收到電報緊急趕赴白宮的金上將臉色鐵青，沒想到尚未與德軍大規模交手，被他寄予厚望的艦隊就先丟了2條航母、2艘戰列艦和1艘重巡洋艦，同時還有2艘戰列艦帶傷外加損失80余架飛機，但有一點斯普魯恩斯卻說了實話——德軍的強大現在有目共睹，說明北海戰役中皇家海軍沉的那30萬噸絕非偶然。

    可“絕非偶然”這幾個字的評語更讓人悲傷，那說明是真正的實力不如人。金上將想起了最近流傳的、那個悲傷無比的笑話：皇家海軍是享譽世界200年的四海霸主，比皇家海軍更厲害的是美國海軍，本來加起來打遍世界無敵手，可先被日本人用飛機教訓了一頓，現在連德國飛機都能肆意妄為了——該把發明飛機和航空母艦的那些蠢家伙（注：不是英國人就是美國人）絞死1000次！

    “現在怎么辦？”羅斯福方寸大亂、憂心忡忡地問道，“斯普魯恩斯還在堅持追擊德國艦隊，有必要讓他回來么？我擔心他太沖動了！”

    大西洋艦隊總司令英格索爾不開口，但眼神透露出他的想法是站在總統一邊的。金上將卻不這么想，他是越挫越勇的性格，現在越發覺得特納的設想是對的，必須集中全部力量給亞速爾拼命一擊奪回該島，從斯普魯恩斯匯報的情況來看，今后德國陸基防空圈要按500海里的標準劃——因為艦隊是在離英雄港800公里的地方遇襲的，可真按該水平去劃防空圈，亞速爾這個支點就太恐怖了——伊比利亞半島西側防空圈與亞速爾東側防空圈完美地接壤在一起，意味著亞速爾與葡萄牙之間的海域進入類似北海的封鎖狀態，任何盟軍船只今后想穿越都得冒極大風險——不是所有船隊都有X和Y艦隊這樣的規模和實力，可即便是后者，今天不照樣被德國人打得頭破血流？

    他不能答應將斯普魯恩斯現在就抽回來的要求，回來容易，拍電報下個命令就行，但今天的損失完全就固化了，再也沒有任何的翻本機會。斯普魯恩斯是他看好和推薦的人，出發前硬生生在英國人面前擺了譜、奪了皇家海軍的指揮權，不管從國家形象還是從自我決策的立場出發，金上將都不能自己打自己的耳光。

    “總統……”他艱難地開了口，“我們不能把這支艦隊抽回來。按500海里防空圈的規模再加亞速爾這個支點，基本意味著西經37度以東的海域全在德國控制之下，那太可怕了。”

    羅斯福下意識地看了下地圖，馬上聽懂了金上將的言下之意：西經37度線正位于大西洋居中位置，如果該線以東不受控制，那意味著大西洋一半海域要歸了軸心，不僅英美盟軍的活動范圍會大大縮小，給全球的信心都要崩塌——軸心都能與盟軍共享大西洋制海權了，這還了得？德國陸軍天下無敵的形象全球都是出名的，就算是要挑戰也輪不到英美，盟國以及南美大多數國家對英美的信心全部建立在海權上，如果有一天軸心不但在陸軍上壓倒了盟軍，在海軍上也能與英美分庭抗禮，這戰爭還有打贏的希望嗎？

    “在新服役軍艦投入作戰前，這支艦隊是我們在大西洋上為數不多的有生力量了，我們實在損失不起了。”英格索爾吸了口氣，說了他的擔憂，“加上我們和英國人在船臺上的軍艦，我們依然穩穩壓倒軸心，但如果只計算現在漂在海上的力量，我們卻……”

    后半句他怎么都說不下去，羅斯福想了一想，發現這并不是危言聳聽：軸心集團加起來目前至少有12條比較厲害的戰列艦（戰列巡洋艦），有5-8艘航空母艦，英美海軍加起來的總兵力不但略少于對手，艦載機的性能和飛行員的素質也遠不如對手——這是何等悲傷的場面，海軍的世界第三（日本）、世界第四（意大利）、世界第五（德國）居然硬生生將世界第一（美國）和世界第二（英國）打到如此凄慘的地步。

    “越是這樣的關鍵時候，越要下決心消滅敵人的艦隊特別是航空母艦，哪怕是1條換1條或2條換1條都能接受。”金上將據理力爭，“如果斯普魯恩斯能用手里那2條航母拼掉德國的航母，我會毫不猶豫下達這個命令，這意味著到月底我們會有三艘航母可用，敵人卻一艘航母也沒有了，然后接下去的每個月我們都有新航母投入服役，這速度敵人是趕不上的。但如果我們面對困難退縮，哪怕只是暫時后退以積蓄力量，也會造成難以估量的損失。”

    “比如說？”

    金上將對羅斯福描繪了可怕的場景：……別的不說，只要這個規模的船隊出現在南美且盟軍無力對付的話，南美各國一定陷入全面恐慌，因為那里所有海軍力量加起來都不是德國艦隊的對手，光一艘提爾匹茨就能在巴西海面橫著走。依南美那些國家的政治體制和傳統作風，再加上一直和德國牽扯不斷的阿根廷、墨西哥等區域實力國家，后果不堪設想。

    金上將聲音低沉地說道：“如果我們無所作為，德國人組織2-3個師在巴西或別的什么地方登陸怎么辦？”

    這句話羅斯福聽了還沒有反應，卻把英格索爾給炸醒了，他驚愕地張大嘴，一句話也說不出來——他不是覺得金上將是在危言聳聽，故意恫嚇羅斯福，而是認為很可能變成現實。

    如果霍夫曼聽到這些話，一定樂得笑起來：美國人是瘋了還是怎么的，2-3個師就敢去巴西登陸，真當德國士兵是超人？但在美國人眼里，巴西這種國家的陸軍力量就值三個師，別說三個德國裝甲師師，就是三個美國師也完全能推平——美國自美墨戰爭以來收獲的戰爭經驗就是如此。

    羅斯福也肅然動容，他可以不管歐洲，不管亞洲，但南美這些小弟一定是要罩著的，否則美國的國際形象就轟然倒塌了。他點點頭：“你說服我了，再給艦隊一個機會吧，今天的損失其實和德國海軍沒有關系——是德國空軍的飛機厲害。”

    說起飛機，金上將馬上接口道：“斯普魯恩斯在電報里說，Bf-219很像他在太平洋見過的一種日本新式飛機，他懷疑德國人對其進行了全面改進，比日本版本更強大、更好，鑒于F4F不是敵人Bf-219的對手，他希望盡快采用F6F，不要再讓飛行員們無謂送死了。”

    “格魯曼公司的產量如何？”

    “原本預計本月能生產200架，我讓他們全面加速，甚至不惜停掉F4F生產線，也要將F6F的產量提升到400架以上。”

    英格索爾補充道：“各大船廠那邊也給他們打過招呼了，其他工程暫時停一停，全力加速艦隊航母和護航航母建造，24小時開工，一刻也不能停。”

    “生產也是一場戰爭，甚至決定著我們能否取得最終勝利。”最后，羅斯福目光炯炯地問道，“斯普魯恩斯在電報里兩次強調了敵人有很快、很隱蔽的航空魚雷，我就想問，這到底是什么魚雷，還有，很快究竟是多快？”

    辦公室里一片沉默，兩位上將不知道該怎么接這句話。因為魚雷問題海軍已多次抓瞎：許多潛艇艦長一直在不予余力地投訴自家MK14魚雷擊中目標卻不肯爆炸的事，金上將為此拍過不止一次桌子，但改進后依然收效甚微——這已持續一年多了，目前依然沒什么好轉，另外是關于對日本魚雷的困惑，半年多前太平洋艦隊總司令尼米茲就問過“How-far-is-far(很遠有多遠)？”的問題，聽起來很象情侶間調情時問“How-far-is-always（永遠有多遠）？”這樣的蠢問題，可北卡羅來納這樣被萬米以上魚雷命中的、血淋淋的結果就擺在面前。金上將敢打賭，要是今天德國人丟的是美國魚雷，斯普魯恩斯的艦隊頂天只會丟1-2艘主力艦。

    “據觀察超過50節……”

    “我們的同類產品呢？”

    “不到35節。”

    “居然還不到敵人70%的水平？”羅斯福猛地轉過身來，對兩個手下交代道，“我不管你們用什么辦法，必須縮小這種差距。陸軍的謝爾曼坦克因為完全不是德國虎式坦克的對手而被人嘲笑為‘朗森牌打火機’，我不想聽到海軍的魚雷今后被人嘲笑為‘七折雷’……”

    入夜時分，在馬德拉群島西南方向的北海艦隊收到了亞速爾轉發過來的情報，詳細告知了發現并重創美國艦隊的過程，電報最后提出請求，希望艦隊能配合島嶼守軍一起將這支艦隊徹底消滅。

    圍繞這個請求，艦隊內部產生了極大爭議，眾人對是否回轉的態度并不一致……