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    英國首相亞瑟?貝爾福只覺得腦仁非常的疼。從擊敗索爾茲伯里侯爵，成為英國首相之后，這兩年多以來，他幾乎沒有過過一天安生的日子。現在，好不容易南非的布爾戰爭就要結束了，但和德國的沖突，卻愈演愈烈。從去年年底開始，德國海軍的新式戰列艦在北海游弋，英國海軍在‘無畏級’戰列艦服役之后，也針鋒相對的展開了圍追堵截，這使得英國海軍和德國海軍之間，爆發了極其嚴重的對抗。亞瑟?貝爾福首相時常擔心會引起擦槍走火，從而導致戰爭的爆發。

    雖然，大英帝國依舊是名義上的世界第一強國。但身為首相的亞瑟?貝爾福知道，現在的大英帝國，已經開始走下坡路了。東方的中國，歐洲的德國，都在挑戰英國的地位了。甚至是屬于盟友的美國，如果有機會的話，肯定也會千方百計的取英國而代之的。在這種情況下，亞瑟?貝爾福首相認為，英國必須快速的恢復國力，特別是經濟和海軍實力才行。經濟方面，英國可以剝削龐大的殖民地，快速的恢復經濟。但海軍方面，則比較麻煩了，畢竟，戰列艦不是一天就能夠完工的，新式戰列艦，更是需要兩年多甚至三年的時間才能夠完工。

    “好吧，海軍大臣閣下，艦隊可以出動。但你必須給我一個保證。我們可以動用艦隊。摸一下德國海軍的實力。但前提條件。一定不能擦槍走火。現在的英國。還無法參與一場大規模的戰爭！”亞瑟?貝爾福首相警告道。

    “是，首相閣下，我會吩咐小伙子們多注意一下的！”英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士笑了起來。或許，等到德國海軍在中國建造的四艘‘拿騷級’戰列艦回國之后，英國海軍會暫時失去新式戰列艦的優勢。但是，英國海軍二十多歲老式戰列艦，同時，英國海軍的素質。也要比德國海軍高出一截。在約翰?費舍爾爵士看來，和德國海軍保持平手，應該不會有什么問題的。而這一次，德國海軍的戰艦回國，正是給他們一個下馬威的時候。

    “對了，注意一下，中國人派出的迎親艦隊之中，也有一艘戰列巡洋艦存在。我們可以和德國展開正面沖突，但是卻不能和中國沖突。畢竟，中國并不是同盟國的一員。現在的英國。無力同時應對兩個強國的挑戰！”亞瑟?貝爾福首相提醒道。

    “是，我知道了。首相閣下。中國人只派遣了一艘戰列巡洋艦而已。這種戰艦，速度雖然遠遠超過我們的‘無畏級’戰列艦，但如果一對一的決斗的話，我想我們的‘無畏級’戰列艦，一定不會處于下風的！”英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士自信的說道。不過，他似乎忘記了，戰列巡洋艦，從來都不是用來和戰列艦進行決戰的。戰列巡洋艦的主要作用，是破交，尤其是對英國這樣的依靠海上運輸的國家，非常的有效。一旦癱瘓了英國的海上運輸線，英國就完了。

    “嗯！大英帝國現在正面臨嚴重的麻煩。不過，我相信，最后的勝利者，一定還是屬于大英帝國的！”亞瑟?貝爾福首相堅定的說道。英國成為世界霸主，已經兩百年的時間了，在這個過程中，無數的國家向英國發起了挑戰。但是，英國都堅持了下來，成為了最終的勝利者。亞瑟?貝爾福首相有理由相信，這一次，英國同樣也不會失敗。

    在英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士的命令下，英國海軍很快就行動了起來。首先，英國海軍的六艘‘無畏級’戰列艦開始做檢修，這是在為遠征做準備。同時，英國海軍的老式戰列艦，也開始了頻繁的調動，特別是六艘最新服役的‘老人星級’戰列艦，更是頻繁在北海游弋。

    英國海軍的這一反常行為，引起了德國海軍的嚴重關切。一時間，德國海軍國內的四艘‘拿騷級’戰列艦，也開始準備了起來。同時，德國海軍部部長阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨給希佩爾中將發去了警告的電報，讓他做好面對英國海軍的準備。一旦英國海軍主動挑釁的話，一定要狠狠的反擊。當然，同時也要避免擦槍走火，避免戰爭現在就爆發。

    一時間，德國海軍歸國艦隊氣氛變得緊張了起來。德國海軍的官兵們，利用回國的這段時間，加大了訓練，似乎是想要快速的完成磨合。德國艦隊的緊張，也讓中國迎親艦隊受到了感染。‘白起’號戰列巡洋艦李德明準將，特意給海軍部發去了電報，詢問如何應對。

    海軍大臣張成上報給王毓澤和總參謀部之后，經過研究討論，給他發去了一封電報。電報當中，海軍部認為，英國海軍和德國海軍之間，或許會爆發沖突，但一定不會引起戰爭的。而中國海軍的責任，就是在事態如果出現無法控制的局面的時候，出面穩定局勢，避免戰爭提前爆發。

    以中國的立場，中國同樣不希望戰爭現在就爆發，這對于各國而言，都沒有好處。現在的中國，正處于高速的發展階段，之前的布局，還未發揮出應該有的作用出來。一旦戰爭爆發，那之前的努力就全部白費了。同時，中國要想獲得最后的勝利，恐怕也得多付出幾倍的代價才行。

    3月19日，艦隊抵達蘇伊士運河。現在的蘇伊士運河，依舊處于英國的掌控之中。掌控蘇伊士運河的英國公司，先生拒絕德國艦隊通過。但隨后在德國方面向英國提出嚴正交涉之后，德國艦隊才得以通過蘇伊士運河。這把德國海軍上下都氣得夠嗆。

    與此同時，英國海軍的六艘‘無畏級’戰列艦，都駛離了樸茨茅斯軍港，向南航行。德國公海艦隊的四艘‘拿騷級’戰列艦聞訊之后，也迅速的離港，向南航行，準備接應回國艦隊。但是，他們在經過英吉利海峽的時候，卻和英國海軍的六艘‘老人星級’戰列艦為首的英國海軍，發生了對峙，被擋住了去路。這讓德國海軍上下非常的緊張，生怕英國海軍是想先集中全力消滅德國海軍的貴國艦隊，繼續奠定英國海軍的優勢。為此，德國海軍部部長阿爾弗雷德?馮?提爾皮茨一連發去了三封電報，要求希佩爾中將，盡可能的將四艘戰列艦完好無損的帶回德國。在還沒有完成磨合之前，這四艘戰列艦的戰力，根本就無法完全發揮出來。

    3月26日，艦隊抵達直布羅陀海峽。而此刻，英國海軍已經在這里嚴陣以待了。

    英國海軍地中海艦隊司令霍華德中將，率領6艘‘無畏級’戰列艦，將直布羅陀海峽封鎖了起來。對外宣布，英國海軍正在這里進行演習，演習期間，嚴禁任何的軍用船只通過海峽。

    “該死的，這些英國佬想要干什么，難道他們還真的想要和我們開戰不成？”弗朗茨?馮?希佩爾臉色非常的難堪。

    “中將閣下，我們派去聯絡的人回來了。英國海軍地中海艦隊表示，他們將在直布羅陀海峽進行為期一周的演習，在這個過程中，為了保護英國海軍的機密，任何軍用船只禁止通過海峽！”海爾德少將也是臉色鐵青。

    “混蛋！這里是公共海域，他們居然敢把我們攔下來！”希佩爾中將大怒道。

    “中將閣下，我們現在該怎么辦？”海爾德少將詢問道。

    “海軍部長閣下發來電報，國內派來接應的艦隊，也在柔佛海峽被攔截了下來，理由同樣是軍事演習。這些該死的英國佬，他們根本就是故意的！”希佩爾中將大罵道。

    “那中將閣下，我們要不要強行闖過去？”海爾德少將提議道。

    “不行，如果我們強行闖過去，英國人會以我們刺探他們的軍事情報，向我們開火的。我們現在還不能將這四艘戰列艦的戰力完全發揮出來，真要開戰的話，我們沒有勝算！”希佩爾中將搖了搖頭。另外，他也知道，英國人這樣做，無法是想給德國海軍一個下馬威，惡心一下德國海軍而已。如果英國人真的是要消滅他們的話，恐怕就不是攔截，而是直接伏擊了。

    “聯系一下中國人，看他們和英國人交涉的結果怎么樣了？”希佩爾中將命令道。

    在德國艦隊和英國海軍地中海艦隊交涉的時候，中國迎親艦隊也派人去和英國方面交涉了。只不過，最后得到的結果僅僅是‘東方大帝’號郵輪可以通過海峽，另外的‘白起’號戰列巡洋艦和兩艘‘天水級’輕巡洋艦，都不能通過海峽，這讓中國方面大為震怒，向英國方面提出了嚴重抗議。但是，英國方面卻充耳不聞。

    因為通信的發達，不到半天的時間，全世界都知道了英國海軍和德國海軍，在直布羅陀海峽發生對峙，全世界的目光，都集聚在了這里。(未完待續。。。)