老十四離開了大同府之後，朝廷專門派出了禮部尚書湯炳，提前去宣化府遠迎。

在大清朝，派禮部尚書遠迎某個皇子，顯然具有非同尋常的暗示性。

用罷午膳後，玉柱在竹林裡溜彎消食，無意中聽見了一段太監的對話。

“我說，十四爺此次回京，八成要被立爲皇太子了吧？”

“不一定吧，我可聽說了，皇長孫尤爲受寵。”

“皇長孫從來沒有管過部辦過差，他當皇太子的話，那幾位爺甘心當叔王？”

“這可說不準呀，八爺當年不僅管部，而且好多人支持他，不照樣被萬歲爺厭棄了？”

“唉，照你這麼一說，還真說不準了呀。”

“噓，慎言，你們兩個不要腦袋了？”

玉柱站在原地沒動，等太監們都走了，他才緩步回了值房。

所謂外行看熱鬧，內行看門道。

老皇帝越是禮遇老十四，弘皙即位的可能性，就越大。

十餘年來，玉柱一直在琢磨一件大事，也許老四不是篡位，而是老皇帝讓老四成爲弘皙將來上位的鋪墊？

別人也許不清楚，玉柱很清楚，乾隆登基之初，出了一樁離齊的大案：弘皙逆案。

這件駭人聽聞的大案子，參與的人，頗爲不少。

主謀自然是弘晳，配合他的有：莊親王胤祿及其子弘普、老五的長子弘升、老十三的兩個兒子寧郡王弘晈和貝勒弘昌。

這些人居然另立小內務府，大肆打造各種皇家禁用品，打算擁立弘晳爲新君。

妄行篡立之事，沒有足夠的兵馬相助，那不是找死麼？

老四登基之初，靠的是隆科多和年羹堯所掌握的兵馬作爲後盾。

老十四掌握着十餘萬大清朝最精銳的野戰兵團，卻不敢起兵反抗老四，除了年羹堯的牽制之外，更重要的是，老十四手下將士們的家眷，都在京城裡。

玉柱身兼勇銳營都統，和步軍統領之職，依舊不敢妄動，原因其實並不複雜。

除了勇銳營的基本盤之外，步軍衙門裡的兩萬八旗兵和一萬綠營兵，他們中的絕大部分，不可能跟着玉柱造老皇帝的反。

而且，京城外邊，還有六十幾萬八旗兵和綠營兵，以及十幾萬蒙古騎兵。

不僅實力相差太過於懸殊，而且，弒君謀反，天然不具備對八旗兵的號召力。

遍觀歷史，首倡之人，都成了他人的墊腳石。比如說，武昌首義的大功臣張振武。

申時四刻，玉柱下值之後，沒有回府，而是徑直去了兵部左侍郎塞楞額的府上。

生於康熙二十年的塞楞額，姓瓜爾佳氏，隸於滿洲正白旗下，他和玉柱是同科進士。

客觀的說，塞楞額能夠青雲直上，靠的就是玉柱的大力提攜，以及上三旗的出身。

今天，是塞楞額親媽的六十大壽，他特意提前登門，恭請玉柱出席。

在玉黨小集團裡，真正算是玉柱一手提拔起來的死黨，除了塞楞額之外，就是阿克敦了。

在大清的官場之上，同科進士之間的關係，非比尋常。

這種榮辱與共、同氣連枝的同年關係，甚至比一般的親兄弟，還要親密得多。

心腹老部下的家裡辦喜事，玉柱自然要攜厚禮到賀了。

玉柱到的時候，塞楞額、阿克敦、謝盛和錢明鼎等人，一起站在大門外，恭迎他的到來。

“請相國安。”

“拜見相國。”

玉柱趕緊抱拳拱手道：“諸位兄長，咱們都不是外人，勿須如此多禮。”

一圈見禮下來，玉柱發現，塞楞額還真是個有心人。

今天，在門外迎接玉柱的人，幾乎全是康熙四十五年丙戌恩科的同科進士。

比較有趣的是，這一科的三鼎甲，在塞府門前聚齊了。

其中，玉柱是狀元郎，謝盛是榜眼，錢明鼎是探花郎，這三位都是進士及第。

另外，塞楞額和阿克敦，學問也很紮實，他們兩個都是二甲賜進士出身，而不是三甲的賜同進士出身。

衆人簇擁着玉柱，先去拜見了塞楞額的額涅，然後一起坐進了西花廳。

等坐定之後，玉柱才發現，趙東河沒在場。

儘管同爲玉黨小集團的一員，但是，塞楞額和趙東河，嚴重不和。

只是，生母的六十大壽，塞楞額都沒有邀請趙東河。由此可見，這兩個人算是徹底的決裂了。

不過，令玉柱感到驚訝的是，吳驤居然也被請來了。

吳驤是吳琠的第三子，他中了舉人之後，進士科屢試不第。

吳琠臨死前，曾經將吳家託付給了玉柱。

所以，玉柱花重金，禮聘吳驤爲兒子們的啓蒙老師。

打狗還須看主人！

不管怎麼說，只要吳驤是老佟家的西席先生，就沒人敢隨便欺負吳家人。

沒想到，塞楞額這個正兒八經的滿洲旗人，居然會和吳驤這個典型的漢人，十分投緣。

西花廳內，玉黨小集團的核心成員，都到齊了。

和老八那裡滿洲勳貴滿屋子的情況，迥然不同，玉黨小集團滿打滿算，也就是十幾個人而已。

想當年，索額圖和明珠當權的時期，不管是索黨，還是明黨，哪個不是黨羽雲集，一呼百應？

“相國，今兒個機會難得，大夥兒都想聽您面授機宜呢。”

已是理藩院左侍郎的阿克敦，故意起了個頭。

所謂的面授機宜，放在當下的朝局環境之中，自然是想問一個要命的大問題：玉黨小集團，應該如何站隊？

專制皇朝時期，一切的站隊，都涉及到了皇權。

說白了，阿克敦問的問題，是大家普遍關心的屁股問題，即：咱們應該擁立誰？

玉柱沒有急於回答，他端起茶盞，輕啜了一口，這才慢條斯理的說：“我是純臣，不管大小事務，全聽皇上的吩咐。”

聽了玉柱的表態，大家就都明白了，玉柱不打算支持任何一位皇子。

“我聽相國的吩咐。”塞楞額第一時間跟着表了態。

“沒錯，相國怎麼吩咐，我就怎麼做。”錢明鼎搶在阿克敦的前邊，也跟着表了態。

玉柱瞟了眼錢明鼎，心說，見識和眼光都不差的老錢，和張廷玉相比，主要差距是，沒有一個曾任內閣大學士的好爹。

拼爹的社會，爹不行，就少了一塊至關重要的敲門磚。

玉柱敢於大力提拔塞楞額和阿克敦，那是因爲，他們兩個都是滿洲旗人。

錢明鼎再有本事，畢竟是漢臣，又是玉柱的同年，老皇帝故意沒有將他納入南書房。