王城北部三十里外有一座新建的校場。
一個多月前，拒北王對外宣布，五位子女將在此地集結，各領一支千人部隊北上，深入北狄草原，狩獵狄人。
今日，是正月初一。
按照慣例，正是冬獵開始的日子。
這個季節寒風刺骨，積雪深厚。
草原上缺少喂養牛、羊、馬的草料，所以北狄的戰馬普遍會忍饑挨餓，戰斗力比以往下降至少三成！
狄人的將士們也喜歡躲在部落里生火取暖，一離開火堆手凍得連刀都握不住，沒有那么強烈的戰斗意志。
所以，此時的北狄無疑是最虛弱的。
于是拒北王便開創了冬獵大比，選擇在每年正月初一的日子對北狄草原發起入侵！
至于為何偏偏是正月初一……
眾說紛紜。
有人說是為了開年第一天打個勝仗，討個彩頭，有人說十幾年前北狄也是選擇在這個日子襲擊了一座關隘，所以是為了報仇，也有人說是為了堵住京城里某些尸位素餐的官員的嘴！
畢竟，此時京城家家戶戶張燈結彩、闔家團圓，而北境三州的將士們卻在戰場上出生入死、保家衛國！
誰又有顏面斥責拒北王有不臣之心呢？
這一日。
不到卯時，校場四周便圍滿了湊熱鬧的群眾。
由于北境三州和北狄接壤，年年征戰不斷，所以也養成了彪悍的民風，幾乎人人好戰，家家都有親朋從軍。
以至于昨夜，西山的那座寺廟內外跪滿了求平安符的百姓。
今早來此圍觀送別的人同樣數不勝數。
“欸，聽說了么？昨日王府二夫人在棲鳳居中宴請賓客，一堆人借著酒醉上前溜須拍馬，她也來者不拒，儼然一副二公子已經得勝歸來的樣子！”
“我也有所耳聞，但我聽說二公子似乎很討厭那群人的阿諛奉承，所以很早就離開了宴席，回到王府練劍了！”
“嘖，二公子倒是個真英雄，老子佩服！只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜她娘姓蔣唄！”
“呸，這話都敢說，你不要命啦！”
“這有何不敢的？蔣家的狼子野心誰看不出來，去年京城不是硬是往安北都護府塞了個從四品的司馬么？依我看啊，再下一步，副都護都得姓蔣！沒辦法，誰讓人家是皇室的狗呢，聽說祖上是給楚國第一代皇帝做宦官的，有福氣啊！”
“……”
“欸，你離我這么遠干嘛？”
“我怕等會你被砍頭的時候，血會濺到我的新衣裳。”
……
校場的南方有一座高臺，上面站著數百人，都在江湖廟堂上有一定的身份地位。
他們中有各個勢力的長老或是掌權人，有從廟堂上退下來的股肱老臣，從軍伍中退下來的安北軍老卒，也有在江湖上闖出赫赫聲名的游俠豪杰……
而在人群中，最讓人矚目的是一個瘦削老人。
此人內穿深紫蟒袍，外穿鎧甲，立于一個戰鼓前，俯視著下方即將出征的軍隊。
正是拒北王姜秋水。
在姜秋水身側，站著的是王府二夫人蔣菁。
今日的蔣菁將發髻盤起，換上了一件束腰的紫色皮甲，手持一口寶劍，倒也頗有幾分女將風范。
二人身后，王府的三位皓月境姜山、徐二虎以及蔣氏老仆一字排開，沉默不語。
此時的校場中，已有四支騎兵各自列陣，從左至右，四個陣營，涇渭分明。
依次是王府二公子率領的青劍營，三小姐率領的青竹營，以及五小姐姜青音、六小姐姜青夢各自率領的一支并州騎兵。
只是……
第二支和第三支部隊之間卻空缺了一塊，似是少了一支隊伍。
“四哥怎么回事？今日這么重要的日子都不知道早點起來么？”
姜青夢坐在一匹青鬃馬上，神情擔憂，不斷回頭往王城的方向望去。
“……”
一旁，俞安也是一臉無奈。
饒是以他的足智多謀，也完全沒預料到會出現這個情況。
明明……
多吉比自己等人離開軍營足足早了一個時辰啊！
“俞將軍，如果四哥沒有按時抵達，按照軍中的規矩……”
俞安如實道：
“輕則杖責八十，重則剝奪大比資格。”
“若是延誤了軍機，甚至，甚至可能會被斬首示眾，以儆效尤！”
“啊——”
姜青夢頓時花容失色。
斬，斬首？
不會吧？
四哥，原來睡個覺真會把命丟了啊！
除了姜青夢外，其余三位王府的公子小姐也是表情不一。
二公子姜青劍手上拿著一張北狄地圖，反復思考著行軍路線，一心專注未來的戰事，仿佛根本不在乎其他人。
即使偶爾開口，也只是向副將詢問一些軍事消息。
至于三小姐姜青竹則是一臉愁容。
盡管如今她的麾下已經在郭昭老將軍的支持下補足了一千人，而且又增添了兩位命星境高手，可一想到北狄有一個烏托娜公主早早放話要和自己爭個高下，她便頭疼不已。
欸，女人何苦為難女人？
烏托娜，你去打姜青劍不行么？
打敗了他，肯定收獲的名望更大啊！
一旁，一個鷹鉤鼻、八字須的陰郁男子低聲道：
“小姐不必擔憂，粱某自有錦囊妙計對付那位北狄公主。”
可歷經了黑石城一役后，即使“黑狐貍”表現得再自信，姜青竹也只會隨意應和一聲，壓根不信此人會有什么好的計策！
也不知為何娘親薛氏那么信任他！
至于最后一人，王府的五小姐姜青音卻和所有人都不一樣。
今日的她穿了一身華貴長裙，坐在一匹白馬上，神情無聊，一副事不關己高高掛起的樣子。
仿佛不是來參加冬獵大比，而是去游山玩水的。
她也頻頻側目，看向王城的方向，只不過口中念叨的卻是：
“四哥，你倒是趕緊來啊！”
“再晚一點太陽都出來了，會曬傷皮膚的！”
……
時間一點點流逝。
正當所有人都在猜測王府四公子能不能按時抵達的時候。
人群中，一個賭徒卻突然拍手道：
“老錢，你輸了！卯時已過，給錢！”
另一人咬著牙，不耐道：
“急什么？還有一刻鐘呢！”
“認輸吧，老錢，以那位公子的習慣，別說是一刻鐘了，便是再給你一個時辰怕是都不夠啊！”
誰知那位叫老錢的人卻道：
“那，那再賭一次？這次賭一個時辰，輸了我給你十倍的錢！”
“……”
賭徒尷尬一笑：
“老錢，我開玩笑的啦！”
“先結賬吧，給錢！”
可話音剛落——
二人耳旁便有一陣雷鳴般的鐵蹄聲！
老錢焦急望去，卻見南方有一面狼圖騰旗幟迎風招展，八百羌人騎兵似一陣黑潮護著一駕馬車席卷而來，由遠及近。
他喜極而泣，一拳重重地捶在了賭徒的肩上：
“丫的，老子贏了！”
“給錢！”
然而賭徒接了這一拳后，卻順勢一屁股坐在地上，兩眼一閉，往后倒去。
“欸，欸……”
“別想賴賬啊！”
“裝死也沒用！別以為我不知道你有個花容月貌的媳婦！”
……
高臺上，拒北王見到八百羌人騎兵歸位，面不改色，抬手下令：
“擂鼓。”
頃刻間，鼓聲震天響！
