楊一休就沒戚元思的好運氣。

    他鬼鬼祟祟回到家，沒從正門走，繞到自家后院山墻的一處狗洞，那是他小時候的逃跑隧道，為他提供了無數次偷溜上街機會的必勝法寶，楊一休找到那里，結果多年沒用，那洞已經被藤蔓荊棘遮掩，進不去了。

    楊一休也不泄氣，看看墻上的磚，當年為了方便爬墻，他曾抽出好幾塊磚來著，此刻憑記憶再抽……他發出一聲得意的小小歡呼，手指底下，一塊磚慢慢被抽了出來。

    借著磚頭階梯，三兩下蹭蹭上了墻，底下早春的迎春花已經開了，黃燦燦一片遮蔽視線，開得茂密，掉下去也無妨，楊一休得意一笑，一、二、三、跳！

    下一刻他落入一張大網之中。

    大網四周，幾個小廝飛快聚集，將網收了起來，把還在里頭掙扎的楊一休困纏住，嗨喲嗨喲扛了，往前院去了。

    去的也是書房，楊尚書正在里面等著，看著果然一張大網網住了大魚，吹著胡子冷笑一聲：“小兔崽子！”

    砰一聲，楊一休被重重地扔到地上，他一個鯉魚打挺爬起來，裹著漁網抱住他爹大腿就開始哭。

    “爹啊我好想你啊！”

    “爹啊我被發配到永平歷練啊，那鳥不生蛋的地兒，狄一葦就是個女魔王，營里伙食比屎還難吃，十個人睡一座帳，每天聽打呼放屁，寅時就要起來跑十里路！”

    “爹啊他們就是一群王八蛋啊，一點書院的同學愛都沒有，皇太女更是不要臉，逼著我去西戎做敢死隊，他們那群人要討好皇太女，非逼著我一起干，翰里罕漠那破地方，險些把我渴死餓死累死啊啊啊……”

    楊一休哭得一把鼻涕一把淚，聲調凄切，真情實感，見者傷心，聞者落淚。

    楊尚書高舉準備揍兒子的雞毛撣子，在這樣凄慘的哭聲中，慢慢慢慢地放下了。

    他踢開兒子，雙手撐膝，仔仔細細打量兒子表情，“你說的都是真的？”

    楊一休眼睛鼻子都擠在一起，舉起手，“我發四！”

    順手把哭出來的鼻涕都擦在他爹袍腳上。

    老楊也沒在意兒子的小動作，這兒子從小就小動作特別多，花樣特別多，翻個墻都有一二三四備案，老楊陰溝里不知道翻了多少船，一時想信又不敢信。

    他從蕭家的消息渠道里得知自己兒子竟然是皇太女忠實擁躉之一，一時氣急攻心，派人在家里院墻下日日守著，打定主意人只要腳跨進來一步，就立即把他捆了，栓在屋子里，再讓他出家門一步，他就不姓楊！

    結果人果然回來了，也抓住了，但是反應卻出乎意料。

    楊一休哭完，裹著漁網往他爹腳下一躺，“爹啊，我一路辛苦，好容易甩脫他們奔回家，還打算將功折罪，舉報立功呢，你又是捆又是打的要做甚？”

    楊尚書一聽，眼睛也亮了，急忙道：“你要舉報皇太女什么？你知道她現在在哪嗎？”

    “當然知道，可是爹啊，我屁股痛。”

    楊尚書急忙命人給解了漁網。

    楊一休一骨碌從地上爬起來，撣撣衣裳，往他爹旁邊太師椅上一坐。

    “現在可以說了。”楊尚書道，“次輔因你的行徑，對為父很是不滿，你如今回來舉告，之前的錯處便可一筆勾銷。你且好生說來。”

    “爹啊，我渴。”楊一休端起老楊的杯子，仰頭就要喝。

    楊尚書奪下杯子，只得吩咐給少爺上茶。

    茶水上來，楊一休咕嘟咕嘟地灌。

    “現在你可以說了吧？”

    楊一休翹起二郎腿，斜著眼睛看一屋子的下人。

    “干這種不光彩的事，爹你卻讓這么多人在這旁聽，傳出去日后兒子怎么做人？”

    楊尚書一想也是，再揮揮手命令人都出去。

    他被折騰得有點累，端起茶也灌了一大口。

    這孩子從小到大，每次他對上，都是又渴又累，早習慣了。

    人都出去了，老楊端著茶，盯著兒子，道：“這回你該……說……了……吧……”

    說到最后一個字，手一松。

    楊一休及時傾身上前，接住了快要掉下來的茶盞，穩穩地放在茶幾上，笑道：“拿好了您咧。”

    楊尚書死死地盯著兒子，徒勞地張了幾次嘴，又努力睜大眼睛，最終卻抗不住藥性，合上了眼皮。

    楊一休始終笑吟吟地看著，等他爹睡倒了，才把他爹扛起來，往書房臥榻上一放，蓋好被子，順手拿起那杯加了料的茶水，往博山爐里一潑。

    然后他起身，大聲道：“好咧，謹遵父親教誨，我這就閉門思過，您老好好休息。”

    他昂然出門去，說聲父親不讓打擾，他自己回房了。

    楊尚書貼身的人探頭看看，見老爺果然睡了，一時也不敢打擾，老爺沒發話，他們也不敢干涉楊一休的行動，便看著他出了垂花門，一路往內院去了。

    進了內院，楊一休拐了個彎，從西廂房側的夾道出去，爬上假山，再從假山中找到自己藏在其中的繩子，再次爬上了墻。

    他騎在墻頭，看看前院書房的方向，

    和容溥要的藥，夠老爹睡上三天三夜了。

    本該主持郊迎事務的禮部尚書莫名睡倒，看他們還迎不迎得成。

    哎，老爹為了他操夠了心，如今終于能好好睡一覺，這是他這個兒子的孝心，真是怪感動的。

    楊一休感動地搖了搖頭，溜下墻頭，消失在夜色里。

    ……

    西寶大街上，一色酒家店家旗幟飄揚，其中一面藍色上面畫著黃牛的旗幟下方，店鋪人雖然不多，但透出的香氣最濃烈。

    行人們從店鋪門前過，都下意識咽一口口水，羨慕地看看那家柜臺里，堆放的大塊大塊的紅彤彤的肉。

    這是盛都也到處有分店的田記，田記最初以賣牛肉出名，但是牛肉畢竟是大乾禁食的肉類之一，在邊遠布政使司售賣也就罷了，在盛都是沒有太多的貨源的，因此在田記，如今主打的是羊肉和各種肉干，銷量也十分好，是盛都售賣肉食的比較高端的鋪子。

    一輛牛車在鋪子門口停下，車上跳下一個衣衫襤褸的大漢，往店里就去。

    店鋪門口正在買肉的一個富商模樣的人，嫌棄地看一眼這大漢的粗布衣裳，白眼幾乎要翻到天上去，“哪來的臭烘烘的叫花子，硬生生往人身邊湊，店家你們也不趕一趕……”

    話音未落，就見之前根本懶得理他，一直老神在在喝茶的掌柜，忽然把茶盞一扔，起身一個箭步就迎了出來，“少東家！”

    周圍買肉的人都驚了。

    少東家？

    就這？

    少東家人高馬大，迎著眾人震驚的目光，絲毫沒有爽文男主的打臉感受，嘿嘿一笑，道：“王掌柜，有要事和你說。”

    他拉著王掌柜進了后院，不多時，田記的伙計出門來，掛了今日歇業的牌子，下了鋪板。

    店鋪內，七十二家鋪子的掌柜，連同整個盛都田記的總管事，都以最快的速度到齊了。

    田武好不容易跟著戚元思混進城，戚元思是改裝了找了當日守門的熟人，將三人悄悄帶進來的，對方帶人的時候，將三人上上下下仔細打量很多遍，確認其中不會有女子，才趁人多給他們在側門開了條縫，三人進城后后面似乎就有人追上來，三人當即分道揚鑣，田武尋了輛破爛牛車，直接尋到了田記在盛都最大的鋪子來。

    聽了他的要求，七十二家鋪子的掌柜陷入了沉默。半晌，總管事才道：“少東家，你可算過，半價售肉意味著什么？咱們家的肉向來選料講究用料實在，盈利微薄，半價意味著每賣出一塊一斤重的肉，自家就要虧損三錢五分銀子。盛都多少人吃不起咱們家的肉，一旦半價，這些窮鬼能把咱們鋪子的門檻踩斷。更不要說這一輪把上兩季存貨賣空了，后續的肉還沒來得及運過來，咱們要么空鋪幾月，要么再運一次，先不說趕工多花的工錢，光那千里迢迢的運輸便是多少銀子……”

    肉類長途運輸很是講究，而田家肉干選用的肉十分講究，都是千里迢迢地運過來，田家是和一家專司各種特殊運輸的商家訂了契約，能保證肉干等物運到盛都不變質風味不失，但那價格也令人乍舌。

    田武還沒說話，管著三家店鋪的，田家的一位老掌柜又道：“少東家，老夫說句不當說的話，您雖然有盛都全部商鋪的決事權，但老爺送您出來，是指望您讀書讀得好，好讓田家光宗耀祖的。這要您稍有差池……五少爺七少爺他們都在九綏，在老爺他們身邊盡孝呢。”

    田家的掌柜們都點頭，這話里意思很明顯，田家偌大家業的繼承人也不是非你不可，瞎折騰讓家族利益受損，小心折騰掉自己的前途。

    “七叔您說什么呢？小五小七留在九綏代我盡孝，多好。”田武笑呵呵地道，“至于損失，暫時肯定是有的，但是長遠肯定是賺的，我押了這世上最大的寶，咱們田家遲早能成為這大乾第一商，諸位叔叔伯伯一定要信我。”

    總管事是盛都人，是田家強龍壓不得地頭蛇，特意重金請來的精明掌柜，消息靈通，大概能猜到他的意思，搖搖頭，長嘆一聲：“年輕人吶。”

    其余掌柜卻大多都是九綏田家的老人，猶豫著，都在看那位年紀最大的掌柜，田家老管事的兄弟，田武都得喊一句七叔。

    七叔道：“少東家難得發話，自然是要辦的。只是咱們多少得留下下半年的本金，不然給盛都這些窮鬼搶完，咱們鋪子里外上千伙計怎么活？要么就西寶大街及旁邊勝意坊的七家店鋪半價吧，也算是為咱們田家張羅點名聲出來。”

    便有西寶大街及勝意坊的掌柜出來應承，田武坐那沒動。

    七叔道：“少東家累了吧，還是早點歇息著，阿森，阿森，過來伺候少東家洗漱去。”

    “那倒不急。”田武站了起來，卷了卷衣袖，呵呵笑道，“嫌我衣服臟是吧？可衣服等會會更臟，不如攢著一起洗。”

    “怎么會更……”七叔話還沒說完，田武醋缽大的拳頭已經狠狠砸了過來，“因為還要打你呀！”

    “砰”一聲悶響，七叔鼻血長流，田武打完也不曉得趕緊收手，果然濺了一袖子。

    田武收回拳頭，吹吹，展顏笑道：“殿下說的對，多說不如多做，多做不如多打。對于某些不上道瞎比比的，打到他閉嘴就是了。”

    說著也不等捂著鼻子嗚哩嗚嚕的七叔說啥，轉頭對一屋子震撼鵪鶉狀的掌柜們道：“兄弟們，我的兄弟有難，需要我幫一把，也沒什么難處，就是散一點家財。咱田家什么都不多，也就錢多一點，這點忙都幫不上，當什么男人你們說是啵。”

    來自九綏，天生天養，日常愛比豪壯，撒尿都恨不得比出個高低的漢子們，頓時被問出了熱血，“那還用問，扯口袋倒呀！”

    “這就去這就去。”

    “少東家難得認下兄弟，怎么能不替少東家撐這個面兒？不說的，南市十二家店鋪這就派人街頭巷尾通知去。”

    “我們也走了，得去備貨。接下來盛都的熱鬧，就要看咱們田記啦。”

    掌柜們七嘴八舌說著，捋起袖子準備干。

    田武挺著肚皮嘿嘿笑，大手一揮，“兄弟們辛苦了，回頭事兒辦成，人人加一月薪俸！”

    “少東家豪氣！”

    掌柜們齊齊施禮，一撩袍子，都匆匆跑走，去幫少東家一擲千金了。

    七叔捂著腫起來的鼻子，嗚嗚嚕嚕地道：“敗家子！糊涂蟲！我要寫信給老爺，打斷你的腿！”

    總管事也搖頭，“年輕人盡胡鬧，田家偌大家業，要不成咯！”

    田武嘿嘿一笑。

    “放心。”他道，“我田家有我，一定蒸蒸日上，伴這王朝百年千年，你兩只老貨骨頭化成渣，我們田家都不會倒！”

    ……

    長長的車隊碾過薄雪下的綠芽，駛入了青灰色的城門。

    這里是汝州之前最近的一個城池昆城，到了這里，就進入汝州及周邊十萬驍騎的保護范圍，從虎賁衛首領到最底下的小兵，人人都松了口氣。

    大王在那日被刺殺時曾醒來，但是不多久又陷入昏迷，昏迷前只來得及發出幾個收束軍隊，指派大將對戰作亂的梁士怡的指令。之后雖然也有醒來，但都斷斷續續，從頭到尾，虎賁衛首領就沒能和他好好稟報這段時日發生的事件。

    也因為大王不能視事，王子又只剩下了十五王子，眾人漸漸反應過來，眼下的十五王子，竟然是剩下王子中，最受大王寵愛的那位了。

    最受寵愛的第一梯隊，老大老二老四，死的死廢的廢失蹤的失蹤，之后出身比較好的老七老九十一十二十四也死了，老五腦子不好，老三老六老十三出身太低，老八瘸腿，老十性情古怪偏狹一向不得喜歡……后面幾個都沒帶出來，最后數來數去，竟然就數得上十五王子了。

    畢竟十五王子除了好些酒色，出身尚可，學識尚可，騎射也尚可，之前的平平無奇，此刻卻成了優勢，就算是好些酒色，在男人們看來也不是大事。

    而最近十五王子也許是受了刺激，眼瞧著也不喝酒了，整個人精神起來，居然還幫著虎賁衛首領打理起諸般事務，做起實務來竟然也井井有條，頗有幾分才干模樣。

    虎賁衛首領對他的態度也一日比一日客氣，繡衣使主那個和誰都不親近的，也給了他幾分尊敬，眾人瞧著，也便態度不同。

    昆城知府是個精明人兒，眼睛一掃便知道變了天，對十五王子就多了一份拿捏好分寸的恭謹和親熱，將一行人接待進府衙后，又組織了宴會，邀請十五王子，虎賁衛首領，繡衣使主和一干將領放松放松。

    虎賁衛首領當然拒絕了，哪怕汝州近在咫尺，大軍已經趕來迎接，他也不敢松懈。

    繡衣使主一向不參加飲宴，倒是十五王子，在知府再三保證一定不虛此行的承諾下，頗有些意動，虎賁衛首領明白他的意思，飲宴是小事，昆城畢竟靠近汝州，是副都，城中不少實權官員家宅親族，這樣一場接風宴，也是汝州朝廷對十五王子的一次接納和身份確認，是十五王子走向臺前的一次亮相，頗有些意義。

    因此虎賁衛首領表示王子也該稍稍放松，最近十五王子在大王榻前日夜伺候，也頗辛苦了。

    十五王子稍稍猶豫后，便接受了知府的好意。

    宴席在城中最大的會館清酒翠袖樓舉行，這處集合各類時下最流行娛樂方式的大型酒樓，一入夜就笙歌處處，燈火輝煌，銷金窟脂粉鄉香風膩人，就連樓外陰溝里漲出來的水都泛著胭脂香氣和淡粉色澤。

    而清酒翠袖樓最中心的館閣，更是別致，閣外道路看似堆雪，走上去沙沙作響，細看卻是無數細碎水晶，生生營造出晶瑩雪地，如此手筆，令人驚嘆。

    如此豪奢，讓人心生好奇，不知清酒翠袖樓的幕后老板，該是哪位豪商巨賈？