“艾克，告訴您一個不幸的消息……”非洲戰區參謀長懷特走進指揮部，愁眉苦臉地說道，“我們的反攻計劃泡湯了……”

    “怎么會？”艾森豪威爾還沒說話，同在指揮部的巴頓第一個跳起來，“參謀長聯席會議那幫狗-雜種憑什么這么干？”

    “不關參聯會的事。”

    “是馬歇爾？”

    “也不是。”懷特搖搖頭，搖著手里的電報紙道，“參聯會發來密電，說皇家海軍在北海遭到慘重失敗，丟了4艘戰列艦、8艘護航航母、8艘巡洋艦在內的30萬噸軍艦，現在德國艦隊主力在大西洋上飄蕩，沒人知道他們在哪里，國內讓我們小心點。至于肯尼亞登陸戰，因為目前海軍兵力不足且皇家海軍需要將主力投入大西洋航線保衛戰，所以會延期3-6個月，讓我們耐心等待。”

    “30萬噸……上帝啊！加上印度洋里沉沒的這些，該有60萬噸了吧？”剛才一直沒開口的艾森豪威爾被這消息給震住了，驚得一下子站了起來，好半天才回過神來，“是德國艦隊而不是日本人？”

    “是德國海軍主力，沒聽說有日本船。”

    “確信上面不是日本人假扮的海軍？”

    “不是！”

    艾森豪威爾邊看電報邊喃喃自語：“不應該啊，皇家海軍怎么連德國人也打不過了呢？陸軍打不過情有可原，海軍可是不列顛的強項啊……”

    “不管你信不信，事實就是如此。”懷特兩手一攤，無奈說道，“國內還通知我們，下周那批貨物抵達之后，后續運輸可能會有更多變數，希望我們能節約一點。”

    一周前一支龐大的運輸船隊抵達了開普敦，運來了非洲戰區最急需的物資與裝備，護航航母上整整齊齊全是B-25、B-24、B-17、C-47等機型——本來都是送到英國去的，自由輪、勝利輪上裝滿了各種各樣的作戰物資，甚至還包括了50輛以散件形式存在的謝爾曼，不是國內懶得裝配，而是準備空運到肯尼亞后再重新組裝起來——美利堅合眾國搞物流還是很有一套的。

    經過幾天的緊張運輸，這批坦克現在剛剛組裝完畢，投入了巴頓麾下，再加上其他軍火與物資的到來，非洲戰區總算是恢復了一些士氣和戰斗力，就在眾人籌劃反攻之時，冷不防卻當頭澆下一盆冷水。

    “我就知道，英國人就是全球最大號的攪屎棍，沒他們不能壞的好事。”巴頓罵罵咧咧，滿臉懊惱。指揮部里一片沉悶，艾森豪威爾都不知道該向誰發火，只能滿臉苦笑。

    就在他準備說幾句話打打圓場時，更大的不幸消息來了：2月13日下午，經過5天戰斗，德軍攻陷亞的斯亞貝巴，埃塞俄比亞皇帝海爾-塞拉西不知所蹤，經過幾天治安戰，德、埃聯軍已肅清了城內所有反抗勢力，明天（2月17日）將舉行盛大的入城儀式，墨索里尼本人都可能前來，據說德國下一步會將埃塞俄比亞移交給意大利人管理。

    “艾克，我們派飛機去炸德國佬吧。”巴頓顯然很惱火，“現在我們有很多重型轟炸機，把那個入城式給攪了多好，不能讓德國人太德意，萬一炸死墨索里尼或古德里安本人就賺大了。”

    “不，不能浪費運力和炸彈，這對我們沒好處。”艾森豪威爾雖然在一瞬間氣得要命，但很快就冷靜了下來，“電報說的很隱晦，但我覺得他們的言下之意恐怕指短期內航運有斷絕可能。我們必須立即搶運物資，每天增加2小時作業量，不惜一切代價增強我們的自身實力；扼守東北部走廊的計劃立即放棄，部隊就地加快防御工事構筑。”

    “您懷疑德國人很快會打到這里來？”

    “不知道他們什么時候來，但我感覺他們一定會來，或許這個月，或許下個月。”艾森豪威爾對巴頓擠出一絲苦笑，“喬治，你要做好苦戰的思想準備，我們不是為英國人，我們是為自己而保衛肯尼亞。”

    在非洲集團軍司令官古德里安元帥指揮部隊占領亞的斯亞貝巴的次日，中東集團軍隆美爾元帥也不甘示弱，果斷占領了德黑蘭。

    在一月末的波斯攻勢中，隆美爾采取了令人眼花繚亂的戰術，他先將整個中東集團軍分成南北兩個集群，北路集群以維京師為主力，部署在大不里士與德黑蘭之間的后勤線側翼，在德黑蘭南是以大德意志師、第15裝甲師為主力的南路集群。這個部署讓紅軍波斯集團軍感到非常難受：如果紅軍重點防御德黑蘭，德軍就會攻擊大不里士；如果紅軍重點防御大不里士，德軍就會攻擊德黑蘭；而如果紅軍在德黑蘭和大不里士上平均分配兵力，則可能會面臨德軍北路集團掐斷大不里士與德黑蘭補給線的局面——中東集團軍兵力雖然不占優勢，但卻擁有制空權。

    遲疑的波斯集團軍梅佐夫只能采取針鋒相對的策略進行應對，給德黑蘭方面派遣援兵，在后者擁有第402步兵師、第1山地騎兵師、第23騎兵師和兩個摩托化獨立團的基礎上再增加2個步兵師與1個坦克旅，試圖在南北兩個主要據點上都超過德國人。可惜這路援軍在半路上遭遇了早有準備的維京師，被迅速包圍，特別是那個裝甲旅，被中東集團軍直屬的506虎式重裝營打得潰不成軍。為挽救這些部隊，梅佐夫做出了第二個錯誤決策，同時從大不里士和德黑蘭方向出動兵力去接應。

    在紅軍部隊離開德黑蘭沒多久，得到德軍授意的巴列維立即暗示伊朗軍隊作亂，在城內亂成一團之時，德國和意大利傘兵火速空降，以迅雷不及掩耳之勢控制德黑蘭城防，然后德意志師和15裝甲師的坦克部隊一路狂飆，一天一夜就從伊斯法罕打到德黑蘭城下，剛剛掉頭回來救援德黑蘭的紅軍部隊迎頭撞上了大批德軍，在里應外合的配合之下，德黑蘭城順利易主，連同維京師包圍圈里的部隊，紅軍一共損失了5萬余人。

    收復德黑蘭、擺脫蘇聯人控制的巴列維年輕氣盛，第二天就通電宣布加入軸心集團，并對英、蘇宣戰，同時分別就兩國在伊朗中立期間悍然入侵的事情索賠1000噸黃金。現在伊朗除北部的大不里士尚在俄國之手外，其余全境都已解放。巴列維在宣布加入軸心的同時立即著手擴充伊朗軍隊，原本英、蘇聯合入侵時逃亡并隱藏在民間的很多軍官紛紛前往德黑蘭報道，民間關于復仇的聲音越來越強烈。

    德國方面允諾支持伊朗10個師英式裝備，條件是伊朗境內的所有原油產出和阿巴丹煉油廠由德國全權使用，另加幾個地區的100年勘探和開采權，巴列維大筆一揮立即就同意了，還答應派遣3個師跟隨隆美爾北上與紅軍作戰，準備早日收復大不里士。

    “陛下，這就是虎式坦克。”拿下德黑蘭之后，隆美爾又得到了一批國內援助，其中就包括齊裝滿員的508重裝甲營。由于他第一時間指揮空降兵占領德黑蘭并保護了皇室成員，讓巴列維十分感激，再加上本來就對隆美爾十分崇拜，兩人關系相處得非常好，相比被酒色財氣掏空了身子、昏庸無能的法魯克一世來說，隆美爾也更欣賞積極進取、一股子青春活力的巴列維。

    “我好想有這么厲害的武器啊……”看著虎式威武雄壯的外形并親身體驗了一把以后，巴列維為此深深地著迷，忽然轉過頭對隆美爾說，“元帥，能不能讓我們也裝備這樣一個營，我愿意付出任何代價。”

    “這個……”

    “我明白的。”巴列維想起當初斯大林“援助”他一個T-34坦克團時那“指定用途、指定停放地區”的苛刻條件，再聽說這次交戰中T-34面對虎式被后者砍瓜切菜一般干掉的場面，誠懇地說，“我理解您的難處，我承諾拿到后歸您指揮——我對您是完全放心的。”

    第二天柏林的回電就來了：同意出售，車價按60萬馬克一輛計算——這也是給日本的價格。由伊朗抽調人員去德國培訓，必須接受過西方教育和正規軍事教育，有車輛駕駛或火炮操作基礎，能說德語或英語，培訓費讓伊朗方面看著給就是。德國承諾人員到位且驗收合格的話半年內成軍。柏林不附加其他政治條件，除必要的德國教官和聯絡官外，伊朗將來可自由使用這個裝甲營。

    “我出20萬，不，40萬馬克培訓一個車組。”巴列維非常激動，他做夢也沒想到有這么好的條件，德國不但答應以盟友價出售，而且還同意培訓人員，更難得的是沒有任何附加條件——除了日本，現在連意大利都還沒得到虎式呢。他以為是隆美爾在背后做了工作，握住后者的手連聲說：“元帥，您為我們所做的一切我永遠都記在心里，不管將來您遇到什么困難，只要用得上，我和整個伊朗會全力以赴。”