姚大爺本來不想參加八月的鄉試，畢竟他自己能力如何，他心里有數，覺得不太可能考得上。

    但葉茂盛、周宇生都勸他，讓他去試試，實在不行，當去積累經驗了。

    姚大爺一想也是，就算今年不考，明年也要考，不如先去瞧瞧鄉試的考場是什么樣子。

    考上沒報什么希望，但葉茂盛與姚七小姐訂了親，就是他妹夫，他一同前去照應一下也好。

    說句老實話，葉茂盛訂的這門親事還真不虧。

    先不說鄉試考題集、考官偏好等，就是出行的馬車，提前定好的院子，全部都由姚家安排好了。

    鄉下，葉家。

    因為正是晌午，村子里各家各戶的女人們都在廚房忙活著，準備午飯。

    在地頭干活的男人掐著時間點，收拾了干活的家伙，頂著日頭朝家里趕去。現在是七月，正是一年中最熱的月份之一，即使農家人再能吃苦，也怕頂著太陽干活把身體給熬壞了。

    把身體熬壞了，就什么也沒有了。

    所以晌午的時候，若不是什么特別急的活，大家也都會回家里吃個飯，順便休息一會兒。

    到了下午太陽不那么大了，再出來干活。

    葉大柱是家里的老大，平時干活最為吃苦，久經日曬，再加上常年吃不飽，早就瘦得跟個猴子似的，還不如葉二柱個頭高大。

    他扛著鋤頭，一路沉默。

    這么大的太陽，葉家三兄弟都沒什么心思說話，也就路上碰到村里的長輩，打了聲招呼。

    隔壁的一個大娘看到他們這樣，一臉同情地對身邊的男人說道：“這葉家人真可憐，為了供他們家老五，都成什么樣了，我聽說，他們家三丫為了貼補娘家，都跟婆家鬧起來了……”

    男人瞪了她一眼：“你就嘴碎，人家的事，關你什么事？至少人家出了一個讀書人，你有啥？你有屁！”

    大娘有些不爽：“讀書人咋了？天底下的讀書人多了去了，他家老五都讀那么多年書了，也沒見讀出啥。再讀下去，我看他們家都得餓死了。還好我家堂妹沒嫁到他們家去，要不然……”

    ……

    隱隱的，葉四柱能夠聽到一些，心里直覺得堵得慌。

    他就比葉茂盛大了一歲，在村了里，到了他這個年齡，按理說早成親了。只可惜他們家太窮了，所有的錢都給葉茂盛讀書去了，害得他娶媳婦的錢都沒有。

    人家再一看他那兩個嫂子嫁進來后，跟著他們一起受苦，稍微疼女兒一點的人家，都不太愿意把女兒嫁進來。

    葉四柱不是沒有怨氣，但上面有葉老頭、葉老太壓著，他也沒辦法。

    進院子，葉四柱就將鋤頭扔到了一邊，帶著火氣地進了廚房，給自己灌了一大瓢冷水。

    那瓢還是葉大柱摘的葫蘆，切成兩半做成的。

    葉老太正在灶上干活，看到哐哐當當的，有些不高興：“老四，誰惹你了，這么大火氣？”

    “沒啥！”葉四柱壓抑著，沒承認，只是轉頭望向了灶上，“今天吃啥？”

    問完就發現他娘乘的是放了野菜，幾乎看不到粟米粒的稀粥，葉四柱心里的火氣更大了。

    累死累活，說是加餐了，結果米粒都看不到，盡是野菜，人活著還有什么意思？

    不等葉老太說話，葉四柱出了廚房。

    葉大嫂、葉二嫂都已經察覺到葉四柱不高興，但沒有一個人敢插嘴。

    這幾天，家里氣氛不好，各種摔摔打打，葉老頭、葉老太心里也憋著火，她倆真不想被遷怒。

    葉茂盛已經不是第一次下場考試了，從二、三月份到六、七月份，按理說，早該有消息了。

    不知道為何，那邊一直沒有來信。

    葉家人已經猜到，這回葉茂盛恐怕又白考了。

    想著大家勒緊了褲腰帶才攢出的幾兩銀子，就這樣被荒廢掉了，任誰心里都有些不舒服。

    怨氣，碎碎念，互相抱怨都是有的。

    野菜粥上了桌，所有人都很沉默。

    時間不知道過去了多久，就在葉老太在心里嘆息，準備讓大家開飯時，院門外突然傳來了動靜。

    很快，里正帶著一個報喜的衙役出現了。

    原來，他們家的老五葉茂盛考中了秀才！！！！！

    “秀才？！”

    “老五考中秀才了？不是說……”

    “不是一直沒消息嗎？”

    ……

    葉家哪有錢打賞衙役啊，還是里正出的錢。

    歡歡喜喜把衙役送走，左鄰右舍聽到消息的人都趕了過來，紛紛向葉家人道喜。

    “恭喜恭喜，你們家可是出了秀才老爺了！”

    “哎喲，葉老太，這回你可享福了，等你兒子做了大官，你就能當官夫人了。”

    ……

    還有人捧著葉老太，介紹起了自己娘家的侄女，夸了一通，說與葉四柱正相配。

    有的人有自知之明，打不了葉茂盛的主意，就盯著葉茂盛，而有的人似乎沒那么清醒，居然還想把家里的姑娘嫁給葉茂盛。

    葉老太難得揚眉吐氣一回，心里一陣得意，臉上也帶了一些，直夸自己兒子會讀書，以后肯定是做大官的料。

    一時間，葉家門庭熱鬧，連鎮上有錢的老爺都上門送了賀禮。

    要不是里正攔住，葉老太差點把人家送來一上百兩銀子收下，跟人家女兒訂了親。

    里正看葉家一副糊涂樣，微微皺了眉頭：“葉老頭，這親事別亂應，東西也別亂收，有什么事等你們家老五回來，問你們家老五。他現在是秀才，又是在外面見識過的，懂得肯定比你們多，萬一你們背著他答應了什么不應該答應的，這不是拖他后腿嗎？”

    “這怎么會拖后腿？那家人這么有錢，要是答應了親事，老五以后讀書的錢就有了……”葉家人一愣，顯然不太明白。

    里正無法，只能將這里面的東西講給他們聽：“以前不來，偏偏你們家老五考上秀才老爺了才來，這里面肯定有問題。雖然我不知道是什么問題，但多注意一點總是好的。”

    一時間，葉家人你望望我，我望望你，只能拒絕。

    雖然他們是有點眼饞那點銀子，但萬一這門親事真的有問題……

    他們要應下了，豈不是拖了葉茂盛后腿？

    沒多久，葉家人收到了葉茂盛的來信，告訴他們，他已經訂親了，訂的是金陵大戶人家，并且正在備考鄉試……

    同時寄來的，還有二十兩銀子。

    葉家人：“……”

    還好他們聽里正的話，沒隨便答應別人，要不然就真的麻煩了。