片刻之后，蔡茨勒追問道：“假設摩洛哥的問題依然存在，我們如何解決？”

　　“拿下中東再回過頭來看摩洛哥問題就不大了。”霍夫曼在地圖上比劃著，“首先我們控制著希臘、克里特島并能拿下塞浦路斯島和中東，我們會在東地中海占據壓倒性優勢，哪怕整個西非丟了，中東與本土之間的道路依然是暢通的，還可以避開無能的意大利人；其次，我可以派遣軍隊去突尼斯擋住美國人，意大利人也會為此拼命的；最后，中東是英國人全球殖民帝國的重要支柱，丘吉爾更看重維系大英帝國的榮譽與聲望，他不會為了所謂‘開辟第二戰場’的這種虛幻使命而把殖民地拱手交出去的，那樣英美之間就會產生深刻矛盾。”

　　雖然對霍夫曼剛才講述的部分觀點和論據持有懷疑態度，但三人不得不承認元首的戰略眼光是十分毒辣的，這個行動擊中了盟軍的軟肋，他們在主要立場上發生動搖，思考問題的關鍵點轉移到怎么確保部隊順利登陸上來了。

　　凱特爾首先表態：“我原則上贊同元首的戰略判斷，問題是登陸風險實在太大了。”

　　“大到什么程度？”

　　“嗯……”幾個人支支吾吾說不出來，凱特爾和約德爾是沒經驗，蔡茨勒知道迪耶普戰役全過程，但他不想將英美登陸失敗的慘狀說出來刺激霍夫曼。

　　“如果登陸計劃不成功，古德里安的非洲集群會不會有危險。”霍夫曼問三人。

　　“沒有，非洲軍的地位不會變得更惡劣。”凱特爾搶先回答。

　　霍夫曼轉過頭問約德爾：“你能保證么？”

　　“是，這個可以保證。”約德爾趕緊點頭。

　　“克里特島會不會丟失？”

　　“不會！登陸部隊雖然有6萬人，但島上原先承擔防御的力量并未計入在內，而且我們還可以繼續加強克里特島的兵力。”蔡茨勒回答道。

　　“那問題就出在登陸集群上了。”掃視了三人一眼，霍夫曼下定決心，狠狠一巴掌拍在地圖上，將克里特島牢牢籠罩住了，“我是陸軍總司令也是元首，我對帝國整體戰略和民族未來負有責任，這次戰役的決心我下，讓這6萬人做好最惡劣的打算——或許是全軍覆沒！”

　　什么？蔡茨勒差點沒摔倒在地上，凱特爾和約德爾也張大了嘴，用不可思議的眼光看著霍夫曼，三個人腦海中此刻浮現起唯一的想法就是：“瘋了！元首瘋了！”

　　“不要用這種眼神看我，我可沒瘋！”霍夫曼見三人臉上那駭然的表情就知道他們在想些什么，反問道，“如果我把這6萬人全部加強給古德里安讓他去消滅蒙哥馬利的20萬，你們覺得能成功么？成功后的傷亡在多少？”

　　所有人都不吭聲，這事情沒法預計，先不說古德里安憑借11萬軍隊能不能干掉第八集團軍，即便成功其損失說不定也會超過6萬人，更要命的是耗不起，在古德里安與蒙哥馬利對決的過程中英國人可以源源不斷地送來增援，最初是11萬對23萬，弄到后來可能會變成11萬對30萬、50萬。

　　“這個作戰計劃中最要緊的就是時間，我們耗不起也拖不起，必須用毅然決然的辦法去打敗第八集團軍并進軍開羅。”霍夫曼給三人打氣，“不就是2個裝甲師、1個步兵師再加1個傘兵師么？有什么舍不得的？光臺風戰役我們就損失了50萬，今年夏天東線又損失了20萬，這6萬人大不了不要了。如果總害怕傷亡，這場大戰干脆就不用打。判斷戰役是否勝利的結果不光看傷亡數字，還要看是否改善了整體態勢和戰略局面，這次戰役的意義最明確也沒有了——投入勝負手從而一舉改變中東局勢，我作為最高統帥有這個魄力，你們當總參謀長的也要下定決心。”

　　蔡茨勒硬著頭皮勸解：“元首，您不能單純看數量，2個裝甲師看上去不多，但其中一個是黨衛軍維京師，一個是大德意志師，哪怕并不完整的空降師也都是我軍鼎鼎有名的精銳部隊，受創嚴重會大傷士氣，更不用說全軍覆沒這樣的慘重損失。”

　　霍夫曼心想：現在4個師6萬人就受不了？在斯大林格勒丟掉整個第6集團軍和損失100多萬人是怎么挺過來的？不過這話現在沒法說，他只能苦口婆心的解釋：“我就是相信維京師的頑強，相信大德意志師的堅韌我才要把最重要的任務派給他們，如果害怕精銳部隊損失而不敢動用，他們就永遠失去了使用的機會。你們可以事先找4個師的指揮官了解情況，詢問他們是否愿意承擔為德意志人民的未來而開辟血路的重任？”

　　“可是……”蔡茨勒還想再說兩句，凱特爾已把他拉住了，他知道元首的性格：這明顯就是下定決心殊死一搏了，如果三人再一味硬頂下去，只怕惱羞成怒的元首會繞過總參謀部直接開始調兵遣將——他可不認為這幾個師的師長會拒絕這種命令。

　　“我們努力再思考和完善作戰計劃，務必確保元首的戰略思想落地。”凱特爾打著圓場，盡力緩和氣氛，“部隊先補充與調集起來做好有關針對性準備。”

　　“這是參謀部的工作，我不具體過問，我只要結果！”霍夫曼決定把壓力繼續傳導下去，轉過頭問約德爾，“保盧斯在西線目前任務不重，需要我將他調遣過來配合你工作么？”

　　約德爾漲紅了臉，毫不猶豫地說：“請元首放心，我一定會盡快拿出成熟方案。”心里卻在想：開什么玩笑，保盧斯來了我怎么辦？前期我已經做了大量工作，到時候這方案體現誰的意志？功勞最后又怎么算？

　　凱特爾和蔡茨勒無奈地對望一眼，元首這是下重手逼人拼命了。

　　霍夫曼倒是對約德爾的表態很有信心：“古德里安已開始向托卜魯克撤退，雖然蒙哥馬利還被蒙在鼓里，但不會被隱瞞太久，敵人下一步行動很快就會推進。月底我將在鷹巢召開一次有關塞爾維亞問題的國際會議，希望你們屆時能夠就合理的作戰方案做好準備，會議一結束就可以拿出來討論，在方案制定的同時，有關物資與人員調集依然按原設想繼續集中——兩位總參謀長要將這當成主要任務來抓。”

　　“是，元首。”

　　“制定方案要狠一點，要有創新理念與拼命意識，對敵人要很，對自己更要很！要資源、要運輸船、要飛機都可以談，不要怕部隊沒有兩棲登陸經驗，他們可以在克里特島上現場學，有兩周的時間足夠了——沒法把一切都準備得盡善盡美，打波蘭、打法國的時候我們也不完美，不一樣挺過來了么？要對自己有信心！對部隊有信心！另外，古德里安拍了電報給我，謂蒙哥馬利在阿拉曼附近的防線很嚴密、堅固，如果把他引誘出來放到托卜魯克，英國人應該不會主動破壞這條防線，我們可以迅速抓住機會利用這條防線，也許會收到意想不到的效果。”

　　約德爾點點頭：“我們會認真考慮元首剛才的建議。”，

　　“明天我將出發去佩內明德基地視察，兩天后回來，希望在這兩天里你們可以拿出一個比較可行的草案作為下一步討論的基礎。”

　　“元首，我的元首。”霍夫曼的陸軍副官忽然跌跌撞撞地從外面進來。

　　“發生了什么大驚小怪的事情。”

　　“我們在東地中海的潛伏潛艇發來電報，地中海艦隊主力剛剛離港向西航行了。”副官喘著粗氣將相應電報遞給霍夫曼，“您告誡過我，一有北非方面的情報就立即向您報告。”

　　“這是？”凱特爾疑惑地問道，“他們要去馬耳他？”

　　“馬耳他的軍艦也在準備離港！”

　　“哈哈哈！”霍夫曼忽然大笑起來，“幸運之神果然眷顧我們！”

　　“這是？……”三人迷惑不解。

　　“丘吉爾大概認為地中海的局勢目前比較穩定，故而放心地將地中海艦隊主力抽調出去保障他們在西北非的登陸。”霍夫曼解釋道，“如果我猜得沒錯，這幾艘主力艦一準是返回本土進行維護、補給，然后掩護從本土出發的船隊進行登陸，從時間上看也吻合10月末登陸的節奏——這一來一去，東地中海至少有6－8周時間碰不見他們。”

　　“這是天意！”約德爾興奮得喃喃自語，“不可思議的天意。”

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