“來了來了，趕緊上飛機做好準備。”眼尖的舒爾茨忽然停止了熱火朝天的聊天，一邊提醒溫德爾，一邊飛速朝自己的飛機跑去。

　　溫德爾抬眼望去，指揮中心果然下來了一堆人，領頭的正是元首，凱特爾和施佩爾陪同一旁，后面跟著一大堆人，全部是航空界顯赫人士——包括空軍的主要將領，也包括各飛機制造公司的首席設計師與生產負責人，他沒有絲毫猶豫就向自己的座駕奔去，因為他發現元首是先沖著Me－262來的。

　　終于看到并摸到了這架傳奇的飛機，站在Me－262邊上的霍夫曼自我感覺很好：米爾希最大的問題是因為與梅塞施密特的惡劣關系而推遲了Me－262的服役，而希特勒犯下的致命錯誤則是把這種革命性的飛機當成可笑的高速轟炸機，自己將要糾正這種歷史性的錯誤，讓Me－262更早地綻放出它的光芒，讓英美執行戰略轟炸的蘭開斯特和B－29們嘗嘗厲害。雖然他在內心深處已選定了Me－262，但出于禮貌和公平，他不能過早地將這種傾向在表面上流露出來。

　　所有人都能看得出來元首興致很高，叛國集團和戈林事件之后的陰霾顯然已一掃而光。他對噴氣機的興趣十分濃厚，不僅詳細了解了有關氣動布局、武器、引擎，還興致勃勃地坐進座艙里去體驗了一把，隨后又親切地和溫德爾握手并合影，問道：“你覺得這架飛機如何？相比傳統螺旋槳飛機有什么特別之處。”

　　“這是很棒的飛機，雖然最開始上手時有一些困難，因為它的操縱與傳統飛機相比有一些特別，但熟悉之后就不難了。”受寵若驚的溫德爾比劃著說道，“他的速度很快，能比現役戰斗機快200公里左右，這讓他在戰斗中能占據有利形勢。”

　　“從機翼的樣式來看，似乎低空和盤旋性能有待提高。”霍夫曼隨即又指了指前突的機鼻，“剛才我在座艙里發現由于機頭遮擋，似乎很難看清地面，這對降落沒什么影響么？”

　　聽霍夫曼講出這么專業的道道，周圍的航空專業人士特別是空軍的高級將領聳然動容，這完全是一個航空專家才能說出的專業話，看來最高統帥部私下吹風說元首可能兼任空軍總司令的傳言說不定真有其事。

　　設計師們只好硬著頭皮站出來澄清：“元首說的問題確實都存在，我們正在努力改進。”

　　看著周圍人崇敬的眼神，霍夫曼心里有點小得意，繼續追問道：“聽亨克爾公司的報告說一架He－280能在空戰中打下一打Fw－190，你認為Me－262如何？”

　　溫德爾聳聳肩，不以為然地說道：“我可不敢吹這么大的牛，在一對一決戰中噴氣機強于現役主力戰斗機是肯定的，但這不意味著他是天空唯一的主宰。剛才元首也指出了飛機回旋性能欠佳的事實，所以決不能與螺旋槳飛機在低空纏斗。除非他們是一個個撲上來送死，否則真要是遭遇一打Fw－190，我肯定是打了就跑，也許我能抓住機會吃掉3－4架，但全吃下去會把我撐壞的……”

　　眾人笑作一團，只有亨克爾博士的老臉微微發紅，為了讓空軍重視他的項目，他曾經安排了與Fw－190的對決并遞交了夸大后的報告，不知道怎么會傳到元首耳朵里。好在興致頗高的元首并未繼續深究，反而又到了He－280原型機邊上參觀了一番才讓他放下心來。

　　試飛很快就開始，起飛按照先Me－262再He－280的順序進行，同時空軍還起飛了8架常規戰斗機配合演習，一半是Bf－109，一半是Fw－190，著名的空軍王牌、現任戰斗機總監阿道夫·加蘭德少將親自站在霍夫曼旁邊為他進行解說，作為第二位鉆石橡葉寶劍騎士鐵十字勛章的獲得者，他多次接受元首召見，算得上是老熟人了。

　　Me－262的起飛不太順利，因為后三點式起落架的布置，被機翼遮擋的平尾出現失效，遲遲飛不起來，讓眾人捏了一把冷汗。好在經驗豐富的溫德爾很快發現了問題，在滑跑速度達到每小時180公里時巧妙地踩了一下剎車，利用慣性將機尾抬起，使升降舵發揮效能而正常起飛。同樣留有一撮標志性小胡子的加蘭德敏銳地察覺到了這一點，向元首做了內行解釋，聽得霍夫曼連連點頭。另外一邊He－280的起飛倒是十分順利，一下子就飛上了天空。

　　隨后，兩架飛機在空中不斷展示他們的速度優勢與飛行特點，不過在霍夫曼的望遠鏡里只看到幾道白煙在空中呼嘯。隨著8架模擬護航與轟炸情形的飛機飛抵制定空域，兩架飛機結束了機動性表演，準備與傳統戰斗機開展最為激動人心的空戰模擬。

　　噴氣式飛機的優勢是快，兩位試飛員不約而同采用了一擊脫離的B&Z戰術，加蘭德的解說很到位，深入淺出地講述了這種戰術的優越性，正在說明如何在模擬空戰中判斷擊落敵機時，人群突然爆發出一陣驚呼——剛剛一擊得手的He－280在翻滾脫離另一架飛機的追尾鎖定時忽然進入螺旋狀態，霍夫曼在望遠鏡里看得清清楚楚，銀色的He－280像秤砣一樣地快速下墜。雖然飛行員一直在努力改平，但嘗試了幾次都以失敗告終。

　　“危險，危險，跳傘，快跳傘。”加蘭德驚呼起來，“再不跳高度不夠了。”

　　但從高速下墜的飛機中跳傘談何容易，飛機高度越來越低，一轉眼離地面只有幾百米了，還在一個勁地往下掉，加蘭德急得跳腳，霍夫曼閉上了眼睛，不忍看機毀人亡的慘劇發生，心里在暗暗嘆氣，“看來噴氣式戰斗機短時間內要投入作戰還不太現實。”猛然間，飛機突然發出“砰”地爆鳴聲，霍夫曼忍不住又睜開眼睛，只看見試飛員整個人穿過座艙往上彈出，隨即背后的降落傘徐徐打開，少頃后座機墜落在地，發出猛烈的爆炸聲并摔成了無數碎片，讓人不由慶幸飛行員躲過一劫。

　　所幸溫德爾沒有受事件的影響，在打下2架Bf－109，完成了有關試飛科目后安全落地。從震驚中恢復過來的霍夫曼高度評價了整個試飛工作，并給失落的亨克爾博士送上了安慰，表示：“He－280的設計還是有相當可取之處的，比如他們的前三點起落架比較科學，容易起飛；又比如他們獨創地設計了彈射座椅，有效地解決高速救生問題，完美保護了我們的飛行英雄們……”雖然他一個字也沒有提誰中標，但所有人都清楚，下一代噴氣機只能是來自于梅塞施密特的Me－262。

　　一直神經高度緊張的梅塞施密特博士終于露出了笑容，雖然Me－262不是他的作品，但卻是公司未來的發展方向，他相信在《航空軍備重整案》執行之后，梅塞施密特公司仍然是帝國航空業的執牛耳者。

　　原以為元首的講話足以為試飛畫上一個句號，沒想到忽然示意他新任的空軍副官海因里希·萊曼少校（原有的空軍副官是戈林推薦的，戈林倒臺之后他就被霍夫曼趁勢打發去米爾希手下管理集中營了）拿出兩張紙給大家看，每張紙上面都有一幅噴氣式戰斗機的想象圖，雖然是用鉛筆臨時勾勒的，但線條比例和陰暗反差看上去描繪得很到位，仿佛是照著實物寫生出來的一樣。

　　“剛才我看了兩家的噴氣機原型機，我認為在現有技術中算得上領先，但我們也應該盡快啟動下一代飛機的設計。先生們，我們為什么不能開發類似于傳統單發螺旋槳那樣的飛機呢？”他指著第一張圖紙，“我考慮把發動機放在機身內并使用機頭進氣，這樣發動機就自然而然內化為飛機機體結構的一部分，比現在采用吊裝方式能大大減輕飛行阻力，更省油速度也更快，所以就有了這一張圖紙。”

　　“然后有技術人員告訴我，現有噴氣引擎如果在機頭進氣的布局下再采用常規的機身結構，勢必造成進氣道過長并導致發動機推力損失，既然這是一個問題，我就修改了我的方案。”霍夫曼指著第二張圖紙展示給眾人看，畫著的這架外形看上去比第一張圖紙丑陋，短小粗壯的機身使整架飛機看上去就像一個粗短的箭頭，座艙幾乎直接就騎在發動機艙上。

　　“我比較了一下He－280和Me－262的設計，我認為在發動機功率差不多的前提下，后掠翼似乎能帶來更快的速度，所以兩張圖紙都不是傳統的平直翼布局，至于具體是何種后掠角度最合適，需要設計師們的精確計算和風洞實驗。”霍夫曼一邊示意萊曼少校將圖紙遞給幾個主要的首席設計師，一邊解釋道，“或許現在單發還不足以驅動飛機，但我們對發動機的眼光要放長遠一些，通過逐步改進可以使他們的推力快速上升，將來單引擎飛機勢在必行——這意味著成本更低、操縱更靈活。”

　　其他幾個人很有禮貌地稱贊了元首的天才設想，唯獨譚克博士呆了一呆，忽然反應過來說道：“我們公司有位叫漢斯·馬爾特霍普的年輕航空工程師，以他為首的一個設計小組正在構想一種高速截擊機，設計方案與元首第二張圖紙幾乎不謀而合——當然，元首的圖紙畫得要比他漂亮多了。”

　　廢話，能不像么！霍夫曼忍不住腹謗起來，第一張圖紙是參照Mig－15的樣子畫的，第二張圖紙則是參照Ta－183的樣子畫的——就是你們福克沃爾夫公司的作品，多虧了立志成為畫家的奧地利下士的繪畫功底，不然霍夫曼還沒法把他看到過的東西畫出來。

　　“那么，這個圖紙誰愿意拿回去幫我研究？”

　　“我要！”“我要！”包括梅塞施密特和亨克爾等人在內的各家公司紛紛表態，無數雙手立即伸向圖紙——開玩笑，元首的親筆畫除了以前在維也納街頭流傳出去的作品，現在可是出大錢也買不到的東西。

　　“如果你們都需要，那就讓空軍給你們多復制幾份，至于我畫的這幾張。”霍夫曼笑著簽上名遞給譚克，“就送給你們那位年輕的設計師了，希望他能給我一個驚喜。”

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