坤寧宮中，朱標大聲朗讀，燕王朱棣快馬送來的戰報。

　　“四月初一，兒臣率精銳騎士，巡視塞上，至大寧邊地（內蒙古境內），有胡人戰馬蹄印顯于道上，粗略察看，不下五千之數！”

　　“大隊胡人騎兵出于邊關重地，胡兵往來，恐有寇邊之患。將在外君命有所不受，京師路遙千里，若兒臣輕旨再戰，一來延誤戰機，二來若胡賊入寇，我大明百姓生靈涂炭矣！”

　　“是以，兒臣選軍中勁卒壯馬，麾下校尉丘福領之，沿路查詢胡兵動向。四月初三，兒臣率軍于徹徹兒山遇胡兵，與戰，擒其首將孛林帖木兒等數十人，追至兀良哈禿城，遇哈剌兀，復與戰，哈剌兀單騎敗逃。”

　　“此役，斬胡騎兩千余騎，俘虜一千五百人，獲戰馬四千，盔甲兵器金銀等無算。”

　　“扶搖萬里，兒臣不能親見父皇母后天顏，不能奉孝于身側。唯有于邊關之地，奮勇殺敵，保我大明萬里河山，此方不負朱家子之身，亦不墮大明之軍威！”

　　戰報念完，殿中人人都是面有喜色。

　　五千敵騎，可不是個小數目。須知此時大明的京師，也不過才有精銳騎兵九千之數。

　　若讓這五千北元騎兵深入大明內地，沿路燒殺搶掠又是一場腥風血雨。屆時，朝廷出動圍剿大軍之數，必然不下數萬。

　　朱棣這一仗，等于是拒敵于國門之外。

　　“大功！”朱元璋滿是欣喜，大聲笑道，“老四這仗打得漂亮！”說著，拿過軍報又仔細看著，繼續道，“軍報上只說勝了，卻沒說其中的兇險。你們想想，漠北邊塞之地，胡人神出鬼沒，他們在暗，我軍在明。兩番交戰，何其兇險。非有大毅力，心智堅定之人，不敢戰也！”

　　朱標也說道，“是呀，四弟追擊胡兵，等于是在草原孤軍深入，一旦有失，不堪設想！”

　　朱棣這一戰，最兇險的地方不是在于把敵人擋在了國門之外。而是勝了還要繼續追擊，一只追到了敵人老巢，把人家老窩都給抄了。

　　“諸王之中，不乏善戰之人。但有勇有謀，膽氣無雙的，非四弟莫屬！”

　　朱元璋也笑道，“將來老四，定是你的得力臂助。北平有他在，遼東可高枕無憂！”

　　“其實，此戰中，四弟也受傷了！”朱標看看二老，猶豫再三，緩緩開口的同時，在軍報的最后面，抽出一封朱棣單獨寫給他的信。

　　“啥？”馬皇后驚呼，馬上站起身，急問道，“老四咋樣了？傷的重嗎？”

　　朱元璋雖沒說話，但關切之色也溢于言表。

　　“大哥，弟弟率軍追至賊人老巢。麾下諸將言，胡人狡詐，若埋伏其中，我軍必敗。”朱標緩緩念道，“可箭在弦上不得不發，若臣弟率軍退，倘若胡人有埋伏，必隨后掩殺，我軍不但前功盡棄，還要狼狽回軍。”

　　“昔日在家中時，大哥教導臣弟，好男兒當知難而上。當日臣弟就藩時，也曾和大哥說過，不破樓蘭誓不還！”

　　“管他埋伏與否，大明男兒誓死向前。狹路相逢勇者勝，是以臣弟一馬當先，親自沖鋒敵營。賊營之中果有埋伏，萬箭齊發，臣弟身中數箭死戰不退，麾下三軍奮勇，展開血戰。賊被我大軍軍威震懾，潰敗！”

　　“此戰，臣弟身邊二十六近衛皆戰死，蘄春侯康鐸重傷不治，臣弟請大哥賜恩，厚賞眾戰死將士家人，使其無憂也！”

　　“臣弟身中數箭，然多為盔甲所擋，皮外之傷，大哥不必掛懷！”

　　“洪武十五年四月初九，賊巢兀良哈禿城，臣弟棣上奏。”

　　只是寥寥數言，朱雄英卻聽得渾身戰栗，激動不已。

　　明知山有虎，偏向虎山行。朱棣不愧是歷史上敢于御駕出塞親征，并且死于馬背上的一代雄主。管他有沒有埋伏，我自向前。管他刀山火海，我必破之。

　　當真是，舍我其誰！

　　簡短的軍報和信件之中，那些質樸的文字上，卻包含著一段可歌可泣的蕩氣回腸。身份尊貴的皇子，帶著手下的將士，義無反顧的沖進敵人的埋伏圈，血戰殺敵。

　　坤寧宮中鴉雀無聲，朱標面容悲戚。戰死的蘄春侯康鐸，乃是是他少年時的伴讀。他的父親，是蘄國公康茂才，洪武三年病死軍中。康鐸襲爵之后，先后在徐達傅友德軍中效力，屢立戰功。

　　“小康那孩子，戰死了？”馬皇后眼眶泛紅，“多好的孩子，去年還來給俺磕頭呢！”

　　朱標無言，沉重的點頭。

　　“父親！”朱雄英輕輕拉拽朱標的袖子，“蘄春侯當年是您的伴讀，他有兒子嗎，召進宮來陪兒臣一起讀書吧。”

　　朱標輕撫朱雄英的頭頂，苦笑道，“他才二十三歲，還沒有兒子！”

　　才二十三歲！正是大好年華的年紀！朱雄英的心中，也忽然一酸。

　　大明立國之后，北元余孽依舊在草原上虎視眈眈，為了家國天下，有多少青春正好的漢家男兒戰死？為了江山平安，又有多少年輕人血灑疆場？

　　“殿下不必感傷！”常茂在開口，他和戰死之人也是少年好友，此刻眼中含淚，正色道，“馬革裹尸，吾等大明兒郎所愿也！”

　　“打仗哪有不死人的，要怪就怪北元賊心不死，還妄想竊居中原！”朱元璋雙手放在膝蓋上，一臉冷峻，“這幾年，朝中大臣都勸咱，天下稍安當于民休息，不可輕易言戰！”

　　“可北元連年在邊關劫掠撕擾，不讓咱們安生！”說著，朱元璋咬牙冷笑，“狼，只有打死才能聽話！標兒！”

　　“兒臣在！”朱標行禮道。

　　“明日朝會后，宣徐達，湯和他們進宮。”朱元璋正色道，“咱爺們合計合計，怎么給北元那些狼崽子，也來一次狠的！”

　　“臣請隨軍出征！”常茂跪地道，“皇上，太子殿下，臣請出征，愿為大軍先鋒！”

　　“該打的時候，少不了你！”朱元璋微微一笑，隨后面容變色無比鄭重，“不打則已，要打就打死那些賊子。要打，就出動二十萬大軍，殺他個干干凈凈！”

　　“父皇！”朱標開口道，“其實，兒臣現在也是不贊成遠征的！”

　　朱元璋的目光，霍然凌厲。

　　朱標迎著老爺子的目光，正色道，“洪武十三年，沐英領兵十萬，攻陜甘元。去年，徐達，傅友德，沐英，湯和率軍二十萬，四面圍攻漠北。今年，又興兵三十萬，平云南！”

　　“天下兵戈久矣，您自己也說，打仗打的是錢糧，苦的是百姓。若再興大軍攻北元，糧草民夫，輜重軍械等，百姓不堪重負呀！”

　　“尤其是北方之地，大明代元之時，北方生靈涂炭十室九空，如今正是休養生息之時，再動刀兵，百姓數年積蓄，恐為之一空。”

　　是的，打仗打的就是錢。

　　大明立國不過十五年，從蒙元手里接來這個爛攤子千瘡百孔，實在是巧婦難為無米之炊。

　　“兩碼事，你不懂！”朱元璋怒道，“現在不趁著咱們兵強馬壯，把北元打趴下。不趁著兵鋒赫赫，橫掃漠北，以后就更沒機會！”

　　“標兒！”朱元璋繼續道，“咱不能把這些難事兒，留給子孫后人，懂嗎？”