正午的街上人流喧擾，但巡檢差役少了很多，都是去吃飯了。自從鐵慈來了之后，取消了之前的很多非必要的開支，挪了一筆錢出來，作為伙補。夏日涼茶，冷冬宵夜，加班簡餐，好歹能給艱苦的巡邏差事去燥取暖。又專門聯系了幾個厚道店家，每日固定給這些差役提供飯食，價錢會比市面上便宜一些，但常有差役往來，店里就無人滋擾，這些店家也頗樂意，供應得很是周到，這項福利施行之后，眼見著差役們做事都勤勉了許多。

　　鐵慈路過那固定吃飯的食堂，還順便進去看了看，見支應得妥當，又囑咐班頭安排人換班，不要一窩蜂的去吃飯，這才掀簾出來。

　　出來卻看見了縣令大人，這位不是在喝酒就是在喝酒的路上，此刻卻在這小飯鋪面前逗留，神情若有所思，鐵慈感覺好像看見了樹懶忽然開始狂奔。

　　她上前施禮，順便又把縣令往旁邊帶了帶，以免他看見路邊等候的沈謐那一家子，生出什么枝節來，不過其實倒也無妨，縣令大人也未必認得，畢竟今天他又稱呼她：“張公子，別來無恙？”

　　鐵慈道：“見著公祖，有恙自然也是無恙的。”

　　她的風趣令縣令多看了她一眼，又看看后頭人來人往的飯鋪，有一瞬間鐵慈覺得他似乎要說話了，但他最終只是揮揮手。

　　鐵慈也便笑著告辭。

　　赤雪在鐵慈身后無聲地嘆口氣。

　　又一個沒福氣的。

　　那邊鐵慈離開，縣令卻沒有立即走，立在原地，久久凝視著她的背影。

　　他身后，隨從的師爺輕聲道：“東翁，這位既然來自盛都，這半個月您也瞧見了，是個有魄力有心思的。如此，您何不……”

　　縣令抬手止住了他的話。

　　半晌，這位似乎一直沉迷酒鄉的一縣之長，眼底掠過一絲苦痛之色，冷冷道：“李堯橫行鄉里，一手遮天，擠走架空了一任又一任的縣令，顯見得背后有人。又豈是一個無權無勢的苑馬卿之子能動得的？”

　　師爺道：“但是……”

　　“之前咱們也不是沒試過法子。請托路過的述職布政使帶了陳情書上京，結果如何？石沉大海不說，當年我的考績還莫名其妙落了個中下！險些就被降級！還不如后來天天喝酒，還能得一個中上呢！你想想，一個公子哥兒，有點小聰明，能頂什么事？把希望寄托在他身上，他混上幾個月便拍拍屁股走了，我卻要留在此地，直面李堯撕咬，又算是什么事？還不如混過這三年！”

　　……

　　轉過幾條巷子，盡頭一座小院，門前打掃得干凈，沈謐扣動門環，不一刻一個婆子來開門，操一口極其難懂的口音大聲向沈謐問候，似乎聽力還不甚好。

　　沈母親自下廚，不多時飯菜端了上來，樣數不多，但清爽精美。其中有一味豆腐，潔白細膩，渾然如玉，滑嫩的豆腐居然雕琢成五瓣花狀，旁邊襯以綠葉，仔細看卻又不是綠葉，是以綠豆磨細成泥做成葉狀，綠豆清香與一種淡淡奇香融入鼻端，只教人心神一爽。鐵慈卻瞧著覺得有些眼熟，用勺子舀了一勺吃了，熟悉的鮮美滋味在舌尖彌散，她手微微一頓。

　　這是鳥腦豆腐。

　　宮廷御宴中的名菜。

　　大乾規矩，光祿寺管上至皇帝下至禁衛的所有人的吃喝，御膳也好，官署伙食也好，慶典大宴也好，皆出于光祿寺。可光祿寺的從員手藝實在平平，不過做些雞鴨魚肉，還做得粗糙。盛都有諺語“翰林院文章，武庫司刀槍;光祿寺茶湯，太醫院藥方。”（《萬歷野獲編》有“京師名實相違”條目）所謂名不副實也。

　　后來便由內監做菜，太監絕后又愛錢，得了錢也沒啥事兒好干，便去琢磨吃喝。他們做的菜上了好幾個檔次，可謂食不厭精膾不厭細。其中鳥髓豆腐就是太監首創，以百種鳥的腦子點制豆腐，鮮美香嫩難以言喻。

　　鐵慈身為皇太女，自然吃過這菜。此刻這豆腐雖然味道有些區別，畢竟在這小縣城中，到哪尋百鳥腦髓。但肯定是鳥腦髓制作無疑。

　　太監賴以發財的秘傳手藝，一般不會對外傳授，只有交好的官宦或者太監有心討好的家族，才得一二秘方。

　　沈謐出身，必定不低。

　　鐵慈目光在沈謐手上掠過，看見有彈弓勒傷的痕跡。

　　想收集這許多鳥腦髓，也不容易吧。

　　她只微微一頓，便恢復如常，正要再舀一勺，忽然聽見一陣振翼之聲，這聲音聽著著實熟悉，她便抬頭。

　　因為屋內狹小，氣候溫暖，飯桌便擺在了院中，她這一抬頭，就看見前方海東青流線般掠來，那雙金鉤般的鐵爪下，竟然還抓著一個人，那人一臂橫端，姿態舒展，紅衣飄散，腰細腿長，在湛清的天色背景下獵獵鮮明著。

　　他就這樣被鷹一路攜來，衣袂如鐵橫渡天際，所經之處有人發現，一路驚呼聲跟隨。

　　鐵慈在看見那條紅影時，就已經迅速站起，起來的時候還不忘飛快喝完豆腐，又抓走了一根烤棒骨，兩個金銀羊肉卷饅頭。

　　她剛剛撤出飯桌范圍，嘩啦啦一陣響，那鷹那人已經越過院子中一株樟樹，攜著鼓蕩的風，眨眼便到了桌子上方，紅衣人大聲道：“好香！”一俯身正正抄起那盤豆腐，也不怕燙，嘩啦啦往嘴里一倒，咕咚一咽，眼睛一亮，綻開一個蜜一般的甜笑，“好吃！”

　　海東青于此時斂翅，他雙足落地，抬起手臂，手臂上裝著一個鐵筒，鐵筒套在海東青的爪子上，他卸下鐵筒，拍拍海東青的爪子，那鷹落在他肩上，他便將還剩下一點豆腐的盤子湊到海東青尖喙邊，道：“兄弟，嘗嘗？”

　　那鷹泛著金光的眼眸一閃，微微偏了偏頭，仿佛在聞那豆腐。也不知道是不是嗅見了真正的兄弟的氣息，忽然眼神一厲，一翅膀便把那豆腐給扇了一地。

　　那鷹喙上還沾了一點豆腐，鐵慈看見它腦袋一偏，把豆腐給噴了。

　　鐵慈覺得此時應有呸聲配音。

　　紅衣人也不以為杵，笑道：“好啦，知道你不愛吃素，可我覺得這個好像是葷的哎……啊那吃這個，這個好。”抽起一根鹵棒骨，往上一扔，那鷹一偏頭叼住，咔嚓一聲，那骨頭便碎了。

　　沈謐早在海東青往自家飛來時便捂住了妹妹的眼睛，又護衛母女兩人進屋去了。此刻出門轉身，看見這一幕，臉更白了。

　　他眼珠一轉，就看出來者不善，且來者為鐵慈而來，十分聰明地一個轉身，又進屋了。

　　紅衣人自然是丹野，十分自來熟地坐下，對著鐵慈彎眼一笑，自己也抽出一根棒骨，橫著撕咬，他那牙竟然比鳥喙還堅硬鋒利，也是咔嚓那么一聲，骨頭裂成兩半，他挑出長長的一條骨髓拋起，仰起臉張口接住，下頜薄而鋒利，陽光下線條流暢。

　　鐵慈鼓掌：“賢昆仲真是一副好牙口！”

　　丹野又是一笑，眼眸彎彎的十分喜人，像是沒聽懂鐵慈罵他是鳥，十分與有榮焉地點頭道：“墨野喙可裂金石，還最喜歡吃小白臉和人妖的肉。”

　　他大抵不熟悉中原話，說起話來一字一頓很慢，聽起來憨憨拙拙，特別誠懇。

　　鐵慈也像沒聽懂他在罵自己人妖，很捧場地道：“是嗎？真棒。不愧是您的小鳥。請問閣下攜弟忽然而至，是找在下有事？”

　　丹野趁她說這句話，已經掃蕩了桌上一半的菜，難得嘴還有空說話：“當然。上次咱們還沒比完，你怎么就跑了？”

　　他望定鐵慈，忽然慢慢一笑，一笑齜出一口雪白細密的牙。森森的瘆人。

　　“不是說好了。賭輸了，就回去做我爹的妾么？”