沈溪沒有等到正德皇帝的批復到來，便統領三軍從鄧州城出發，一路南下，往襄陽府去了。
接下來沈溪要轉道湖廣，從湖廣襄陽府沿漢水南下，在武昌府抵達大江，再沿江水一路向東，前往此番平定海疆的第一站南京城。
在這之前，沈溪需要地方官府協助，準備好運兵和運送糧草輜重的船只。
好在早年沈溪在湖廣當過總督，地方上關系和門路都無比熟悉，就算不需要朝廷命令，以他領兵在外的吏部和兵部尚書的身份，也可以輕易調遣船只。
此番沈溪南下，沒有帶胡璉同行。
按照之前的約定，胡璉將留在鄧州處理戰俘，隨后他會把肅清殘匪的任務交給馬中錫，自己則領兵前往山東地界，配合兵部侍郎陸完消滅楊虎所部，徹底平定中原匪患。
可如此一來，胡璉注定不會參與江南平倭寇、還海疆太平的戰事。
至于唐寅自然是一路隨行。
自打出任沈溪幕僚，殫精極慮，經歷一系列戰事考驗，唐寅蛻變很大，現在身上好像帶著一股仙風道骨的氣息，軍中將校見到他都要尊稱一聲“唐先生”，沈溪對此倒是樂觀其成，不介意給唐寅打造一身光環。
兵馬抵達襄陽府，過漢水時，湖廣行都司派出水軍迎接，主動請纓來見的襄陽衛、荊州左衛、鄖陽衛等衛所指揮使都曾是沈溪舊部，非常渴望得到老上司賞識，不說仕途上更進一步，至少以后到京城述職時可以順利一些。
不過沈溪仍舊保持之前的態度，不主動接見地方官員和將領，即便有人送禮物也是一律拒收，而出面應付這一切的正是唐寅。
雖然唐寅現在是正七品文官隨軍，但親歷幾次平叛戰爭并都立下功勞后，加官進爵已是板上釘釘之事，不過他能得到什么官，除了接下來平倭寇中的表現外，還要看朝廷的態度，沈溪是為他表功，但他畢竟是舉人做官，幕僚的身份更像是被私人雇傭，當然唐寅的情況不同，他跟的對象是沈溪，而沈溪在朝中的地位完全可以左右唐寅將來做官的高度。
好不容易渡過漢水，當日沈溪并未統領人馬進駐襄陽府城，而是選擇駐扎在城外碼頭附近，因周邊沒有叛軍活動的蹤跡，駐扎在此非常安全。
不過就算如此，將士扎營后也沒有掉以輕心，仍舊拿出嚴謹的態度，設置多重防御……概因鄧州刁水北岸那場夜襲戰給了全軍上下極大的震懾，那次戰事雖然取得相當不錯的戰果，但自身損傷也不在少數，一切都源自倉促應戰下的慌亂。
有了慘痛的經驗教訓后，將士們學會了自我防范，任何情況下都不敢有絲毫懈怠。
沈溪一如既往待在中軍大帳看地圖，不過這次他卻不是看中原叛軍活動的路線，而是研究大明東南沿海海圖和江南一帶密集的河網圖。
唐寅見過襄陽府派來勞軍的官員代表后，前來跟沈溪匯報，因為早就習慣每次來見沈溪都在研究軍情，唐寅站在案桌前等候了好一會兒，默默學習和觀察……沈溪每次都知道他來，但從來不會立刻說事。
半晌后，沈溪終于抬起頭來，唐寅這才將自己見地方官的情況說明。
“……送來的糧草可供軍中七日所需，還有很多雞鴨魚肉，可以大大改善軍中伙食。”
唐寅笑著說道，“這里的官員比起中原的地方官識相多了，沒有哪個主動向沈尚書送禮。”
沈溪笑著說道：“你當他們以前沒送過？我曾在湖廣當過一任督撫，這些官員和將領早就熟悉我的性格，就算有新到任的官員，也會有同僚告知他們關于我的喜好和性格，自然不會自討沒趣……其實當官的最要先學的，就是這迎來送往的事情。”
“沈尚書素來反感行賄受賄，這天下間就不該有貪官污吏存在！”唐寅慷慨陳詞。
沈溪淡淡一笑，他很清楚唐寅的抵觸并非是發自內心，畢竟唐寅現在已經入仕，早就不是平民百姓，對于官場上一些陋習比較了解，唐寅這么說更像是迎合他的看法。
沈溪道：“送來的雞鴨魚肉無法久留，便讓將士們分了，晚上好好打個牙祭，明日一早輕裝上陣，順著漢水直驅江夏，如今留給我們的時間已不多了。”
等沈溪召來傳令兵，把他的決定傳達下去，唐寅才詫異地問道：“沈尚書剛才說，什么時間不多了？”
沈溪道：“我軍到江南后，大概率會打海戰，這可跟陸戰有極大的不同，襄陽往南湖澤眾多，得讓將士盡快適應舟楫……這次調北方兵馬打南方的仗，存在極大的隱患，咱們總不能鐵鎖連舟吧？”
唐寅這才知道沈溪擔心的是什么，嘆道：“也是，之前沈尚書平沿海盜寇，所用基本都是閩粵之地將士，熟稔水性，這次要用邊軍和京營官兵，怕是會很艱難，其中大多數人不諳水性……這該如何是好？”
“這也是沒辦法的事情。”
沈溪搖頭道，“大江大河行船，乘風破浪，人在艙里不暈已是難事，更何況還要上到甲板打仗？不過這場仗始終避免不了，希望江南造船之事順利，所造船只船體能大一些，將士總歸要好受一些，但也不能說一定可以解決問題……如果可能的話，我想在江南征召一批士兵。”
“也好。”
唐寅對沈溪征召士兵的想法完全支持。
沈溪笑道：“時候不早了，你肚子不餓嗎？伯虎兄，吃過飯早些休息吧。”
唐寅道：“能跟沈尚書多交流，對以后做官大有裨益，還請沈尚書不吝賜教。”
沈溪點了點頭，讓開位置，對唐寅道：“這是最新的軍事地圖，你看看，再把研究的結果告訴我……江南近海海島上的情況我暫時不知，不過以目前的情況看，僅僅定海附近島嶼上盤踞的倭寇足有數萬，且裝備精良，他們有大批新式海船，進退自如，打起來并不容易。”
唐寅指了指普陀、雙嶼等島嶼：“這些地方……當年似乎沈尚書未曾領兵征剿過。”
沈溪點頭：“當時海盜主要盤踞在閩粵沿海，南直隸以及浙江近海匪患倒沒那么嚴重，所以未曾在定海周邊用兵……要徹底解決倭寇之患，最好是朝廷明令解除海禁，再于海疆要地駐扎兵馬，威懾四夷！”
“那……會很難吧？”
唐寅苦笑道，“禁海乃是大明既定國策，沈尚書確定可以得到朝廷支持？”
沈溪神色堅毅：“不做努力，又如何知曉結果呢？”
……
……
沈溪跟唐寅未談太久，唐寅一路行軍也很疲累，離開沈溪的中軍帳后先湊合著吃過晚飯，便回自己的寢帳。
沈溪送了他一份海圖，讓他慢慢研究。
至于沈溪，簡單巡營后跟將士一起用餐，吃過后來到寢帳。
此時惠娘和李衿都還沒有睡下，大概知道沈溪一定會過來，二女在等他，跟他說一些知心話。
簡單交談，惠娘突然道：“老爺，從這里南下，走荊州、岳州、長沙的官道，要不了多久就可以回汀州府。老爺若沒什么大事的話，妾身想帶妹妹南下，回家鄉看看……”
沈溪沒好氣地打斷惠娘的話：“怎么突然說要走？南邊的買賣不是很穩定嗎？鹽、茶和玻璃、水泥等生意，有地方官府配合，利潤見漲……那些買賣還需要你親自監督不成？”
惠娘沒回答，李衿介紹道：“老爺，姐姐不是這個意思，不過這幾年我們姐妹長久留在北方，南邊很多生意沒法兼顧，各地掌柜也不知是否對老爺忠心，可以趁此機會巡查一遍……”
“不就是監督嗎？”
沈溪皺眉道，“派人去查帳就行了，誰的賬目出問題就處理誰，以我如今在朝中的地位，一句話就可以決定那些人的生死，他們莫非還敢動歪腦筋不成？你們留在我身邊，總攬全局便可！”
沈溪態度堅決，不想放惠娘和李衿離開，因為他覺得自己身邊需要人照顧，無論他跟惠娘之間有如何矛盾，至少他心中對惠娘非常眷戀和依賴，只要有惠娘在身邊，他心里就會很安定。
惠娘沒再提去南方之事，過了一會兒問道：“老爺到江南后，如何安置妾身跟衿兒？”
沈溪道：“你們就住在軍營附近，我可以隨時見到你們便可……就跟以前我領軍出征一樣。”
隨后，沈溪在李衿服侍下洗完腳，準備上榻休息一下，這時李衿拿著個賬本過來：“老爺，這是姐姐讓我拿給您看的……這些年南邊的賬目，確實是有很多地方對不上，姐姐很著急，覺得肯定有人當了蛀蟲……不過姐姐現在不能親自去調查，光靠別人恐怕查不出來是誰在黑我們的錢。”
沈溪稍微掃了一眼，搖頭：“幾千幾萬兩的事情，暫時顧不上……我奉旨平定海疆，銀子不足的問題可以通過跟佛郎機人貿易解決，他們現在雖然跟倭寇勾連，但不妨礙我從他們手上拿銀子，他們要在大明做大宗商品的買賣，離開不了官府支持，如此一來銀子也就不成為問題。”
惠娘無奈道：“或許在如今的老爺看來，幾千幾萬兩銀子只是小錢，但以前……幾十幾百兩就已經是我們全部的身家了……妾身想回閩西老家看看，再去寧化縣城走走，老爺要打仗，妾身故地重游，難道不好？”
沈溪板著臉道：“別忘了，以前的你已經死了，為何還要那么在意故地？看過后對你的人生有什么實質性的幫助么？如果你想看，以后我會帶你去，但絕對不是現在，你現在是隨軍家屬，服侍好我就行了，不能任性妄為。”
惠娘神色間滿是不悅，低下頭沉默不語。
李衿也勸解：“閩粵之地有什么好的？根本就是傷心地……姐姐現在是老爺的人，老爺會讓姐姐過上好日子。”
“你就那么相信老爺？”
惠娘突然說了一句，好似抱怨，又好像由衷而發，“老爺是想讓我忘卻過去，但越是如此越忘不掉，還不如成全妾身，讓妾身……回去看看。”
惠娘很多念頭都突然而起，一旦認定便無比堅決，沈溪很多時候都難以抵擋惠娘的攻勢，不得不屈服。
這次惠娘想到要往閩西走訪故地，甚至有拜訪故人的想法，沈溪卻怎么都不會同意，因為惠娘現在仍舊是“黑戶”，他不能讓惠娘冒險，但更多是他對惠娘的占有欲作祟，不想讓惠娘接觸太多的故人。
“無論如何你都要留在我身邊，不管你怎么想，哪怕你真的想去看看那些記憶中非常美好的地方，我也不會容許你單獨去，除非有我陪同……當然，還有一個可能，那就是我死了，不會再有人強迫你。”
沈溪語氣非常強硬，這也是他一貫拿來對付惠娘偏執態度的方法，好像不用這種極端的方式就無法讓惠凝屈從。
惠娘臉色一如既往陰沉，之后她就不說話了，用無聲抗議的方式，表達她對沈溪所做決定的不滿。
當天夜里，寢帳里異常安靜，沈溪和惠娘冷戰，李衿也就不敢隨便說話。
沈溪又熬夜了，他在查看江南的情報，尤其是如今愈演愈烈的江南權力之爭。
即便惠娘也未入睡，也始終未過來打擾沈溪。
到后半夜，沈溪要上榻休息，惠娘輾轉反側的聲音清晰可聞。
惠娘好像要用這種方式告訴沈溪，我不開心，哪怕這么晚我也睡不著，一直想去南方故地重游，就算你不讓我去，我也會一直牽掛。
……
……
從襄陽府起行前往南京，必須要兼顧水路舟車換乘，不過沈溪未讓所有士兵登船，到底他軍中絕大多數人都是旱鴨子，很多人是第一次到南方，根本就不適應這邊濕潤悶熱的氣候和水網密集的環境。
趕路時將士們發現，這里跟北方的地形地貌完全不同，與他們自小生活的環境幾乎是兩個世界。
不過軍中有少部分南方人，比如說沈溪，他是福建人，而出身南直隸的唐寅也很適應，甚至唐寅還喜歡在運兵船的甲板上，對著江風擺造型，吟詩作賦，頗有儒官的風骨，沈溪卻在船艙里蒙頭大睡，根本就沒有精神欣賞兩岸風景。
行軍自有宋書和劉序等人安排，軍中行進極為順利，跟胡璉分兵后大幅度縮減數量的隊伍，無論是乘船，又或者是在岸上走，都很順利。
漢水以南基本沒受災荒和兵亂影響，一片太平，沈溪可以安心休息，他只負責戰略層面上的事情，將日常瑣事交給唐寅和宋書等人。
最開始唐寅很不適應安排軍中雜事，最多見一下地方官，做一些溝通工作，現在他處理軍務得心應手，這也是沈溪不斷鼓舞他，給他表現的機會，甚至幫他立威的結果。
唐寅的確有能力，如今的他已得到軍中大多數人認同，無論安排是否得當，將領都會聽命行事，不會有任何排斥，儼然已是軍中副帥，在胡璉未隨軍的情況下，這種情況更發明顯了。
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