卡里烏斯的擔心變成了現實，在他率領虎式坦克趕往前面之后，正巧一個追獵者連帶著步兵連敗下陣來，根據他們的描述，他們一共損失了5輛追獵者但只擊毀了一輛俄軍新坦克。

    這是典型的興奮過頭之后對坦克殲擊車的濫用，這種機動靈活、火力尚可的殲擊車的裝甲過于薄弱，通常采用繞圈方式來對付重型坦克——利用自己的機動性優勢找到對手的側后方進行攻擊，這是過去一段時間德軍坦克殲擊車對付KV系列的常用招數。但KV-3的機動性比笨拙的KV-1要好，雖然發動機和不甚匹配的變速箱經常出問題，但顯然不包括目前這些坦克——那些機械性能差的坦克在昨天夜里就已報銷掉了。而且，使用這種戰術需要更多的其他條件，比如對方重型坦克數量不多，比如對方在坦克運用上比較機械等等，但顯然布布諾夫的近衛坦克旅殘部并不屬于該類型。

    正因為追獵者存在威力不足的問題，相關方面一直試圖對該裝備進行升級，提出了在4號坦克底盤基礎上按三號突擊炮思路搞四號突擊炮（坦克殲擊車），理論上的四號殲擊車應該防御更佳、火力更強，但實際效果很糟糕，遠不如三號突擊炮成功。四號突擊炮上想搭載的75mm/70L的長身管火炮生產起來很麻煩，不僅占用稀有金屬資源較多而且對加工精度要求較高，最后被施佩爾一刀砍掉，而退而求其次安裝75mm/L48坦克炮的話還不如直接生產4號坦克，設計師們也試圖在四號底盤上安裝88mm/L56坦克炮，最后發現因超重與后座的緣故導致四號底盤很難承受。最后無可奈何地形成統一意見，四號坦克底盤只用來生產坦克。

    還有人提出用3/4通用底盤來生產殲擊車，但在德國國內已完全停掉三號底盤生產的前提下，重新開工生產一種獨立底盤實在毫無必要。隨著軸心軍工整合，意大利方面很快就能轉產三號底盤與突擊炮，再利用3/4號通用底盤生產與三號突擊炮或追獵者同水平的坦克殲擊車純粹多此一舉。墨索里尼倒是很眼熱4號坦克生產線，可意大利的技術水平實在跟不上，專家們評估后毫不留情地指出：“生產三號突擊炮對意大利而言是最合適的”。

    追求更強威力坦克殲擊車的想法始終是前線和工程師們的共同愿望，除4號底盤外，現在唯一還能有效利用的只有虎式底盤，兵工廠進行了探索，在虎式底盤上安裝了威力強大的88mm/L70火炮（無炮塔型），同時正面裝甲加強了15mm，側面裝甲也略有加強，整體重量比虎式還輕2噸多。名字都想好了，就叫“暴風雨”殲擊車（請讀者不要與歷史上的獵虎殲擊車混淆）。但現在虎式坦克相對盟軍坦克占有極大優勢，再生產虎式殲擊車完全是浪費，而且會干擾虎式產量，霍夫曼對該想法予以叫停——暴風雨殲擊車只研究不生產。

    眾人琢磨來琢磨去，又把主意打到了T-34底盤上，抱著試試看的心態在該底盤上安裝88mm/L56火炮，這次獲得了極大成功，T-34底盤承載性能比4號底盤更好，在正面裝甲加強到75mm/60傾角，側面裝甲加厚10mm的前提下，這種殲擊車重量控制在了30噸，機動性也非常理想。工程師們還嘗試安裝88mm/L70火炮，不過發現雖然火力得到了增強，但整體綜合性能不如前者，這款基于T-34底盤基礎的坦克殲擊車被命名為“突擊者”，但在是否生產“突擊者”的問題上引起了加大分歧。

    支持繼續生產坦克的觀點認為，T-34/76坦克雖然總體性能已落后于四號H型，但至少還是坦克，可提供給裝甲部隊使用進行綜合使用，其運用范圍比坦克殲擊車要廣泛得多；而支持轉產突擊者的觀點認為，剔除T-34/76性能落伍的因素外，還應該考慮戰場局勢變化：隨著中東、非洲戰役接近尾聲，今后大規模裝甲戰的目標只能是紅軍，繼續生產T-34/76不能有效加以區別，而從4月份開始，豹式坦克要逐步進入量產階段，對持續生產T-34坦克的需求將進一步降低。

    霍夫曼贊同生產突擊者的提議，但他不希望看到部隊同時裝備三號突擊炮、追獵者和突擊者三種型號不同、定位接近的坦克殲擊車，最后軍備部做出決定，根據前期研發的結果，將38T底盤用于搭載150mm口徑的榴彈炮，生產蟋蟀H型自行火炮并配屬給步兵支援作戰，并陸續停產追獵者。

    于是，率領部隊追擊的卡里烏斯不但看到了追獵者，還看到了此時還極為罕見的“蟋蟀”自行火炮——他和追獵者混雜在一起，個頭差不多大，但特征完全不同。

    “您估計他們有多少輛這樣的坦克？”

    對面帶隊的中尉想了一想說道：“我只看到9輛，但我估計有15-20輛左右，沒發現反坦克炮。”

    “交給我們吧，讓虎式來對付他們。”卡里烏斯自信地笑笑，“我看到您還有自行榴彈炮，麻煩幫我們對付那些步兵。”

    “沒問題。”中尉點點頭。

    以卡里烏斯所在的第二排為先導，該連14輛虎式以標準的楔形進攻隊形展開進攻，他冒險打開坦克艙蓋，用巨大的雙筒望遠鏡觀察追獵者們描述的戰場，去尋找那些隱藏起來的俄國坦克——通過戰場打掃與俘虜審訊，506裝甲營已知道對手屬于近衛第11重型坦克旅這樣的精銳部隊，甚至還得知這是前不久剛剛抽調過來的紅軍大本營預備隊，更堅定了將其全殲的決心。

    卡里烏斯搜索得很仔細，幾乎是一寸一寸地掃過去，終于在一個洼地的邊緣找到了一群紅軍坦克，那是一片被薄雪覆蓋著、其間點綴著干枯草地的地域，俄國人大概被燃燒彈打怕了，這次沒敢再找有茂盛植物的地方。

    “一輛，三輛……不，六輛。”除坦克之外，卡里烏斯還看到了一群群的紅軍步兵從旁邊涌出來，數量似乎還不少。他犯起了嘀咕：這幫家伙在想什么呢？為什么不干脆撤退？

    卡里烏斯不明白對方出于什么考慮繼續在這一帶逗留，對面的布布諾夫比他還苦惱：昨夜德軍的突擊打了他一個措手不及，為部隊準備的油料車毀于燃燒彈的戰火，再加連夜撤退，他的坦克普遍只剩下三分之一到四分之一的油料，如果不管不顧地直接撤退，這些坦克一定會在路上趴窩，因此他必須找到充分的柴油補給才有出路，甚至連繳獲敵軍的念頭都不曾有——德國坦克用的全是汽油，而紅軍從T-34開始，坦克幾乎全是柴油車，完全沒法通用。

    就在布布諾夫為油料發愁時，部隊又碰上了前來進攻的追獵者，費盡心機將德軍擊退后，所有坦克的油料都降低到了最低程度，唯一的好消息是他聯系上了一個紅軍步兵師，對方也是從伊朗境內退下來的殘部，本以為被德國人的坦克包圍了，直到弄清楚是近衛部隊的坦克旅后又高興起來，師長馬克西姆上校表示自己手里還有一點柴油能提供給坦克旅，唯一的要求是希望坦克部隊能在前開路，共同把他的部隊一起撤到巴庫去。

    布布諾夫對此求之不得，本來配屬給他的步兵已在昨天的作戰折損得差不多了，光有坦克沒有步兵配合是不足以殺出重圍的，現在所有人都與梅佐夫中將的集團軍司令部失去了聯絡，也不知道自己的使命與任務究竟是什么，所有人都是憑借本能與求生的渴望準備撤退到巴庫去繼續戰斗。

    “不是說有15輛甚至更多么？為什么我只看到6輛？”關上艙蓋之后，卡里烏斯開始嘀咕起來。

    面對敵情不明的局面，他沒有貿然沖動前去進攻，他讓后面的戰友稍等片刻，自己只帶本排的4輛坦克往右側的小道撲過去，那里離著剛才那片洼地足有1500多米，他確信俄國坦克的炮彈打不穿自己，穿過一片灌木叢后，坦克駛上了一處丘陵，隨著地勢的起伏，他的視野一下子開闊了，可也被嚇了一跳。原來在右側不到400米的地方還停著兩輛坦克，炮口正對著他的坦克，剛才由于灌木叢的遮掩，誰都沒有發現對方。紅軍同樣大吃一驚，他們沒想到剛剛擊退敵人的坦克殲擊車后又有德軍裝甲部隊前來進攻，而且是令人恐懼的“虎”式坦克。

    更關鍵的是，卡里烏斯發現這兩輛坦克居然還停著不動，似乎還熄了火——實際上是紅軍為了防止油料消耗過快而采取的不得已措施。

    就在彼此還在為這種突然遭遇而發愣時，卡里烏斯已率先反應過來，虎式坦克迅速右轉，炮塔則轉得更快，一場近距離裝甲戰一觸即發……