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    寒門狀元 - 第2679章 時局不留人字體大小: A+
     
        朱厚照想保唐寅,奈何本身他對此事的態度沒那么堅決,說出來后轉眼就忘了。

        朝中對唐寅的反對聲太過強烈,上元節過后,朝廷休沐期結束,朝中又開始下一輪參劾唐寅的行動,朱厚照對此不厭其煩。

        張永剛剛上任司禮監掌印,雖然跟唐寅有一定“交情”,但他更想贏得人心,這次有機會得到朝中眾多權貴支持,便暗地里幫助彈劾唐寅,在其推波助瀾下,朱厚照每次過問朝事都會獲悉朝中亂象。

        正月十九,朱厚照發出御旨,唐寅卸任南京兵部左侍郎,改為“待詔”,等于被皇帝勒令辭職。

        “真是大快人心。”

        張永跟自京城來的勛貴代表見面時,作如此評價。

        勛貴給張永送來的禮物很豐厚,張永收下后又做了一番收買人心之舉,總之他盡可能讓自己看上去顧全大局。

        前腳把人送走,后腳小擰子便登門。

        張永笑瞇瞇地問道:“擰公公有事?”

        小擰子一臉陰冷之色:“別以為沒人知曉你的作為,陛下口諭,讓你派人護送唐大人回京。”

        張永稍微有些驚訝:“為何要護送唐伯虎回京?他不是卸任南京兵部侍郎了么?”

        小擰子沒好氣地道:“這是陛下親口吩咐的,而且要求務必保證唐大人的安全,你愛辦不辦……或者咱家去找李興,反正他手上有人。”

        “錢寧呢?”

        張永黑著臉問道。

        小擰子轉身便走,口中道:“這會兒旁人做什么,未必需要跟張公公交待清楚,你還是先尋思怎么把唐大人安全護送回來,要是唐大人出了事,陛下非扒了你的皮不可!”

        ……

        ……

        唐寅遭遇他入仕以來最大的打擊。

        得知自己被勒令致仕后,他心中的失落難以言喻。

        本來雄心壯志, 準備大干一場,突然被現實打擊,一時人生找不到方向,整個人渾渾噩噩,次日一早要往兵部,臨出門唐寅才意識到自己以后再也不用去衙門應卯了。

        “大人,夫人在府上等候多時,沒事的話盡早歸家。”

        唐府下人過來恭敬行禮,臉上滿是擔憂之色……原本他覺得自己到唐家前途光明,算是端上鐵飯碗,誰知自家老爺遭遇無妄之災,前途未卜,連帶著他也遭殃。

        唐寅道:“回去跟夫人說,老爺我沒臉回府。”

        下人哭喪著臉:“兵部來人,說是會派出官兵護送大人回京,此乃陛下親口吩咐……東廠和錦衣衛也會派人一路保護大人安全。”

        唐寅沒好氣地擺擺手:“去什么京城?臉還沒丟夠嗎?老爺我只想過幾天清靜日子……對了,東邊派人來了嗎?”

        本來唐寅已沒多少精神,提到“東邊”,目光又熱切起來。

        下人愣了好一會兒才問道:“東邊?大人說的是誰?”

        “算了算了,都這會兒了,誰顧得上誰?不來也罷,總歸是我自作自受,若是不進那道奏章,即便在朝當一天和尚撞一天鐘,斷不至會如此。”唐寅心灰意冷道。

        下人一看唐寅心情不佳,趕緊行禮告退。

        ……

        ……

        唐寅沒有即刻動身去京城,對他而言,現在只想安靜幾天,舒緩下心情。

        他現在亟需援手,既覺得沈溪不可能坐視不理,又認為沈溪可能會選擇隔岸觀火……由于不知沈溪對此事態度如何,以至于茶飯不思。

        一直到正月底,張永派來的人多番催促,唐寅仍舊沒有上路的意思。

        實在等不下去了,唐寅打算親自前往新城拜會沈溪,臨行前恰好碰到沈溪派人來送信,唐寅頗為期待。

        可當他看過信函內容,發現沈溪無意幫他說話,甚至隱約批評他做事太過激進時,唐寅無法接受,將信看完便扔在桌上,越發懊惱。

        “大人,再不走的話,官府要來收房子了……那么多東西總不能放大街上吧?是去京城,還是去新城,盡早做決定,后邊夫人幾次催了。”

        下人面對唐寅的頹喪,雖然心里也很難受,但還是竭力勸說。

        唐寅擺擺手:“罷了,咱回老家,過幾天好日子。”

        下人問道:“哪個老家?”

        唐寅怒道:“老爺我難道還有別的老家不成?南京待不住,回蘇州總可以吧?老爺我這些年也積攢了些銀子,回去買地建園子,修一個桃花塢……桃花塢里桃花庵,桃花庵里桃花仙。桃花仙人種桃樹,又摘桃花換酒錢……沈之厚這首詩,深得我心……別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿。不見五陵豪杰墓,無花無酒鋤做田……哈哈……”

        說完,唐寅瘋狂大笑起來。

        下人驚慌之下不敢再問,趕緊回后院稟報,讓夫人收拾行囊,準備回蘇州。

        ……

        ……

        這邊唐寅整理行裝,府上陸續有人前來拜訪。

        雖然唐寅在朝中得罪很多人,但也贏得人心,尤其那些郁郁不得志的官員和將領,對唐寅所推行的改革措施推崇備至。

        他們覺得唐寅代表他們發聲,動了權貴的大餅而受處分,他們想找機會表達對唐寅的支持。

        此時唐寅誰都不想見,雖然他也知自己有點人氣,卻也知這些中下層官員和將領根本幫不上他忙,鐵了心回老家過與世無爭的日子。

        “這幾年下來,手里千八百銀子還是有的,回去就建園子,等桃花塢建成,在里邊種種桃花喝喝酒,找一些老友吟詩作對,每天賞景作畫,再寫上幾首詩,自娛自樂,這種日子不正是我一直追求的嗎?”

        唐寅覺得自己要回歸田園了,雖然多年的“夢想”得以實現,心中的失落卻難以言喻,當過官,品嘗過權力的滋味,讓他放下來,是對他人性的一次考驗。

        唐寅決定二月初四離開南京,他沒看黃歷,隨便找個日子出城。

        他本以為自己作為一個落魄官員,走的時候會灰溜溜的,畢竟開罪的人太多,甚至還要努力保持低調,以保證自己和家人的安全,他很怕那些權貴“秋后算賬”。

        結果當他出城時,并未遇到諸如“刺殺”之類的惡性事件,反而是大批官員和百姓自發前來送行。

        唐寅絲毫不知,他當官這幾年已積累大量人脈,從他跟隨沈溪南下閩粵當師爺,再到出征草原,及后當知縣,又從京官做到南京兵部侍郎,身負皇命推行改革,整頓吏治,他的清名為世人所知,加上他本來就屬于“明星人物”,乃是南直隸的驕傲,他的離開可說是當下南京最大的新聞。

        唐寅甚至不知自己出城的消息是怎么泄露的,當看到十里長街兩邊擠滿百姓,不時有官員上前來含淚致禮,頓時有種受寵若驚的感覺。

        “唐大人,青天大老爺……您在南京這兩年,沒人敢為非作歹,我們老百姓總算過上好日子。”

        這時候總有人出來煽情,那些百姓推舉出來的宿老的話,讓唐寅聽了鼻子酸酸的。

        “唐大人,您留下來吧,南京不能沒有您啊。”

        唐寅聽到這種平時只當是恭維從不放在心上的話,熱淚盈眶,覺得自己的付出終于有了回報,百姓的呼聲是對自己這幾年做官最大的肯定。

        大街兩邊的百姓紛紛跪下來,呈波浪一般向城門處擴散,求唐寅留下的聲音此起彼伏。

        場面很感人,唐寅不忍心就這么走,擺擺手道:“諸位鄉親,不是鄙人想走,實在是時局不留人,鄙人只想歸鄉過幾天清靜日子……稍后會有新的官員赴任,領導你們過好日子!請讓開吧。”

        “唐大人別走……”

        “朝廷務必要留下唐大人這樣清正廉明的好官……”

        唐寅淚撒當場,最后還是硬著頭皮坐上馬車,沿途挽留的人絡繹不絕,馬車每前進一步都不容易,但最終還是在百姓的簇擁中離開南京城。

        盡管東廠和錦衣衛執意要護送歸鄉,但唐寅選擇了拒絕,馬車向東行去,身后一片悲泣。

        ……

        ……

        唐寅離開南京時造成的轟動,讓南直隸,甚至整個大明官場都為之動容,驚嘆。

        作為大明最受人矚目的明星官員之一,唐寅一舉一動都成為人們茶余飯后的談資,而他這次被革職,也讓百姓為之扼腕嘆息。

        唐寅離開南京發生的一幕,被御史言官如實上奏朝廷,梁儲和靳貴等人沒敢阻攔,將此事如實上報皇帝。

        朱厚照本來就后悔將唐寅撤職,聽說唐寅不肯到京城待招,又在離開南京時被十萬民眾挽留,更覺懊惱。

        “……是否是好官,百姓的反應最為真切,唐寅入朝雖然沒幾年,卻做了不少實事,百姓不是傻子,不會被謊言蒙蔽,反倒是朕辜負了他!”

        朱厚照看完上奏后,感慨地說道。

        張永心中不是個滋味,在這件事上他站在唐寅的對立面,自然不會幫對方說話,道:“陛下,唐寅是做了錯事才被免職……”

        朱厚照白了他一眼,“所謂的錯,要看站在什么立場,他錯在得罪權貴,百姓知道他的好就夠了!他不是喜歡過清靜日子嗎?朕要成全他,不能傷忠臣義士之心,朕會在他老家選一座大園子賜給他,再賜幾十個奴婢……”

        張永老老實實記錄下朱厚照的口諭,然后以圣旨的形式發往江南。

        唐寅可以不用回京城。

        留在江南協助沈溪籌備出征佛郎機及其海外屬地的事宜,俸祿照發,同時賞賜田宅奴婢,大有讓唐寅在江南長久逍遙快活的意思。

        只是沒有官職在身,唐寅單純作為沈溪的下手而留在朝中,這一點讓他最為介意,不過唐寅沒有選擇的余地,因為皇帝給他的東西本就沒要求他一定做什么,協助沈溪不過是個幌子,他在蘇州愛做什么做什么,沈溪也不會出面請他做事。

        張永回去跟手下討論這一情況時,惱火地訓斥了幾個出主意的幕僚。

        正好李興來找他辦事,見張永發脾氣,有些詫異。

        “張公公怎如此大的火氣?唐伯虎不過是被陛下賞賜了些不起眼的東西罷了。”李興笑著安慰。

        張永怒道:“你懂什么?只要有陛下賞識,唐伯虎隨時都可以復出,以后在朝的地位也非比尋常,江彬只手遮天的教訓你忘了?”

        以往皇帝身邊,司禮監掌印太監算是絕對的親信,但朱厚照不走尋常路,非要栽培一些本身并非太監卻經常出入禁宮的寵臣。

        李興笑道:“唐伯虎不是江彬,就算是江彬,現在什么下場你不看到了么?”

        “什么下場?”張永瞪著李興問道。

        李興知道張永這是遷怒于他,也不多作解釋,道:“在下聽說一件事,沈大人暗中給陛下上了一道密折,提到唐伯虎……這次唐伯虎受到優待,很可能是沈大人做的手腳。”

        “什么?”

        張永非常驚訝,之前他獲悉的情況,沈溪對唐寅的境遇根本是置若罔聞。

        李興道:“這個消息做不得準,不過張公公最好還是派人查查,想來唐伯虎是沈大人親手栽培的人才,說不管,能真的不聞不問?”

        張永不想就唐寅之事過多評論,輕哼一聲表達他的意見。

        李興再道:“陛下派錢寧往江南,好像是為陛下打頭陣,這不今年秋天就是陛下定下出征佛郎機國及其海外領地的日子,跟佛郎機人的貿易眼看就要停了……是戰是和,不過是陛下一句話的事情,以后咱大明國庫的銀子靠什么支撐,就看這一戰了!”

        ……

        ……

        春節假期一過,新城多了很多戰爭氛圍,軍械庫開始囤積大批糧食和軍火物資,海上訓練已經變成日常,每天出海的船只愈發增多。

        新城港口一片熱鬧,海上訓練一律荷槍實彈,蒸氣戰船出海后都會進行實彈演練,一時間長江外海以及舟山群島炮聲隆隆。

        “大人,佛郎機使節來了,說是要跟您談下一步貿易協議,現在貿易協議只剩下半年便要結束了。”

        云柳于二月初從呂宋島歸來,全面接手情報工作。

        佛郎機人發現大明似乎無意與他們續簽貿易協議,近來大明水師活動頻繁,從北方的琉球群島到南方的爪哇國,都有大明戰船出沒,并且根據在大明做生意的商人發回的消息,大明朝廷似乎正在積極備戰,如此一來佛郎機人變得極其敏感而小心。

        時值貿易空窗期,聽說沈溪在新城,佛郎機人便派來使節談判……他們知道跟沈溪談比別人談更為直接有效。

        沈溪問道:“代表是誰?”

        云柳行禮:“之前從未見過,且并非西洋人,好像是漢人,大明官話說得很溜,看樣子有備而來。”

        沈溪眉頭緊皺,看著黃浦江上穿梭的船只,幽幽道:“還有幾個月就是陛下所定開戰日期,佛郎機人也知貿易即將中斷,此時派人來無可厚非,既然他們想談,就談談吧,把他們接到城內領館區。”

        “是,大人。”

        云柳緊忙去安排。

        ……

        ……

        沈溪對于佛郎機使節比較上心,旁人來他可以拖著不見,但佛郎機派來的代表卻不得不見。

        大明之前幾年國庫收入,有一大半是由佛郎機人提供,雖然造成大明銀價持續下跌,卻也促使大明商貿日益發達,民間有了更多的貨幣來進行交易,而且隨著對外貿易高速發展,大量工廠建成,很多失地農民開始往產業工人的方向發展。

        沈溪在新城會同館見到佛郎機使節。

        這次佛郎機沒有派出以西洋人為主體的使節團,而是一些看上去更像中原漢人的人,只是這些人皮膚稍顯黝黑,口中的漢語也是非常流利。

        首席談判代表名叫“張思茂”,沈溪知道是此人的漢名,經過打聽方確認此人是宋末逃往南洋,最后輾轉在印度次大陸南方扎根的漢人。

        “沈大人的威名,我們那邊也經常聽到,本來佛郎機人說好向大明移交南洋領地,但直到兩三個月前,大明才派出水師接管了蘇祿、勃泥、爪哇以及舊港一些地方,柔佛和淡馬錫還一直在佛郎機控制中……”

        張思茂很懂大明“規矩”,上來先是對沈溪一番恭維,而后又介紹了一下當前南洋的情況,這才進入主題,提到相關貿易協約的事情。

        “……佛郎機跟大明的協議很快就要到期,他們希望大明能繼續給予佛郎機通商的權力,畢竟這幾年雙方互利互惠,都獲得豐厚的回報,撕毀的話對雙方有害無益。”

        沈溪道:“既然是談大明跟佛郎機的貿易協定,為何佛郎機高層官員不親自前來,而派你們?”

        沈溪環顧一下四周,使節團成員基本是海外華人,甚至以云柳奏報,船上沒有一個佛郎機人。

        張思茂顯得很擔心:“沈大人,大明正在積極備戰之事誰都清楚,佛郎機人怕他們來了走不了……雖然他們沒親自前來,心意卻不少……合計白銀二百箱,黃金四十箱,另外有西洋和波斯美女二十名、西洋商品一百三十箱……這些都足以表達佛郎機人的誠意。”

        此時云柳走到沈溪身后,湊在沈溪耳邊低語一番,告知那邊船舶搜查的情況。

        張思茂見這架勢,趕緊道:“關于人和貨,大人派去的人已在往船下搬,您看……”

        沈溪道:“這些禮物,不過是小恩小惠罷了。”

        “那可不一定。”

        張思茂趕緊道,“都是好東西,而且只算首付,若協約達成,后續還會有兩倍以上的禮物送給沈大人……您看,這大箱小箱的東西,還有美女……”

        說話間,官兵已將佛郎機人的禮物抬進院中,其中便有張思茂說的“西洋和波斯美女”,卻不是二十人,而是十八人。

        沈溪來到外邊的院子,張思茂似也發現問題,趕緊解釋:“有兩個少女在船上得病死了,禮單上說是二十人,但從天竺過來太遠,船上悶熱難當,很容易染上疫病。”

        很快十八名女子帶過來,正如張思茂所言,這些人并不完全都是金發碧眼的白人,也有高鼻深目黑發的波斯人,一個個看起來很慌張。

        張思茂對這些女人非常尊敬,不僅沒有出言喝斥,甚至還有些畏懼。

        云柳道:“這些女人是你們帶來的,你們為什么還怕她們?難道她們中間隱藏有刺客?”

        “大人言笑。”

        張思茂尷尬地道,“小人對她們敬畏,是因為她們中有西洋人,在天竺,漢人雖然比土著地位高許多,但見到西洋人依然要畢恭畢敬,就算是女人也不例外,不然輕則挨打,重則吊死。”

        云柳皺眉,她對張思茂的話有些難以理解,她并不覺得女人能有多高的地位,她是按照大明女人的地位去揣測的。

        沈溪一抬手,沒讓旁人說話,道:“這些難道就是佛郎機人表達的誠意?”

        張思茂驚訝地道:“大人還需要旁的?”

        “你帶回去吧。”

        沈溪直接回絕,“除此之外還有一封戰書,乃是我大明皇帝對佛郎機國宣戰的國書,你一并送回去。”

        張思茂一聽大喊大叫:“大人,買賣做得好好的,為何要打仗?您也看到了,佛郎機人的誠意很足,您就算不看在這些禮物的面子上,也該考慮大明的切身利益。貿然跟佛郎機開戰……山長水遠不合適啊。”

        這邊張思茂還在說著什么,沈溪已轉身離開。

        張思茂想跟上,卻被侍衛阻攔。

        云柳道:“你耳朵聾了嗎?大人說了,你把戰書帶回去,這些禮物也一并帶回。”

        “沒有這道理啊……這位大人,勞煩您進去跟沈大人說說,條件可以再談……”張思茂顯然不想走,完不成差事回去也是死路一條。

        這次云柳也沒有理會,直接轉身而去。

        ……

        ……

        城主府內,沈溪正在看懸于墻上的大型海圖。

        這份海圖是從佛郎機人手里得到的,包括了美洲到亞洲,亞洲到歐洲的航線,云柳進來后站在一旁等候吩咐。

        半響后,沈溪側過身來。

        “大人,陛下已決心開戰,還派錢寧前來監督,分明有掣肘之意……是否想辦法將錢寧除掉?”云柳請示。

        沈溪一臉的無所謂:“他來也不會影響我做事,這次佛郎機派來使節之事,如實跟陛下稟報,讓陛下自行決斷……不過看來,一場大戰免不了。”

        云柳很擔心:“遠征海外,歷朝歷代都沒做過此等事,誰帶兵都可能有去無回,大人還是三思而后行,切莫以身犯險。”

       



      




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