姚安馨若有所思：“嗯，孫女知道了。”

    她已經來金陵有一段時間了，確實也該出去走動走動了。

    何況，看老太君的樣子是準備把家安在這里，若不出意外，她未來的婚事很可能也會放在這邊，她也是該把自己的人脈給搭起來了……

    坐在一旁的姚安玲眼珠子一轉，抱著顧清菱的胳膊撒嬌：“老太君，要是有人邀請堂姐出去玩，我能不能一起去啊？堂姐脾氣太好了，我怕堂姐一個人出去被欺負，帶著我安全一些。萬一有人欺負她，我也好回來給老太君告狀。”

    顧清菱笑著捏了捏姚安玲的鼻子：“告狀你還說得這么光明正大，也不怕你堂姐生你的氣，說你天天打她的小報告。”

    “才不會，堂姐最好了，”姚安玲將撒嬌目標換成了姚安馨，“你說是不是啊，堂姐？”

    姚安馨頓時笑了，說道：“是是是，我哪敢生你的氣啊，我一年的小報告都被你一個人打完了。”

    之后的幾天，姚家特別熱鬧，來拜年的人特別多。

    各種人情往來，讓姚大夫人很是操勞了一番。

    姚二夫人呢，則接了不少新貼子，想要跟她商量今年合作的事情。

    在女人們忙碌的時候，姚大爺、姚二爺、姚三爺、姚安宏四個則被顧清菱關進了一個單獨的院子，讓他們做縣試前的最后一次“魔鬼訓練”。

    顧清菱沒有想讓他們吃苦頭，但他們得照著縣試的流程走一遍，做到心中有數，也好提前做好心理準備。

    畢竟，誰也不知道考場上會發生任何問題。

    “不管考場上有任何事情，我們要記住，天大地大，你們的安全最大，我希望你們能夠平安地進去，平安地出來。”

    “雖然考試結果很重要，但再重要，也沒有你們的身體重要，知道嗎？”

    ……

    顧清菱給他們做了最后的心理工作，讓他們將自己放在“竭盡全力即可”，而不是“以命相搏”。

    他們家又不是窮得揭不開鍋了，等著他們考中了，才能有米下鍋，所以只要用心準備，好好考試即可，其他的全看命。

    “是，老太君/娘，我們知道了。”

    顧清菱說完，便讓姚大夫人、姚二夫人、姚三夫人將四人的東西準備好，點了隨行的小廝，帶著姚家眾人將他們送出了門。

    二月，天還有些涼，不少人身上還穿著薄棉。

    他們出門的時候，天還有些黑。

    可即使如此，等他們到了考場門口，外面已經排了一條長龍一般的隊伍。

    “這么長的隊伍？”

    朱二夫人望著這條長龍，有些心疼了。

    姚二爺身強體壯，他挨會兒凍沒事，可她兒子宏哥兒怎么辦？

    宏哥兒才多大了，從出生的時候起身子骨就弱，現在好不容易養好了一些，若是……

    她有些欲言又止。

    顧清菱當做沒看到，將姚大爺、姚二爺、姚三爺、姚安宏四個請下了馬車，讓他們趕緊去排隊，別耽誤了入場。

    想要走科舉的路子，就得受得了這個苦。

    若是連這個苦都受不了，那就趁早放棄，另擇它途。

    顧清菱相信，除了科舉，姚家的男人，恐怕沒幾個愿意去干別的。士農工商，他們做不了農人，也做不了匠人，總不能跑去做最低等的商人吧？

    人家商人一個個都想著往上爬，他們除了科舉，還能做什么？

    “老太君，宏哥兒身體不好，要不然……等他大幾年再說？”姚二夫人最終還是沒能忍住，有些擔憂地對顧清菱說道。

    顧清菱看了她一眼，微抬下巴：“你自己問問宏哥兒，看看他愿不愿意。”

    老太君這是答應了？姚二夫人心頭一喜，連忙喊了姚安宏，跟他說這事。

    姚安宏才剛下馬車，一愣，完全不知道他娘這唱的是哪出，道：“娘，沒事，昨天不是還讓大夫請過平安脈了嗎？我現在身體很好，考試完全沒問題。你別擔心，我會平安回來的。”

    他沒有多想，只覺得姚二夫人是太緊張了，安撫了一下，就拎著考籃，和他爹他們站到一起去了。

    姚大爺看到姚安宏過來，便帶著三人站到了一支隊伍地后面。

    姚二夫人望著姚安宏的背影，心里有些舍不得。

    顧清菱最終還是心軟，上前拍了拍她的手，道：“你是一個兒子去考，我可是三個兒子，最后那個還是我親孫子，要論擔心，最擔心的人應該是我。你放心吧，我都交待過了，能考就考，不能考了跟考官說一聲就出來，沒有什么比他們的身體更重要。就算為了不讓我們親人擔心，他們也不會拿自己的命去拼，放心吧……”

    “老太君……”姚二夫人眼眶一紅，本來還有幾分怪老太君非要逼著那么小的宏哥兒去考，突然也就不怪了。

    可不是嘛，宏哥兒是她兒子，可他也是才太君唯一的嫡孫，他要出了什么事情，老太君能不擔心？

    可老太君還是讓他去了。

    “我們在這里等著，等他們進去了，我們再走。”

    “好。”

    ……

    縣試要考三場，基本上是一天一場，只有三場都過了，才算是過了縣試。

    不過不要以為過了縣試以后，你就是童生了，這個時候你還只能“算半個”，因為后面還有一場府試。只有把4月的府試也過了，才是童生。

    考生天不亮，提前一天進場，在考場里休息一晚，第二天才會考試。

    第二天考完就出來，然后休息一天，次日進場。

    前前后后，大約有六日。考一次，公布一場的名單，只要其中一場沒有通過，那么后面的考試就不用再考了。

    因為今天是姚家諸人第一次進考場的日子，一直到人家考場的門關上了，顧清菱和姚家的其他人都沒舍得離開。他們坐在茶棚里，聽著四周的人聊天。

    這種時候，會離開的，要么是家里有事，要么就是那種已經參加過好幾次，有經驗的。

    聽著他們在那里討論，說往年縣試都會發生點什么，誰誰拿了縣案首，誰誰參加了幾次都沒考中，其實還是滿有意思的。

    “那個劉公子考了那么多年了？”

    “可不是嘛，他兒子都要娶媳婦了，還在考，要不是他家有一個特別能干的娘子，他早就喝西風北了。”那人一臉不屑，還吐槽劉公子家的人都不是東西。

    全家人都靠他娘子養著，居然還整天嫌棄他娘子“拋頭露面”，不守婦道。

    “你是不知道她婆婆，天天在那里說三道四，說兒媳婦這不好那不好，可人家再不好，就憑人家賣豆腐養活你一家，人家就對得起你了。”

    眾人唏噓不已。

    這樣的人家，最好是考不中，這要考中了，那兒媳婦還能落著一個好？

    恐怕得得做那下堂的糟糠之妻了。