這是他得罪了她，她要報復他嗎？
但她自己也要吃的啊。
何必？
鐵慈帶著他又走了一陣，走到他的袍子已經看不出一點原來顏色，才指著前方道：“就在那里吧。”
前方是順河一大片窩棚，三兩根木頭支撐著稀稀的干草，連門都沒有，破鍋支在床頭，尿桶擱在灶邊，床褥爛得像絲瓜瓤子，閃亮亮油膩膩地泛著人油的光，蕭雪崖看見有一只老鼠從床頭哧溜一下跑走了。
鐵慈就好像沒看見一樣，彎腰拱進了窩棚，蕭雪崖看見那堆爛褥子臭被子中間坐起來一個老婦，鐵慈給了她幾個銅板，那老婦人便起來，出去撿柴生火。
她經過兩人身邊時，還用很重的口音說了句話，語氣頗有些慎重。蕭雪崖聽不懂，鐵慈翻譯給他聽：“她說等會吃麥飯。”
蕭雪崖眼角微微抽了抽。
他不知道麥飯是什么東西，他只知道碧粳米，香稻、菰米、濰州桃花米……這口氣似乎是好東西？
但再好的米，在這里吃……
蕭雪崖人生中難得有覺得窒息的時刻，但是他現在看見那窩棚一眼都想吐，更無法想象等會還要在這里吃飯。
驕傲讓他雙腿筆直地釘在地上，不讓自己做出任何轉身要走的舉動。
但這樣也不行，因為鐵慈喊他去幫忙砍柴。
柴要跨過小河去旁邊的山里撿，經過小河上的破橋時，鐵慈指著幾艘破爛的連個頂都沒有的小船，道：“有些人家就住在這里。”
蕭雪崖看見還有孩子睡在里面，忍不住道：“下雨下雪怎么辦。冬天怎么辦？”
鐵慈回答得粗暴簡單，“找個地方躲躲。”
蕭雪崖看看四周，周圍十里都無片瓦可遮檐。
進了林子撿柴，蕭雪崖才知道為什么需要他們來，地上實在沒有可以撿的柴了，老婦人要走出很遠，還要爬到高處才能砍到柴。
鐵慈說柴禾因為是能賣錢的，城里有專門給百姓供柴供水的店鋪，早已把方便撿拾的柴禾撿走了，有時候甚至會為了爭奪好的水源和林子打起來。
背了柴禾回去，老婦人生活做飯，旁邊一個臟得看不清眉眼的孩子，不住咽口水。
麥飯好了，老婦人用在水邊清洗了好幾遍的破碗，小心翼翼地端上來，蕭雪崖看看碗里，黑黃色的細碎米粒之間有一片片的皮殼狀的東西，看著就不像能吃的，但看鐵慈已經面不改色吃了起來，他也閉上眼睛，不看周圍，吃了一口，頓時咽不下吐不出，只覺得無數細小之物劃過咽喉，帶來一陣尖利的刺痛。
這是人吃的東西？
“這是麥飯，也就是磨麥合皮所制。不過面粉在里頭很少，你看見的這皮一樣的東西，是麩皮，非常耐饑，就是有點拉嗓子。哦，胃也會不大舒服，畢竟太粗硬了。”
何止是拉嗓子，蕭雪崖覺得已經沒法說話了。
往年拼命行軍訓練導致的不太好的胃，也迅速地抗議起來。
窩棚里忽然有細細的哭聲傳出，聽著像小貓一樣弱，老婦人趕進棚子里，掀開被褥，蕭雪崖才發現里頭還有個小孩兒。
小孩兒的臉色發青發紫，顯然正在生病，老婦人從床頭摸索出一個粗糲的黃紙包，從里頭倒出一點灰色的粉末，沖進熱水里，喂那孩子。
“那是什么？”
“應該是向神漢求來的藥吧，十有八九是香灰。”
“為什么不去醫館看大夫？”
鐵慈看了蕭雪崖一眼，沒說話。
蕭雪崖頓時知道自己說了蠢話。
他看著那家人，皺眉道：“這家的青壯呢？這貧民之地我看見也有青壯，為何不去賣力氣干活？”
“青壯也不代表能掙到錢。做工的工錢微薄，佃農大部分的糧食交給地主，余糧熬不過冬，遇上水澇旱災蟲災，就得逃荒。便是年成尚好，還有各種徭役雜役賦稅，更不要說地方官府應對朝廷下發的各種加賦需索而層層進行的盤剝。”鐵慈道，“比如以往太后以皇帝圣壽名義要求各地上貢的生辰綱，比如這兩年為了給南粵水軍造船，朝廷增收了南地數省的稅賦，各地在田租商稅已經不堪重負的情形下，不得不巧立名目，增加稅種，有的地方設水賦，喝水要交稅；有的地方設不嫁女稅，大齡不嫁之女要交稅；更有僻遠州府，比如黔州西州這里，生下來有落地捐，娶婦有新婚捐，死了有棺材捐，種樹有植木捐，養雞鴨鵝豬有牲畜捐，看戲有戲捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”
蕭雪崖僵住。
他木然立在風中，忽然成了一座冰雪雕像。
鐵慈的聲音，平淡卻如魔咒一般，響在他耳側，如炸雷一般。
“收來的錢，被次輔轉撥去了南粵大半，全力支持你造船，才讓你在短短一年許的時間內，造無數當前最先進的戰船，飛速擴充南粵水軍。然后，這些百姓的血汗錢造就的船只，被你拿來打區區一處水盜，連環船子母船像不要錢，一會兒撞一只，一會兒撞一只。”
蕭雪崖還是沒說話。
他臉上像戴了面具，連最細微的表情都沒了，眼珠子極慢極慢地轉過四周，掠過低矮的窩棚，泥濘的道路，缺耳的陶鍋，烏黑油膩的被褥，破爛的衣裳焦黃的臉，生病的喝香灰的孩子。
而無數高桅白帆，漆光油亮的戰船從腦海中一閃而過。
然后那些高桅白帆，漆光油亮的戰船下一瞬燃起熊熊大火，和敵船同歸于盡。
鐵慈凝視著他的表情。
蕭雪崖出身太高，注定了他的眼眸永遠不會垂落世間。
他心無旁騖，眼底只有軍隊和戰爭，卻不知道軍隊如刃，大多時候只該橫在胸前，用來震懾侵略者。
他也不知道打造一柄利刃，需要身后的國家百姓付出和承擔多少。
她想要的，是心存百姓，堅守雄關的將領，而不是窮兵黷武，野心勃勃的兇器。
她不會因為他是蕭家人就放棄努力，正如她相信蕭雪崖也不會因為是蕭家人，就放棄睜眼看世間。
她放下麥飯，深一腳淺一腳走出了城南，尋到一家有很多窮人看診的醫館，付了錢，請那里的大夫去給那家的孩子看病。
她對蕭雪崖解釋說，之所以不直接給老婦人錢，是因為貧民窟里人員復雜，一個手無縛雞之力的老人，一旦手中有了錢，反而可能會帶來危險。
她也告訴蕭雪崖，這樣的地方，每個城池都有。每次朝廷加稅，雨雪旱澇，這樣的貧民窟就會更多一處。
蕭雪崖一直沒有說話。
看完了貧民窟，鐵慈又帶蕭雪崖去城中最繁華的開平坊市去逛逛，走進那里就仿佛走進另一個世界，蕭雪崖日常所接觸的熟悉的一切都回來了，高大酒樓，整潔街道，酒樓里山珍海味，醉人歌舞，鐵慈坐在他對面，紅漆筷子點點雪瓷盤碟，笑一聲，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
蕭雪崖平靜地聽著，沒吃幾口就擱了筷子。
他沒了心思繼續逛，鐵慈卻在回去的時候特意繞路去了集市，蕭雪崖以為她要買些當地流行的首飾胭脂衣物，畢竟此地衣飾樣式和中原不同，艷麗且頗有風情，首飾以銀飾為主，打制得繁復精美，是每個少女必備的飾物。
結果鐵慈對那些亮閃閃華麗麗的東西視而不見，倒是買了不少當地的特色食品，小玩意。
旁邊的成衣店鋪主人看兩人是外地客，且都好相貌，便笑著招徠客人：“兩位不買些當地的衣裙么？我們這兒有澆春節，最是男兒起舞向姑娘求愛的好時機，兩位若有心儀之人，買套彩裙去！”
蕭雪崖聽得不順耳，道：“男兒起舞向女兒求愛？你說反了吧？”
一轉眼看見鐵慈忽然笑起來，眉眼溫軟，不由一怔。
她怎么忽然這么歡喜？
店鋪掌柜笑道：“我們白夷族，一向視女兒最尊貴了，嬌花一樣的姑娘，家里精心養大，你跳場舞便能接走，已經便宜你啦，我家婆子當年也是我一場舞接回家的。”說著便即興跳了幾下。
蕭雪崖眼角抽搐，畢竟看一個半老頭子跳舞著實有點辣眼睛。
鐵慈倒似來了興趣，當真進了店鋪，挑挑選選。蕭雪崖一看她挑的男裝，明顯不是給她自己的，要高上許多，他目光隱晦地掃了掃自己。
鐵慈又選了一套女裝，她捧著花花綠綠的衣裳從店鋪里出來，對著他比了一比，笑著問他：“好看嗎？”
蕭雪崖盯著那彩裙男裝，半晌皺眉道：“便是你是……你也休想我穿這樣的衣裳！”
跳舞更別想！
鐵慈愕然道：“你想哪去了？我是看你身量差不多，借你比一比大小。”
蕭雪崖：“……”
半晌他轉身就走。
走之前目光在一套雪銀頭飾上落了落，最終還是舉步走開，還越走越快。
鐵慈挑挑眉追上，心想是不是面上越冷的人，腦補越狠？
兩人走開后，一個高挑的斗笠男子施施然走了來，也開始逛集市，他和鐵慈蕭雪崖不同，逛起集市來氣吞萬里如虎，什么都看，什么都要；卻又挑剔如豌豆公主，這個不行，那個糟糕。
到最后大家生意都不做了，把自己最好的貨物放在他面前，由得他挑挑揀揀。
最后斗笠人終于掃蕩完了整個集市，特意買了輛新車把東西給拖回去了，一眾商販目送他背影依依不舍，就差沒揮個小手絹說大爺下次再來。
斗笠人一陣瘋狂趕車，又詢問了近路，最后比鐵慈還早回到船邊，斗笠一拋，扛著東西溜回自己的艙房了。
他剛坐定，那邊鐵慈回來了，將買來的零食給丹霜她們分了些，剩下的都讓搬回自己的艙房。
鐵慈敲敲艙壁，小窗口打開，慕容翊懶洋洋躺在對面，雙手抱頭，一副已經躺了一天，閑得長虱子模樣。
如果不去觀察他滿是塵土的靴子的話。
鐵慈弄個竹竿，逗貓一樣，將一袋零食掛在上面送過去，“嘗嘗這里的糖腌桂花瓜子。”
慕容翊取了，在桿子上也掛了個袋子，笑道：“你來我往。”
桿子收回，上頭是一袋山果蜜餞。
雖然換了普通的紙包，但一看就知道來自于當地集市，鐵慈也不拆穿，一邊吃蜜餞一邊將那套男裝掛了上去，道：“給你買了套衣裳。”
慕容翊接了，笑道：“這當地的衣裳好鮮艷。”
鐵慈便將那傳說說了，慕容翊道：“我倒是敢求，你敢應嗎？”
鐵慈笑：“我敢應，你敢拉我洞房嗎？”
慕容翊泄氣，大字型砰然躺倒。
鐵慈在那邊悠悠道：“哎，忘記買女裝，要是有女裝，我就穿給你看了。”
慕容翊猛地坐起身。
她沒買嗎？可他買了啊！
可剛要到自己那堆里翻，回頭一看鐵慈正在呵呵笑，頓時知道自己被拆穿了。
他也不臉紅，“我就是出去散散風。”
鐵慈：“嗯，不過是湊巧，和我一直同路罷了。”
“那么遠你也能察覺？武功又精進了啊。”慕容翊爽快交代。
“那倒沒有，最近聽從容溥勸說，并沒有勤練武藝。”鐵慈道，“不過猜也猜的著。阿翊，你在情感上，有些不自信，以后不要這樣了。”
她并不在意愛人是否為自己吃醋，也不認為所謂占有欲就是深愛表現，她不需要靠這些來滿足自身虛榮心和存在感，她只希望他從舊日斑駁中走出，自信且信她，心胸漸廣，所見明朗。
慕容翊看起來有點怔怔的，他道：“你叫我什么。”
鐵慈笑起來，“阿翊啊。”
她這個尾音溫軟，微微拖長，在光線淺淡的艙房里回蕩，余韻繾綣。
而慕容翊透過一扇小窗看她，燈下美人，半邊臉隱沒于昏昏暗色中，半邊臉溫潤生光，一抹淺淺微笑自唇角蔓延，她看起來像一尊拈花施甘霖的玉像。
供在他心中神龕中的像，日日受他心頭香火，千古不滅。
慕容翊微微閉上眼睛。
他自幼覺得自己定然命運不祥，降生之前地獄之名便記一筆，要不怎么會父親厭棄，母親無情，兄弟姐妹皆踐踏，唯一疼愛他的外公早早便去了。
直到今日才明白，也許之前所有的不祥命運，都不過是為了積攢好運氣之后和她相遇。
他笑起來，卻不知這樣的自己，在隔窗的鐵慈眼里，也像踏云而下披霓虹戴星月的仙君，美妙高遠，濛濛生光。
他道：“再叫一聲。”
鐵慈笑而不語。
他道：“不然換個稱呼也行，比如夫君什么的。”
鐵慈打個呵欠：“天黑該睡覺了。”
言下之意，別做白日夢了。
倒不是矯情，而是慕容翊這個人，一向慣會蹬鼻子上臉，切不可慣壞了。
慕容翊向來也曉得鐵慈這個人，帝王之術學久了，什么都喜歡搞個平衡。也不意外，反正這聲阿翊啊已經夠他咀嚼多日，回味良久，當下心滿意足就準備睡覺，卻聽鐵慈道：“看。”
慕容翊回首，就看見鐵慈戴上了一頂當地少女常用的精美的銀冠，正自那垂額的銀珠簾子后笑盈盈看他。
銀珠閃爍，碎光搖曳，卻壓不住她眉目間的光輝，他的心都在瞬間蕩了起來。
他日常見過她最多的便是男子束發，一根玉簪束滿頭長發，利落颯美，卻沒見過這般少女花冠，明媚姿態。
這般美好只屬于正當好年紀的懷春女子，眉目間桃李鮮妍，既清純，又妖媚。
他看得心底發熱眼底發脹，第一萬次痛恨那個給自己下了合歡蝶的談秀月，恨不得現在跳下水去把這賤人給按進海里。
“十八，”他道，“這冠終究小家子氣了些，不配你。我會給你戴上這世上最美的鳳冠。”
鐵慈笑：“好。”
兩人相視而笑。
艙門外，在鐵慈船上例行巡查一番，似乎是無意中經過鐵慈艙房門口的蕭雪崖，微微停了一停。
然后沉默著，順著踏板，回到了自己的船上。
兩船之間，搭一根長長搭板，他順著搭板往大船上走，一輪明月升在高帆之后，他往上而行，背影頎長，似要一直走入月色中去。
……
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