赤甲女子的臉上戴著一張面具，讓人看不見相貌。
但從其言行不難認出，正是王府三夫人薛穎。
一位新晉不久的曜日境。
“娘……”
見到薛穎，遭受連番打擊的姜青竹終于扛不住，紅了眼眶。
不過，很快她又表現出了讓人意外的堅強，死死咬牙, 強撐著不讓眼淚流出。
她不想讓娘見到自己脆弱的一面。
薛穎揉了揉其腦袋，安慰道：
“青劍身份特殊，背后有整個蔣家鼎力支持，青玉更不簡單，蟄伏了十幾年，背后有好幾股勢力同時給予支撐, 輸給他們兩個，不算丟人。”
“其實……”
“娘從一開始就不同意讓你承襲王位, 守住北境三州，光靠打打殺殺是不夠的，還得和楚國朝堂上的那群人相互算計。”
“但你從小就討厭陰謀詭計，所以……”
“這個位子并不適合你。”
此言一出。
不單是姜青竹，便是粱墨等人都面露不解：
“師父。”
“薛將軍。”
“大人。”
……
眾人喊出的稱呼不一，可疑問卻是一樣的。
既是不想讓姜青竹承襲王位，為何還要將兩個弟子李慕蘭和包羅杰安排進青竹營，并聯絡包羅氏給予支持呢？
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薛穎抬手制止了眾人開口，并宣布了一個驚人消息：
“拓跋彥和巴爾斯已經都隕落了！”
“二人皆喪命于一人之手，花滿樓的第三樓主，女蘿。”
“什么！”
聽聞此事，眾人皆是難掩驚訝，可神態卻不盡相同。
姜青竹、李慕蘭、孟倩三女都是一臉痛快, 恨不得為此拍手叫好。
包羅氏的三人則是表情復雜, 笑容中帶著幾分苦澀。
盡管薛穎早已承諾會殺死拓跋彥和巴爾斯，他們也一直期盼著這一天, 從而可以擺脫拓跋氏的壓制，爭奪王庭, 可真當這一天來臨之時，心中卻仍然難免生出了一絲悲涼！
二老畢竟是北狄的支柱！
他們一死，無異于北狄一個時代的落幕。
再無人可以令楚國皇室忌憚！
楚國國土再添一州，已經勢不可擋！
“大人，是你們買通的花滿樓殺手么？”
包羅特忍不住開口詢問。
薛穎冷笑一聲，言語間殺氣凜然：
“這很重要么？”
“怎么，你還想為他們報仇不成？”
包羅特嚇得趕忙低頭。
“不不，我可沒那個心思！”
“不過，大人……”
他停頓了一下，又壯著膽子試探道：
“眼下北狄已經沒有曜日境了，那我們是不是可以開始著手爭奪王庭了？”
一旁，包羅大祭司也陪笑著附和：
“是啊，大人。”
“只有包羅氏成為王庭，我們才可以帶領北狄舉族向王爺投降啊！”
在二人看來，拒北王買通花滿樓殺死了巴爾斯和拓跋彥，那么二者自然是一路人。在眼下北狄已經不存在曜日境的情況下，得到拒北王府支持的包羅氏理所應當的會成為王庭才是！
不料薛穎卻是冷哼一聲，打破了二人的幻想：
“爭奪王庭？”
“憑什么去爭？”
“你可知，近幾日聲名鵲起的那個赫連氏小公主是誰？”
包羅特心中陡然一沉：
“誰？”
薛穎聲音冷淡：
“花滿樓百年來最年輕的千花殺手。”
“現在，你懂了么？”
“……”
頓時, 包羅特陷入了沉默。
這一刻，他的臉色十分難看。
他望向薛穎，臉上寫滿了不甘和無奈。
可他又沒辦法責怪對方背棄承諾。
因為薛穎只是剛晉升曜日境不久，而花滿樓已經在北狄現身的那位樓主女蘿卻是此境巔峰！
二者的實力差距過于龐大！
一旁，包羅杰見到父王臉色陰沉，于是上前一步，開口詢問：
“師父，花滿樓不是一個中立的殺手組織么？怎會親自下場，介入北狄的王庭之爭？”
這話一出，眾人也紛紛把目光投向了薛穎。
顯然，他們也很好奇這個問題。
花滿樓向來態度中立，只做買賣人頭的生意，這次怎么一反常態，居然幫赫連氏來爭奪王庭了？
這得開多高的價格啊？
赫連氏在八大部落中實力墊底，怕是傾家蕩產都出不起吧？
薛穎揉了揉女兒姜青竹的腦袋，輕嘆一聲：
“很簡單。”
“那個扮作赫連氏小公主的千花殺手，還有另一重身份——”
“紫煙院的一個小丫鬟。”
“紫煙院？”
包羅特一臉不解：
“那是什么勢力？我怎么從未聽說過？”
“莫非是一個傳承悠久的隱世門派？怎么連花滿樓都得聽其號令？”
身側。
包羅杰見此一臉無奈，趕緊伸手拉了拉其父的衣袖，并小聲告知：
“父王，紫煙院是姜青玉公子所住的院落。”
“……”
這下包羅特終于忍不住爆粗口了：
“隨便一個丫鬟都是花滿樓的千花殺手？”
“丫的，怎么好事全讓那小子占了！”
“黑水湖一戰，戰場上，有烏托布送上猛火油幫他擊敗金鷹騎，戰場外，又有乞顏烏木親率八千大軍幫他攔截本王，現在花滿樓又幫他收服了赫連氏，吞并了呼德氏……”
“北狄八大部落，已有一半落入其手！”
“這還爭什么王庭？干脆讓那小子開口指定一個算了！”
包羅特的言語中充斥著不甘和委屈。
二十多年前，他栽在了姜秋水的手里，從此不得不為其賣命，本以為二十多年后終于可以翻身，帶領包羅氏成為北狄王庭，自己也可以做第二個柯圖察，青史留名……
卻不想又栽在了姜秋水兒子的手里。
這一刻，包羅特真想指著草原之神的鼻子破口大罵，問一問他到底做錯了什么，為何命運要幾次三番地捉弄自己！
他每年準備的那么多祭品全是喂了狗么？
只可惜，身為一族首領，他知道這個世上根本沒有神明。
“所以……”
“我們是被拋棄了么？”
包羅特臉上擠出一絲苦笑：
“以一己之力統一北狄，并將其納入楚國國土，再以此不世之功來承襲王位，堵住天下悠悠眾口……”
“姜秋水、姜青玉這一對父子真是好算計啊！”
如此手段，不得不讓人佩服！
“是這樣么，娘？”
姜青竹抬頭直視著薛穎的雙眸，質問道：
“從一開始，父王選中的人便是四弟？我和二哥從始至終都不曾得到他的認可？”
薛穎語氣無奈：
“并非全然如此。”
“當初那個花滿樓的千花殺手成為紫煙院的丫鬟，的確是受你父王安排，但此女來到北狄搖身一變成了赫連氏的小公主，并借花滿樓的勢力幫赫連氏吞并呼德氏，卻是你父王和我都始料未及的。”
“若非幾日前女蘿來信提及，我們都不會想到赫連氏的崛起居然是花滿樓在背后扶持！”
“更不會想到，小丫頭才做了兩個月的丫鬟，居然會為青玉做到這一步！”
“只能說……”
“青玉的個人魅力太出眾了，以至于向來冷酷無情的女殺手都把持不住自己！”
“……”
姜青竹緊咬嘴唇：
“那么‘飛狼’多吉和琴宮弟子呢？”
“他們都恰巧在冬獵大比的一個月內晉升到了皓月境，若非如此，四弟在黑水湖一戰也不會勝的那么輕松！”
“這總是父王的安排吧？”
“我想不通，為何父王會對四弟如此偏愛？”
“只因……”
“他是男兒身么？”
最后一句話落下，所有人都感受到了一陣強烈的不甘和埋怨。
薛穎伸手撫摸女兒的腦袋，并將其輕輕拉入懷中，嘆氣道：
“你呀，太執著于男女之別了。”
“你怎么不想一想……”
“多吉和那兩位琴宮弟子在入北狄前，一個是命星境巔峰，另外二人是命星境后期，他們在追隨青玉后，全部都在不到半個月的時間內晉升到了皓月境。”
“但你和青劍麾下同樣有命星境后期和巔峰的高手，為何卻連一個皓月境都沒出現？”
“是你父王故意安排么？”
“不，是因為青玉啊！”
