沈溪回到新城，城內軍民夾道歡迎。
沈溪離開新城不到一年時間，整體規模大幅拓展，不但城墻內異常繁華，周邊靠近城墻的地方也都布滿屋舍。
“沈大人或有不知，這江南地界，知道沈大人的兵馬常駐于此，倭人和海盜不敢來侵襲，水賊和盜匪絕跡，就算只是靠著城郭過日子，也比他們留在家里從土里刨食強。”
跟沈溪匯報事情的是朝廷派來負責地方行政的上海知縣戴興。由于新城是在上海縣舊址新建，所以吏部沒怎么費神，直接從觀政進士中挑選了一個任命為上海知縣，表明大明朝廷對新城的絕對控制權。
戴興更多的是作為吉祥物的存在，手頭沒什么實際權力，見到沈溪后就是一通跪舔。
戴興明白，想要在新城立足，非要有沈溪支持不可，他名義上是城內最高文官，但其實城里隨便找個人就比他地位高。
沈溪走后，新城內的主要事務是由胡嵩躍、劉序等人負責。可惜這些人雖然官品高，但因是武將，推行沈溪制定的政策時顯得有那么幾分力不從心。
戴興話音剛落，旁邊胡嵩躍插嘴：“可不是么，今年下半年，城內百姓數量激增，現在人口有六七十萬，到這里來不是為了種田，而是為了打工……只要勤勞肯干，一家幾口吃飽飯沒有任何問題。”
戴興笑道：“還是沈大人打下的好根基，城內工廠遍地，每天都有新工廠開業，招募工人的布告不斷，給出的工錢都不低，百姓在此找活計可比那些小地方強多了，等賺夠了錢，幾年后回鄉能置辦幾晌地。”
說話間，沈溪一行來到城主府……也就是以前的縣衙所在。新縣衙修在城南靠近商業區的地方，是一棟四層大樓，窗明幾凈，內部裝飾豪華，但少有人前去辦事，有什么問題城里有專門的警察局和法院，所以新縣衙暫時淪為了一個空衙。
沈溪看著熟悉的地方，心中涌現惠娘的倩影。
這次他回新城，就是想帶惠娘一起回京，不過他知道四個月前惠娘回了一趟廣東，現在正在北上途中。
“大人，府內已安頓好，隨時都可以入住。”馬九出來，對沈溪行禮。
沈溪點了點頭。
此時陪伴一旁的劉序代沈溪下了逐客令：“戴大人，沈大人歸來，我等不必在這里煩憂，回去該做什么做什么……沈大人，您先休息，有何事派人知會一聲便可。”
云柳也道：“勞煩幾位將軍和大人先回。”
戴興還不明白怎么回事，畢竟沈溪在半途中基本不說話，而且現在下逐客令的不是沈溪本人，而是一名看起來文質彬彬的侍衛。
“沈大人，下官有些事想對您說……”
戴興好不容易見到沈溪，當然想好好表現一把，不然很快他就會被調回京城，可能長久賦閑不得差事。
胡嵩躍拉了戴興一把：“戴大人，你可真執著，沈大人旅途勞頓，你自己跑海上漂幾個月試試！再不走，俺老胡可要對你不客氣了。”
戴興無奈，只能跟胡嵩躍、劉序等人一道離開。
這邊人已走，沈溪仍舊盯著城主府府門發呆。
云柳道：“大人可是有何顧慮？”
沈溪這才回過神來，微微搖頭：“走吧，進去安頓好，但今晚未必會在這邊歇宿。”
……
……
很快到了黃昏，城內本來有給沈溪準備的歡迎晚宴，城里城外到處張燈結彩，準備把沈溪歸來當作重大節日慶賀。
至于那些大的官辦工廠，諸如船廠、鋼鐵廠、絲綢廠、玻璃廠、棉紡廠等處，還在等著沈溪親臨視察。
但從城主府傳出消息，說是沈溪旅途勞頓，暫時不會出來走動，需要休息一日。
沈溪幾時走沒說，朝廷那邊也沒消息傳來，城內很多由沈溪帶到新城的人失望之余，卻也只能趕緊回去加班加點干活，等待沈溪休息好后出來視察時，表現一番。
其實當然沈溪并不在城主府，雖然此時惠娘沒回來，但城內還是有別的讓他記掛之人，正是被他留在新城，有半年多未曾見過面的馬憐。
馬憐知道沈溪回來，非常高興，給沈溪準備了豐富的“節目”，不過沈溪對這些并不感興趣，抵達宅院后便讓馬憐把所有安排都撤了，只是跟馬憐坐下來吃了一頓家常便飯，早早便要休息。
對沈溪來說，這些日子的確很疲累，乘船北上這段時間他身體稍微有些不適，回到新城后他只想清靜幾天，耐心等候惠娘歸來。
“主子精神不濟啊。”
馬憐有些不太滿意，好不容易見到沈溪，但沈溪卻并未表現出對她的興趣，就好像是來例行公事會見一般。
沈溪勉強一笑，搖頭道：“這幾個月我基本漂泊在海上，難得靠岸，好想安安心心睡一覺。”
“嗯。”
馬憐雖然有小女兒家的脾氣，但始終她明白自己的身份，撅著嘴道，“若是主子長久留在這里就好了。跟以前一樣……”
沈溪笑了笑，道：“放心吧，這次走的時候會帶你一起，回到京城后咱們便能時常見面了。”
馬憐一掃之前的不快，欣然道：“妾身要回京城了嗎？那太好了，妾身這就去收拾。”
因為知道要回京城，馬憐不苛求于一時相逢團聚，準備讓丫鬟收拾東西。
她轉身欲走，卻被沈溪攔了下來。
沈溪沒好氣地道：“就算要走，也不是一天兩天的事情，有大把時間準備。”
馬憐笑盈盈地道：“知道要走，心中高興。主子不知，這半年多時間有多么難熬，天天想著主子派人接我們回京城，如今終于把主子盼來，還要帶我們走……若是再過一段時間，可能賤妾真的就忍不住，自己回京城找主子了呢。”
說到最后，馬憐顯得很委屈，畢竟是沈溪將她丟在新城，讓她沒著沒落，甚至懷疑是否以后再也沒機會見到沈溪。
沒進門，不過是沈溪養在外面的女人，她的未來沒有任何保障。
沈溪微微嘆息：“回京城就好了……之前沒接你走，是因為我知道要回來，只是沒想到拖了這么長時間。”
“嗯。”
馬憐很乖巧，微微點頭后，靠在沈溪懷里，柔情無限。
……
……
沈溪抵達新城，南京立馬做出回應。
因徐俌和魏彬被押送京城“受審”，南京主要事務由南京兵部尚書王倬負責，但王倬最近也提心吊膽，畢竟以前“三巨頭”中兩個已倒了，他很怕自己成為下一個被治罪之人。
沈溪回到江南，王倬趕緊想辦法與沈溪取得聯系。
王倬派人給沈溪送信，大概意思是他年老體邁，準備致仕回鄉，頤養天年，說白了就是主動退下來，避免朝廷追責。
“這個王尚書，居然想抽身事外！”
城主府內，沈溪拿著王倬的來信，看完后不由帶著幾分苦笑，“可事情跟他有何關系？”
云柳道：“大人，之前魏國公和魏公公好像是因沈家人失蹤而被皇帝追責。也跟他們沒有及時上報東海沿海匪寇軍情有關……”
沈溪點頭道：“說白了，不過是陛下找個機會付他們罷了……劉瑾和張苑都倒了，魏彬還能在朝中繼續興盛？”
云柳明白過來，雖說太監之間從屬關系不明顯，一個人倒臺不牽扯旁人，但魏彬作為前后兩任司禮監掌印太監的從屬，張苑倒臺，魏彬也難以獨善其身。
云柳問道：“那大人，是否將您的家眷送回京城？現在人在山東地界，朝廷追查得緊，怕時間久了……會被察覺。”
沈溪點了點頭：“事情已過，可以讓他們露面了，不過這件事不要聲張，讓他們平平安安到京城便可……記得派出人手護送。”
“是，大人！”
云柳馬上領命前去安排。
……
……
京師這邊于兩天后，得知有關沈家中人露面的消息。
張永得到消息后非常興奮，跑到宮里去跟朱厚照奏稟，把功勞往自己身上攬。
“陛下，原來沈大人家眷留滯山東之地，并非被賊人擄走，應是為避禍而暫時躲藏起來。”張永興奮地道。
朱厚照皺眉：“那為何此事朕不知情？誰安排的？”
張永一聽便有種大禍來臨的感覺，連忙道：“老奴不知情。”
朱厚照道：“害得朕天天被皇后埋怨……皇后最近精神很差，說朕連她的家人都保護不好，朕差點以為自己是個昏庸無能之人！要把這件事查清楚，看看到底是誰在背后搞鬼。”
張永欲言又止，顯然他想提出來，這件事很可能是沈溪所為，但因他跟沈溪走得近，沒有出言質疑。
而旁邊默不做聲的蕭敬直接開口：“陛下，是否為沈尚書所為？沈尚書擔心自己出征后，有賊寇或政敵施加狠手，便把家眷藏起來？”
“嗯？”
朱厚照打量蕭敬，“你作何有此想法？沈尚書難道對朕不放心嗎？”
蕭敬行禮：“老奴不過是就事論事，沒有其他意思。”
朱厚照擺了擺手：“朕之前還擔心不能對沈尚書交待，現在知道他們平安無事，朕既能對沈尚書交待，又能對皇后交待，終于放下心中大石！趕緊派人去護送他們回京城，若出事的話，拿你們是問。”
蕭敬道：“有關兩位國舅那邊……”
朱厚照想了想，一擺手：“既然不能證明他們跟此事有關，就先撤了錦衣衛，暫時放他們一馬！”
……
……
沈溪用了兩天時間巡查新城方方面面。
作為新城的總設計師和總工程師，沈溪回來后想對新城建設提供一定指導，但走了一圈發現在他離開后，新城建設速度比預想中快很多，根本不需要他特別指點。
城市的發展有其自身規律，只要城市安全方面有保障，商貿發達，工廠林立，可以提供大量就業機會，就會吸引人口聚集，江南遷徙到新城的百姓每一天都在增加，一片欣欣向榮的景象。
“……蘇州府、松江府和嘉興府過來的普通農民最多，也有從江西和湖廣來的，遠的甚至有從西北過來，在城內形成聚集區，城外也有地域文化的差異……很多百姓過來都是投親靠友，一般家族中先派人探路，確定這邊有好活計，親戚朋友才會跟著過來……”
云柳把她調查到的情況跟沈溪說明。
雖然沈溪想打破地域差異，讓外來人融合成一體，但發現很困難。
大明各地都有自己的傳統和風俗，所以自發地抱團，這也是外來人于城內沒有根基，缺乏安全感的體現。
“那城中有關醫院和學校的設立，可有按照計劃進行？”沈溪問道。
云柳點頭道：“醫院數量暫時夠了，診斷不要錢，藥物的銷售則維持微利，用來貼補醫生坐診的費用。而城內學校數量尚有不足……新近遷徙來的百姓太多，很多孩子無法到就近的學校上學，這也跟先生數量不夠有關……”
沈溪道：“看來還得加大這方面的投入。”
云柳不太贊同，道：“如此一來，每月光在學校一項上的投入就要過萬兩銀子，這么堅持下去，如果沒有穩定的財源，恐怕最后會……”
沈溪伸手打斷她的話，堅定地道：“一座城市是否欣欣向榮，關鍵在于普通百姓子弟能否讀書，這件事無需置疑，投入多少總有回報，等他們以后成長為出色的工程師，或者戰士，航海家，就可以反過來促進大明的整體進步。”
云柳道：“回大人，普通百姓都很愿意把孩子送到學校來讀書，畢竟這里可以學到真本事，還不用做學徒，不用簽賣身契，學到東西就能工作……很多百姓沒打算讓自己的孩子學太久，基本超過十二歲就要去找工作，不過即便如此，城內學校還是不夠。”
沈溪嘆道：“這年頭的人，就算免費給他們子女讀書的機會，他們還是希望讓孩子提前出來賺錢，養家糊口，或者攢錢娶妻生子……他們不相信山窩窩里飛出金鳳凰的奇跡。”
“那大人……”
云柳再次看向沈溪。
沈溪道：“繼續加大投入力度，把學校開到各居民區附近，不管來多少人，一定要讓孩子有書讀，這才是新城立足的根本！”
……
……
沈溪就教育問題做出具體指示，花銷方面完全可以用不計成本來形容。
這些支出最后都要落到沈溪身上，畢竟朝廷不會給他報銷，城內稅賦和收入基本都作為新城建設所用，朝廷會從新城調撥各種工業品成品，現在已不復當初需要朝廷投入的狀態，新城自給自足的同時，可以提供大量產品給朝廷作為反哺。
沈溪單獨召見船廠管理層，吩咐在深入研究蒸汽機的同時，繼續加大船只建造和改進力度。
此時皇帝讓沈溪調撥大船開辟近海運輸線的圣旨傳到新城，除了囑咐開通南北雙向的固定海上航線外，對于開海之事沒有提及，這讓沈溪非常失望。
“長久以來，大明海防荒馳，沿海衛所將士窮困潦倒，戰力全無，更是坐視豐富的魚獲資源白白浪費掉，本來可以充分利用海洋的物產來養活更多百姓……”
沈溪很惋惜，他明白閉關鎖國不過是統治者為了方便統治國民而制定的措施，朝中大批人支持，時間久了連百姓都覺得是對的。
但沈溪卻知道，想要社會發展，文明進步，大明要保持長治久安，必須開海，畢竟他不能時刻守在江南抵御海盜倭寇，只要大明海疆處于對國民的封鎖狀態，就會有外來人惦記，倭寇和海盜會層出不窮，擾亂民生。
云柳道：“大人，陛下傳召您速回京城。”
沈溪點頭：“對此我早就料到了，出來這么久，陛下若不著急才有問題。先準備一番，不用著急走，我尚有事沒完成。”
云柳不敢問沈溪有何事需要留在新城，不過她覺得可能跟沈溪的私事有關。
沈溪在等惠娘和李衿從廣東回來。
但沈溪沒把惠娘和李衿等到，倒是先等來了唐寅。
唐寅聽說沈溪從南洋北上，心急火燎從山東趕到新城，唐寅現在做事很積極，他知道自己能混個兵部侍郎不容易，就算星夜兼程跑斷腿，見到沈溪后也沒有任何怨言。
唐寅道：“沈尚書可算回來了，陛下傳召您回去……剛得到消息，說是您家眷沒事。”
沈溪皺眉：“之前我的家眷出了什么事嗎？他們不在京師？”
唐寅本以為這件事沈溪早就清楚，看到這情形才意識到，自己可能說錯話了。
“呵。”
唐寅趕緊把話題揭過，道，“回來就好，錦衣衛指揮使錢寧估摸明日會到，這次恐怕要我倆護送沈尚書回京師。”
沈溪笑道：“是護送？不會是押解吧？”
唐寅苦笑道：“沈尚書可真會開玩笑，您立下大功，聽說跟佛郎機人簽訂了新協約，以后大明每年都會有上千萬兩銀子進項，這樣的大功臣，誰敢亂來？”
沈溪笑而不語。
唐寅感覺到沈溪的生分，不知如何化解，沉默一會兒道：“沈尚書早些出發為好，陛下已傳命，最遲后天出發……您看如何？”
沈溪笑著搖頭：“回京城之事暫緩，江南這邊還有一些事需要完成……這邊出事了，伯虎你該聽說了吧？”
“莫非是……南京軍權？”唐寅問道。
沈溪點頭：“我的想法是，讓伯虎留在南直隸幾年，整頓官場，你看如何？”
唐寅一聽當即站起來：“沈尚書，您莫要言笑。”
沈溪正色道：“你看我像是開玩笑的嗎？你已是兵部右侍郎，我想跟陛下提請，由你來出任南京兵部左侍郎，暫代南京兵部事……這也跟南京兵部王尚書主動請辭有關，你可以以欽差身份，在南京這邊推行改革，之前你跟陛下在宣府推行一些舉措，便很好。”
“這……”
唐寅一聽便知道沈溪的話形同命令，不會給他拒絕的機會。
但他顯然不想留在南京，兩京中南京雖然繁華，卻像是被發配，雖然他說不上來這樣有何不妥。
轉念又一想，他如果留在江南，可以擁有更大的權力，他在京城是給王瓊和王守仁打下手，不如留在南京，這邊所有事都可以由他來做主。
沈溪道：“怎么，伯虎兄有難處？”
唐寅嘆道：“若朝中無人，在下倒是可嘗試一下，但在下實在是能力有限，在宣府時不過做了一點小事，結果卻不了了之，恐難勝任如此重要的職務。”
沈溪笑道：“不歷練一番，又怎知自己不行呢？”
“嗯？”
唐寅抬頭看著沈溪，似是明白什么。
唐寅是聰明人，當然會琢磨沈溪話中之意，思慮良久，腦中靈光一閃：“我作為官場新人，連個進士都不是，最大的功勞除了跟沈之厚做了一點微不足道之事，再就跟著陛下打了一場勝仗，出任兵部侍郎有多少人在背后非議？”
“現在沈之厚分明是想給我證明自身能力的機會，讓我在南京做幾年實事，這可比留在京師當個吃苦受累卻不討好的兵部侍郎不知要好多少……”
唐寅非當年心高氣傲不可一世之人，能體會到沈溪的良苦用心。
他是沈溪親手提拔起來的，不會覺得這是沈溪在嫉妒和打壓他，因為他很清楚自己的能力跟沈溪相差十萬八千里。
“在下愿意領命。”唐寅道。
沈溪笑道：“我還怕伯虎兄不同意呢……其實你到江南來，算是解決了我一個大難題，不過現在尚需陛下御準才行……今日我便會上奏此事。”
“嗯。”
唐寅點頭接受。
哪怕他理解沈溪的苦心，心中有一些失落，畢竟剛得到皇帝的信任，被委以重任，現在突然要離開京城官場，畢竟南京是傳統意義上養老和不干正事的地方，很容易在這里荒廢前程。
但現在沈溪主意已定，他也已接受，就沒有再拒絕的可能，唐寅也只能靜下心去想如何整頓江南官場。
顯然這不需要他太過操心，連他自己都知道，沈溪既然給了他差事，就會給他規劃好路線，一如之前為他規劃好人生一樣。
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