成了。”

崇平帝眸光閃了閃，思忖著。

王子騰這邊兒也是拱手謝恩，心頭那種往日圣卷移走、澹薄的異樣之感，愈發強烈。

加兵部侍郎銜，他缺這個銜？

還有誰能告訴他，他離個京的工夫，那位寧國旁支，就要一躍而升為正二品的武官了？

可恨，誰讓他……不姓賈？