鐵慈披了衣裳出來，看見地上寢衣，也便明白了，嘆了口氣，道：“回頭安排人去安撫她罷，記得囑咐她守住嘴。”

　　她自己實在害怕去面對靜妃的淚眼，她很小就離了靜妃身邊，據說是父皇有次探望，看見靜妃做噩夢，夢見鐵慈被追殺，醒了就摟著她拼命地哭。偏又不說為什么哭，悶葫蘆似的惹得父皇上火。

　　父皇便覺得，靜妃的性子，定然養不出尊貴大氣有擔當的女儲君，后來便將她帶到了身邊親自教養。

　　鐵慈也覺得就靜妃這鵪鶉般的性子，一滴雨露就能打折了的嫩葉，確實只適合保護，不適合參與。

　　丹霜也沒在意，都覺得靜妃估計又得縮回屋子里去，自己哭個三天三夜，如此，囑咐人守好她也就罷了。

　　兩人都沒想到，鵪鶉也有炸毛的時刻，母獸對于小獸的守護天性，本就難以襯度。

　　這邊洗澡洗出意外事件，那邊太后召集了一幫閣老尚書，果然也在談歷練之事。

　　太后議事都在明德堂，位于前廷和后宮之間的一個獨立殿宇。畢竟男臣們后宮議事不妥，她又不愿意把議事地放在御書房，那就成了借皇帝的地盤，因此獨立出了這一處，其實還是不合規矩，但是現在還有什么規矩呢。

　　太后今天打扮比較別致，暖春季節戴了一個厚厚的抹額，不過能混到內閣和六部的都是人精，大家看見都好像沒看見，只有內閣次輔，太后的親哥哥蕭立衡問了一聲：“娘娘這是著了寒涼了？這天氣乍暖還寒，請保重鳳體。”

　　蕭太后撐著頭，勉強笑道：“著涼倒未曾，只是日夜為兒孫操心，未免有些頭痛。”

　　兄妹倆對視一眼，彼此心領神會，蕭閣老便一副有感而發模樣，說起自家子弟最近如何淘氣令他煩惱，又說現如今世家子弟耽于享樂文恬武嬉，太后深有同感頻頻點頭，其余大多數人冷眼旁觀，且看兩人如何作妖。

　　自然也有蕭家的附庸門生附和著湊趣，新入閣的東閣大學士，也就是最年輕的閣老李慎就表示，太后和次輔所言甚是，年輕人就該到更廣闊的天地去增廣見聞，鍛煉體魄，如此也是為朝堂儲備后續人才，造福當前與后世之事。

　　這都是堂皇文章，在場的人便是警惕著，也說不出什么來，隨即太后便命內閣先將此事商量個章程來，很自然這事便等于定下了，接下來就是商量范圍以及方式，禮部尚書在此時很及時地表示，大乾皇族貴族子弟往年都有歷練之說，這一朝卻擱置許久了。

　　原本一直垂著眼半夢游狀的首輔容麓川，忽然便睜開了眼，沉厚的眼皮下眸子精光灼灼，沉聲道：“楊尚書說的是，如此，便令在京皇族以及三品以上大員子弟，非嫡非長者，及冠之前須歷練不得低于一年。否則不予恩蔭或者入仕。”

　　他一開口，立即也有幾位大臣附和。蕭閣老心中冷笑一聲，罵一聲老狐貍。

　　看似贊同，實則扣死了男丁，這是不動聲色把鐵慈給排除了。

　　太后緩緩道：“如此甚好。只是各家子弟都嬌貴著，就怕屆時糊弄稀松，不僅沒歷練著，反縱得那群子弟越發散漫便不好了。”

　　蕭閣老立即道：“臣僭越。臣以為，此事皇族當為表率，尤其是嫡系。如此才能避免諸臣子弟懈怠塞責啊！”

　　太后便泛上愁容：“你是公忠為國，哀家明白，只是皇族直系，如今只剩了慈兒，這叫哀家如何舍得！”

　　容麓川立即也道：“皇太女是國之儲君，一身當天下安危，如何能算在此例？”

　　蕭立衡道：“正因為皇太女是儲君，一身系大乾未來，才更應當多加歷練琢磨。如此，這批和皇太女一起歷練的皇族官家子弟，日后遲早要入仕的，有此一番經歷，才更易歸心，為我皇家所用，還請太后三思，莫要流連祖孫之情，耽誤了皇太女的未來啊……”

　　他一臉懇切，太后一臉唏噓，一群人自我感動，另一群人表示膜拜。

　　皇家人不管品性如何，演戲的本事個頂個的出眾。

　　容麓川不管他們怎么演戲，頂著表示蕭立衡這是佞臣思維，儲君國之重器，率土之濱莫非王臣，臣子忠君，為王事鞠躬盡瘁本就是題中應有之義，何須親身下場，市恩賣好？

　　便又有人跳出來反對，一時吵成了一鍋粥。

　　蕭立衡心中有些焦灼，心想再不定下來，給皇帝知道了趕過來，又是一番波折。

　　卻見太后依舊神情鎮定，只對殿外多看了幾眼。

　　李貴忽然悄聲進門，他兼著司禮監掌印太監，在太后和諸位閣老面前卻神態謙恭，彎腰進門和太后低聲說了幾句，太后眉頭微微一揚，眾人頓時都歇了爭吵看過來。

　　太后接了李貴奉上的茶，慢慢開合盞蓋，卻不喝，似笑非笑地道：“那就請進來吧。”

　　片刻后，環佩叮當，容麓川眉心便一跳，等認出那人是靜妃，心中便覺不好。

　　重臣議事，宮妃不得擅入，太后便對眾人解釋：“這是皇太女母妃，該當有她的顏面。”

　　眾人紛紛起身避讓，靜妃低著頭，攥緊了裙邊，不敢看任何人，只覺得心跳如鼓。

　　她回去哭了一陣，在身邊宮人的勸說下，鼓起勇氣來見太后，卻也沒想到這里這么多外男。一時只覺得路都不會走了。

　　在場比較年輕一點的臣子并不認識她，原聽說她的身份，免不了幾分好奇，都用眼角掃著，此刻見她那怯弱之態，不禁都皺眉。便是原先一直支持容閣老的六部九卿中人，也不禁悄悄搖了搖頭。

　　容麓川心中嘆息。

　　靜妃好容易走完人群中那一段路，已經背上汗出，隱約覺得今日自己來得不是時候，原先想做的事也失了大半勇氣。卻聽上頭太后聲音慈靄，道：“靜妃，你素日安分，很少往前頭來，今日可是有什么事嗎？”

　　靜妃聽不出這是說她不安分，微微抬頭看見太后的容顏，老婦人原本個子就不高，年輕時候那叫嬌小玲瓏，上了年紀便成了塌塌米，臉上每根皺紋都隱藏著刻薄和精明，擺在眼角的卻是放射狀的笑意，乍一看勉強還能叫慈祥。

　　靜妃被這慈祥的微笑蠱惑著，忽然往太后榻前一跪，道：“妾身份低微，不敢擾老祖宗議事。妾只是代皇太女，給老祖宗送些點心。老祖宗日夜操勞，妾與皇太女都十分掛心。”說著便命身后宮女送上瓷盞，殷切地道：“皇太女親手熬的燕窩雪梨羹，她怕自己手藝不純熟，不入老祖宗的口，是妾勸她，手藝只在其次，但只這份對祖母的孺慕之心，老祖宗無論如何都會喜歡的。”

　　她來時路上已經將這話背得滾瓜爛熟，自覺說的很是妥帖很有宮妃風范，巴巴地看著太后。

　　太后眼眸微微一動，眼角的皺紋射出一點柔和的彎度，命李貴接了瓷盞，又讓靜妃起身，和藹地說還在議事不留她了，便命人送了出去。

　　靜妃出去時的腳步顯而易見的輕快。

　　容麓川閉了閉眼。

　　太后微笑看著那女子裊娜的身影消失于殿門前，再轉回頭時那眼角的笑意已經散去，霍然抬手，指著門口的方向，森然問眾人：“鐵慈若長于此婦人之手，大乾安得有輝煌將來？！”

　　眾人默然，連容麓川都沒有再說話。

　　死一般的沉寂里，太后聲音鏗鏘，“就這么定了。皇族子弟自鐵慈往下，與眾官員子弟一例遠行歷練。鐵慈本就是女子，心性難免不堅，再若被這慈父弱母繁華錦繡浸淫久了，怕是更難成大器！”

　　容麓川看看自己那些門生同僚臉上贊同的表情，心知大勢已去，勉強道：“既如此，子弟們歷練有三種，莫如……”

　　太后截斷他的話：“那便抓鬮。如此最公平不過，容閣老你說是不是？”

　　容麓川默然片刻，躬身：“老臣遵旨。”

　　等到被太后命人絆住的鐵儼和得到消息的鐵慈趕來，事情已經塵埃落定。

　　鐵儼氣得蹬翻了象牙凳，聽得太后傳令讓鐵慈去抓鬮，顧不得罵人，親自陪著鐵慈過去。路上道：“歷練也不是壞事，等會抓鬮，不管抓到什么，你都說是武學。父皇自有辦法為你彌縫。”

　　鐵慈笑而不語。

　　有些事既然開了頭，就沒有半路收手的可能了。

　　老太婆都被她撞暈了，硬撐著立即爬起來搞事，不就是不打算給她任何轉圜的機會么。

　　她那菟絲花一樣的娘啊，那就是個坑。

　　到了太后議事的明德堂，臣子們都還在，太后隔著珠簾對鐵慈招手，鐵慈落落大方地過去，太后指了指內侍捧上來的玉盒，笑道：“慈兒，身為我大乾儲君，便當為標桿人物。歷練的事你知道了，盒子里三顆珠子，每顆珠子代表不同歷練方式，自己去選一種罷。”

　　鐵慈伸手去接盒子，內侍一讓。鐵慈笑道：“孤怎么聽見盒子里似乎有蟲子爬動的聲音？”

　　太后笑道：“哪來的蟲子？你這孩子就是調皮。不然，讓哀家或者你父皇親自給你抓鬮？”

　　鐵儼當即走上前來，鐵慈一攔，道：“哎，父皇你賭運不佳，可別牽連了我。”

　　鐵儼哭笑不得地瞪著她，鐵慈渾然不在意模樣，一伸手，身后丹霜掏出一個銀勺。鐵慈羞答答地道：“皇祖母啊，我有幽閉恐懼癥，這把手伸進盒子里，有點怕。”

　　太后臉色有點不好看，簾子外的眾臣都垂了頭看腳尖。

　　鐵慈從來不憚于將祖孫不合顯露給外人看，遮羞布遮的是羞，不是毒。她為什么要替這老太婆掩飾？

　　滿朝都知道太后和她水火不容，太后行事才會更多忌憚掣肘，畢竟她鐵慈如果出事了，太后就是首要嫌疑人。

　　再退一步說，都這樣了，還想她配合演祖慈孫孝？

　　做夢。

　　鐵慈拿了玉勺在盒子里掏啊掏，掏了好半晌。鐵儼和眾臣在簾子外，聽她刮得聒噪，心里也煩躁。

　　直到太后都露出不耐之色，鐵慈才慢慢往外拿勺子。