“公公要出宮？”

    紫禁城外班侍衛房，值班的金吾衛指揮使，皇城禁衛副統，龍虎將軍平安。

    陳大年看著他，“是，奉皇后娘娘的命！”

    平安毫不猶豫，“好，我這就讓人給你開側門！”

    “雜家還要戰馬，腰刀弓弩！”陳大年繼續道。

    “好！”平安不假思索，又問道，“有事的話，要不我跟著去？”

    “不用，雜家自己去！”

    平安不再多言，帶著親衛親手打開一道側門，又讓人牽來戰馬奉上兵器。

    陳大年也不多說，帶著干孫小順子翻身上馬，疾馳而去。

    若旁人想這個點出宮，沒有皇上和太子的手諭是萬萬不能，而且平安也不會開門。

    但陳大年奉的是馬皇后的命，平安除了是朝廷的大將，皇帝太子的心腹之外，還有另一個身份。

    他也是馬皇后的干兒子。

    當年天下戰亂，民不聊生。他平安，買驢兒，何福兒，沐英等人若是馬皇后垂憐，收為義子，恐怕早就死了。死了倒也罷，就怕是被人煮了，當作活命的口中食。

    馬皇后不但養了他們，還如親娘一般教他們。更讓他們識字練武，從軍立功。甚至他們的婆娘，都是馬皇后親自選的。

    在這些義子心中，其實論親近，馬皇后還有比老爺子更親。不是親娘，勝過親娘。

    馬蹄漸漸遠去，平安看著消逝的人影，回頭對幾個內衛說道，“都給老子閉嘴，半點風聲不許傳出去。”

    “末將等明白！”幾個內衛俯首道。

    隨即，平安臉上露出幾分凝重。

    陳大年是他從小就認識的人，半夜奉皇后的命出宮，想來不是小事。這一點，平安想得很清楚。而且，陳大年還要了兵器戰馬！

    “老三過來！”他沖遠處低吼一聲。

    一個穿著盔甲的衛士小跑著過來，“干爹，什么吩咐！”

    大明軍中，將領們都喜歡招收義子。不但可以放在身邊擔任親兵，逢戰事更是唯命是從的親衛，哪怕讓他們死，都半點不皺眉頭。

    “你回家說一聲，這幾天我都在宮里當值，不回去了！”平安把老三拉到一邊，“另外，去跟老子幾個干兄弟說一聲，干娘這邊怕是有煩心事了，讓大伙都警醒點，別該出力的時候掉鏈子！”

    “兒子知道了！”老三不敢馬虎，答應一聲也轉身離去。

    ～～～

    噠噠，黑夜中馬蹄聲格外刺耳。

    陳大年在城中疾馳策馬，早就引來了巡城的兵丁盤問，但他身上有著禁衛的腰牌，可以說暢通無阻。

    直到城門處，才讓人攔住戰馬。

    京師城門晚上關閉，這是千古不變的規矩。

    城門軍小校過來，看了陳大年幾眼，似乎被對方那駭人的外表驚到了，按著腰刀問道，“干什么的？”

    陳大年嗖的扔出一個腰牌，“出城公干！”

    那小校接過，純銅的腰牌上赫然刻著一個虎頭，下面是幾個大字，“錦衣衛掌刑千戶陳．．．．”

    怪不得深夜縱馬這么囂張，原來是錦衣衛的番子。

    “快點！”陳大年催促道，“耽誤了老子的公事，拿你腦袋！”

    小校本還想說幾句場面話，但被對方的氣勢所威懾，悻悻的撇嘴，一擺手，“開門！”

    吱呀吱呀，沉重的鐵閘門被絞索拉開，露出縫隙來。

    陳大年不等鐵門完全升起，踢打馬腹，“駕！”

    然后，兩匹戰馬如利箭一般竄出了內城。

    目標，城南老君廟。

    城南那片，魚龍混雜都是貧民窟，其中不乏許多宵小之輩。

    說是城南，其實準確的說是應天府南城墻之外。那邊靠著運河碼頭，數十年之前就漸漸形成了一個城鎮一樣規模的居住地。

    不比內城宵禁，此時南城這邊，街上還有人影。一些暗娼酒肆還在營業，不時傳出幾聲笑聲。

    “喂！”戰馬上，陳大年緩緩勒住韁繩，對一個剛從一暗娼處出來，還在提著褲子的漢子問道，“可知老君廟在何處？”

    那漢子醉得腳步虛浮，眼神懵懂，但語氣卻十分兇悍，“喊誰喂呢？”

    陳大年心中不耐，“問你話你就說，別跟老子裝橫！”

    “嗨！多少年沒人敢這么跟老子說話了，你可知老子是誰？”那漢子一蹦三尺高，大聲道，“你也不打聽打聽，南城這片誰不知道老子二爺的名號！別看你騎馬，人五人六的，老子喊一嗓子．．．．．哎，有話好說！”

    叫南城二爺的漢子說不下去了，因為陳大年的刀冷冷的架在他脖子上，冰冷的刀鋒讓他腿肚子轉筋。

    他是混混，對方的眼神告訴他這個混混，人家是殺人不眨眼的魔王。

    “老子問你，你就說。再多嘴，挑了你大脖筋！”陳大年冷聲道。

    “那邊！”南城二爺飛快朝遠處一指，“往前再過三個街口，過了徐寡婦燒餅鋪左轉，挨著碼頭倉庫，就是老君廟！老君廟里就一個邋遢道士，還有一個小雜毛，沒有旁人！”

    “那道士我也早看他不順眼了，修行之人不修行還不說，整日吃喝玩樂，比我還快活！那個，那老道壞透了，專干缺德事。專配那些虎狼之藥，還有給娘們落胎的藥．．．．”

    啪，一塊銀子突兀的落在腳邊。

    南城二爺低頭一看，亮晶晶的。再抬頭，人已經策馬遠去。低下頭撿起來，咬一口，頓時雙眼發亮。

    “嗨，真是銀子！”說著，放在懷里笑道，“他娘的，天上掉下來的銀錢，老子再去快活快活！”

    說著，回頭對巷子中，那亮著燈火的地方喊道，“桃紅啊，給爺開門，爺回來了！”

    里面傳來罵聲，“滾你娘的，方才的錢你還記賬呢！南城老二，你也算個爺們，這事也能賒賬？”

    ～～

    吁！

    戰馬在老君廟前百米停住，陳大年翻身下馬，小順子緊隨其后。

    緊接著陳大年反手握刀放在身后，小順子則是用腳鐙開小軍弩，掛上箭頭，端在手里，走在陳大年的側面。

    兩人無聲前行，漸漸的老君廟越來越近。

    深更半夜，那廟里的燈火還亮著。

    陳大年先是看看了周圍，然后貓著腰一下躥到了門口，手中刀尖對準了門縫，慢慢往里插，并看了一眼小順子。

    后者在窗戶底下，用唾沫沾了手指，在窗戶紙上一點。

    然后，慢慢起身，斜眼望去。里面一個人伏在案上，似乎睡了。桌上還有吃剩的酒菜，里面的床上也背身躺著一個人，看穿著，都是道士。

    片刻之后，對陳大年微微點頭。

    陳大年刀尖用力，臉上卻滿是詫異。

    因為門，沒有鎖。

    瞬間，陳大年的表情凝重起來。

    刀尖微擺，門無聲的開了一條縫隙，陳大年鼻子動動，馬上拉住要進去的小順子。

    “別動，有血腥味！”

    小順子手里的軍弩對準屋里，“干爺，我先來！”說著，腳步緩緩上前，眼光不停的四處打量。

    陳大年落后兩步，順著小順子的足跡，跟著進來。

    屋里沒人，沒聲。

    陳大年回身，看著放在一旁的門栓，“有人來過了！”說完，反手握刀，走到桌子邊，看著趴著那人。

    視線之中是個十五六歲的小道士，趴在那一動不動。

    陳大年的目光順著他的身體往下看，地面上一片暗紅色已經干涸的血污。

    隨即，他眼神一凝。刀尖直接挑開床上那人的被子，只見一個老道士，咽喉中刀，被子中都是血。

    “比咱們動作還快！”陳大年冷笑兩聲，“還沒算蠢到家，不但殺了呂嬤嬤，還知道殺了這道士！”

    說著，陳大年低下頭，仔細的觀察起老道士脖頸上的傷口，開口道，“短刀，練家子，乘這老狗不備，一刀斃命！”

    小順子也說道，“干爺爺，這小道士也是一刀扎在心口，又準又狠！”

    陳大年站起身，目光在屋里搜尋。

    忽然落在凹凸不平的地面上，慢慢的蹲下去，摸著若有若無的腳印，“官靴，武將的官靴，腳印上有鐵釘子的印記！”

    “應是死了大半個時辰！”小順子再摸摸小道士的脈搏，“還沒涼透！”

    這時，陳大年的目光又看向滿是殘羹剩飯的桌子，上面有一張黃紙。那是用來包裹鹵肉的，他用刀尖挑開，露出油紙背面的標記。

    “德記！”

    這德記，是成里一家專賣鹵肉的老字號，南城這邊貧民窟的人，根本吃不起，也買不到。

    “吃的是醬驢肉，驢板腸，還有驢皮凍！”小順子看著桌上的殘渣，然后又拿起酒壺聞了聞，“不是劣酒，聞著倒像是成都會館的玉壺春！”

    德記醬肉，成都會館玉壺春！

    兩條線索連起來，陳大年心中有了些計較。