淑妃急急回宮，換好了衣裳，又緊趕慢趕。
一路走游廊，雖比直穿的路長些，好在不用擔心天黑看不清水窪。
等進了慈寧宮，她重新壓住了步子，慢慢悠悠進去。
入了內殿，宮女們正擺桌。
皇太后睨了她一眼：「哀家還以為你不來用膳了呢。」
「走得慢，讓您、皇上與侯夫人久候了，」淑妃溫柔一笑，「不敢走快，怕又濺了水。」
「過來坐吧。」
淑妃施施然過去，落了座。
皇上的視線從她衣擺鞋面上滑過，乾乾淨淨的，可想這一路走得多小心了，也難怪這麼慢。
宮人倒了酒。
皇上舉起酒盞，與永寧侯夫人道：「朕敬侯夫人一杯。」
侯夫人亦舉杯。
她不擔心酒菜里下毒。
真要用這麼直截了當、不計較臉面的法子，皇上早動手了，何必磨磨蹭蹭到現在。
就怕裏頭下什麼安眠的、脫力的，那才是讓人有苦說不出。
酒盞舉起，湊到唇邊，
靠着袖口遮掩，微微一斜。
酒水順着袖子，浸潤了裏頭的帕子。
再放下來時，酒盞里一滴未剩。
這套手法，她從年輕時就學會了。
馳騁酒場毫無對手，除了好酒量那樣的真傢伙，也得會各種招數。
若不然，她一個人實誠至極，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？
知己知彼，才能百戰不殆。
皇上高高在上，他賞酒，就沒有誰敢耍花樣。
見識少，當然看不破。
他並未發現侯夫人的花招，贊了聲「酒量好」，「豪氣」。
皇太后動了筷子。
永寧侯夫人亦依言「多用些」，她只用皇上動過的菜。
席間氣氛，看似融洽，底下暗涌，侯夫人自己清楚。
她固然做好了犧牲的準備，但能搏一搏，誰會願意坐以待斃？
這個時辰，想來其他人都已經撤出城了。
再過一陣，等到了關城門的時候，季氏也會依着她的交代，讓所有人先行啟程。
就是不知道，阿鸞現在是怎樣一個狀況……
呼啦啦——
外頭又起風了。
許是下午的雷雨沒有下夠勁兒，遠遠的，又傳來了兩聲雷鳴。
「莫不是又要下雨了……」淑妃嘆道。
「這天可真不舒服，」侯夫人皺眉，抱怨道，「等吃了這盞酒，我還是回去吧，免得再下雨。」
皇上抬起了眼。
皇太后心念一動，勸道：「下雨就下雨，使人回府去報個口信，你住在哀家這兒就行了。」
「嗐，」侯夫人哪能讓宮裏這就遣人，道，「那就再看看，真下大雨了，再定吧。」
淑妃細嚼慢咽，心裏卻是着急。
也不知道皇後娘娘想了什麼法子……
正思量著，忽然間，外頭傳來匆匆腳步聲。
很快，一內侍沒有等通傳就進來了，急切稟道：「不、不好了，常寧宮走水了。」
所有人具是一愣。
「怎麼回事？」皇上回過神來，「厲不厲害？」
不等內侍回答，外頭驚呼聲就傳了進來。
皇上起身，快步走出去，站在院子裏，往北方看去。
黑沉的天裏，那廂火光不重，黑煙衝天。
常寧宮在皇城的最角上。
先帝駕崩后，曾在那兒停靈，之後便空置著。
因着是停靈處，雖不住人，每年也得打掃打掃，簡單修繕。
偏偏是那樣一處，燒起來了。
「不是才下過雨嗎？」皇上的臉色倏地沉了下來，「有人去救了嗎？還不趕緊去救！」
淑妃扶著皇太后，也到了院子裏。
望着濃濃而起的黑煙，皇太后的心七上八下的。
淑妃一臉驚恐模樣，柔聲道：「娘娘，常寧宮離這兒就隔着一座宮室，會不會燒過來？」
皇太后道：「這麼多人，還能救不下火？」
「可今兒這風，」淑妃按著嗓子，重重咳嗽起來，咳得眼睛都紅了，「太沖了。」
叫她這麼一說，皇太后也覺得不舒服起來，清了清喉嚨。
「要不然，您去我那兒暫且歇歇吧，等火滅了，再回來也不遲。」淑妃勸著皇太后。
皇太后想想，應了。
淑妃又去看皇上。
皇上青著臉，道：「朕過去看看，你照顧母后。」
說完，袖子一甩，大步往常寧宮方向去了。
「你們照顧好皇上！」淑妃抬聲，手一揮，指了一大片，而後扶著皇太后，道，「路上還有些濕，您當心腳下，我扶著您……」
皇上帶來的人，隨皇上離開了。
慈寧宮的人手，要麼去幫着滅火，要麼跟皇太後走。
一下子，這座宮室里的人，少了七七八八。
侯夫人站在院子裏，看着滾滾濃煙，扯了一個譏諷的笑容。
此情此景，要麼是有人相助，要麼是天長眼，總之，她尋到機會了。
趁著皇上和皇太後記掛火情、一時無人記着她，侯夫人邁著大步出了慈寧宮，一路往宮門跑。
年輕時的好底子，與近幾個月的鍛煉，頗有成效。
侯夫人跑得又快又穩，根本不似一個上了年紀的老嫗。
離宮門近了，眼看着守衛正要關門，侯夫人忙招呼道：「等一等。」
守衛的手，扶著宮門，遲疑了下。
門，還是關上了。
侯夫人走上前，道：「我要出宮。」
守衛道：「您看，到時辰了。」
「開條縫，不就出去了？」見那守衛不配合，侯夫人眼珠子一瞪，道，「不讓我走，我是不怕露天躺宮道上過夜，你們敢讓我躺在這兒嗎？」
守衛臉上一白。
侯夫人又道：「看見那兒走水了嗎？皇上和皇太后忙着呢，我為了睡不睡宮道的事兒，去讓他們兩位評評理？」
守衛哪裏敢？
正猶豫間，換班的守衛到了。
其中一位年長些的，二話不說，使勁兒打開了一條縫。
「您請。」他道。
侯夫人沖他頷首致謝。
等她出來，身後的門縫又關上了，重重的。
門內，一眾守衛你看看我、我看看你，與那年長的道：「不合適吧？」
「什麼不合適？」那人弔兒郎當的，道，「永寧侯的夫人，是你我能惹的嗎？趕緊當菩薩送走，這不就沒事了嗎？還是說，你們想去問問皇上？省省吧，踹你們提水救火去！」
這話頗為有理，當即也就無人糾結了。
畢竟是永寧侯夫人，凶神惡煞的樣子，夫唱婦隨。
惹不起啊！
至於救火，算了吧。
吃力不討好的活兒。
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