“小伙子們，登陸了！登陸了！準備好勇敢往前沖啊！”

    負責在紅二灘頭首批登陸的第三陸戰團2營B連連長柯特上尉眼看目標在望，立即扯開喉嚨喊起來。說來也怪，素有“大嗓門柯特”之稱的他聲音穿透力極強，即便身處現在震耳欲聾的環境中，周圍幾條運兵船上的B連官兵們都聽得清清楚楚。

    接到連長鼓勵的陸戰隊士兵個個躍躍欲試、準備出發。作為普通步兵，他們一般攜帶有M1加蘭德步槍和一個基數彈藥，另外還有三份口糧、兩個淡水罐，分量不能說輕，但對美國大兵的體格來說，這點負重還是毛毛雨。

    士兵們通過繩網陸陸續續下到兩棲車中，登陸艇依次駛向紅二灘頭，如果此時眺望開去，就會發現不遠處還有友軍部隊也在重復類似的事，氣氛頓時緊張起來，不過一想到自己不是孤軍作戰，身邊有大量友軍，身后有強大的特混艦隊，B連的斗志就變得十分高昂。

    下午1:17分，正在美軍登陸艇開始快速向預定陣地開進時，一枚紅色信號彈從貝蒂欣上空升起，在這一瞬間，沉寂多時的日軍火力似乎全面復活，發出了反撲的怒吼。柯特看得很清楚，只見火光閃閃、炮彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。一輛又一輛兩棲登陸車被炮彈的沖擊力掀翻，士兵們狼狽不堪的落水。

    這還算是比較幸運的，有幾輛倒霉的登陸裝甲車直接就撞上了炮彈，那至少是105mm口徑的火炮，一發下去整輛裝甲車都被打得四分五裂，斷肢殘臂伴隨著慘叫聲飛了起來，然后是周圍一片殷紅，隨即又被海浪沖散……這一幕只發生在短短的瞬間，但無疑讓人頭皮發麻、心驚肉跳。

    面對灘頭陣地猛烈的火力，兩棲車們無計可施，他們孱弱的機槍火力根本沒法還擊，大家只好紛紛躲到軍艦背后，士兵們驚魂未定地重新鉆入船艙。

    “撤退！撤退！”柯特再次大喊，同時恨恨地看了看貝蒂歐一眼——這個低矮的珊瑚島橫臥一片，看上去全然不象有活人，可就是從那里射來了可怕的炮火！他不知道日軍是怎樣在這么猛烈的炮火覆蓋中生存下來的，他不知不覺將進攻任務的嚴重性和困難性往上調整了一個檔次。

    登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區，特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐轟炸，艦炮又開始新的轟擊。巡洋艦、驅逐艦甚至龐大的戰列艦都冒險開到2000多米的近距離上對貝蒂歐東西兩端的炮臺進行壓制射擊。

    日軍不甘示弱，奮勇還擊，他們不敢用8英寸火炮去對付戰列艦，但對炮擊巡洋艦或驅逐艦仍然躍躍欲試。而且，相比陸軍，海軍出身的他們更知道這些軍艦的弱點在哪里。

    “見鬼，敵人有8英寸炮？”15分鐘后，在遠處的尼米茨和哈爾西在旗艦埃塞克斯號航母收到了前線發來的電報，通知說有1艘驅逐艦被擊毀，目前已沉沒，只有桅桿還露在水面上，另有2艘巡洋艦遭到中創，不得不暫時向后退卻。

    “讓戰列艦留在前沿繼續攻擊，巡洋艦和驅逐艦再靠后一些，艦載機必須壓制住敵人的火力，對8英寸炮臺務必露頭就打！”8英寸炮在艦炮上雖然不算大，但對驅逐艦來說，只要命中就是重創，巡洋艦面對8英寸火炮也不太抵擋得住，唯一能無視這個口徑火力的只剩下戰列艦。

    “長官，敵人的輕型軍艦退卻了……”前線的日軍觀測員將電話打到指揮部里，興奮不已地報告給柴崎惠次。

    “好，可以動用秘密武器了！”柴崎惠次面露喜色，對松尾敬公和管井武男兩人道，“我們一起去送送這些勇士！”

    柴崎口中的秘密武器就是讓美軍聞風喪膽的神風火箭特攻，在布干維爾、蒙達、萊城等多次島嶼爭奪戰中，日軍憑借神風的重威力和突然性擊沉了不少美軍戰艦，其中最大的受害者就是20年代被稱為世界7大戰艦之一的科羅拉多級。那一次一共有7枚神風對準科羅多拉號猛沖，5枚準確命中水線以下部位，相當于這艘巨艦同時中了5顆重型魚雷，美軍再強大的損管能力也無力回天。

    接觸多了，美軍也總結出了對付神風的經驗，艦隊尤其是目標顯著的主力艦不能離敵軍島嶼過近，在艦隊上空要部署足夠的飛機予以監視，一旦發現神風火箭，不要試圖對其對攻或截擊，而應用側擊的辦法想辦法擊中前面的操縱者，一旦敵軍操縱者陣亡，火箭很快就會失控墜海。

    如果已沖破了飛機攔截網，那應該盡可能用高射炮進行概率攔截，特別要是攻擊該火箭后半段——那里是發動機和燃料箱所在，只要命中就會爆炸墜海，只有實在沒辦法才允許攻擊前半段——那里全是炸藥，一旦命中會在軍艦附近海域上空引發空爆，不當心就誤傷自己。但有一點是格外強調的：擊落比不擊落要好，寧可讓神風命中艦艇上部和甲板位置，也不能讓其命中軍艦水線以下位置。

    在登陸戰役發起時，哈爾西已指揮艦隊在塔拉瓦露過臉了，試圖引誘神風先出來進攻——美軍知道這種威力巨大的自殺武器數量有限。想想看就清楚，不是誰都有視死如歸的勇氣并且具備高超的火箭操縱技術——這些部署到島嶼上的特攻隊員全是大西瀧治郎費盡心機培養出來的。不過柴崎一直壓住了特攻隊的請戰愿望，他要把這個威力巨大的武器放到最后時間才使出來。

    地下掩體里，10名頭纏白布、寫著“七生報國”字樣的特攻隊員已整裝待發，他們上前一步，恭恭敬敬地從幾個軍官手中接過了裝滿米酒的杯子，先對著東京方向一鞠躬，然后一飲而盡。

    “諸君，拜托了！”以柴崎為首，所有前來送行的軍官都低頭致敬。

    “長官，我們先走一步，九段坂見！”

    “九段坂見！”

    炮戰中，日軍火炮漸漸沉寂了，就在司令塔里的霍蘭德和戴文準備發動第二次登陸時，忽然有人驚呼起來：“看，那是什么？”

    霍蘭德搶到跟前，拿起望遠鏡一看，從遠處煙塵里忽然飛出不明飛行物。

    “上帝，那是自殺火箭，截擊！截擊！”霍蘭德仿佛整個人被電擊了一樣，一驚之下立即吼了出來。

    “混蛋，不是說沒有自殺火箭的么？從哪冒出來的？”

    但說這話已經晚了，10枚神風已從地下掩體魚貫而出，根據事先分配的目標朝戰列艦猛撲過來，戴文看得很清楚，其中有3枚就直接沖著他所在的衣阿華號而來。

    空中巡邏的飛機也看到了異樣，立即俯沖下來攻擊。不過這次美軍顯然是大意了，他們居然開到距離島嶼只有2000多米的地方，距離神風出擊的掩體也不過只有6000多米——這個距離對于V1火箭來說，是相當短暫的距離。即便這幾艘主力艦瘋了一樣將速度提高到最大，對火箭而言，移動的距離簡直微乎其微。

    更要命的是，為了防止8英寸火炮的攻擊，還把輕型、小型艦艇往遠處調離了，現在能給主力艦們堵槍眼的軍艦都沒有，只能依靠自身的厚重防御抗住了。

    “轟”地一聲，戴文看到一架F6F打爆了一枚火箭，在空中發生猛烈爆炸，碎片灑得四處都是，還沒等他發出叫好聲，第二枚火箭已從凌空撲下，狠狠撞在艦舯部上。

    驚天動地的一聲巨響后，所有司令塔里的人都被強大的沖擊力震翻在地，個別運氣差的參謀甚至直接撞在鋼鐵墻壁上昏迷過去，等霍蘭德和戴文狼狽不堪地爬起身來，想要具體觀察一下腳下的巨艦到底出了什么事，只聽見又是一聲巨響傳來，剛剛站立起來，立腳不穩的軍官們又再次跌倒在地。

    廣播里傳出艦長的驚呼：“我們被擊中了，噢，天哪，他們又命中了北卡羅來納號！”

    “剛才發生了什么？不是我們被擊中了么？怎么艦長還有空關心北卡羅來納號？”幾分鐘后，戴文驚魂未定地問道。

    “看來衣阿華號的艦體足夠結實，擋住了沖擊，損傷并不嚴重。”透過司令塔竭力觀察的霍蘭德自言自語道，“希望北卡羅來納也有足夠幸運。”

    衣阿華號確實夠幸運，一共有3枚神風對準軍艦而來，1枚被凌空打爆，1枚成功擊中艦舯部，不過沒在水線下，而是在水線上的厚重主裝甲帶，那條傾斜19度，擁有329mm的裝甲帶經受住了考驗，擋住了神風特攻，損管后續控制了局面；第3枚在艦艏部首炮塔位置爆炸，炸死了200多人，破壞了一座三聯裝406mm艦炮，雖然這個損失也不小，但也就僅止于此了。

    北卡羅來納號由于更靠前，更顯著，吸引了7枚神風撲過去，除飛機擊落1枚，高射炮擊落1枚，其余5枚擊中了艦體。1枚在2號炮塔位置爆炸，直接廢掉了3門主炮；1枚在司令塔位置爆炸，炸掉了小半個艦橋，里面軍官死傷不少；另外還有3枚直接命中了水線以下的艦體，每個都炸出直徑將近4米的大口，海水正蜂擁而入。