過了臘八，離新年更近。

    千步廊里的“年味”卻淡了很多。

    許是大殿下的病情沒有好轉，早朝時觀皇上神色，亦是憂心忡忡，以至官員們的各處應酬都停了。

    不樂觀。

    與之前的每一個冬天比，都要讓人心慌。

    趙啟進御書房挨了一頓罵，他有心自辨，奈何皇上并不想聽。

    順妃因著這事，也受了連累，只能老實做人。

    只晉舒兒，每一餐都吃得飽飽的。

    在她看來，大殿下那病怕是沒得治了。

    皇上對大殿下再不親近，長子也是長子，喪子之痛定然難忍。

    何以解痛？

    唯有長孫。

    等她誕下皇長孫，皇上從喪子之痛中平復，那她就是真正的母憑子貴。

    而中宮之中，程皇后毫無胃口。

    從病倒起，趙源就沒有醒過，從日到夜，都昏睡著。

    若說有什么變化，就是有一兩天體溫正常過，汗也少，可后來又再次起熱。

    她心急如焚。

    再是康健的人，昏這么些天，不吃東西，也會倒下的，何況趙源！

    憂心之下，程皇后眼前發白。

    映在眼中的東西漸漸模糊，失去邊界，然后，只余下一片蒼白。

    明明那么亮，卻什么都看不見。

    她聽到心跳聲，噗通噗通，又急又重。

    呼吸亦急促起來，胸口痛得厲害……

    身邊宮女發現了她的狀況，忙扶住她，一面催人去請太醫，一面讓人送上蜜茶。

    李太醫匆匆趕到時，挪到榻子上休息的皇后已經緩過來一些了。

    “我無事，”皇后輕喘著道，“也就只那么會兒看不見，現在已經好了。”

    李太醫知她這癥狀，道：“您不能不吃東西。不管有沒有胃口，多少都要用一些。”

    “我惦記源兒，”程皇后道，“李大人，源兒今天如何？”

    “童大人與廖大人照顧著，”李太醫勸道，“知您如此，殿下會傷心的。”

    程皇后紅著眼搖了搖頭：“知道為娘難過，他怎得就不醒呢……”

    這話，李太醫答不了。

    在他看來，殿下強弩之末，便是熬過了這一回，也未必能撐到開春。

    程皇后也沒有要人答，她目光渙散，望著屋梁，喃喃：“秦姑娘是不是真的能救將死之人……”

    李太醫正寫藥方，滿腦子的藥材，一聽這話，下意識接了一句“能”。

    字從舌尖出去，李太醫一個激靈。

    大皇子的病因何而起，他豈會不知？

    皇后娘娘為何會有此問，他也能猜得到。

    可這并非他的本意。

    上一次，忠義伯世子夫人的病，讓李太醫明白，這世間那些神神叨叨的事兒，不能以醫理推斷，他確實不懂那些。

    也許大殿下與秦姑娘定婚，能“藥”到病除，從此康健萬分，那簡直是再好不過。

    可誰能保證呢？

    若沒有用處，不止殿下難以心安，秦姑娘又怎么辦？

    見程皇后怔怔看著自己，李太醫思緒飛轉：“是這樣的，前回忠義伯世子夫人得的是不治之癥，臣與幾位太醫都束手無策，只能讓伯府看著備后事了。

    秦姑娘突然來了，說有法子能救，她給世子夫人喂了顆丹藥，是她們師門方子。

    一喂下去，世子夫人就有了起色，聽說現在已經康復了。

    您剛才問，臣突然就想起這事兒了。

    若秦姑娘手里還有仙丹，或許能對殿下起效。”

    程皇后閉目沉思。

    李太醫偷偷擦了擦額頭汗水。

    不是八字，是丹藥。

    他這是急中生智，硬把皇后娘娘的思路引了引。

    雖然，那小姑娘家家，說話是怪氣人的，可讓人守一輩子寡，這種缺德事，他不能做。

    因他失言，讓皇后娘娘愛子心切，做出錯誤決定，那他老李太罪過了。

    程皇后沉思了許久，睜開眼喚了一位嬤嬤來：“我想向秦姑娘求一顆仙丹。求人救命，本該我親自去永寧侯府，但我出不去……”

    一國之母，居于內宮。

    她足夠尊貴，卻也沒有自由。

    兒子病著，不能時時刻刻照顧左右，連去求藥，都不能親力親為。

    鐘嬤嬤道：“交給奴婢吧，永寧侯性子直，孫女一定也是爽快人，侯府會明白您的難處。”

    見鐘嬤嬤要退出去，程皇后硬撐起病體，淚眼婆娑：“源兒的病情，侯府十之八九也聽到了傳言。

    他們若擔心我做出不明智的決定，亦是情理之中。

    你與秦姑娘說，我只想求一顆丹藥。

    我以我皇后的身份、以我程氏百年榮耀與名聲起誓，我絕不為難她。

    哪怕、哪怕她不給藥，我也不為難她、不會讓其他人為難她……”

    鐘嬤嬤聞言，眼淚險些涌出來。

    她知道，娘娘不在乎什么“皇后”不“皇后”，當年趙、程兩家定下婚約時，還沒有大周，又何談傳承？

    但程氏的榮耀和名聲，娘娘視為性命。

    娘娘想讓殿下好起來，但她更怕自己癲狂、做出不配為程氏女的舉動。

    娘娘的內心，該是多么煎熬！

    鐘嬤嬤硬忍下眼淚，道：“奴婢一定會向永寧侯一家轉達您的意思。”

    沉沉大雪中，一輛馬車出了皇城，停在了永寧侯府外。

    鐘嬤嬤跳下車，敲開大門，將中宮腰牌捧上。

    侯夫人知宮中來人，皺了皺眉頭，讓人迎了鐘嬤嬤進來。

    兩廂見面，侯夫人深深看了鐘嬤嬤幾眼，嘆道：“來的竟是你啊，老了，我差點都沒敢認。”

    “是我，”鐘嬤嬤道，“侯夫人，快三十年不見了，您還能認得我，您眼力真好。”

    侯夫人輕笑了下。

    那兩年，她見過還是個小娃兒的程皇后，鐘嬤嬤是教養嬤嬤，一直陪著。

    反倒是皇后入宮后，逢年節、外命婦進宮，侯夫人都沒有在中宮遇上鐘嬤嬤。

    這也尋常。

    一群人問安，人多，要應付得也多，哪里還顧得上旁的。

    “我來，是替娘娘來求藥，”鐘嬤嬤道，“娘娘說……”

    沉沉誓言，落到侯夫人的耳朵里，說不吃驚是假的。

    “我把阿鸞叫來，”侯夫人道，“娘娘說到這個份上了，我沒有替阿鸞應允、或是拒絕的權利。”

    秦鸞很快趕到。

    聽鐘嬤嬤說了一番話，她抱著拂塵，心緒萬千。