李植的工匠們找來木柴，給蒸汽機裝滿水，開動了蒸汽機。? 八?一中文? ≤≤≤≤＝≈≈≠≥

    那蒸汽機出“嗚嗚”的聲音，聲音越來越大，開始運轉起來。沒一會，蒸氣的力量就通過齒輪傳到了明輪上，帶動明輪轉了起來。

    所謂明輪，就是一個摩天輪一樣旋轉的推進裝置，裝在輪船的兩側。蒸汽機帶動明輪轉動，明輪在旋轉時候外緣推打水面，就能驅動船舶前進。早期的蒸汽船，使用的都是明輪。

    看到明輪轉了起來，造船工地上的工匠們都停下了手上的事情，一個個呆呆地看著那個旋轉的明輪。

    不靠風，不靠活物出力，那明輪居然自己轉起來了！

    機器也能向外力？真是長見識了！

    工匠們圍了上來，對著那旋轉的明輪看個不停，仿佛想要看清楚其中究竟。

    “這輪子是什么東西轉動的？”

    “這叫蒸汽機！”

    “蒸的雞？”

    “蒸汽機！”

    王老大也張著嘴看著那個明輪，好久都沒說出話來。他雖然按照李植的要求做出明輪，但親眼看到明輪被機器驅動起來，還是讓他有些瞠目結舌。他第一次知道，沒有活物牽引，機器也能出這么大的力氣驅動船只。

    有這蒸汽機和明輪，那豈不是什么季節都能航行？

    好久，王老大才眨眼說道：“這蒸汽機和明輪我真是聞所未聞。大人鬼斧神工，我實在是佩服得緊！”

    “有了這蒸汽機，海上的事情大不一樣了！”

    鄭開達雖然上個月就見識過蒸汽機帶動的鍛錘，但此時看到經過自己的組裝，蒸汽機驅動明輪，還是很激動，說道：“大人，這蒸汽機實在是神乎其神的東西！”

    李植笑了笑，用一根竹竿去攔那轉動的明輪，現那明輪上面的力氣很大。

    李植拍了拍手說道：“不錯，力氣挺大。”

    不過仔細看了看明輪的轉，李植又搖頭說道：“轉還是慢了些。”

    李植回頭和鄭開達說道：“我回去重做兩個齒輪，你后天帶工匠來把齒輪換了！”

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    李植回到天津，看到鄭開成坐在總兵府大堂上。

    “開成怎么來了！”

    鄭開成說道：“大人，南方傳來消息，張獻忠和羅汝才又反了！”

    李植皺了皺眉頭，說道：“怎么回事？你仔細說說。”

    鄭開成說道：“我是聽新任中路兵備阮若源說的...”

    崇禎十一年，張獻忠受撫于谷城。張獻忠在谷城表面上“跪拜有禮節”，實際上卻訓練士兵打造盔甲，不解散手下的兵馬、不聽朝廷調動、不入大城見上級，“驕不奉法”。張獻忠在谷城征糧、擴兵，向熊文燦“要挾無厭”。

    谷城知縣阮之鈿覺得張獻忠如此跋扈，以后必重舉反旗，和熊文燦說了。熊文燦聽了十分不高興，罵了阮之鈿一頓。阮之鈿上奏朝廷，卻也沒有人過問。

    崇禎十二年五月，張獻忠在谷城重舉反旗，殺谷城知縣阮之鈿，火焚官署，揮軍攻房縣。

    張獻忠一反，降于鄖縣，官拜游擊的的羅汝才也反了，他率四營兵馬呼應張獻忠，反于房縣。反叛后，張獻忠、羅汝才合兵攻克房縣，殺縣令郝景春，又連下鄖西、保康等地。不久，屯于均州的惠登相五營也反，流賊勢力重新大振。

    崇禎十一年年底崇禎十二年年初，為了對付清軍，朱由檢把部分援剿流賊的兵馬調到京畿勤王，秦軍更是全派來。沒有了這些兵力坐鎮中原，流賊又重新興盛起來。

    大明這件破屋子，又開始嘩啦啦漏雨了，剛送走劫掠京畿、山東的清軍，又迎來劫掠中原的張獻忠、羅汝才。除了江南和嶺南還沒有遭災，大明北方和中部可以說是無一處完整。

    楊嗣昌四正六隅十面張網的剿賊策略，破滅在即。

    把消息說了一通，鄭開成搖頭說道：“大人，那熊文燦撫局失敗，怕是要完蛋了。棄官回家都是最輕的，說不定要被下獄。”

    李植想起兩年前安慶大戰時候熊文燦不通軍事的樣子，搖了搖頭，暗道楊嗣昌找了這么一個不會打仗的人來做六省總理，又豈能有好結果？

    鄭開成問道：“大人，這流賊復起，朝廷會不會又派我們去打流賊。”

    李植說道：“不知道，到時候走一步看一步。”

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    第二天，李植在查云克的店鋪里找到這個海商。

    看到李植進店，查云克趕緊跪拜行禮，被李植扶了起來。

    “查公子，我的船上缺一些操船的老手，你知道哪里可以雇到么？”

    查云克眨了眨眼睛，說道：“大都督，我倒是知道十幾個上岸的老船工，可以花錢請他們再下海。不過光靠這十幾個老船工，出海還是有些風險。管壓艙石的頭椗、做翻譯的通事和管起帆的大繚還是沒有...”

    李植見查云克話說到一半不說了，知道他有辦法，笑著說道：“查公子一定有辦法，若查公子能幫我湊齊船上的技術員，我李植便欠查公子一個人情！”

    查云克聽到李植這句話，喜上眉梢。

    李植如今是大明朝炙手可熱的人物，天子對他的要求言聽計從。李植的一個人情，往好處說，一句話可以幫官僚謀求好缺，甚至升官晉爵；往不好處說，一封奏章說不定能救下一個大臣的性命，那是十分值錢的。就是一千兩、一萬兩白花花的銀子，也沒有李植這一個人情珍貴。

    查云克聽了李植的話，這才笑著說道：“大都督，過幾個月我的船就回來了。我有四艘船，每條船上都有一套人馬。我分一套人馬給大都督，大都督的船就有人操作了！”

    “有了一套人馬帶路，出海就沒問題了。大都督再靠這一套人馬訓練新手，趕在第二條造好之前把第二套人馬練出來，就有兩條船的人手了！”

    李植愣了愣，沒想到查云克分他船上的人給自己，問道：“查公子真是盛情，只是你分了人馬給我，你的船怎么出海？”

    查云克說道：“大都督，我無妨的。我讓其他三條船的人培養新手，這半年可以再練一套人馬出來。等明年清明北風穩定，再去倭國的時候，我的新船工也就練出來了。”

    李植點了點頭，說道：“那就全賴查公子組織人手了。”(未完待續。)