「踏枝()」唐籌抓緊時間。長公主在城門下不肯移駕，唐籌只能讓人在一旁守着。如果長公主要離開，說什麼也得拖住。趕回衙門裏，唐籌立刻提筆寫了摺子，讓人快馬加鞭送往京城，把此處狀況稟報皇上。被脅迫也好、真造反也罷，平陽長公主她現在還是長公主。祁陽府上上下下，就沒有一個人能奈何得了她。只有請示皇上、讓皇上定主意。皇上說要這樣那樣，長公主總不能抗旨吧……摺子送出，唐籌又點了府兵。一千五百人，整裝待發，在城門外列陣。平陽長公主催馬，從陣前過。神情嚴肅，視線凌然。而後，她搖了搖頭。唐籌不知何意，問道：「您為何搖頭？」「要氣勢沒氣勢，要精神沒精神！」平陽長公主道，「當年，我大周將士英勇無畏，橫掃神州大地、所向披靡，不過二十年……」此時此刻，長公主的心中，五味雜陳。她來祁陽這一遭，固然有她的目的。可是，身為趙家女兒，看到府兵如此狀況，她還是很心痛。父皇征伐天下時，趙家的將兵是多麼的奮勇！兄長領兵時，他麾下的戰士的那股蓬勃朝氣，趙瑰今時今日，依舊記得很清楚。她親自率領的瑰衛，一群女子，無論年紀大小，她在她們的眼睛裏，看到的也是無盡的希望。而現在，趙瑰看着這些年輕的府兵，她看到卻是一副日薄西山之相。大周建朝，明明還不到三十年！幸好，還有念之。這些年裏，長公主做了很多準備。她恨顏氏、恨趙隸，她想要為兄長的遺腹子把皇位奪回來。但是，那不是全部。她始終姓趙，她是趙揮的女兒。父皇與一眾志同道合的將士們用鮮血與熱淚建起來的大周，不能在趙隸的手中變成這幅樣子。皇朝建立不易，倒塌起來，卻很快。這幾年看似波瀾不驚，沒怎麼打仗，也沒有什麼大災，可根基出了問題，裏頭在虛耗，一旦耗到了那個點上，便是轟然倒塌。如此下去，等老臣們紛紛告老，再有個二三十年，等到她老的時候，她都不敢想大周會是什麼模樣。平陽長公主的視線，再一次從府兵的隊列上滑過：「連我都打不過！」盛氣凌人。府兵之中，自有不服之人。唐籌死死瞪向他們。怎麼？還想與長公主一較高下嗎？與金枝玉葉動手，瘋了不成？不敢出真力氣，鐵定打不過，就算真有魯莽的出真力氣了……唐籌心裏苦哈哈的：八成也打不過。操練得好一些的那些府兵，之前就抽調去打西涼了，怎麼還會留在祁陽。留下來的，可不就是這麼個能耐了嘛。平陽長公主也沒有與這些無精打採的府兵一較高下的心思，只吩咐唐籌：「出發，連夜搜山。」唐籌把府兵交出來，就做好了「配合」的準備。搜也好、查也罷，總歸是這麼多人看住長公主，不奢望抓住其他人，只求撐到朝廷的快報抵達。想法是不錯，可真的配合起來，唐籌差點去了大半條命。祁陽怎麼會有這麼崎嶇的山路？祁陽怎麼會有如此難行的小道？他腳下走的，真的是路嗎？他一介書生出仕，從來沒有受過這種辛苦。屁股被顛得彷彿開花，腳底板全是水泡，兩股戰戰，害怕走路，更害怕騎馬。顏家那兒，

六老太爺定然吃不消這種體力活，族裏使了幾個年輕人來。第一天，三個，第二天，換了三個，第三天，又換了。府兵們也是怨聲載道。反賊沒抓到，光翻山越嶺去了。「殿下，」唐籌勸長公主道，「這麼搜，不是個辦法。」「那你有什麼辦法？」長公主問，「我都沒喊苦，你看看你手下這些府兵，像話嗎？」唐籌被堵了個正著，只好訕訕道：「也許，下官是說也許，他們已經走出了祁陽。」「你官道上設了那麼多卡口，我們又搜尋山道，」長公主嗤笑一聲，「你跟我說，他們已經走出去了？」唐籌皺眉。在他看來，卡口還不夠多。原本設卡的守備，也被他調來巡山了，導致人手不足。長公主沒管唐籌的想法，又道：「既然不在祁陽了，我們繼續往西追。」唐籌連連擺手。帶府兵去別的州府？長公主可以說，他絕對不敢做。「你祁陽的兵用不了，」長公主道，「我到哪兒，問哪兒要兵，不也一樣？」唐籌「啊？」了一聲。「唐大人真是提醒我了，」長公主笑了起來，「我就不該問你要兵，直接到飛門關下堵人就是了，明兒就走。」唐籌：……「對了，」長公主又問，「我那支簪子，你拿回來沒有？做事拖拖拉拉的，別耽擱我啟程。」唐籌一口氣堵得厲害。走，是斷不可能讓長公主走的。「簪子換回來了，」他道，「在府衙里，長公主回城時，下官給您送來。」回到衙門裏之後，長公主見到了簪子。她仔細撫了撫，很是珍惜。李家莊那兒留了自己人，唐籌使人去交馬換簪，侯夫人他們就能收到信，知道她這裏一切都如計劃好的這樣。至於先行一步的秦鸞三人……順利的話，他們應該已經出了祁陽地界了。如長公主所料想的一樣，破舊的馬車沿着官道，離開了祁陽。季氏長鬆了一口氣，與兩人道：「我怎麼覺得，自打離祁陽城遠了之後，卡口查得越來越鬆了。」之前那架勢，如果不是人手有限，祁陽上下恨不能是一里就一卡。當然，哪個州府都調不出這麼多人手，只能盡量多佈置卡口，查得嚴一些。可越來前行，感覺就越明顯。守備心不在焉，匆匆看一眼就放行了。「顏氏一族是顏氏一族，唐知府是唐知府，守備是守備，」秦鸞道，「不過，您說得是，確實太鬆了些。」就像是，有人牽扯住了似的。掀開帘子，秦鸞看着前方。夕陽遠落，他們前行的方向，天空盡頭一片晚霞。