在鐘峰和鄭開成的護衛下，李植登上了午門城樓。一路行到城樓中央，李植朝天子行禮。

    “臣見過天子！”

    朱由檢一直在看午門下面那密密麻麻的文官尸體，臉上有些發白。顯然，滿朝文武一次性被李植殺了大半，這樣的事情實在太令人感到震撼。

    那些往日在朝堂上左右局勢的大臣，一朝之間全變成平板車上面的死尸，再無一絲動靜。朱由檢有些反應不過來。

    無論如何，這都是朱由檢的大臣。

    扶住了要行跪禮的李植，朱由檢冷冷地說道：“齊王威震天下，何須如此大禮？”

    李植聞言沉吟片刻，知道天子這是在說自己殺文官的事情。

    這句挪揄，已經是諷刺自己目無天子了。

    李植站直了身子，拱手說道：“圣上，這一千一百五十九人皆是該死罪人，不殺不足以正國法。臣幸不辱使命，已將這些奸佞全部梟首！”

    朱由檢看了看李植，慢慢問道：“不辱使命？朕何嘗讓齊王殺這許多大臣了？”

    聽到天子對李植的質問，鐘峰和鄭開成對視了一眼。

    看天子的意思，似乎確實因為李植的殺戮十分惱怒。李植有心將這場大屠殺的總指揮名義套在天子頭上，一句“不辱使命”給天子戴了高帽，但天子毫不猶豫地把帽子給李植退了回來。

    天子這是要和這場大屠殺劃清界線。

    是覺得自己被文官挾持了幾個月，灰頭土臉，這個總指揮做不來？還是不愿意得罪江南的文官和士紳？

    無論如何，天子都沒有贊成這場大屠殺的意思。

    李植想了想，轉口說道：“叛國奸佞，天理難容。臣身為大明親王，不能不為大明除此寄生蟲，以正視聽。”

    朱由檢嘆了口氣，問道：“齊王可曾想過，這樣屠殺犯法文官，百姓固然是為齊王叫好，然朕的顏面何存？”

    鐘峰和鄭開成又對視了一陣，皺緊了眉頭。

    天子這話已經說得赤裸裸了，說李植這是在邀買人心。

    滿朝文武背叛天子，公然通敵，天子毫無反應。而李植的虎賁軍入京不過幾天，就剛正執法血洗運河。天子的軟弱和李植的鐵血形成了鮮明的對比。李植做這屠殺，打的是天子的臉。

    此事過后，恐怕北方的貧苦百姓都要說齊王賢明。而投鼠忌器的天子，則沒有那么形象高大了。

    朱由檢在質問李植越疽代皰。

    李植看了看朱由檢。

    “這些奸佞中，有天子的老師，有天子的舊臣，臣擔心天子下不了手，故不得不代天子動手。”

    “當日在乾清宮中和圣上談論這些奸佞后，天子無意動手。然國法巍巍，臣豈能容這些通敵奸佞逍遙法外？若是這些奸佞不殺，日后再有危局，則人人皆爭先做叛賊了。所以臣無論如何，要殺這些人！”

    “若天子怒臣先斬后奏，可以奪去臣的王爵，削為庶人！”

    朱由檢眉頭一皺，看向了李植。

    李植的意思是，大屠殺確實打了天子的臉，但是這個臉他李植當仁不讓，是一定要打下去的。

    聽到李植的話，鄭開成臉上一凜，跪地說道：“圣上，臣以為，齊王的王爵奪不得！”

    “齊王殺奸佞，為的是家國，為的是大明，為的是天下百姓。奸佞不除，他日必有卷土重來者。奸佞殺盡，雖然看上去觸目驚心，卻足以教育后來人。”

    “圣上豈不見，齊王入城之時百姓的虔誠跪拜？誅殺奸佞維護新法順天應人。若天子因此奪去齊王的王爵，恐怕圣上要盡失民心！”

    “一鎮九省，何去何從？”

    “臣為圣上計，勸圣上嘉獎齊王，以安民心！”

    聽到鄭開成的話，朱由檢臉上更白，許久都沒有說話。

    鄭開成確實是有資格在這里說話的，鄭開成是平東伯，也是朝廷的勛貴。大明朝并沒有給予親王建立小朝廷的權力。所以名義上鄭開成是朝廷的大員而非李植的私臣，有權向天子諫言。

    朱由檢沉默了許久，才冷笑了一聲。

    看李植的臣屬對李植的擁護樣子，朱由檢哪里能奪去李植的王爵？如果他真的對李植懲罰，恐怕天津體系的一鎮九省依然是李植的一言堂，而這個半獨立于大明的體系就要真正獨立出去了。

    沒有了李植的支持，天子的新法如何推行？如何面對江南士紳的反撲？

    扶著城樓上的垛墻，朱由檢又看了看午門下面的一千多具尸體。

    朱由檢看到了這幾年自己一手提拔的刑部尚書古定山。朱由檢本想把他培養成第二個張光航，依為羽翼，想不到他在這關鍵時刻也通了敵，死在李植的屠刀下。

    這一場大屠殺之后，朝廷上已經不剩幾個人了。

    吸了口氣，朱由檢生硬地說道：

    “確實可殺！”

    見天子終于拐了彎過來，鄭開成臉上一喜，大聲唱道：“天子圣明！”

    朱由檢看了看鄭開成，又看了看李植，緩緩說道：“齊王在關鍵時刻挺身而出，護住了巍巍國法，護住了這世間的公理人心，朕心甚喜！”

    李植和鄭開成對視了一眼。

    天子的這個轉折實在太生硬，說“甚喜”實在是有些牽強。恐怕天子心里此時還是惱怒的，只是因為一鎮九省的勢力太大，天子無論如何不敢懲罰秉公執法的李植。

    朱由檢突然說道：“這次懲罰奸佞后，京城的文武官員們還活著的只剩下兩、三成，朝廷無法運轉。”

    頓了頓，朱由檢朝李植說道：“不如請齊王調派天津的官員來執掌朝廷，保證中樞的運轉？”

    李植看了看朱由檢的臉色，知道這是一句試探。

    天子豈會讓朝堂上站滿天津的新式官員？上次李植這樣提議已經讓天子滿肚子狐疑了。現在天子惱怒的時候，又怎么會真的把朝廷交到李植手上？

    李植拱手說道：“圣上賢明，自然有辦法維持中樞的轉運。天津的官員不懂朝廷禮儀，不來也罷！”

    朱由檢看了看李植，笑道：“終究是忠臣！”

    一揮手，朱由檢說道：“賜齊王尚方寶劍！以后再有奸佞犯法，齊王可先斬后奏！”

    朱由檢看了看李植，問道：“如何？”

    李植拱手喊道：“天子圣明！大明幸甚！”

    朱由檢笑了笑，不再說話，帶著王承恩往乾清宮回去了。