就在克蘭克絞盡腦汁準備協同新來的部隊一起撲殺斯普魯恩斯的TF44編隊時，后者已完成整補并讓兩個英國師登船，準備明日啟程出發去印度洋增援。身中多枚炸彈的黃蜂號航母躺在南非船塢里維護，斯普魯恩斯對其給予了很大的期望，但檢查后發現創傷太大，光靠南非的技術力量根本無法復原，必須拖回本土維修，因此TF44暫時只能靠邦克山號力撐場面。
為扭轉兵力短缺的被動局面，斯普魯恩斯在部隊編組上進行了創新：他讓4艘航母與邦克山號一起編成航母作戰隊伍，然后將所有F6F戰斗機和承擔偵查任務的SBD全部安排在4艘卡薩布蘭卡級護航航母上，邦克山上清一色的SBD和TBF。這樣有利于發揮集成化優勢，合理利用每一架飛機，使整個編隊規模達到了208架，當然缺點也很明顯——這5艘航母現在成為一個作戰整體，邦克山無法脫離護航航母編隊單獨行動。
經參謀們反復權衡利弊，最終還是使用了這樣一種方案，因為這次是要掩護陸軍去印度登陸，無論從軍事還是從政治角度，TF44都不能只顧著自己，一貫大手大腳慣了的美軍終于開始學著節省資源處理問題了。
無獨有偶，這種策略在堀悌吉打破日本機動艦隊艦載機歸屬后也推行過：角田當初帶著瑞鳳和大鷹號打劫援蘇船隊，大鷹號只是護航航母級別無法起飛重載攻擊機，因此角田是將全部戰斗機和偵察機都集中在大鷹號上的，在緊急時刻可以交叉換位降落，唯一不同的是日本戰斗機比重一貫比美軍高——美軍基本保持在40%左右，而日軍能達到45%甚至更多。
作為個人，斯普魯恩斯很難理解在這當口為什么還要把部隊派去印度，在他看來印度那地方已經沒救了，除非盟軍能重新奪回印度洋海上優勢才有可能反攻，但即便如愿以償奪回，要反攻也不是1-2年就能見效的。雖然日本是美國的生死大敵，英國人與日本人拼得越兇越好，但他就感覺不靠譜。
作為指揮官，他理解華盛頓和倫敦的想法，印度守軍支撐到現在非常不容易，不管從哪個角度說都要給他們提供一點援助，這才是維持部隊士氣、維持軍心的辦法。如果一個區域戰場陷入困境就不管不問，不是逼著部隊去死就是逼著部隊投降甚至反水——東南亞之所以瞬間土崩瓦解，不就是因為從上到下都感覺絕望么？即便這樣，倫敦前期還派去了威爾士親王號和反擊號去遠東威懾——雖然下場很糟糕，開戰第二天就被擊沉了。
他一邊想著心事，一邊嘆著氣問羅迪克：“這場戰爭我們該如何收場呢？”
“我也不知道，我甚至不知道能不能最終打贏。”羅迪克比他還要悲觀，在兩人獨處的時也不怕這種情緒影響部隊，“我就有種感覺，我們的攤子鋪得太大了，我們應該收縮防線、集中精力、集中部隊。”
“你是指，放棄大不列顛？”
“這牽扯了我們太多的精力，浪費了必要的時間。”羅迪克抱怨道，“像現在送這兩個英國師去印度，根本就是送死，除了拖延一下印度陷落的時間，多給日本人找點麻煩之外，看不到任何有積極意義之處。要我說，還不如給澳大利亞增援呢！”
“你還別說，澳大利亞人提出讓在南非的本國部隊回家，但是倫敦沒放！”
“說真的，我就是看不懂這些大人物們的所作所為，有些時候都覺得他們偏執到走火入魔了。”羅迪克看了看四周，壓低聲音道，“您想想看，我們每個月送給大不列顛的物資高達200多萬噸，只有100萬噸左右才能送到英國佬手上，其余不是被德國人繳獲就是沉在了大西洋底。如果這些物資不是給丘胖子而是給我們自己用，能武裝多少部隊？就算不給自己，假設援助巴西好了，從去年到現在送的物資足夠武裝一百萬人了吧？德國人和阿根廷人在南美能頂得住？至于送給俄國人更是浪費……”
“這樣我們就徹底丟掉歐洲了。”
“那就丟唄，歐洲本來就不是我們的，但南美可不一樣。”羅迪克想了想覺得這樣說在道義上站不住腳，也不符合“政治正確”原則，便把坎寧安“英人英艦”的事扯出來給自己辯護，“您看，英國人也沒有一心只顧同盟，他們還不是只顧著自己？我們援助了英國不夠還要援助四大自治領，甚至援助了自治領不夠還要援助大英帝國的殖民地？要我說，美國納稅人可真是冤大頭，他們的錢白白打了水漂！這場戰爭本就是丘胖子居心不良拖我們下水的，我們早已盡到責任，沒什么愧疚了……”
斯普魯恩斯愕然，自己副手的態度居然比華萊士還激進。
他沉吟道：“這是您個人的想法還是官兵們普遍的想法？”
“至少代表了一大半官兵的想法。其實大家對和德國人打生打死興趣不大，大家最盼著去教訓日本鬼子。”羅迪克不好意思地笑了笑，“理由我說出來您別笑啊……”
“你說，這有什么可笑的？”
“雖然德國人也殺了我們很多人，但總體來說還算是一場紳士般的、體面人的戰爭，要不是當初總統上趕著給英國人送軍火，德國人怎么會這么反感我們？歸根到底與德國的矛盾焦點在于英國問題。”羅迪克看斯普魯恩斯的臉色不太好看，連忙說，“長官，這是個人的一點私人牢騷，出了這門我可堅決不認。嗯，法西斯納粹不是好東西，都該死！要與他們堅決斗爭到底——這才是標準答案。”
斯普魯恩斯深感意外：這不是歐洲之聲整天在廣播里宣揚的觀點么？一般士兵這么說說也就罷了，怎么連羅迪克這樣都當到將軍的軍官還有這種態度？看來敗仗吃得太多，軍心都開始動搖了，作戰意志也衰退得厲害，不知道華盛頓的大人物們知道不知道？
想來想去，他不免就覺得心煩意亂，最后拍拍對方的肩膀：“我們是軍人，要以服從命令為天職，該打誰，不該打誰，自然有政治家們考慮。我對有關德國的觀點持保留意見。”
“明白，所以我平常不說這些。”現在輪到羅迪克嘆氣了，“關鍵要找到正確的戰略路徑和戰術手段，如果當初按我的想法態度堅決點，尼米茨長官直接帶著主力艦隊和我們一起把德國艦隊滅了，哪現在這么多事？他再回頭救援也來得及啊！”
斯普魯恩斯對此唯有苦笑：當時調頭不掉頭，哪是尼米茨能說了算的？軍人的悲劇莫過于此。
就在兩人評價尼米茨當初的決斷時，現在尼米茨又陷入了焦灼中：他利用夜色突過了格陵蘭島南端，也在清早遇到了前來偵查的德軍飛機，就在他滿心以為德國人會緊追不舍時，本土出動的偵察機卻發來電報，德國主力艦隊非但沒有跟上來，反而往回縮了一大段距離，現在兩者間差距拉大到將近1800公里了。
“這是什么意思？德國人不管我們直接去補給了么？”
“不對啊，那4艘維內托還可以支持好幾天的呀，難道他們認為我們撤退回美國了？”坎寧安也表示極大疑慮，“或者對方心大到直接去愛爾蘭準備協同登陸？”
但這個推斷也不對，因為其他偵察機報告，沒有在愛爾蘭方圓1000公里內發現情報顯示的德國登陸船隊，也沒有發現另外2艘航母——他們如同空氣般消失不見了。
這下輪到TF46編隊尷尬了，回美國他們肯定不敢，萬一剛回美國德軍就大舉殺過來呢？再回丹麥海峽？那真是來來回回折騰，那也太傻了！可這么等在這里也不行，這并不能保證英加航線暢通與大不列顛安然無恙。
“不管德國人來不來追，我們都繼續按原定設想去相關海域。”坎寧安盯著海圖仔細看了好久，“德國人的登陸船隊一定繞了個不小的圈子，他們速度慢，我們速度快，繞過去是可以兜住他們的。”
尼米茨此時已有回美國的念頭，但他知道坎寧安和英國方面肯定會暴走，深思熟慮后表態到：“那我們就過去看看，不過如果沒有特別明顯發現，我們將必須去北愛爾蘭補給。”
“這是自然，只要艦隊進入北愛爾蘭防空圈，無論德國人打冰島還是打愛爾蘭，都有從容回旋的余地。”
就在兩人為德國艦隊沒有根據料想中撲上來追擊而感到意外時，倫敦方面對不翼而飛的德國登陸艦隊更是意外。
龐德拍著桌子怒罵道：“空軍都是飯桶，就這樣一點海域，飛了30多個架次了還找不到德國艦隊，這他媽是活見鬼了！告訴他們，今天太陽下山前必須把德國人給我翻出來！”
現在，他們口中消失不見的德國登陸艦隊正不緊不慢地向西班牙加那利群島奔去，按照預定計劃，艦隊將在加那利群島休整一天并補充燃油…… |
