正統二十一年。
春。
神京城東門。
人山人海，喧囂熱鬧。
經過朝廷刻意宣傳引導，百姓已經忘了于青天，目光匯聚在邊疆名將“周鴻”身上。
十四歲任游擊，當年正是壬寅之變，北疆大敗國朝動蕩。
“周鴻”率三千兵馬，夜襲大雍軍卒，火燒連營，一戰成名。
因攻升任參將，駐守荒城，抵擋大雍軍數次攻城。
兩國和談后升任都統，執北疆一州軍務。
后歷經兩朝四十余年，升任率軍與大雍常年作戰，贏多敗少，實乃國朝砥柱。
百姓本就喜歡英雄，更何況是護國安穩的大將軍，一大早就匯聚東門，等待“周鴻”率麾下進京受正統帝檢閱。
臨近晌午。
馬蹄聲如雷，遙遙望見“周鴻”一馬當先。
緊隨其后四列騎兵，清一色玄色甲胄，恍如黑云轟隆隆壓來，讓喧鬧百姓霎時一寂。
不知是有意還是無意，玄甲軍卒齊齊瞥了眼，維持秩序的京營軍卒。
凌厲殺伐之氣，讓京營軍卒打了個寒顫，有膽小的腿一軟癱在地上。
哈哈哈！
百姓驚駭過后，見平日里囂張跋扈的京營，竟吃了癟，頓時發出山呼海嘯的嘲笑聲。
“周鴻”離近了，百姓才看清容貌，是個須發皆白的老將。
肩寬體闊，虎背熊腰，身上甲胄遍布刀劍痕跡。
這般模樣讓百姓愈發安心，民間流傳的俗語，多是老而彌堅、家有一老如有一寶、生姜還是老的辣之類。
人群中也有不同意見，一個白發老者感嘆道。
“這般模樣，究竟是不如鎮國公。當年老朽十幾歲，也是在這東門，看鎮國公班師回朝，那模樣可是俊呦！”
“鎮國公？哪個鎮國公，厲不厲害？”
“戲文里說的那個，都是編的故事，哪有人年紀輕輕就南征北掃。”
“這都不懂，修辭手法聽過沒？”
幾個自認為很懂的年輕人，咋咋呼呼議論，鎮國公和修辭“周鴻”究竟哪個更厲害。
老者張了張嘴，不知該怎么解釋。
猶記得那年鎮國公班師，老者正值少年，將那副威風、俊俏模樣深深記在心底，至今都不能忘懷，更是因此參軍護國。
恍恍惚惚數十年過去，當年百姓眼中的大英雄、大豪杰，已經沒有多少人還記得。
街邊酒樓。
臨窗位置坐了兩名老者。
幾碟素菜，一壺清酒，看著街上盛況。
袁順夾了塊嫩豆腐，笑道：“主上，咱以為您這般人物，一心尋仙問道，才不會管這些凡塵俗世。”
周易搖頭道：“隨手為之，成與不成并不在意，當真讓老夫去管，大可能是個狗皇帝。”
袁順眼中露出羨慕，唯有真正強大的人，才能無視富貴權勢，只因唾手可得。
“主上，錦衣衛終于查清了嚴尚書，如您所料，竟真的是于肅的人。”
“這不難猜。”
周易飲了杯酒：“于肅能三起三落，斗倒張家，又豈能沒有幾個鐵桿。之前自愿落入詔獄，只是受兩朝恩澤，不愿與皇帝鬧翻罷了！”
袁順嘖嘖贊嘆：“嚴大人當真不一般，卑下與他未有過任何交集，于肅在獄中亦未傳訊，竟然能猜到北疆，并順水推舟。”
“鳳陽國連續出了幾代人杰，卻落得如今模樣，當真可悲！”
周易嘆息道：“皇帝登基前，都讀了幾屋子的史書，學了一大堆治國道理，卻無人能解得了王朝輪回。”
“主上，那什么時候……”
袁順目光熾熱，指了指天上。
“這個世界可不簡單，廣積糧，緩稱王！”
……
數月之后。
詔獄。
周易照例拎著食盒，鉆入地下。
甬道盡頭，本該在鐵籠中盤坐的紀盛，竟然消失不見。
周易驀然一驚，山河鼎出現在袖口，隨時準備轟殺出去。
離近了方才看清，破爛道袍中裹著一具瘦小枯骨，肌肉緊貼著骨頭，如同尸骸烘干了所有水分。
“終于死了？”
周易仔細辨認枯骨牙齒，稀疏參差如鋸齒，手指骨漆黑如墨，確實是紀盛模樣。
從懷中取出安宅符，施展后未發現異樣，又取出定魂鏡，法力催動掃過地牢每處角落，確定沒有任何陰魂殘留。
周易坐在臺階上，從食盒中取出酒壺，灑在鐵籠前。
這是個苦命人，年紀輕輕踏上仙道，結果落入狗皇帝算計，囚禁一生！
推己及人。
周易能想到自己長生道果，一旦暴露出去，會是什么后果，直接引發一場修仙界大戰都有可能。
一日三省吾身，小心，謹慎！
……
后半夜。
正是獄卒最疲乏時候，黑影遁入詔獄。
周易捏斷牢房鐵鎖，從獄中拎出個死囚，來到地下二層入口。
一縷縷奇異香味飄散，洞口值守的錦衣衛，酣然入睡。
熟門熟路進入地底，在鐵籠外抽了死囚兩巴掌，幽幽轉醒，見到人形黑影恍如鬼魅，嚇得就要大聲呼喊。
“乖乖聽本座所說，自有你的好處，否則，死！”
死囚由驚轉喜，說道：“大人盡管吩咐，小的一定照辦。”
周易指了指鐵籠：“去里面翻一翻，看他是否留下什么遺物。”
死囚比劃了下鐵籠縫隙，正要說進不去，便見到一尊巴掌大銅鼎，在兩根精鋼柱中間迅速變大。
咯吱！咯吱……
精鋼柱向兩邊彎曲，破開個人頭寬縫隙。
死囚驚為天人，更不敢有任何違逆，連忙鉆進去翻找紀盛尸骸。
紀盛原本有五六尺身高，枯骨如縮了水一般，只剩下三四尺。死囚也不懼怕，將枯骨里外摸索了遍，果然發現了異樣。
“大人，這根肋骨有問題！”
死囚將肋骨拔出來，竟然通體紫紅、晶瑩如玉石。
周易察覺到死囚神色變化，冷聲道：“可是其中有什么訊息？”
“大人，小的聽到有人在說話。”
死囚感應到凜冽殺意，不敢有任何遲疑：“他說自己是丹鼎宗入室弟子，在小丹山玄月真人座下修行，可持此骨玉去小丹山，稟明崇明帝罪行。”
“有此功績，有靈根可拜入丹鼎宗，無靈根可在凡俗開國稱皇。”
死囚眼神閃爍，說話間不自禁攥緊了玉骨，原本不相信虛無縹緲仙道，然而眼前人形黑影、銅鼎法寶，讓人不得不相信。
周易問道：“小丹山在何處？”
死囚回答道：“徐州云山中部，從東面入山行七百里，見八峰環繞之地，即為小丹山所在。”
“……”
周易沉默片刻，陰惻惻道：“你這廝莫要想著說謊，老夫可讓其他人來試試。”
死囚連忙保證：“小的不敢！”
“很好！老夫就送你歸西，早日輪回，免得在詔獄繼續受罪。”
周易不在意死囚驚愕目光，揮手將其拍死。
