“你砍回去沒有？”馬皇后落淚，抿著嘴問道。

　　“兒子砍回去了，追著韃子騎兵砍了一百多里地！”平安大聲道，“兒子沒給您丟人！”

　　馬皇后親手幫平安擦去淚珠，又看向別人。

　　一邊看，一邊數著。來回，數了兩三遍。

　　“買驢呢？潑虎兒呢？”馬皇后對沐英問道。她喊的兩個人，也是她的養子。

　　沐英又跪下，哽咽道，“他們隨兒子征云南，戰死了！”

　　“母后！”朱標趕緊上前攙扶。

　　“好幾年見不著，見著一回就少兩個！”馬皇后落淚，“雖說不是俺親生的，可都是俺身上的肉！”哭著，捶打沐英兩下，“你是當哥的呀，咋不護著弟弟們的周全！”

　　沐英淚如雨下。

　　“尸首呢？”馬皇后問道。

　　“帶回的是骨灰！”沐英泣道，“他們的遺愿，死了之后安葬在您老的孝陵邊上，日夜都能看著您，陪著您！”

　　“俺的兒呀！”馬皇后哭出聲。

　　朱雄英也鼻子酸酸的，仰著頭不讓眼淚落下。

　　“娘！”沐英又道，“戰死沙場，是兒子們的命。我們是您和陛下的兒子，也是大明的兒子。我們保著家，也要保著國！”

　　馬皇后用圍裙，狠狠的擦著眼睛，“走，跟俺回家，俺給你們包餃子！”

　　隨后，一群漢子簇擁著她，朝外走去。

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　　壽辰這天，宮中所有人都穿吉服，張燈結彩。

　　群臣朝會給皇帝賀喜，安南，高麗，暹羅等地常在京師的使節，也要覲見祝賀。

　　馬皇后難得的穿上鳳袍，坐在梳妝臺前，任憑女眷們給她梳妝打扮。

　　宮內，所有的嬪妃都在坤寧宮中，一會兒要跟著馬皇后前去柔儀殿，接受朝廷命婦的恭賀。

　　郭惠妃是馬皇后的妹子，笑著給馬皇后頭上插一根鳳簪。

　　“姐姐！”郭惠妃笑道，“您呀，要多打扮打扮！瞧瞧，多好看！”

　　“俺都這個歲數了，還打扮啥？”馬皇后看著鏡子里的自己，沒來由的有些心酸，“老啦！上回俺這么盛裝打扮，還是大妞在的時候。你看，這些簪子呀，耳環呀，都是她命人給俺造的！”

　　她口中的大妞，就是朱雄英的生母，故太子妃常氏。

　　這句話，讓殿中的氣氛有些清冷。大喜的日子，皇后先想起的，居然是已故的兒媳婦。這讓許多人的目光，都看向了同樣盛裝打扮，卻并未靠得很近的現太子妃，呂氏。

　　后者臉上始終掛著淡淡的，讓人挑不出毛病的笑容。

　　“英哥兒呢？”馬皇后看看左右，沒看到朱雄英，開口問道。

　　這時，朱雄英背著手從外進來，“皇祖母，孫兒在這！”

　　他穿著簇新的紅色金龍團服，帶著金冠，跑到馬皇后身邊。忽然跪下，背著的雙手舉高，“孫兒祝皇祖母，福如東海壽比南山！”

　　看清楚他手中的東西，殿中的嬪妃們都笑了起來。

　　朱英雄手里捧著的，是一捧鮮花。

　　隨即，朱英雄抽出其中一朵，插在馬皇后的鬢角，笑道，“孫兒愿您，年年有今日，歲歲有今朝。”

　　“俺這個歲數還帶花，可羞死了！”馬皇后慈愛的笑著，看看鏡子里的自己，終究沒有摘下。

　　“哥，等等，我.........”

　　這時門外又傳來聲音，朱雄英的同母弟朱允熥，也跌跌撞撞的進來。跑得急了，一下絆在門檻上，跌了一跤。

　　卻沒哭，而是也跑到馬皇后身邊，奶聲奶氣的說道，“皇祖母，戴花！哥子說，了，戴花好看！”

　　他粉嫩的小臉上，還帶著些許的泥土，稚嫩的模樣讓殿中的嬪妃們都笑了起來。

　　“好好！俺的老孫兒有心了！”馬皇后親昵的貼下朱允熥的臉，又親昵的抱抱朱雄英。

　　人群中，呂氏的笑容是那么尷尬。

　　同樣是皇孫，她的兒子們只能在外頭遠遠的看著，上不得近前。

　　“娘娘，吉時已到！”賈貴從外面進來，跪著笑道，“請娘娘起駕！”

　　“好！”馬皇后站起身，拉著朱雄英。郭惠妃在后，抱著朱允熥，一行嬪妃緊隨其后。

　　“皇后娘娘起駕，柔儀殿受命婦朝拜！”賈貴扯著脖子大喊。

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　　繁華的禮儀一天才結束，華燈初上之時，宮中擺開宴席。

　　這等宴席，是分餐制。朱元璋和馬皇后坐在御階上，朱標和朱雄英分列兩邊，往下延申是回京的幾位藩王，再往下則是其他皇子，朱允炆等皇孫和母妃。再往下，則是公侯將相。

　　所用的菜肴并不是什么山珍海味，但也經過精心烹制。一共是二十二道菜品，燒香菇、蟠龍菜、炙蛤蜊、炒大蝦、田雞腿、筍雞脯、三事、烹河豚、酒糟蚶、燒鹿肉、鑲肚子、帶凍姜醋魚、生爨牛、花珍珠、烹虎肉、炙泥鰍、酢腐、水母燴、油煎雞、炙鴨、一捻珍、水煠肉。

　　朱元璋的面前，比其他人多一道鹿肉。

　　按說，這樣的菜品并不完全符合帝王之家的禮節，可無論是朱元璋還是馬皇后，都不是講究這些虛禮的人。

　　在這兩位看來，這樣的菜品已經很是驕奢了。

　　每年正旦大朝，皇帝都要招待辛苦一年的臣子們用宴。歷朝歷代，無不當成一年中最大的事，所用器皿所吃的菜肴，唯恐不能展現天朝的富足。

　　而到了大明，朱元璋招待臣子們，就是三菜一湯，吃完趕緊回衙門干活去，并且紅包都沒一個。

　　“今天皇后壽辰，都不必拘禮，多喝一些！”朱元璋心情大好，舉著金杯笑道，“不喝躺下幾個，就不是好樣的！”

　　殿中皇子群臣大笑。

　　“待會，都要給皇后獻壽里，母親教你那些話，你記住了嗎？”呂氏那一桌上，她小聲的對朱允炆說道。

　　“兒子記住了！”朱允炆鄭重的點頭，不知為何他有些緊張，手心中都是汗水。

　　酒過三巡，秦王朱橚，晉王朱棡一并上前，跪在馬皇后面前。

　　“今日是母后的壽辰，不孝兒給母后祝壽！”兩人同時叩首，并有宮人捧上壽禮。

　　晉王的壽禮是，五十把晶瑩剔透的玉如意，組成的巨大的壽字。

　　馬皇后今年，正好五十整。

　　晉王的壽禮，則是兩尊，金光燦燦的佛像。

　　“呀，太貴重了！”馬皇后驚道，“俺一個老婆子，要這些金銀干啥？”

　　“您養育兒子們，兒子們自然是要給您老最好的！”秦王笑道。

　　邊上，朱元璋微微皺眉，本想說什么，但看在是壽宴上，并未多言。

　　隨后，燕王朱棣捧著個盒子上前，打開笑道，“母后，這是遼東女真部進來的三百年老參，兒臣獻給您老，愿您老鳳體安泰，福壽延年！”

　　“三百年？”馬皇后笑道，“這可是難得的寶物！”

　　此時，呂氏忽然一捅朱允炆，“過去！”

　　朱允炆臉色鄭重的起身，跪在馬皇后腳下，“孫兒給皇祖母賀壽！”說著，對外拍拍手。

　　幾個太監，抬著一個屏風進來，展開之后上面竟然滿是大小不一的壽字。

　　“這是孫兒給您老萬壽屏風，上面每個字都是孫兒親手所寫！”朱允炆朗聲道，“祝您老，萬壽無疆！”

　　馬皇后和朱元璋嘖嘖稱奇，“一萬字？都是你親手寫的？這要寫到什么時候！”

　　“孫兒從一年前就開始寫，每天日落之后寫二十八個！”朱允炆大聲道。

　　世人重孝，此屏風雖非金銀，也不是延年益壽的藥材。可卻是晚輩的一片赤誠孝心，遠超珍寶。

　　“你有心了！”馬皇后笑道。

　　朱元璋也點頭笑道，“諸皇孫之中，你讀書最好，性子最穩重老成。你這賀禮，可比你幾個叔叔的，好了許多！”

　　聞言，呂氏的笑容藏都藏不住。

　　可下一秒，她臉上的笑容就消失了，變成疑惑。

　　因為一直在皇后身邊的朱雄英，不知何時，不見了。