沈棠：“……”

    這簡直離了大譜！

    打仗都沒有開始打呢，郡守先逃了。

    這事兒還在祈善的意料之內，因此絲毫不驚訝，如果那位郡守突然要誓死守城、與孝城百姓共存亡，那才叫太陽打西邊出來——不是郡守壞了腦袋就是被人奪舍……

    沈棠：“那孝城現在誰主事？”

    百姓也不知道，他知道的消息也是從路上其他百姓口中聽到的，至于其他人是從誰口中知曉的……他又怎么知道？

    現在最重要的就是逃命了。

    這人喘了口氣，重新將年邁母親背起來，系好固定麻繩，抄著一根木棍和僅有的一些干糧家當，跟沈棠四人道別。看著母子倆身影與難民人群融為一體，她驀地攥緊拳。

    本以為剩下的路程三個時辰能趕到，結果事與愿違，官道被封，小道都是逃難的百姓。四人只得改道繞路，沿路見到某村莊冒起了煙火，一伙兵卒裝扮的青年壯漢在抓人。

    沈棠幾個一看就有當炮灰的潛質。

    領頭的兵卒眼睛一掃，落在他們身上，手中長槍指著四人，大聲道：“你們四個停下來！”

    沈棠頓住腳步。

    冷聲問道：“你喊我？”

    幾名兵卒圍了上來，為首的將沈棠四人上下打量，非常滿意他們的年紀和體格。逼問道：“你們是這村的百姓？也想逃避募兵？”

    沈棠冷著臉，即便內心想出拳將人打倒在地，仍回應：“不是，只是路過的旅人。”

    多一事不如少一事。這些兵卒的衣裳明顯不是四寶郡駐軍的，那多半是叛軍的人。沈棠還不想現在就惹事，只可惜——她有心放人一馬，卻架不住人家主動找死。

    為首的兵卒根本不聽沈棠解釋。

    他們出來“募兵”是有指標的。

    指標不達標，回去要挨噴，為了自己的前途也得抓夠人數，碰到反抗阻礙的，直接殺了。

    他道：“是與不是，抓回去問一問就知道了，一旦發現你們撒謊……呵呵！全部帶走！”

    此人大手一揮。

    沈棠正欲發作呢，兩名兵卒從村莊村頭破屋內抓出一人，興奮道：“頭兒，快來瞧啊！”

    緊跟著便是女子掙扎反抗的尖叫。

    沈棠循聲看去，卻見一名穿著樸素女裳的嬌俏農婦被人從屋內拖出來，口中不斷求饒，即使臉上抹了黑乎乎的鍋底灰，也看得出是個容貌標志的。另有一男子追趕出來。

    “……兵爺兵爺，那是我娘子，你們放過她吧……我跟你們走，我跟你們走……放開她！”

    這對年輕夫妻躲在破屋后邊的柴火堆，一直躲得好好的，但架不住這些兵卒闖入村子大肆搜查，每一處能藏人的地方都不錯過，很快便搜出了他們夫婦。

    男子以為自己答應走就行，但還是小看了這些叛軍的喪心病狂。他們的“募兵”指標可不小，正常情況下很難完成。為了不受罰，這些兵卒還會順手物色長相或身材不錯的女子。

    拿來做什么？

    自然是用來賄賂上司啊。

    當然，容貌俏麗的男子也行。

    若是能讓上司滿意，不僅指標這事兒能揭過去，還能博得賞識，被提拔被重用呢。

    從這方面來說，這名長相標志嬌俏的農婦，可比那個男人分量重得多。男人幾番上前拉扯阻礙，農婦掙扎之間還抓傷了人，終于將兵卒惹惱，一腳踹向他的心窩子。

    不識抬舉！

    這一腳若是踹實了，以男人的身板，最次也得倒地不起，嚴重點兒要直接昏厥不省人事。

    誰知——

    變故就在這時發生。

    一道劍芒襲來，只聽一聲比殺豬還慘烈的慘叫聲響起，那個踢人兵卒的小腿飛了出去。

    是的，直接飛了出去！

    噴涌的大潑鮮血撒了男人一臉。

    女人也被這一幕嚇到，一時差點兒忘了掙扎。但只有一瞬，當兵卒沒了小腿倒地打滾兒的時候，她張口咬住另一人的手腕，趁著對方吃痛松開手的時候，撲向自家男人。

    便是這么點兒時間，局勢顛倒。

    沈棠出手仿佛一個信號。

    共叔武徒手擰斷最近兩人的脖子，祈善冷笑著抽出佩劍，沈棠喜歡抹人脖子，而他喜歡往人心臟招呼。剩下的褚曜沒佩劍，畢竟他劍術荒廢多年，佩了劍也只是裝飾，但好歹是文心文士。力氣比普通人大，一拳頭下去也能將人打得腦袋嗡嗡作響。

    這些“強征募兵”的兵卒都是普通人，連末流公士都無，沈棠四人就能將剩下的人殺光。

    獲救的人也不止那對夫婦。

    幾十號人看著一地尸體瑟瑟發抖。

    沈棠甩掉劍身的血，淡聲道：“你們收拾收拾，結伴逃了吧，此處已經不安全了。”

    這一隊兵卒沒回去復命，叛軍遲早會追查到這個村子，留下來就是等死，還不如趁早逃。

    “多謝好漢，多謝好漢！”

    沈棠溫聲回應：“用不著謝，見死不救、見難不管，有違我輩原則。”

    偽裝的皮囊雖然彪悍嚇人，但眼神平和，沖淡了皮囊帶給村民的驚嚇。

    大部分村民再不情愿也只能回去收拾家當，趁早逃命去也，但有幾個腦子拎不清楚，竟扯著嗓子咒罵，罵得還是沈棠：“你們這些挨天殺的啊，悍匪逞什么好漢？人不都是你們殺的？憑啥讓俺們逃？你們四個要是不插手，這些**抓了人就走了！”

    祈善幾個臉色驟變。

    倒不是他們沒見過這陣仗，事實上他們都知道人心多變，特別是這些偏僻地方，窮山惡水出刁民，別指望刁民會“知恩圖報”。

    他們會變臉色是因為沈棠。

    在祈善二人看來，沈小郎君/五郎還年少，毫無預兆地直面這樣的場景，不利于身心健康。

    只是，萬萬沒想到——

    沈棠的劍鋒抵著那人脖頸，戳下一道血痕，那個村民吃了疼才知道害怕，白了整張臉。

    “呵，知道什么叫害怕了？”沈棠神色冰冷，嗤笑一聲，像極她醉酒后的神態，警告道，“你可別動！動一下，老子的劍拿不穩，你腦袋和你身體就要分家。既然稱呼老子‘悍匪’，信不信現在就悍給你看。反正殺了這么多人，再殺幾個不長眼的又如何？”

    一時間，周遭氣氛跌進谷底。

    沈棠周身縈繞著連共叔武都為之暗暗心驚的森冷殺意，更何況這些普通村民呢？

    當即改口求饒，不敢造次。

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