謝遷給出的意見，就是從各地府庫調撥糧食送往災區，基本不從朝廷國庫中調撥銀兩。
雖然在場有不同意見，但因謝遷是內閣首輔，在經歷成化、弘治兩朝對內閣大學士尤其是首輔的器重后，如今皇帝又不管事，使得謝遷事實上成為無冕的宰相。加之皇帝不在京城，謝遷是名義上的監國，做出如此決定旁人無可非議。
謝遷定下的賑災措施，連同地方上的災情奏報，星夜兼程，火速送往臨清州。
朱厚照大半夜睡得正香，張苑心急火燎來找，小擰子問明情況不敢耽擱，只能硬著頭皮去叫人，朱厚照起來后胡亂發了一通脾氣，這才揉著惺忪睡眼出來相見。
“有什么事非要晚上說？不能等明天嗎？哪里又開戰了？”朱厚照黑著臉喝問，但沒有一來就發火，他知道手下這幫太監不會無的放矢，或許是有哪個地方出現民亂，又或者邊關有夷狄叩關，才需要他半夜起來問事。
張苑拿出河南地方上奏，以及留守朝廷所定賑災措施，恭敬行禮：“陛下，大事不好，中原之地再起大災。”
朱厚照稍微反應一下才皺眉問道：“你不是跟朕開玩笑吧？中原大災？朕腳下的臨清，不就是中原之地么？”
張苑苦笑道：“陛下，河南中部地區，黃河在桃汛中決口，無數百姓流離失所……本來這幾年中原就不太平，災情和戰亂不斷，如今更是雪上加霜，如果不盡快救災，很可能會釀成大患！”
“哦。”
朱厚照釋然點頭，神色變得柔和起來，蹙眉凝思，良久后問道，“謝閣老應該有對策了吧？”
張苑道：“正是……以謝閣老之意，從各地府庫調撥糧食往災區運送，但因過去幾年大明內部不穩，還在西北著著實實打了幾仗，現在府庫內沒多少存糧了。”
朱厚照搖頭：“不對啊，朕怎么記得府庫內全是銀子？好像比先帝時最好的年景還要多幾倍？這一年時間就用完了？不至于吧？
張苑有些發愣，顯然在來見朱厚照之前，他對朝廷府庫的情況不太了解，他這個“內相”做得非常不稱職，這也跟他的眼界以及施政能力極為有限有關。
“這個……”
張苑有一種想把謝遷的上奏重新看一遍的沖動。
朱厚照皺眉：“怎么，這點事都不知道？”
張苑暗自叫苦：“我又不是戶部衙門的官員，怎知道府庫中有多少錢糧？這次謝閣老沒提從京師調撥銀兩，大概府庫空虛了吧。”
張苑很多時候喜歡抖小機靈，這時候趕緊為自己辯解：“陛下，過去兩年打仗太多，去年到今年間已有三場戰事，相繼是中原平民亂、東南平海疆，再者就是您領兵平寧王之亂。再加上沈大人建造新城和造船，這府庫開銷實在太大，所以……可能所剩不多了吧。”
“是嗎？”
朱厚照想了下，覺得很有道理。
朱厚照可不知現在自家的情況如何，如果他一直關注戶部的上奏，肯定不會出現這么大的紕漏，可惜的是他太過懶惰，根本無暇看這些，以至于他竟然被張苑說服，以為大明國庫真的又窮了。
朱厚照嘆道：“佛郎機人貪得無厭，本來大家好好做買賣，互相取利就好，卻非要跟那些賊寇狼狽為奸，這下好了，一拍兩散，如此一來咱銀子的進項也少了……之前沈尚書提出要把佛郎機人在海外的銀礦悉數搶過來，看來很有必要。”
張苑道：“陛下，那賑災之事……”
朱厚照想了想，道：“謝閣老既然已有決定，那就按照他說的來，不過朕還是要聽聽沈尚書的意見……要不這樣吧，張苑，你往南邊走一趟，跟沈尚書匯合，好好談一談賑災的事情，索性朕就在中原先把賑災之事處理完再回京。”
“陛下……”
張苑一聽不樂意了。
無論是朱厚照決定暫時留在中原，還是讓他南下找沈溪，都不符合他的切身利益。正想抗爭一下，張苑抬頭看到朱厚照不善的眼神，氣勢瞬間弱了下來。
朱厚照板著臉道：“這次賑災，不行的話就讓沈尚書當欽差，你當副使，你們兩個人去把災給平了。”
張苑苦從心來，簡直是欲哭無淚，怎么自己剛要表現一下施政能力，皇帝就真的覺得他有“大本事”，安排他去做這么大的事？
朱厚照不想再聽張苑辯解，站起身來，打了個哈欠，似乎賑災之事對他來說并不打緊，臨走時突然想到什么，道：“以前看戲的時候，總說大災時貪官污吏橫行不法，這次正好你跟沈尚書好好查查，有一個法辦一個……去吧，趕緊把賑災的事落實，別耽誤朕回京城的日期。”
張苑心道：“聽陛下言中之意，賑災三五天內就能搞定？真有那么容易？”
心中有異議，嘴上卻只能老實回道：“是，陛下。”
……
……
朱厚照安排張苑去找沈溪，商定賑災之事，并陪同沈溪前往災區賑災，對此張苑非常惱火，回去后對著手下結結實實發了一通火。
不過實在沒辦法，他只能收拾行李，準備次日上午乘船南下。
這一切都落在小擰子和張永的視野里。
事情發生后，小擰子連夜找到張永，把情況跟張永一說，張永幸災樂禍道：“陛下應是對張苑感到厭煩，才趁機將之調離。”
小擰子擔憂地道：“但問題是這次張苑是去找沈大人……萬一跟在沈大人身邊，賑災有功，回來不但被陛下嘉獎，受到重用，同時還跟沈大人關系更進一步，豈非壞事？”
張永道：“大可不必有如此擔心……擰公公你想啊，那張苑脾性怪異，貪婪成性，到了地方肯定倚仗他司禮監掌印的身份，大肆貪污受賄，豈會在沈大人面前老老實實做事？別到最后被沈大人參劾，遺憾終身。”
“太危險了，實在太危險了。”
小擰子在這個問題上實在無法贊同張永，連連搖頭。
張永問道：“那擰公公您說，現在咱們該當如何？”
小擰子道：“最好你也一同前往……嗯，咱家替你向陛下爭取一下，多一個人去賑災，這樣對張苑也好有所制衡。”
說到這里，小擰子眼巴巴地望著張永，似乎對張永寄予厚望。
但張永不想接受這種提議，心想：“好不容易熬到張苑走了，你還讓我跟著他去賑災，那以后內閣和司禮監的事務不就是由你來打理么？我這個前首席秉筆太監有何地位可言？”
張永連忙道：“陛下沒下旨，怕是不能成行。”
小擰子想了下，嘆了口氣道：“這也是問題……盡量爭取吧！絕對不能讓張苑那老東西跟沈大人單獨相處，更不能讓他立功……現在江彬和許泰快回來了，形勢真是一團亂麻，讓人理不清楚。”
……
……
中原水患再起之事，最短時間內傳到沈溪這里，確切地說，沈溪知道這個消息比京城那幫大佬還早，只是在沒有皇帝授意的情況下，不能貿然做出決定，他這個吏部尚書兼兵部尚書權力再大，也管不了天下事。
不過隨著朱厚照御旨下達，讓張苑協同賑災，消息在四個時辰內便傳到沈溪耳中，這會兒天剛亮，甚至張苑那邊還沒出發。
“大人，陛下讓您往河南賑災，應該是要深入災區……現在洪水還未退卻，您去的話太過危險。”
熙兒得知情況后很擔心，她不想讓沈溪去剛發生災情的地方，大災之后必有大疫，對她而言那里跟修羅場差不多。
沈溪道：“陛下交待的差事，難道我能拒絕？張苑三四天后便能抵達，我可能已等不了他……我馬上修書京城，讓戶部提供協助。”
熙兒問道：“大人，聽說此番賑災，戶部沒有調撥銀兩。”
沈溪嘆道：“謝閣老在使用國庫存銀上，一向謹小慎微，他對于市場規律完全不了解，以為市面上銀子多了一定是壞事，其實就算是災區，大戶人家也不缺糧……因黃河沿岸常年鬧水災，有錢人家多在山上修宅子，糧倉更是修在高處，若官府有銀子的話，可以出資購買，成色越好的銀子越容易辦成事情。”
熙兒眨眨眼，不太明白沈溪所說，
沈溪繼續道：“對于大戶人家來說，他們寧可貯存銀子和銅錢，也不愿貯藏糧食，因為糧食容易腐爛變質，每年都需要耗費巨大的精力騰挪位置，以新糧入倉，再以舊糧到市面出售。”
“但問題是大明市面的銀子和銅錢成色太差，遠不如積谷劃算，以至于糧食都掌握在大戶手中。只要有成色好的銀子和銅錢，就不愁換不到糧食，百姓也就有救了。”
“現在非要從西北和江南之地，讓地方官府把陳年舊糧拿來，千里迢迢運到中原之地賑災，僅僅運送途中民夫的消耗起碼就占一半……這種吃力不討好的事情也就一些頑固不化的老家伙覺得是合情合理。”
“有銀子不調，非要送糧食，若是運送及時的話倒還好，但問題是現在要從各地臨時征調，官府一定會虛以委蛇，加上消息傳送時間，以及運送糧食的時間，根本是遠水解不了近渴。”
熙兒道：“大人，那怎么辦才好？您跟朝廷要銀子，怕是要不回吧？”
沈溪搖頭：“誰說賑災的錢一定要從京城調運？也可以從江南調撥。”
熙兒咋舌道：“可是大人，新城幾乎是咱自己出錢修的，現在賑災也要您來出資，那朝廷……”
熙兒想說，既然什么都靠自己，那要朝廷作何？
沈溪卻打斷熙兒的話，嘆道：“生在當時，不要計較暫時的利益得失，這一切都是為了大明。只要咱能吃飽穿暖，計較那么多利益作何？難道為了跟朝廷置氣，連百姓死活都不顧？”
……
……
沈溪即將去災區，對于朝廷各方來說，這消息并不令人驚奇。
這些年沈溪為朝廷做事不在少數，基本都是實事，沈溪在地方為督撫時也曾治理災害，再者頭年中原民亂便是沈溪帶兵平定，這次皇帝派他出馬，被人們看作是防止地方叛亂又起。
沒人愿意趟渾水，但此時臨清州卻有人關注此事，甚至想主動請命前往輔佐沈溪。
這便是一直在皇帝跟前，卻不得重用的唐寅。
唐寅本以為災情發生，自己終于有了用武之地，卻未料朱厚照壓根兒就沒記得還有他這個謀士。
唐寅想面圣卻無法如愿，無奈之下只好到蘇通那里去看看情況，覺得對方可能有途徑跟皇帝搭上話。
蘇通面對懇切來求的唐寅，語氣間多有無奈：“唐先生請見諒，在下從過徐州后再沒見過陛下，恐怕沒法替您把話傳上去。要不……您自行上奏請示？”
唐寅搖頭道：“無緣無故，怎好上奏？若有其他渠道讓陛下知曉，以口諭的形式將在下調往災區，最好不過。”
蘇通道：“唐先生學富五車，智謀過人，陛下平時對先生多有器重，豈會輕易將先生調離？再者，災區那邊有沈大人，應該沒什么問題吧？”
這邊蘇通一番恭維，但唐寅聽來卻分外刺耳，他經歷過太多浮沉之事，一向要面子，覺得蘇通這話不誠懇，蘊含諷刺之意，臉色頓時沉了下來。
蘇通心思巧妙，察覺氣氛不對，連忙試探地道：“先生可有去見過擰公公，或者是張永張公公？”
蘇通發現二人都沒途徑跟朱厚照遞話時，自然而然想起有小擰子和張永的途徑。
唐寅為難地道：“擰公公和張公公如今都是司禮監秉筆，何等光耀？如今要跟兩位公公搭上話，怕是不那么容易。”
蘇通道：“總比直接面圣輕省許多……之前張苑張公公在時，咱做事還有所避忌，但今天早些時候他已乘船離開，留守的兩位公公素來和善，應該很容易見到。”
唐寅點頭：“那在下便去碰碰運氣，希望陛下知道在下為國為民之心。”
……
……
唐寅沒法直接見小擰子，只能去求見張永。
但其實張永也難以面圣，他有什么事還得請示小擰子，唐寅主動來見，他也給足面子，親自出門迎接。
二人入內到大堂坐下，簡單寒暄后，唐寅把來意說明，張永為難地道：“伯虎老弟，不是咱家不想幫你，實在是現在要見陛下一面，難比登天。”
唐寅疑惑地問道：“張公公也不行么？”
張永搖頭：“陛下最近因私事滯留臨清，平時只有少數時間見臣子，你想通過擰公公去請示陛下，沒那么容易……”
“再者，伯虎老弟以后要建功立業的機會多的是，作何一定要現在去災區？這可是個苦差事，而且以咱家所知情況，此番陛下派沈大人前去，短時間內便會完成賑災，你去的話恐怕沒有用武之地。”
唐寅低下頭，語氣誠懇：“在下留在陛下跟前，碌碌無為，不如到外邊做點實事……大丈夫不能總懶懶撒撒過活。”
張永笑道：“伯虎不必多想，陛下現在不過是有所困擾，才未提拔重用，等沈大人回來，那時咱回到京城，你當陛下會忘記你的功勞？去災區的機會，還是留給旁人吧。”
“張公公真的不能幫忙請示嗎？”
唐寅用期冀目光望著張永。
張永一怔：“啊……伯虎老弟非要堅持？這……若真如此的話，咱家只能試著幫你跟擰公公聯系，至于是否能跟陛下遞上話，陛下最后又是否同意……都不能確定，或許賑災之事過幾天便會見分曉，非要如此嗎？”
唐寅看出張永的為難，起身行禮：“既如此，那在下不為難張公公了，另行想辦法。”
張永跟著起身：“伯虎老弟一片赤誠之心，咱家總算沒看錯你，不過現在你留在此處意義應該更大。咱家持如此想法，張苑張公公離開，陛下若有要緊事……諸如西北或者遼東緊急軍務，身邊需要參謀之人……你走了，陛下問誰？”
唐寅道：“陛下身邊能人頗多，才干比在下強的比比皆是，怎會需要在下？”
張永笑道：“真如此嗎？真有能人異士，為何陛下出征江贛時，非要用你出謀獻策？為何陛下出兵安慶府后接連遭遇困境，你到了后能一馬平川，迅速蕩平賊寇？伯虎老弟不必妄自菲薄，陛下是器重你的才華，才留你在身邊，若你因一時之困堅持離開，以后陛下再想用你卻不得，久而久之便會將你遺忘！”
“唉！”
唐寅幽幽嘆口氣，顯然他也覺得張永的提醒不無道理。
張永再道：“沈大人的本事，咱都見過，此番賑災他應該手到擒來，你去了也未必能幫上什么忙，還不如留在臨清這邊，等他前來會合。若沈大人賑災中出現意外，你再去跟陛下請示往災區協助也不遲。”
唐寅滿臉遺憾地道：“可是……陛下未必會記得有在下這么號人。”
張永笑道：“這個伯虎老弟盡可放心，哪怕是咱家有機會面呈陛下，也會跟陛下提醒有伯虎你這樣的能人在旁。而且陛下一向重用有才干之人，你看朝中現在有能力的人誰沒得到重用？你放心回去，這邊有消息的話，咱家會第一時間通知你。”
唐寅被張永勸說一番，終于打消前往災區的計劃，行禮道：“那在下便先回去，靜候佳音。”
……
……
張永嘴上答應幫唐寅，但其實他只是想把唐寅給打發了，這會兒他更在意的是在皇帝跟前找機會取代張苑，成為司禮監的老大。
張苑走后，張永想趕緊確定自己在皇帝身前的地位，當前唯一能指望的人便是小擰子。
不過小擰子要在皇帝跟前伺候，這天一直到中午朱厚照睡午覺，張永才在行在后門門口見到小擰子。
一見面小擰子便生氣地質問：“你來作何？若陛下知道你擅自前來，以為有你的好果子吃？”
顯然在成為司禮監話事人這件事上，小擰子也有私心，不會完全偏幫張永。
張永趕緊從懷里拿出一疊東西，遞過去。
小擰子打開來看過，皺眉問道：“這是何物？”
張永解釋道：“這叫銀票……從去年開始，全國各地陸續有‘兄弟錢莊’開設，除了經營銅錢、銀兩的兌換，還進行存款、貸款和匯兌業務，只要擰公公拿此物去錢莊，便能兌得銀兩或者銅錢。這是價值二百貫的銀票。”
小擰子皺眉，將銀票推了回去，問道：“你這算怎么個意思？”
張永道：“擰公公，如今張苑離開，正是咱齊心協力，謀求上進的好機會。平時您要在陛下跟前伺候，照顧陛下飲食起居，甚至平時陛下會問您一些事情，根本離不開禁中。可如今司禮監中政務……尤其是內閣那邊轉來的奏疏，需要有人打理，您看……”
小擰子瞥了張永一眼：“所以……你覺得機會來了，可取張苑而代之，替陛下行朱批大權？”
張永陪笑道：“鄙人不過是為陛下分憂罷了。”
“哼……”
小擰子輕哼道，“現在張苑剛走，怎么，你就想上位了？就怕咱二人還不夠格！陛下今天連問事的興趣都沒，更是提都沒提賑災或是朝廷政務……陛下不需要人去說事，你還非要自告奮勇作何？”
張永道：“陛下是否需要是一回事，但總歸要有人留心。”
小擰子沒好氣地道：“可是咱家也決定不了啊。”
張永試探地說道：“要不您找個機會跟陛下提一句，讓鄙人去面圣，或者提一句司禮監的人事安排，您看……”
小擰子怒道：“你煩不煩啊？你當咱家是不想幫你嗎？這幾天你以為陛下的脾氣好了？昨晚跟你都商議得差不多了，本以為你可以盯著點張苑那狗東西，結果你不想去，現在還說什么面圣……陛下連咱家都不搭理，會聽你啰嗦？”
張永見到小擰子態度惡劣，心中大失所望。
“小擰子人不大，脾氣卻不小，以前怎沒看出他如此武斷專橫？怕也是學了東宮一幫老執事囂張跋扈的壞毛病。”
“明白，明白。”
張永只能皺著眉頭應承。
小擰子先是憤怒斥責張永，隨即意識到跟張永交惡對自己沒好處，調整了下情緒，過了一會兒語氣變得和緩起來：“張公公，咱家不是因為自己想取代張苑而不幫你，你是不知陛下這幾天的脾氣……陛下因跟皇后慪氣，沒興趣問朝政，現在誰去跟陛下說事，都是觸霉頭。”
“是，是。”
張永禮節性回應。
小擰子再道：“你當昨日陛下是因張苑有本事才派他去災區？根本是張苑沒事夜奏，讓陛下著惱，才干脆將他趕走！若咱家幫你去說，怕是最后你沒得機會面圣，陛下反倒將咱家也趕走……你不會是想看到這結果吧？”
張永心想：“那感情好，如此一來既有人盯著張苑，還沒人跟我爭寵。”但表面卻道：“在下自然不作此想。”
小擰子道：“那就是了，咱家會想辦法幫你，但不是現在……要尋找合適的機會。總歸張苑一天兩天回不來，咱們有的是機會！若這點耐心都沒有，以后怎么成就大事？現在最重要的是讓張苑犯錯，失去陛下的信任……只有這樣你我才能成功上位。”
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