“雪晴，該叫寧師兄。”

    溫和淳厚的男聲從敞開的房內傳出。

    跑到了寧靖跟前一米處，正要伸手拉他的少女，駐足停下，對著身后說，“知道了！”話落回頭，圓圓的眸子盈滿笑意，規規矩矩地行了個福禮，“寧師兄，又見面了。”

    少女皮膚白皙，面容姣好，笑起來眉眼彎彎，一雙眼眸活潑靈動。

    “嗯。”寧靖只淡淡應了一聲。

    少女伸手，“答應我的禮物呢？”

    “抱歉，忘了。”但寧靖的聲音聽不出絲毫歉意，毫無情緒。

    少女愣住，房中再次傳出聲音，“雪晴，莫胡鬧。”

    “哦。”少女撇嘴，做了個請的姿勢，“寧師兄進去吧，爹爹等你很久了。”

    寧靖輕輕頷首，往前走，少女的視線落在背簍上，疑惑自語，“寧師兄是因為家中變故才會如此吧……”

    寧靖到門口，里面傳出一聲嘆息，“進來吧。”

    他進門，就見窗邊坐著個清瘦儒雅的中年男人，蓄著精心修剪的胡須，灰色長衫，看著寧靖的眼神，透著隱隱的關切。

    這位是潛山書院的院長，當今乾國有名的大儒，姓林，名舒志。

    方才跑出去迎寧靖那位，是林舒志最小的女兒，叫林雪晴。

    寧靖進門后并未主動開口，斂了眼眸，靜靜站著。

    一聲長嘆后，林舒志開口，“那次你接到家書，得知令堂病危，匆忙從書院離開，仿佛還是昨日的事。”

    寧靖沉默。

    “罷了，不提那些了。”林舒志搖搖頭，站起身，平視寧靖，“你重情又敏感，遭遇那些事后沒了音訊，為師真怕你想不開尋了短見。先前聽到你的消息，是你在北安縣考試，得了案首。如今看到你好好的，為師就放心了。坐吧。”

    寧靖把背簍輕輕放在地上，就在旁邊的位置坐了下來。

    林雪晴送茶來，給寧靖和林舒志各倒了一杯后，在房中坐下，看著寧靖說，“寧師兄，你都不知道，爹有多擔心你！一直讓我大哥二哥留意你的下落呢！”

    林舒志十八歲便三元及第，殿試對答文采斐然，被乾國先皇盛贊為天降英才。

    當年都以為他前途無量，誰知他才在京城當了三天官就辭官回鄉，在平北城創辦了這座潛山書院。

    曾經乾國北部氣候惡劣土地貧瘠，讀書人的數量和質量都遠不如富饒的南部地區。

    這座書院培養了乾國北部許多貧寒學子，為朝廷輸送了不少人才。

    其中最為人稱道的，是林舒志的雙胞胎兒子。

    長子林博衍和次子林博竣，在同一年分別中了文狀元和武狀元，傳為佳話。如今一個文官，一個武將，前途無量。

    林舒志的夫人多年前已病故，小女林雪晴陪著他在潛山書院。許多想要拜入林舒志門下的讀書人，不只是沖著他的才學，更是想跟他的兒子和門生結個同門之誼，謀個好前程。

    但林舒志在潛山書院教書多年，并未收徒，也從不給任何一個書院的學生引薦官場上的人。

    而林舒志暗地里是收了徒弟的，只是不為人知。

    林雪晴見寧靖依舊不說話，嘆了一口氣，“寧師兄，過去的事不要想太多了。你三年前就想參加科考，因為伯母病重錯過了，如今也不遲。我知道你從來不想做個家財萬貫的生意人，你想跟我爹一樣，考中狀元證明自己，然后瀟灑離開，去過想要的生活。你的心愿，很快就可以實現了！”

    寧靖終于開口，只說了兩個字，“謝謝。”

    林雪晴皺眉看向林舒志，林舒志搖搖頭，“過去的事不想提就算了。明日考試，你今日好好休息，待三日后考完，為師再找你詳談。”

    林雪晴立刻說，“爹，讓靖……寧師兄住在書院吧！他一個人在外面，萬一被寧家那些黑心肝的給害了呢？”

    “不要胡說。”林舒志神色一肅，看著寧靖問，“你若愿意，就住下，為師讓人安排。你本就有北安縣案首之名，書院有你的位置。你若不愿意，為師也不勉強。”

    寧靖點頭，林雪晴神色一喜，“寧師兄還住大哥原先的院子吧！”

    卻見寧靖站起身，躬身對林舒志行禮，“多謝師父關心。今日我還有事，先告辭了。”

    林雪晴愣住，“寧師兄，你……”

    寧靖卻已拎起地上的背簍，背在背上，轉身走了出去。

    “寧師兄！”林雪晴要去追，被林舒志攔住了。

    父女倆站在門口，看著寧靖離開的背影。

    林雪晴不解，“爹，寧師兄如今沒有親人了，您先前一直在打聽他的消息，他都來了，怎么不讓他留下呢？他一個人定然很孤單，也沒有人照顧。”

    林舒志搖頭，“你沒聽說，他拿了北靜王世子的牌子才在北安縣參加院試嗎？否則今日我們也見不到他。”

    林雪晴搖頭，“寧師兄心性高傲，我才不信他會為了前途去攀附權貴，拿北靜王世子的牌子定然有我們不知道的緣故。書院里傳了好些亂七八糟的謠言，再讓我聽見誰亂講，就趕出去！”

    林舒志神色不悅，“我是院長，還是你是院長啊？”

    林雪晴抱住林舒志的胳膊晃了晃，“爹！”

    “他不是從前的寧靖了。”林舒志看著寧靖離開的方向，再次長嘆。

    “他今日是冷漠了些，但爹應該不會因為這個生氣吧？”林雪晴問。

    林舒志搖頭，“我沒生氣，只是突然有些看不透那孩子，不知道他想做什么。”

    “當然是考狀元，考中后不當官，滿天下游歷，這是寧師兄跟我說過的，我還央求他到時候帶我一起呢，可是他不肯，說若他把我帶走，爹和哥哥知道肯定會揍他。可惜我是個女子，不能參加文舉，不然定要跟寧師兄爭一爭！”林雪晴有些遺憾。

    林舒志微笑打趣女兒，“你可以參加武舉，爹不攔著。”

    林雪晴撇嘴，“我又不是二哥，力大如牛。”

    見林舒志回去看書，林雪晴又提起寧靖，“至少也要知道寧師兄住在哪里吧？萬一他考完就消失了呢！”

    “他長大了，隨他去吧。如果需要我們幫助，他會開口的。”林舒志搖頭。

    林雪晴也搖頭，“他分明都不想理我，連答應我的禮物都忘了，雖然那也沒什么要緊的。”

    林舒志看書，林雪晴說過了年要到京城去找她大哥，到時候寧靖中了狀元，她就可以看到他騎馬游街了。

    過了一會兒，有人匆忙跑進來，“院長，不好了！”

    “出什么事了？”林雪晴連忙起身出去問。

    “那位寧公子！潯陽寧家來了人找他，說他父親病危，跪求他回家見最后一面！一群人就跪在書院門口不肯起來！”來人高聲說。

    林雪晴皺眉，林舒志合上手中的書站了起來，沉著臉往外走，“去稟報官府，有人來書院尋釁鬧事！”

    來人匆忙走了。

    “爹，寧家太可恨了，這不是在綁架寧師兄嗎？他明日就要考試了，現在逼他回去，分明是有意的！還當眾鬧大，他若不回潯陽城，就會落個不孝的名頭，便是將來考中了，也會被人詬病！寧家那些人真是好陰毒的心思！”林雪晴神色氣惱。

    林舒志走到院門口，停下腳步，“這件事，我們不能插手，只能他自己處理。”

    “他能怎么辦啊？爹你一定要幫幫寧師兄，他已經夠苦了！”林雪晴說。

    林舒志嘆氣，“被逼到這個份兒上，他總要表個態，不然寧家不會善罷甘休的。若你二哥在就好了，今日倒可以由著他揍人。”

    ……

    潛山書院門口，聚了許多人。

    地上跪著兩個老人，兩個中年男人，兩個年輕男人，都是自稱潯陽寧家來找他們七公子的。

    年紀最大的老者，哭得涕泗橫流，“七公子，當初把你逐出家門，老爺是迫不得已，是為了保護你啊！老爺病重，一直熬著，想再見七公子一面，七公子不回去，老爺走了都合不上眼啊！”

    人群中議論紛紛，都在指責寧靖不孝。

    寧靖背著背簍，被人圍在正中間，感覺背簍里面正兒在動，心知小家伙快忍不住要出來了，他便在眾目睽睽之下開口說，“你們是寧曜派來的吧？我先前才收到家書，父親說他身體無礙，最大的心愿就是希望我能光宗耀祖，讓我不要分心，且要小心寧曜暗中害我。寧曜挾制父親，控制寧家，幾次三番派人刺殺我，如今又派你們來斷我前程，真是好手段！”

    此言一出，全場嘩然！

    地上跪著的寧家人都懵了。

    寧靖話落，繞過他們，穿過人群，揚長而去。

    到了無人的山林中，他把背簍放下，打開蓋子，就見正兒泫然欲泣地看著他伸出小手，“叔叔……”

    “對不起。”寧靖把正兒抱出來，輕輕拍著他的背，哄了一會兒，正兒摟著他的脖子不撒手，不愿意再回到背簍里去了。

    寧靖正要抱著正兒下山，突然眸光一凝。

    黑影閃過，兩個持刀的蒙面人攔路，“把那孩子，交出來！”

    寧靖眸中閃過一絲不耐，把正兒的腦袋按在懷中，冷聲說了兩個字，“找死。”